Решимость уничтожить логово водных бандитов была тверда, и атмосфера внутри столовой Ковчега стала напряженной, но организованной. Цинь Ле день и ночь напролет изучал карту, предоставленную тенью, прокручивая в голове каждую деталь проникновения и атаки; Марко с головой ушел в кучу деталей, пытаясь смастерить простейшее сигнальное устройство для дистанционного подрыва взрывчатки. Чэнь Мо же столкнулся с самой практической задачей: приготовить для этой рискованной операции достаточное количество армейского пайка, способного быстро восстановить силы.
Хотя имеющиеся сухпайки и вяленое мясо помогали утолить голод, они едва ли могли быстро восстановить израсходованную энергию в промежутках между ожесточенными боями. Чэнь Мо устремил взгляд на системный интерфейс в поисках вдохновения. В уголке Справочника ингредиентов его внимание привлекла одна прежде упущенная из виду запись: Прыгун — мутировавший тушканчик, с развитыми мышцами задних лап, содержащими высокую концентрацию АТФ и особых электролитов; при определенном способе приготовления может быть преобразован в высокоэффективный источник энергии.
Прыгун... Чэнь Мо вспомнил это распространенное, но трудноуловимое мелкое мутировавшее существо. Они были размером с дикого кролика, с чрезвычайно сильными задними лапами и поразительной прыгучестью, способные мгновенно перемещаться среди руин, обладая при этом чутким слухом и пугливым нравом. Поскольку их было трудно поймать, а мясо имело землистый привкус и следы радиации, мало кто из выживших использовал их в качестве стабильного источника пищи.
Нам нужна еда, которая сможет быстро восстановить силы, — сказал Чэнь Мо Цинь Ле. — Возможно, стоит попробовать поймать прыгунов. Система подсказывает, что их задние лапы представляют особую ценность.
Цинь Ле оторвался от карты, немного подумав, кивнул:
— Можно. Прыгуны обычно обитают на том кладбище брошенной техники на западе, там сложный рельеф, подходящий для засады. Заодно сможем разведать обстановку на том маршруте.
В плане операции по зачистке один из запасных маршрутов отхода как раз проходил через тот район.
На следующий день на рассвете, когда еще не рассвело, Цинь Ле и Чэнь Мо тихо отправились в путь. С ними также шли два временных самодельных сигнализатора с натяжным тросом, переоборудованных Марко, — они надеялись увеличить шансы на успех охоты.
Кладбище заброшенных машин было пропитано запахами ржавчины и машинного масла, агромадные горы старых автомобильных остовов образовывали искривленный металлический лабиринт. По опыту Цинь Ле они нашли выгодную позицию с подветренной стороны, где несколько свалившихся в кучу остовов автобусов образовали естественный укрытый наблюдательный пункт. Цинь Ле тщательно установил натяжные сигнализаторы на нескольких возможных путях перемещения прыгунов, причем другой конец сигнализации соединялся с маленьким колокольчиком, спрятанным неподалеку от их укрытия.
Ожидание было долгим. Раннее утро на руинах стояло тихим и холодным, только заунывный ветер свистел сквозь металлические щели. Чэнь Мо крепко сжимал метательную петлю, сделанную из прочных лиан и упругих сухожилий, — ее наскоро смастерили по подсказке системы из руководства по созданию простых охотничьих инструментов. Цинь Ле же, словно каменная статуя, припал к земле за укрытием, переведя импульсную винтовку в режим бесшумной стрельбы на минимальной мощности, а его острый взгляд сканировал беспорядочное открытое пространство внизу.
Солнце постепенно поднималось, привнося каплю тепла в холодные металлические руины. Внезапно за грудой шин вдалеке мелькнула серо-бурая фигура — настолько быстро, что осталась лишь размытая тень.
— Идут, — голос Цинь Ле прозвучал едва слышно.
Чэнь Мо задержал дыхание. Несколько крепких прыгунов осторожно появились на краю поляны, их большие уши то и дело поворачивались, улавливая малейший шорох, а мощные задние лапы были готовы в любой момент совершить прыжок. Казалось, они искали пищу, быстро перебирая передними лапами мох и насекомых на земле.
Один из прыгунов покрупнее постепенно приблизился к участку, где они натянули ловушку. В тот самый момент, когда его передняя лапа уже почти коснулась тонкой нити, он словно что-то почувствовал, резко поднял голову, а мышцы задних лап напряглись...
