Предрассветный холод, словно призрак, просачивался сквозь щели в полуразрушенных стенах почтовой станции, превращая и без того промозглый воздух в ледяное марево. Раненый на грубом настиле время от времени вздрагивал; хотя его жуткие раны перестали гноиться, до заживления было еще далеко. Цинь Ле вернулся с поста, и звук его тяжелых сапог по битому камню отчетливо раздавался в тишине. Он присел, коснулся пальцами лба раненого и нахмурился еще сильнее.
Температура продолжает падать, раны воспалены, — голос Цинь Ле звучал глухо. — Мы должны найти способ остановить инфекцию, иначе он не доживет до рассвета.
Чэнь Мо вгляделся в слабое фосфоресцирующее свечение по краям ран, и в его сознании беззвучно развернулся интерфейс системы. На бледно-голубом экране высветились результаты анализа: В ранах остались следы радиации, биологические ткани продолжают отмирать. Рекомендуется метод биосорбции в сочетании с термической нейтрализацией токсинов. В углу мерцала размытая подсказка: требуется субстрат из мха, обладающего сильными абсорбирующими свойствами.
Вчера вечером я заметил у восточной стены какой-то светящийся мох, — внезапно вспомнил Чэнь Мо. — Он растет в условиях высокого радиационного фона, возможно, сможет вытянуть токсины из ран.
Цинь Ле немедленно достал дозиметр и просканировал восточную сторону станции. Прибор издал резкий сигнал, красный свет которого казался ослепительным в утренних сумерках. Уровень радиации превышен в пятнадцать раз, — он покачал головой. — Прямое использование только ухудшит состояние.
Но когда он увидел, как Чэнь Мо достает свой мерцающий кухонный инвентарь, в его глазах промелькнул интерес: Ты хочешь использовать кулинарный метод обработки?
Первый луч солнца наконец перевалил через далекие руины, окрасив мертвую землю в бледные тона. Под прикрытием Цинь Ле Чэнь Мо осторожно приблизился к разрушенной восточной стене. Там, у самого основания, разросся ярко-синий мох, который, казалось, дышал, слегка колыхаясь в такт смене освещения. Когда Чэнь Мо коснулся его, пальцы пронзила острая боль.
Система тут же выделила три кустика мха более светлого оттенка: Мутантный вид кровоостанавливающего мха. При высокотемпературной обработке можно извлечь факторы свертываемости. Рекомендуется дополнить звездным анисом для нейтрализации токсинов.
Сбор прошел на грани фола. Как только Чэнь Мо костяным ножом начал соскабливать мох, сверху раздалось резкое хлопанье крыльев. Цинь Ле рывком втянул его в тень, и несколько радиоактивных летучих мышей с размахом крыльев почти в метр спикировали вниз, оставив глубокие борозды когтями там, где они стояли секунду назад.
Эти твари охотятся на насекомых, живущих во мху, — прошептал Цинь Ле, уже снимая с предохранителя импульсную винтовку. — Отходим медленно, я прикрою.
Вернувшись в относительную безопасность станции, Чэнь Мо выложил собранный мох на дно сковороды. Когда под воздействием энергии системы металл начал нагреваться, мох вдруг пустил прозрачный сок, распространив прохладный мятный аромат. Чэнь Мо добавил немного чистой родниковой воды и щепотку звездного аниса. По мере помешивания отвар превращался в полупрозрачную студенистую массу. Интерфейс системы отрапортовал: Лечебное снадобье готово на 78%.
В самый последний момент раненый начал биться в конвульсиях, свечение ран стало невыносимо ярким, будто под кожей что-то зашевелилось. Чэнь Мо не стал дожидаться полного загустения и, зачерпнув ложку еще кипящей массы, осторожно наложил ее на самую глубокую рану.
Свершилось чудо. В момент контакта студня с плотью фосфоресценция начала отступать, словно отлив. Напряженное тело раненого обмякло, дыхание выровнялось. Еще более удивительно было то, что по краям ран начала формироваться полупрозрачная защитная пленка: гниение прекратилось, а молодая ткань начала нарастать на глазах.
Невероятно, — Цинь Ле несколько раз просканировал пациента дозиметром. — Радиационный фон на нуле, скорость регенерации клеток выросла на 300 процентов. — Он посмотрел на Чэнь Мо с глубоким смыслом. — Твое мастерство — бесценный дар в любом поселении выживших.
