Угроза со стороны банды речных пиратов нависла над столовой Ковчег, словно тяжелая грозовая туча. Прошло уже два дня с тех пор, как шайка Бешеного Пса позорно бежала, но необычная тишина в зоне руин лишь заставила Цинь Ле насторожиться. Такое затишье зачастую предвещает куда более мощный шторм.
— Речные пираты злопамятны, — Цинь Ле чертил на импровизированном макете, собранном из песка и камней на металлическом листе, возможные маршруты нападения. — Бешеный Пес получил серьезный урок, в следующий раз они пришлют не эту мелюзгу. Скорее всего, это будет отряд на скоростных катерах или штурмовая группа с тяжелым вооружением. Нашей нынешней обороны будет явно недостаточно.
Чэнь Мо смотрел на маленький камешек, обозначавший на макете столовую, вокруг которого почти не было естественных укрытий.
— Мы не можем просто сидеть и ждать смерти. Мое... мастерство, возможно, сможет помочь. — Он вспомнил туманные подсказки системы о необычных ингредиентах, а также те возможности, которые проявились во время очистки воды и лечения ран. — Есть ли поблизости какие-нибудь... особенные растения? Например, агрессивные или обладающие необычными свойствами?
Марко, который как раз был занят настройкой дистанционного датчика раннего предупреждения, собранного из обломков, поднял голову и поправил очки, сделанные из выброшенных линз:
— Особенные растения? На востоке, в сильно облученной болотистой местности, растет немало странных штук. Старые сталкеры называют это место Психушкой. Говорят, там есть взрывные томаты: стоит их задеть, как они лопаются, а сок обладает коррозийным эффектом. Еще там есть светящиеся импульсные одуванчики. Их пух начинает потрескивать, когда приближается к металлу, но какой именно вред они несут, никто не знает, потому что никто не рискует приближаться к зоне с зашкаливающей радиацией.
— Взрывные томаты... импульсные одуванчики... — пробормотал Чэнь Мо. Интерфейс системы, казалось, слегка мигнул, но не выдал конкретной информации, будто для активации анализа нужно было увидеть их вживую. — Стоит попробовать. Нам нужно все, что мы можем использовать.
Цинь Ле немного помолчал, а затем решительно произнес:
— Хорошо, мы сходим туда. Марко, ты остаешься на посту. Используй новые детали, чтобы расширить радиус оповещения до пятисот метров, сосредоточься на мониторинге водного пути. Мы с Чэнь Мо быстро сходим на восточное болото и вернемся.
— Будьте осторожны, — с тревогой сказал Марко. — В тех болотах не только высокий уровень радиации, там могут водиться мутировавшие пиявки и радиационные крокодилы.
На рассвете, когда небо было затянуто серой дымкой, Цинь Ле и Чэнь Мо, полностью снаряженные, тихо покинули столовую и направились на восток. Цинь Ле шел впереди с детектором радиации и импульсной винтовкой, прокладывая путь, а Чэнь Мо следовал за ним с мешком для сбора урожая и своей драгоценной сковородой, которая в критический момент могла послужить щитом.
Чем ближе они подходили к болоту, тем более жутким становилось окружение. Воздух был пропитан тяжелым запахом гнили и озона, растительность стала редкой и уродливой, земля — мягкой и вязкой. Детектор радиации то и дело издавал пронзительный сигнал тревоги. Цинь Ле осторожно выбирал места для шагов, избегая пузырящихся топей и ярких, подозрительных грибов.
Наконец перед ними раскинулось мертвое болото. Поверхность воды отливала маслянистым радужным блеском, а засохшие деревья торчали, словно скрюченные скелеты. Вскоре Чэнь Мо обнаружил цель: на низкорослых кустарниках висели плоды размером с кулак, ярко-алые, с бугристой кожей. Это были те самые взрывные томаты. Они выглядели налитыми и готовыми лопнуть в любую секунду.
— Это они, — Чэнь Мо жестом показал Цинь Ле не приближаться, а сам достал из сумки плотную парусину и длинные щипцы, которые подготовил заранее.
Он осторожно захватил томат и аккуратно опустил его в корзину, выстланную тканью. Движения были такими мягкими, словно он разминировал бомбу. Даже несмотря на это, один из томатов при легком столкновении с другими глухо хлопнул и взорвался. Алый сок брызнул на парусину, сразу пошел белый дым, и ткань проело в нескольких местах. Оба переглянулись, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Собрав достаточное количество томатов, Чэнь Мо принялся искать импульсные одуванчики. Согласно описанию Марко, они нашли эти диковинные растения на возвышенности у груды камней на краю болота. Они были выше обычных одуванчиков, стебли имели темно-фиолетовый оттенок, а на вершине вместо белого пуха красовались гроздья светящихся мягким синим светом волосков, заключенных в полупрозрачные капсулы.