— Динь-линь... — раздался слабый звон!
Почти одновременно со звоном из импульсной винтовки Цинь Ле раздался тихий звук «пх», и тонкий синий луч точно попал в сустав задней лапы прыгуна, который как раз собирался оттолкнуться от земли! Прыгун пронзительно взвизгнул и, потеряв равновесие, покатился по земле.
В то же время Чэнь Мо, выбрав подходящий момент, со свистом выбросил зажатую в руке метательную петлю и точно накинул ее на шею другого напуганного и слепо прыгающего прыгуна! Он быстро затянул лиану, подтаскивая бьющуюся добычу обратно. Цинь Ле же сорвался с места, словно леопард, и добил ножом раненого прыгуна.
Вся охота прошла чисто и слаженно, в полном взаимопонимании, не подняв лишнего шума. Им удалось успешно поймать двух взрослых прыгунов.
Вернувшись в столовую, Чэнь Мо сразу же принялся за разделку добычи. Он аккуратно снял шкуры (их можно будет использовать для других целей) и сосредоточился на двух необыкновенно развитых задних лапах. Системный интерфейс в реальном времени выводил подсказки по обработке: Обнаружена высокоэнергетическая мышечная ткань, рекомендуется быстро отделить мясо от костей, сохранив целостность сухожилий... Обнаружены следы остаточной радиации, запускается процедура очищения...
Под руководством системы Чэнь Мо костяным ножом аккуратно срезал мясистую мякоть с задних лап, одновременно задействуя способность очищения, чтобы нить за нитью извлечь скрытые в мясе радиационные частицы. Затем он нарезал мясо ровными полосками и замариновал, используя найденную щепотку крупной соли, а также измельченные сушеные дикие ягоды и специи, обладающие свойствами устранять неприятный запах и усиливать аромат (добытые в ходе прежней торговли со странниками).
Секрет приготовления крылся в обжаривании во фритюре. Чэнь Мо тонко обвалял замаринованные полоски мяса в сухой смеси крахмала из мутировавшего картофеля и измельченной ореховой муки. В котелке раскалили драгоценный, многократно отфильтрованный и очищенный жир, и, когда температура масла достигла нужной отметки, полоски мяса быстро бросили в котел. Раздалось шипение, и мгновенно взметнулся аромат! Мясные полоски быстро закружились в горячем масле, их поверхность стала золотистой и хрустящей, в то время как внутри под воздействием высокой температуры запечатался нежный сок.
Системный интерфейс то и дело выдавал подсказки: Реакция Майяра протекает в полной мере... Эффективность преобразования энергии повышается... Активность особых электролитов сохраняется...
Вскоре большая тарелка золотистых и аппетитных ножек прыгунов во фритюре была готова. Чэнь Мо первым попробовал небольшой кусочек, и его глаза тут же засияли. Корочка оказалась невероятно хрустящей и тающей во рту, а мясо внутри лап — необыкновенно нежным и сочным, без малейшего намека на землистый или кислый привкус, свойственный обычным мутировавшим существам, и вместо этого обладало уникальным, пробуждающим аппетит ароматом жареного и глубоким мясным вкусом. Более того, стоило проглотить пару кусочков, как из желудка по конечностям разлилось тепло, и силы, потраченные на утреннюю охоту и нервную подготовку, казалось, действительно начали быстро восстанавливаться.
Цинь Ле и Марко, попробовав угощение, тоже выразили удивление. Эта еда была не только вкусной, но и превосходила по своему восстанавливающему эффекту обычное вяленое мясо или лепешки.
— Отличная вещь! — редко хвалил Цинь Ле. — С этим наша способность вести непрерывный бой во время операции значительно вырастет.
Глядя на оставшееся мясо прыгуна и заготовленные специи, Чэнь Мо уже выстроил в голове план. Ему нужно было ковать железо, пока горячно, и приготовить достаточно портативных пайков, необходимых для по меньшей мере двухдневной интенсивной операции на троих. Эта успешная охота и приготовление пищи не только обеспечили важными припасами предстоящее приключение, но и позволили ему глубже понять, как использовать ингредиенты пустоши для раскрытия возможностей системы. Эти золотистые хрустящие полоски мяса казались первым шагом к переходу в наступление, неся в себе надежду и силу.

Комментарии

Загрузка...