В полдень, когда солнце заглянуло сквозь прохудившуюся крышу, раненый дрогнул ресницами и медленно открыл глаза. Его взгляд, поначалу расфокусированный, внезапно сфокусировался, и он в ужасе сел, озираясь по сторонам: Зеленокожие! Это были зеленокожие!
Цинь Ле нажал ему на плечо: Успокойся, ты на станции.
Раненый часто дышал, его грязные пальцы вцепились в рукав Цинь Ле, костяшки побелели. Я видел... легендарных орков! — голос его дрожал от страха. — Все те старые сказки оказались правдой!
Лицо Цинь Ле изменилось: Что ты сказал? Орки?
Двухметровые зеленые монстры, кожа грубая, как у крокодила, глаза светятся желтым, — раненый оттянул воротник, открывая странное клеймо на ключице. — Они не просто безмозглые мутанты, они... у них есть разум!
Чэнь Мо протянул ему миску с теплым снадобьем, и раненый жадно начал его есть. С пищей к нему вернулось спокойствие, но страх в глазах не исчез.
Старые вояки на постах рассказывали легенды об орках, — мрачно произнес Цинь Ле. — Но мы всегда думали, что это лишь выдумки из довоенных игр. — Он сжал кулаки. — Если легенды правдивы, то мы столкнулись с полноценной разумной расой.
Раненый дрожащими руками показал: У них копья и пращи, они ставят ловушки и... говорят. Я слышал, как они кричали Гуруш, будто отдавали приказы друг другу.
Когда спустилась ночь, раненый снова уснул. Цинь Ле выставил дозор у входа и прошептал Чэнь Мо: Легенды об орках ходят по пустошам давно, но ни разу не были подтверждены. Если Марк не лжет...
Чэнь Мо протирал костяной нож, когда интерфейс системы внезапно обновился:
Разработан лечебный рецепт, ветка Медицины разблокирована.
Новое задание: Исследование цивилизации.
Награда: Способность к межвидовой кулинарии.
Глубокой ночью лунный свет пробивался сквозь дыру в крыше. Цинь Ле дремал у двери, но пальцы его не покидали спусковой крючок. Чэнь Мо заметил, что в ветке Медицины появилось новое меню с подробным описанием свойств различных трав.
Не спится? — внезапно спросил Цинь Ле.
Думаю об орках, — ответил Чэнь Мо.
В легендах говорится, что когда-то они были мутировавшими людьми, — Цинь Ле смотрел в темноту. — Если они действительно создали цивилизацию...
Перед самым рассветом Марк снова проснулся, но взгляд его был ясным: Спасибо, что спасли меня. Я Марк, связной с поста Стальное Сердце. — Он глубоко вздохнул. — Информация, которую я несу, касается выживания всей нашей базы — орки не просто существуют, они собираются в армию.
В лучах утреннего солнца их взгляды встретились. Снаружи выл ветер, неся песок, а новая угроза уже тихо формировалась на восточном горизонте.
В глубине ночной станции костер отбрасывал пляшущие тени на стены. Марк крепко спал под действием лекарства, но время от времени вздрагивал во сне, словно пережитые ужасы все еще преследовали его. Цинь Ле хоть и закрыл глаза, но Чэнь Мо видел, как его уши время от времени чуть поворачивались, улавливая каждый шорох снаружи.
Чэнь Мо при свете костра внимательно изучал разблокированную ветку Медицины. К его удивлению, система не только описывала свойства трав, но и начала помечать лекарственную ценность обычных сорняков вокруг станции. Фиолетовый цветок в трещине стены был помечен как Ночная тень: лепестки годятся для успокоительного, корень ядовит; а пучок травы у входа — как Железная нить: листья останавливают кровь, но требуют кипячения для удаления яда.
Твоя кухонная утварь, — внезапно произнес Цинь Ле, не открывая глаз, — это ведь не просто посуда, верно?
Рука Чэнь Мо замерла, но он продолжил протирать нож: С чего ты взял?
Я видел лучших врачей и целителей пустошей, — Цинь Ле медленно открыл глаза, взгляд его был остер, как лезвие. — Но никто из них не мог с помощью одной кастрюли и пары специй так быстро поставить на ноги человека с такими ранами. — Он перевел взгляд на костяной нож. — И эта штука тоже... раны от нее выглядят очень необычно.
