Месть банды речных пиратов пришла быстрее, чем ожидалось.
На третью ночь после того, как Чэнь Мо и Цинь Ле вернулись со сбором взрывных томатов и импульсных одуванчиков, система раннего предупреждения, настроенная Марко, издала резкий, непрерывный писк. Вибрационные датчики и инфракрасные сенсоры, установленные в скрытых точках по периметру столовой, сработали почти одновременно.
— Идут! — Марко резко поднял голову от примитивного пульта управления, его лицо было мрачным, когда он посмотрел на Цинь Ле и Чэнь Мо. — Водный путь с северо-востока, как минимум три модифицированных катера! Тепловые сигналы показывают... от двенадцати до пятнадцати человек! Расстояние восемьсот метров, идут очень быстро!
Атмосфера внутри столовой мгновенно накалилась. То, что должно было случиться, наконец произошло.
Взгляд Цинь Ле стал острым, он быстро схватил импульсную винтовку и проверил энергоблок.
— Действуем по плану! Марко, держи мониторы, докладывай о передвижениях. Чэнь Мо, со мной на первую линию обороны! — Он не выказал ни малейшего беспокойства, его голос был спокоен, как гранит.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, подавляя волнение, и быстро закинул на плечо специальную сумку. В ней были разложены по категориям «растительное оружие», которое они тщательно подготовили за эти дни: обернутые в прочные листья взрывные томаты с оголенными запалами и стручки импульсных одуванчиков в мелких сетках. Он последовал за Цинь Ле, быстро согнувшись, прошел через укрепленный проход и занял первую оборонительную позицию за пределами столовой — импровизированную стену из обломков стен и брошенных автомобилей с несколькими стрелковыми ячейками.
Ночь была густой, лишь слабый свет звезд очерчивал контуры руин. Вдали рокот модифицированных моторов приближался, подобно рыку зверя, нарушая тишину ночи. Вскоре три катера, обшитые стальными листами, с приваренными тяжелыми пулеметами, словно черные водяные чудовища, прорвались сквозь туман и показались в поле зрения. Пираты на борту, вооруженные всевозможным оружием, выглядели свирепо в лучах прожекторов.
— Заглушить моторы! Слушайте сюда, те, кто внутри! Выдавайте повара и все припасы, и, возможно, останетесь в живых! — раздался грубый голос через мегафон, полный высокомерного превосходства. Похоже, доклад Бешеного Пса дал бандитам более четкое представление о ценности столовой: это была не просто месть, а жажда наживы.
Цинь Ле, припав к стене, уверенно уложил импульсную винтовку на выступ и прошептал:
— Спокойно, подпустим ближе. Чэнь Мо, жди моей команды, сначала угостим их томатами, пока они высаживаются.
Катера замедлили ход примерно в пятидесяти метрах от берега. Тяжелые пулеметы начали вести предупредительный огонь по столовой, высекая искры и кроша камни. Очевидно, они хотели подавить их огнем, чтобы прикрыть высадку.
— Приготовиться... — Цинь Ле прищурился, глядя, как несколько пиратов спускают шлюпки для попытки штурма. — Сейчас! Чэнь Мо, бросай!
Чэнь Мо был готов. Он глубоко вдохнул, прицелился в скопление людей на борту материнского катера и изо всех сил метнул взрывной томат с особым запалом. Плод описал дугу, и под точным выстрелом Цинь Ле — пуля попала в маленький металлический фрагмент на запале — он с грохотом взорвался в воздухе в нескольких метрах от борта!
— Бах!
Раздался не оглушительный, но резкий взрыв, и алый коррозийный сок брызнул во все стороны, словно фейерверк!
— А-а! Мои глаза!
— Это кислота! Осторожно!
С палубы донеслись крики боли и ужаса. Пираты, на которых попал сок, корчились, закрывая лица, и ритм высадки был мгновенно нарушен. Борт катера начал дымиться, разъедаемый кислотой.
— Отличная работа! — похвалил Цинь Ле, в то же время короткими очередями из винтовки точно уложив двух пиратов, пытавшихся дотянуться до пулемета. — Продолжай! Сбей их с толку!
Вдохновленный успехом, Чэнь Мо метнул еще два томата. Один взорвался на палубе другого катера, повредив оборудование и вызвав хаос, а второй — в воде возле шлюпки, пытавшейся причалить. Брызги воды, смешанные с кислотой, привели пиратов в полное замешательство.
Главарь пиратов явно не ожидал, что у противника есть такое оружие, и в ярости заорал:
— Черт возьми! Вперед! Перебить их всех!
Пользуясь суматохой и дымовой завесой, часть пиратов успешно выскочила на берег. Используя скалы и мусор как укрытие, они открыли огонь по стене. Пули свистели над головами, не давая Цинь Ле и Чэнь Мо поднять головы.
— Меняй на одуванчики! — крикнул Цинь Ле. — Бросай прямо в гущу! Марко, доложи, где их пулемет!
