Три дня назад они покинули убежище, которое служило им защитой, и направились в сторону аванпоста Стальное сердце. Но судьба, похоже, любит подшучивать над обитателями пустошей. Внезапно налетевший радиационный шторм заставил троицу изменить планы.
Шторм бушевал не меньше двух дней. Цинь Ле, нахмурившись, проверил показания дозиметра:
— Мы не сможем двигаться дальше в таких условиях.
Марко указал на юго-восток:
— Я помню, где-то здесь была заброшенная станция связи. Возможно, там удастся переждать непогоду.
Станция оказалась куда более обветшалой, чем они ожидали, но основной каркас уцелел. К их радости, в здании нашелся относительно целый подвал, в котором сохранилось кое-какое оборудование довоенных времен.
— Похоже, нам придется задержаться здесь на какое-то время, — Чэнь Мо осмотрел помещение, и в его голове внезапно зародилась идея.
Радиационный шторм, длившийся три дня, наконец утих, но небо приобрело болезненный оранжево-желтый оттенок. Чэнь Мо толкнул скрипучую железную дверь станции. Мир руин словно перетасовали заново: многие знакомые тропы оказались погребены под слоем новых обломков.
— Датчик показывает, что уровень радиации снаружи все еще выше нормы, — Цинь Ле проверял приборы. — Нам придется остаться здесь еще как минимум на два дня.
Марко указал на пустующий угол подвала:
— Запасы продовольствия на исходе. Кроме металлолома, на этой станции не осталось ничего полезного.
Чэнь Мо окинул взглядом тесное пространство, и его план начал обретать четкие очертания:
— Раз уж мы все равно застряли здесь, почему бы не использовать это место с толком?
Цинь Ле приподнял бровь:
— Например?
— Я видел, что поблизости бродят бродяги. Мы могли бы открыть временную столовую и менять еду на то, что нам нужно, — голос Чэнь Мо звучал неуверенно. — Хотя я не знаю... станут ли люди в таком мире рисковать ради одной горячей порции еды.
Поскольку нога Марко еще не до конца зажила, Цинь Ле решил отправиться на поиски припасов в одиночку, оставив Чэнь Мо и Марко укреплять оборону убежища. Перед уходом он тщательно проверил оружие и защитное снаряжение.
— Я уйду максимум на три часа, — Цинь Ле отметил на карте несколько точек, где могли быть ресурсы. — Если возникнет опасность, подавайте сигнал согласно нашей договоренности.
Когда Цинь Ле ушел, Чэнь Мо и Марко принялись за уборку. Марко отвечал за наблюдение и фиксацию происходящего вокруг, а Чэнь Мо пытался улучшить бытовые условия с помощью подручных материалов. Он обнаружил поврежденную систему сбора дождевой воды и починил ее с помощью куска пластика и клейкой ленты.
Спустя два часа вдалеке раздались резкие выстрелы, за которыми последовал звериный рык. Марко тут же взобрался на возвышенность:
— Это со стороны Цинь Ле!
Чэнь Мо схватил костяной нож, готовясь прийти на помощь, но Марко остановил его:
— Мы не можем оба покинуть убежище. Цинь Ле знает, что делать.
Через несколько минут в поле зрения показался Цинь Ле. Он тащил самодельную тележку, доверху нагруженную припасами, а на его левой руке виднелись глубокие царапины.
— Возникли небольшие трудности, — Цинь Ле сгрузил добычу и принялся обрабатывать рану. — В заброшенном супермаркете была стая мутировавших гиен, но улов неплохой.
Он принес армейские сухпайки в герметичных упаковках, небольшой генератор и несколько целых емкостей. Самым ценным оказались пара пачек нераспечатанных приправ и многофункциональный инструмент, который все еще был пригоден к работе.
На следующий день потребовалось больше стройматериалов для укрепления обороны. На этот раз Цинь Ле решил взять Чэнь Мо с собой в соседний подземный гараж, а Марко остался на посту для охраны и связи.
Вход в гараж был наполовину завален рухнувшим бетоном, внутри царила тьма, от которой веяло запахом гниющего мяса. Цинь Ле жестом велел Чэнь Мо соблюдать тишину и первым проскользнул в узкую щель.
Луч фонаря выхватил хаотичное нагромождение предметов. Вдруг Цинь Ле присел и провел рукой по липкому следу на полу:
— Здесь кто-то прошел, и зверь немаленький.
