Появление Веры подействовало на обитателей столовой Ковчега словно камень, брошенный в стоячую воду: круги от него расходились в тишине. Когда она ушла, трое мужчин собрались вокруг обшарпанного стола, и атмосфера стала еще тяжелее, чем прежде. Скупые упоминания об Академии нависли над ними, словно грозовая туча, скрывающая неведомые опасности.
— Зеленый Ной... Академия... — Цинь Ле постукивал пальцами по грубой столешнице, его взгляд был острым и сосредоточенным. — Она знает о взрывных томатах слишком много, это не случайность. Возможно, мы сами того не ведая, задели то, о чем не имеем ни малейшего представления.
Марко возился с радиостанцией, отобранной у речных пиратов. Аппарат был еще не до конца исправен, и в наушниках раздавался лишь сплошной треск помех, но он не оставлял попыток поймать сигнал, связанный с Зеленым Ноем или Академией.
— Технология отслеживания биологических сигналов, о которой она говорила, выходит за рамки моих познаний. Этот Зеленый Ной — явно не просто группа экологов, как может показаться на первый взгляд.
Чэнь Мо больше интересовало профессиональное отношение Веры к растениям.
— Похоже, ее действительно интересуют только сами растения, — задумчиво произнес он. — К тому же, упомянутые ею штаммы для очистки воды... Если мы сможем получить больше подобных технологий или данных, возможно, мы наконец решим проблему с питьевой водой.
Интерфейс системы в его сознании едва заметно мерцал, выдавая подсказку о том, что высокоэффективные штаммы для очистки воды подлежат анализу и оптимизации, но для этого требовались более подробные данные или образцы.
Давление обстоятельств нарастало: угроза со стороны речных пиратов никуда не делась, а информация, которую раскрыла Вера, указывала на существование еще более могущественных и загадочных сил. В такой ситуации получение точных сведений об окружающей среде стало самой насущной и прагматичной задачей.
Несколько дней спустя, когда Чэнь Мо пытался использовать оставленные Верой штаммы для улучшения системы фильтрации, но уперся в технический тупик, знакомый темно-зеленый силуэт вновь возник на краю руин. На этот раз Вера не стала приближаться, а остановилась на безопасном расстоянии, подав условный сигнал маленьким зеркальцем — именно о таком бесконтактном способе связи они договорились в прошлый раз.
Цинь Ле, держа оружие наготове, прикрывал тылы, а Чэнь Мо, прихватив небольшой горшок с тщательно выращенным саженцем взрывного томата, находящимся в состоянии стабильной спячки, вышел из столовой. Марко следил за происходящим изнутри через бинокль и оборудование для прослушки.
— Вижу, мой маленький подарок сработал, — Вера сразу заметила саженец в руках Чэнь Мо, и в ее глазах мелькнула радость. — Но, кажется, вы столкнулись с техническими трудностями? — она проницательно уловила тень беспокойства на его лице.
Чэнь Мо не стал отрицать и поставил горшок на относительно ровный участок полуразрушенной стены.
— Активность штаммов высокая, эффективность очистки воды выросла на тридцать процентов, но стабильность оставляет желать лучшего: они слишком чувствительны к радиационным колебаниям. Нам нужно более надежное и долговечное решение. — Он сразу перешел к делу: — В обмен этот саженец твой. Но помимо этого нам нужно кое-что еще.
Вера с интересом разглядывала растение — его состояние было куда лучше, чем у образцов, которые она собирала в прошлый раз.
— Что именно ты хочешь?
— Информацию, — прямо ответил Чэнь Мо. — Подробную карту местности, распределение растительности и источников воды в округе. Особенно нас интересуют безопасные источники и информация о растениях, способных очищать воду. Нам нужно по-настоящему узнать ту землю, на которой мы пытаемся выжить.
Вера немного помолчала, затем достала из походной сумки плоский сверток из материала, похожего на кожу. Она развернула его: перед ними предстала карта, нарисованная стойкими минеральными красками. Она была в сотни раз детальнее всех набросков Марко. На ней были отмечены не только рельеф и руины, но и, что самое важное, зоны радиационного заражения, логова известных мутантов, ареалы обитания ключевых видов мутировавших растений, а также несколько относительно стабильных подземных источников и одно болото, где произрастал очищающий тростник.