Чэнь Мо выхватил из сумки стручок импульсного одуванчика и со всей силы бросил его за скалу, где собрались четверо или пятеро пиратов. При ударе о камень стручок лопнул, и светящийся пух разлетелся, образуя небольшую область голубого, искрящегося тумана.
Произошло чудо. Электронное оборудование, которое было при пиратах — рации, прицелы на оружии или что-то еще — тут же издало помехи, посыпались искры, а некоторые даже почувствовали онемение в руках, державших металлическое оружие.
— Что за черт? Мой ствол не работает!
— Ток! Осторожно, этот синий туман бьется током!
Хотя радиус действия электромагнитных помех был невелик, а эффект длился недолго, в ближнем бою это вызвало панику и тактический хаос. Несколько пиратов в страхе выскочили из укрытий.
— Хороший момент! — Цинь Ле не упустил случая. Он, словно леопард, выскочил из-за стены, и его винтовка выпустила смертельные голубые лучи, точно поражая открытые цели. Несколько точных выстрелов — и трое рухнули на землю.
Чэнь Мо тоже не терял времени, забрасывая врага томатами и одуванчиками, усиливая неразбериху. Вспышки взрывов, кислота и странные помехи заставили десант замешкаться.
Главарь пиратов, видя, что высадка провалилась и потери растут, пришел в ярость и приказал пулеметчикам на катерах, не считаясь с потерями среди своих, открыть огонь по берегу, пытаясь подавить обороняющихся.
— Отходим! На вторую линию обороны! — Цинь Ле решил вовремя прекратить бой, не желая оставаться под плотным огнем на открытой местности. Прикрывая друг друга, они с Чэнь Мо отступили к более укрепленным позициям у основного здания столовой.
Марко с тревогой следил за всем с мониторов:
— Отлично сработано! Их десантная группа потеряла почти половину! Но... их головной катер, похоже, идет на таран берега!
Действительно, самый большой катер на полной скорости рванул к мелководью прямо перед главным входом в столовую, явно намереваясь пробить брешь корпусом.
Взгляд Цинь Ле похолодел:
— Смертники! Чэнь Мо, дай мне самый большой томат!
Чэнь Мо понял его без слов. Он достал из сумки «супер-томат», размером больше кулака, обмотанный прочными лианами. Цинь Ле принял его, оценил расстояние и скорость и в момент, когда катер уже почти врезался в берег, метнул плод, одновременно прицелившись из винтовки в металлический фрагмент на его поверхности!
— БА-БАХ!!!
Раздался взрыв, намного мощнее предыдущих! Этот усиленный томат сдетонировал прямо в моторном отсеке на носу катера. Мощная ударная волна и концентрированная кислота мгновенно уничтожили двигатель и подожгли вытекшее топливо!
Катер, потеряв управление, врезался в отмель, его нос был искорежен, пламя взметнулось в небо — судно было полностью выведено из строя. Пираты на борту были либо мертвы, либо тяжело ранены, оглашая воздух стонами.
Оставшиеся два катера, увидев участь флагмана и поняв, что сопротивление на берегу яростное, а методы врага пугающе необычны, окончательно потеряли боевой дух. Главарь прорычал что-то в мегафон и отдал приказ к отступлению. Два катера поспешно развернулись и, оставляя за собой шлейф черного дыма, скрылись в темноте водного пути.
Битва закончилась.
Вокруг столовой снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском горящего катера и редкими стонами раненых. В воздухе висел запах пороха, гари и легкая кислинка томатного сока.
Цинь Ле и Чэнь Мо, прислонившись к укрепленной стене, тяжело дышали, их одежда насквозь пропиталась потом. Марко выбежал наружу, его лицо светилось восторгом человека, пережившего смертельную опасность:
— Мы победили! Мы отбили их атаку!
— Это лишь временно, — Цинь Ле смотрел на горящие обломки, на его лице не было радости, лишь еще большая сосредоточенность. — В этот раз они недооценили нас. В следующий раз они будут осторожнее, а их огневая мощь — выше. К тому же, наш запас специальных боеприпасов сильно истощен.
Чэнь Мо посмотрел на наполовину пустую сумку и осознал серьезность проблемы. Взрывные томаты и импульсные одуванчики не бесконечны, а их создание требует времени и сил.
В этот раз они выстояли благодаря тщательной подготовке и эффекту неожиданности. Но опасность Пустошей никуда не делась, угроза банды пиратов, словно меч Дамокла, продолжала висеть над ними. Эта победа лишь дала им небольшую передышку. Смогут ли они удержать этот ковчег среди руин, когда более сильный враг вернется вновь?
Ночь становилась глубже, пламя постепенно гасло, и руины снова погрузились во тьму. Радость победы была мимолетной и хрупкой, а новые испытания уже приближались.

Комментарии

Загрузка...