Их целью была инструменталка в углу гаража. Когда они уже приближались к ней, Чэнь Мо неосторожно наступил на плохо закрепленный лист металла, который с грохотом прогнулся!
Из глубины гаража донесся низкий рык, сопровождаемый тяжелыми шагами. Луч фонаря метнулся в сторону: из тени выскочила мутировавшая гигантская крыса размером с небольшой автомобиль! Ее мышцы были неестественно перекручены, пасть разрывалась до самых ушей, а слюна источала едкий зловонный запах.
Цинь Ле немедленно открыл огонь, но энергетические заряды лишь оставили опалины на мощных плечах твари. Крыса с удвоенной яростью бросилась в атаку!
Чэнь Мо, проявив смекалку, заметил, что у стоящего рядом грузовика открыта крышка бензобака. Он крикнул Цинь Ле, чтобы тот отвлек внимание, и метнул свой термостойкий котелок прямо в морду чудовищу. Пока разъяренная крыса разворачивалась, Чэнь Мо набрал в железное ведро остатки горючего из бака и плеснул в зверя!
Цинь Ле понял его без слов: он выкрутил мощность импульсной винтовки на максимум и выстрелил в топливо!
Раздался хлопок, и гигантская крыса превратилась в огненный шар, после чего, судорожно дернувшись, рухнула на пол.
Они успешно добрались до инструменталки, нашли там пластиковые баки для воды, инструменты и несколько упаковок концентрата супа. Рядом с логовом крысы удалось подобрать и кое-какие полезные металлические детали.
Вернувшись с добычей, троица приступила к строительству. Цинь Ле занялся укреплениями, Чэнь Мо обустраивал зону для готовки, а Марко, сидя из-за травмы ноги, выполнял мелкую работу.
Чэнь Мо выложил из кирпичей простейший очаг и довел до ума систему сбора дождевой воды. Марко, используя свои технические знания, помог спроектировать максимально удобную систему хранения.
— Нам нужен опознавательный знак, — предложил Марко.
Чэнь Мо изготовил простую вывеску из светящихся грибов, создав у входа светящийся указатель.
Столовая Ковчег — так Чэнь Мо назвал это место. Словно Ноев ковчег, оно должно было стать символом надежды посреди этих руин.
Однако в день открытия не пришел никто. Аромат тушеного мяса остался невостребованным, и Чэнь Мо невольно засомневался: действительно ли в мире, где еда — величайшая ценность, а опасность подстерегает на каждом шагу, кто-то рискнет прийти сюда ради горячего обеда? К тому же, хранение продуктов оставалось огромной проблемой. Как долго они смогут продержаться на найденных запасах?
Поздно ночью Чэнь Мо сидел у очага в одиночестве. Раздался системный сигнал:
Обнаружено создание торговой точки.
Разблокирован навык: Консервация продуктов.
Срок хранения ингредиентов увеличен на 50%.
Эта способность пришлась как нельзя кстати. Чэнь Мо начал экспериментировать с копчением и сушкой, используя свои навыки очистки, чтобы продлить жизнь продуктам.
Цинь Ле заметил его тревогу:
— Не стоит недооценивать притягательность еды. На этой бесплодной, отчаявшейся земле горячая еда — это не просто способ набить желудок, это отголосок цивилизации.
Марко же мыслил более прагматично:
— Нам нужно расширить рекламу. Я могу связаться с некоторыми знакомыми мародерами.
На четвертый день после шторма они получили ответ с аванпоста Стальное сердце. Марко расшифровал закодированное сообщение: аванпост серьезно отнесся к их отчету, но посоветовал пока не менять статус-кво.
Этот ответ принес всем троим облегчение. Столовая Ковчег могла продолжать работу.
Когда сгустились сумерки, Чэнь Мо встал у входа в столовую, глядя на очертания далеких руин. Это место перестало быть просто временным укрытием — оно стало крошечным островком надежды.
— Придут ли завтра гости? — тихо спросил Чэнь Мо.
— Пока мы держим свет включенным, кто-нибудь обязательно его найдет, — ответил Цинь Ле, проверяя оружие.
В тишине пустошей свет столовой Ковчег, пусть и слабый, горел непоколебимо.

Комментарии

Загрузка...