Когда Чэнь Мо приблизился к одному из них, чтобы собрать образец щипцами, произошло странное. Металлические ножны тактического ножа, висевшего на поясе у Цинь Ле, внезапно издали едва уловимый, но отчетливый жужжащий звук, сопровождаемый высокочастотной вибрацией. Цинь Ле мгновенно среагировал и отступил на шаг — вибрация и звук тут же исчезли.
— Что это было? — удивленно спросил Чэнь Мо.
Цинь Ле нахмурился и снова медленно приблизился к одуванчику. По мере сокращения дистанции вибрация ножен возобновилась, к тому же он почувствовал, как другие металлические предметы на его снаряжении, например части винтовки и пряжка ремня, начали слегка притягиваться или испытывать помехи.
— Эта штука... может влиять на металл? — Он был поражен.
Внутри Чэнь Мо что-то екнуло, и интерфейс системы мгновенно ожил:
[Обнаружен особый материал: импульсный одуванчик]
[Анализ свойств: капсулы содержат заряженные споры, способные создавать эффект электромагнитного импульса (ЭМИ), оказывающий слабое воздействие на незащищенное высокоточное электронное оборудование и металлические конструкции.]
[Подсказка: эффект спор в период зрелости усиливается, высвобождение можно спровоцировать физическим ударом или энергетическим воздействием.]
— Импульсный эффект... ЭМИ? — Чэнь Мо не до конца понимал принцип работы, но осознал, что эта штука может быть крайне эффективна против врагов, зависящих от электроники или металлического снаряжения. — Цинь Ле, эта вещь может быть даже полезнее взрывных томатов! Особенно против тех пиратов, у которых есть техника!
Цинь Ле сразу понял, к чему клонит Чэнь Мо. Если катера пиратов или их оружие зависят от электронного зажигания или систем управления, эти одуванчики могут доставить им немало хлопот. Даже если эффект будет слабым, в решающий момент это собьет врага с толку.
Они стали собирать одуванчики еще осторожнее. Выяснилось, что чем зрелее плод и чем ярче его синее свечение, тем сильнее помехи для металла. Каждый собранный экземпляр они тщательно оборачивали плотной изоляционной тканью, чтобы избежать преждевременного разрушения или взаимного влияния.
Сбор прошел не без трудностей. Когда Чэнь Мо сосредоточился на особенно крупном растении, из тины бесшумно выскочила мутировавшая пиявка толщиной с руку, покрытая слизью и бородавками, и бросилась ему на голень! Цинь Ле сработал молниеносно: импульсная винтовка сделала точный выстрел, и синий энергетический луч превратил пиявку в уголь. Но звук выстрела встревожил что-то в глубине болота, и издалека донеслось тревожное шуршание и низкое рычание.
— Хватит! Уходим! — скомандовал Цинь Ле.
Они подхватили корзины с опасными растениями и быстро бросились назад по своим следам. На обратном пути они были еще бдительнее, и, к счастью, крупных неприятностей удалось избежать.
Когда они в безопасности вернулись в столовую, Марко наконец выдохнул. Увидев трофеи и узнав о свойствах импульсных одуванчиков, он пришел в восторг:
— Потрясающе! Если получится усилить импульсный эффект или сфокусировать его, мы сможем вывести из строя приближающиеся дроны или заглушить их связь!
Весь следующий день троица посвятила подготовке обороны. Чэнь Мо отвечал за обработку опасных растений: он аккуратно превращал взрывные томаты в контактные или дистанционные ловушки. С помощью системы он пытался объединить споры импульсных одуванчиков с простыми проводящими материалами, создавая примитивные импульсные бомбы или генераторы помех. Цинь Ле вместе с Марко, используя особенности ландшафта вокруг столовой, искусно расставляли ловушки, делая упор на вероятные точки высадки и пути наступления врага.
Оборона столовой незаметно вышла на новый уровень. Помимо прежних физических преград и систем раннего предупреждения, теперь здесь скрывались подарки из самой глуши пустошей, таящие в себе непредсказуемую опасность.
Глядя на эти невзрачные растения, обладающие разрушительной силой, Чэнь Мо испытывал одновременно волнение и предвкушение. Насколько полезными окажутся эти странные создания в грядущем бою? Действительно ли они помогут им удержать этот ковчег посреди руин? Ответ, возможно, станет известен, когда пираты нанесут следующий визит. Правила выживания в пустошах всегда сводятся к одному: используй все, что есть под рукой, даже если это безумные творения самой природы.

Комментарии

Загрузка...