Чэнь Мо помолчал, понимая, что от этого опытного бойца ничего не скрыть: Они действительно кое в чем особенные. Но я сам не до конца понимаю их происхождение.
Цинь Ле кивнул, не став расспрашивать дальше. На пустошах у каждого есть свои секреты, и излишнее любопытство часто ведет к опасности.
Во второй половине ночи Чэнь Мо, следуя подсказкам системы, приготовил несколько порций мази из остатков мха. В процессе он обнаружил, что по мере совершенствования навыка очистки он начал чувствовать тонкие потоки энергии в самих растениях. Когда он обрабатывал Ночную тень, он ясно ощущал контраст между безмятежной энергией в лепестках и ядом в корне. Это ощущение было едва уловимым, словно касание пальцами пульса в бегущей воде.
Что ты делаешь? — раздался слабый голос Марка. Он проснулся и наблюдал за руками Чэнь Мо.
Готовлю запас мази, — ответил Чэнь Мо. — Как ты?
Марк попытался сесть, хотя движения давались с трудом: Намного лучше, чем вчера. Твое лекарство... оно удивительно. — Он посмотрел на руки Чэнь Мо. — Ты целитель?
Повар, — коротко ответил Чэнь Мо, продолжая работу.
Марк хотел что-то сказать, но промолчал. В этот момент вошел Цинь Ле, принеся с собой ночной холод.
Скоро рассвет, — сказал он. — Нужно решить, как двигаться дальше.
Он разложил карту, полученную от Старика Пса, и отметил место, где Марк столкнулся с орками. Если обойти этот район, нам придется сделать крюк в пять дней. К тому же этот путь пролегает через территорию банды Водных пиратов.
Чэнь Мо готовил завтрак, когда интерфейс системы внезапно мигнул: Обнаружен особый ингредиент: ядовитая железа радиоактивного скорпиона. Можно приготовить противоядие. Он последовал подсказке и в углу станции нашел мертвого скорпиона.
Возможно, не придется делать такой большой крюк, — Чэнь Мо осторожно извлек железу. — Если орки используют яд, нам лучше заранее приготовить антидот.
Цинь Ле задумчиво посмотрел на то, как он управляется с железой: Ты всегда умеешь удивить, Повар.
Когда первые лучи солнца озарили станцию, Марк уже мог стоять. Глядя, как Чэнь Мо готовит завтрак из скудных припасов, он вдруг спросил: Вы идете к посту Стальное Сердце?
Цинь Ле на мгновение замер: С чего такой вопрос?
Потому что... я тоже направляюсь туда. — Марк достал из внутреннего кармана проржавевший значок. — Я связной, посланный постом в Свободные Города. Информация, которую я несу, касается выживания базы.
Их взгляды встретились в утреннем свете. На станции воцарилась тишина. Марк продолжил: Моей задачей было связаться с городами и просить поддержки против Водных пиратов. Но теперь... — его голос стал глуше, — угроза орков куда страшнее, чем любые бандиты.
Какая именно информация? — допытывался Цинь Ле.
Марк глубоко вздохнул: Орки — это не разрозненные группы. У них есть организация, вожди и даже... культы. Я видел, как они проводили ритуал вокруг костра, на языке, которого я никогда не слышал.
Чэнь Мо заметил, что система снова обновилась: Обнаружена важная информация: уровень цивилизации орков оценивается... — данные быстро прокручивались, остановившись на строке: Предварительный вывод: племенное общество с зачатками примитивной религии.
Мы должны как можно скорее вернуться на пост, — решил Цинь Ле. — Но если орки действительно рыщут здесь, мы не можем идти прежним путем.
В лучах рассвета трое быстро собрались в дорогу. Чэнь Мо распределил мази и противоядия, Цинь Ле проложил новый маршрут. Марк, хоть и был слаб, уже мог идти самостоятельно.
Когда они вышли со станции, восточное небо уже посерело. Песок по-прежнему выл среди руин, но сегодня в ветре чувствовалась новая угроза. Чэнь Мо оглянулся на станцию, давшую им приют на одну ночь, а затем повернулся и зашагал следом за Цинь Ле.
Дорога впереди была полна неизвестности, но одно было ясно: этот мир пустошей куда сложнее и опаснее, чем они могли представить. И появление орков — лишь верхушка айсберга.

Комментарии

Загрузка...