Утренняя заря пробилась сквозь мглу над руинами, обнажив в блеклом свете картину побоища. От сгоревшего скоростного катера остались лишь обугленные ребра, от которых тянулись тонкие струйки сизого дыма. Воздух пропитался запахом пороха, паленой плоти и специфическим, чуть кисловатым ароматом взорвавшихся помидоров. Трупы речных бандитов, беспорядочно разбросанные среди отмелей и рифов, безмолвно свидетельствовали о ярости минувшего боя.
Цинь Ле, не выпуская оружия из рук, тщательно осматривал каждое тело, проверяя, нет ли среди них притаившихся врагов или тех, кто лишь притворяется мертвым. Чэнь Мо и Марко приступили к осторожной зачистке поля боя, собирая трофеи. Работа была неприятной, но в Пустошах доступ к ресурсам всегда идет рука об руку со смертью.
Первым делом собрали разбросанное повсюду оружие. Снаряжение бандитов оказалось разношерстным, но практичным: четыре помповых дробовика в сносном состоянии с грязными обмотками на прикладах; три полуавтоматические винтовки, причем у одной из них треснул прицел; несколько мачете, железных копий и самодельных пистолетов. Самой ценной добычей стал тяжелый пулемет, снятый с обездвиженного катера. Несмотря на повреждения от взрыва, основная конструкция уцелела, и после ремонта он мог стать грозным оборонительным орудием.
Также удалось раздобыть немало патронов и энергетических ячеек. Пусть калибры и типы были разными, это существенно облегчало проблему дефицита боеприпасов.
Защитное снаряжение бандитов было эталоном нищеты: куски старых покрышек, ржавые металлические листы и даже толстые пластиковые обломки, скрепленные проволокой и кожаными ремнями. Защита была сомнительной, а сами доспехи — грязными и пропитанными кровью, но после чистки и ремонта их можно было использовать для будущих членов группы, если такие найдутся, или же разобрать на полезные материалы.
Среди тел и обломков катера нашлись и другие полезные мелочи: несколько довольно острых ножей, грубые, но пригодные фляги, немного нетронутых сухих пайков, несколько маленьких бутылок с самодельной крепкой выпивкой — Цинь Ле осторожно понюхал содержимое и решил, что в нем может присутствовать радиация, поэтому использовать его нужно с осторожностью. Также нашелся небольшой мешочек с чистой водой, спрятанный в кожаном подсумке главаря бандитов — это была самая ценная находка.
Поврежденный катер стал главным трофеем. После осмотра Цинь Ле и Марко пришли к выводу, что двигатель окончательно вышел из строя, но часть металлических листов обшивки и детали системы управления можно было снять для укрепления обороны столовой или изготовления инструментов.
Перетащив все трофеи внутрь, троица занялась первичной сортировкой. Оружие и боеприпасы бережно спрятали, доспехи отправили на просушку и дезинфекцию, а провизию и воду убрали в надежное место.
Глядя на гору припасов в углу, трое друзей уселись рядом, но радости победы не чувствовалось — в воздухе висела тяжелая настороженность.
— Добра больше, чем ожидали, — Марко протер очки и заговорил первым, проявив свою техническую дотошность. — Особенно пулемет и патроны. Наша огневая мощь выросла на порядок. Но... — он замолчал, — это значит, что в глазах банды мы стали ценнее. Они потеряли столько людей и снаряжения, что просто так этого не оставят.
Цинь Ле кивнул, обводя взглядом оружие:
— Снаряжение — это обоюдоострый меч. Оно укрепит нашу оборону, но и привлечет куда более жадные взгляды. Экипировка у этих бандитов была не лучшей, но их самих было много, а значит, за ними стоят ресурсы и организация. В следующий раз придут не такие отбросы.
Чэнь Мо больше интересовали небоевые припасы:
— Чистая вода и еда позволят нам продержаться дольше. Но главное — мы доказали, что можем защитить это место своими силами и даже получить выгоду. — Он посмотрел на Цинь Ле и Марко. — Этот трофей — наш первый капитал. От того, как мы им распорядимся, зависит, сможем ли мы здесь по-настоящему закрепиться.
Они начали обсуждать, как лучше использовать захваченное.
Цинь Ле взял дробовик, привычно проверил затвор и решительно произнес:
— Тут нечего обсуждать. Эти стволы, боеприпасы и пулемет должны немедленно превратиться в оборонительный потенциал. Мой план таков: в первую очередь восстановить пулемет и оборудовать огневую точку на крыше. Металлом с катера укрепить все слабые места. Часть взрывчатки пустить на ловушки вдоль подходов. — Он посмотрел на товарищей. — Бандиты получили по зубам, в следующий раз они пришлют кого-то посерьезнее. Нужно использовать эту передышку, чтобы окопаться как следует. Выживание — вот единственный закон.