— Эта пустошь гораздо сложнее, чем вы думаете, — Вера указала на карту. — Речные пираты контролируют основные русла, но подземные воды куда богаче, просто их трудно добывать. А это болото... — ее палец коснулся зоны, обведенной зеленым кругом, — здесь растет особый вид тростника. Его корневая система эффективно поглощает и нейтрализует радиоактивные частицы, создавая естественный фильтрующий слой. Некоторые из наших мобильных станций очистки воды в Зеленом Ное частично используют именно этот механизм.
Очищающий тростник? — сердце Чэнь Мо екнуло, и интерфейс системы тут же отозвался: Обнаружена ключевая информация об окружающей среде: очищающий тростник (мутант). Свойства: биологическая адсорбция и очистка. Возможно извлечение активных компонентов для оптимизации существующих технологий очистки воды.
— Именно, — кивнула Вера, и в ее голосе прозвучала гордость исследователя. — Способность природы к адаптации и восстановлению после катастрофы зачастую превосходит любые ожидания. Многие технологии Зеленого Ноя основаны на изучении этих невероятно живучих форм жизни.
Ее слова намекали на то, что организация обладает технологиями очистки воды и восстановления экологии, которые на голову превосходят все, с чем они сталкивались ранее.
— Это болото безопасно? — голос Цинь Ле раздался через портативную рацию, которую нес Чэнь Мо. Он не терял бдительности ни на секунду.
— Относительно, — честно ответила Вера. — Там обитают крупные амфибии-мутанты, но они не столь агрессивны, как обычные хищники. Главное, что речные пираты, похоже, еще не осознали ценность этого места или считают, что оно не стоит затраченных усилий ради пары капель чистой воды.
Сделка завершилась в атмосфере взаимной осторожности. Чэнь Мо передал саженец Вере, а она вручила ему ценный сверток с картой, подробно объяснив, на что стоит обратить внимание в отмеченных точках.
— Спасибо за саженец, он в прекрасном состоянии и очень поможет моим исследованиям, — Вера бережно спрятала растение и добавила напоследок: — Помните, знания — это оружие для выживания, но они же могут стать и маяком, притягивающим опасность. Информация об очищающем тростнике может вам помочь, но как вы ею воспользуетесь и сможете ли удержать свое — зависит только от вас. Зеленый Ной открыт для сотрудничества, но при одном условии... вы должны быть того стоить.
Она многозначительно посмотрела на Чэнь Мо и, развернувшись, исчезла среди руин.
Чэнь Мо вернулся в столовую, сжимая в руках увесистую карту. Цинь Ле и Марко тут же окружили его. Развернув карту и изучив подробные сведения, все трое впервые ощутили невероятную ясность. Впервые они так наглядно и полно увидели истинное лицо этой смертельной зоны, на которой им приходилось существовать.
— Эта карта... она бесценна, — Марко с волнением провел пальцем по отметкам. — С ней наш радиус действий значительно расширится, и мы сможем избежать многих ненужных опасностей!
Взгляд Цинь Ле был прикован к болоту с очищающим тростником.
— Если все так, как она говорит, то это может решить нашу главную проблему. Но и риск немал. — Он посмотрел на Чэнь Мо. — Как думаешь, насколько можно ей доверять?
Чэнь Мо, чувствуя подтверждение системы относительно информации о тростнике, кивнул:
— То, что касается растений и окружающей среды, скорее всего, правда. Ее профессиональный подход не похож на игру. Что же касается истинных намерений Зеленого Ноя... нам еще предстоит выяснить.
Этот обмен позволил столовой Ковчега получить жизненно важную информацию в обмен на всего лишь один образец растения. Они не только получили ясное представление об окружающей среде, но и нашли потенциальный путь к решению проблемы нехватки воды. В то же время организация Зеленый Ной предстала в новом свете — как загадочная сила, обладающая передовыми экологическими технологиями и преследующая свои скрытые цели.
Два визита Веры оставили после себя не только технологии и карты, но и выбор: продолжать ютиться в своем углу, с трудом цепляясь за жизнь, или рискнуть вступить в контакт с более могущественной силой, получить доступ к технологиям, но при этом оказаться втянутыми в водоворот событий, масштаб которых трудно вообразить? За радостью от получения информации скрывались тяжелые решения и туманное будущее. А болото с очищающим тростником казалось теперь одновременно и желанным сокровищем, и суровым испытанием на прочность.

Комментарии

Загрузка...