Марко поправил очки и взял в руки поврежденную портативную рацию, найденную у одного из убитых:
— Ле-гэ, оборона важна, но побеждает тот, кто знает врага. — Он указал на груду электронных компонентов. — Я предлагаю выделить часть ресурсов на улучшение средств слежения. Если удастся починить эту рацию, мы сможем перехватывать переговоры бандитов или даже услышать сигналы других группировок. Знать, когда, откуда и сколько врагов придет, важнее, чем иметь лишний пулемет. Технологическое преимущество иногда позволяет избежать боя или выбрать более выгодное поле.
Чэнь Мо вертел в руках мешочек с драгоценной водой. Он посмотрел на обоих с мягкой, но твердой уверенностью:
— Я согласен, что оборона и информация важны. Но вы задумывались, как долго мы сможем существовать, если это место останется лишь крепостью, живущей в постоянном страхе? — Он обвел взглядом убогое помещение. — Нам нужно сделать это место пригодным для жизни. Часть воды, еды и материалов нужно пустить на улучшение быта: укрепить систему хранения воды, попробовать вырастить что-то неприхотливое в безопасном месте. Только если здесь станет похоже на дом, если появится какая-то надежда — только тогда, если другие выжившие захотят к нам присоединиться, нам будет чем их удержать. В долгосрочной перспективе это важнее, чем пара дополнительных амбразур.
Цинь Ле нахмурился и постучал пальцами по стволу винтовки:
— Чэнь Мо, идеи хорошие, но в Пустошах, если у тебя нет крепких кулаков, все долгосрочные планы — пустой звук. Сейчас вопрос жизни и смерти, ресурсы должны идти туда, где они нужнее всего.
Марко попытался сгладить углы:
— Ле-гэ, в словах Чэнь Мо есть смысл. Но сейчас мы действительно в опасности. Думаю, сделаем так: оборона — в приоритете, но выделите мне немного ресурсов, я попробую расширить радиус прослушки, это не займет много сил. А предложения Чэнь Мо по обустройству можно отложить до тех пор, пока не уляжется буря.
Чэнь Мо не отступил, но тон его стал мягче:
— Я понимаю, что оборона на первом месте. Но я говорю не об удовольствиях, а о жизнеспособности. Например, сделать более безопасный и радиационно-защищенный бак для воды или вырастить рассаду — это тоже укрепляет нашу способность держаться долго. Если мы будем тратить всё только на оружие, мы навсегда застрянем на стадии выживания и никогда не перейдем к развитию.
После долгих споров троица пришла к компромиссу: оборонный план Цинь Ле получил высший приоритет, проект Марко по связи получил необходимую, но ограниченную поддержку, а предложения Чэнь Мо стали долгосрочной целью, которую будут реализовывать постепенно.
Следующие несколько дней в столовой кипела работа. Цинь Ле вместе с Марко и Чэнь Мо разбирали катер, и звон металла стал главной мелодией этих дней. Пулемет бережно подняли на крышу и установили на позицию, укрепленную мешками с песком и стальными листами. Стены усилили, а в тайных местах расставили новые ловушки.
Уголок Марко был завален платами и деталями — он пытался заставить рацию издать хоть какой-то звук. Чэнь Мо, помимо ухода за своими особыми растениями, продумывал, как улучшить рацион и условия хранения припасов.
Трофеи действительно позволили им немного окрепнуть. Оружия стало больше, укрепления — надежнее, припасов — в достатке. Но каждый понимал: это укрепление подобно хождению по тонкому льду, который в любую минуту может треснуть.
Однажды вечером, когда Марко настраивал рацию, он вдруг поймал смутный, прерывистый сигнал. Он шел не на частотах бандитов, был мощнее и... организованнее. Марко успел разобрать лишь несколько ключевых слов: «...зачистка... нестабильность... координаты...»
Он тут же передал это Цинь Ле и Чэнь Мо.
— Новый сигнал? — Цинь Ле нахмурился. — Подмога бандитов? Или что-то другое?
Чэнь Мо посмотрел в окно на сгущающиеся сумерки. То чувство уверенности, которое только-только зародилось после победы, было вытеснено новой тревогой. Пустоши никогда не дают расслабиться надолго. Был ли их «первый капитал» семенем для развития или же приманкой для более опасных хищников? Ответ, возможно, скрывался там, за зловещим радиошумом.

Комментарии

Загрузка...