Ночь, подобная чернилам, окутала мир руин глубоким мраком. Сквозь прохудившуюся крышу почтовой станции пробивались бледные лучи лунного света, отбрасывая причудливые тени на усыпанный пылью пол. Цинь Ле прислонился к дверному косяку, его острый взгляд пронзал темноту, внимательно отслеживая каждое движение снаружи. Он не выпускал из рук импульсную винтовку — в этом мире, полном опасностей, малейшая беспечность могла стоить жизни.
Чэнь Мо сидел у догорающего костра, бережно протирая кухонную утварь. Эти удивительные инструменты, полученные от системы, слабо светились в темноте, словно обладали собственной жизнью. Он легонько провел рукой по гладкой поверхности сковороды, ощущая исходящую от нее странную энергию. С тех пор как он получил эти предметы, у него еще не было возможности как следует изучить их тайны.
— Есть движение, — внезапно понизил голос Цинь Ле, мгновенно напрягшись.
Чэнь Мо тут же затаил дыхание, вглядываясь в темноту вслед за товарищем. Поначалу он ничего не слышал, кроме завывания ветра среди руин. Но постепенно до него донеслись прерывистые стоны, перемежающиеся с шарканьем шагов и шорохом раздвигаемых кустов.
Цинь Ле сделал профессиональный жест, приказывая Чэнь Мо оставаться на месте и сохранять бдительность. Подобно леопарду, он бесшумно скользнул наружу и мгновенно растворился в ночи. Чэнь Мо крепче сжал костяной нож, сердце бешено колотилось в груди. Минуты тянулись бесконечно долго.
Когда Чэнь Мо уже готов был не выдержать и броситься на помощь, в дверях показался Цинь Ле, поддерживающий под руку человека, сплошь покрытого кровью.
— Нашел в кустах на юго-востоке, он уже без сознания, — Цинь Ле осторожно опустил раненого на пол, его голос звучал мрачно. — Раны очень странные, я никогда не видел ничего подобного.
Чэнь Мо поспешил осмотреть пострадавшего и невольно охнул. Тело незнакомца было покрыто глубокими, до кости, рваными ранами. На первый взгляд они напоминали следы когтей крупного зверя, но края каждой раны светились неестественным флуоресцентно-зеленым светом, отчетливо выделявшимся в темноте. Еще страшнее было то, что кожа вокруг повреждений гнила прямо на глазах, источая тошнотворный запах смеси падали и металла.
— Это не работа обычного мутанта, — Цинь Ле при помощи ножа аккуратно раздвинул лохмотья одежды, обнажая новые ужасные раны. — Посмотри на расположение этих следов: атакующий словно наносил удары с нескольких сторон одновременно.
Чэнь Мо заметил, что раненый до побеления пальцев сжимал какой-то предмет, не выпуская его даже в беспамятстве. Он осторожно разжал пальцы человека и обнаружил странное черное перо. Оно было размером с ладонь, с металлическим отливом, но на ощупь оказалось необычайно мягким, не похожим ни на одно известное птичье перо.
— Сначала спасем его, — Чэнь Мо взял флягу, собираясь промыть раны.
Однако, как только вода коснулась поврежденной кожи, произошло неожиданное. Рана зашипела, и поднялся едкий белый дым, словно между водой и плотью произошла химическая реакция. Раненый застонал еще мучительнее, его тело забилось в судорогах.
— Стой! — Цинь Ле тут же остановил его. — Эти раны нельзя обрабатывать водой.
Чэнь Мо поспешно отстранился, глядя на мучения пострадавшего, и почувствовал собственное бессилие. Но вскоре он вспомнил о своей способности к очищению.
— Дай мне попробовать, — Чэнь Мо сосредоточился, призывая на помощь свой дар.
Когда его пальцы коснулись краев раны, зеленое свечение слегка задрожало. Чэнь Мо отчетливо почувствовал остатки зловещей энергии, которая, словно живое существо, передвигалась внутри плоти, неумолимо разъедая здоровые ткани. В момент контакта его способности с этой энергией Чэнь Мо ощутил сильное головокружение, словно две силы вступили в яростную схватку.
— Ну как? — с тревогой спросил Цинь Ле, не сводя глаз с выхода.
— В ранах какая-то... аномальная энергия, — на лбу Чэнь Мо выступил холодный пот. — Моя сила, кажется, подавляет ее, но это требует огромных усилий.
Он достал припасенные специи и, комбинируя их с очищением, принялся создавать особую мазь. В этот раз он более чутко прислушивался к взаимодействию каждой приправы с энергией в ранах. К его удивлению, при добавлении специи под названием звездный анис зловещая энергия явно начала отступать.
— Работает! — обрадовался Чэнь Мо и немедленно увеличил пропорцию этой приправы.
После недолгих манипуляций он приготовил мазь, излучавшую странное сияние. Стоило нанести ее на раны, как флуоресцентно-зеленый цвет стал стремительно бледнеть, а дыхание раненого постепенно выровнялось.
— Временно стабилизировалось, но нужно более серьезное лечение, — Чэнь Мо обессиленно осел на пол, чувствуя невероятную слабость. Такое глубокое использование способностей выматывало гораздо сильнее, чем простое очищение.
Цинь Ле принялся осматривать вещи раненого. Помимо старой фляги и нескольких кусков заплесневелых сухарей, его внимание привлек металлический жетон с выгравированным странным символом. Знак состоял из трех пересекающихся дуг, в центре которых был изображен глаз.
— Этот символ... — Цинь Ле глубоко задумался. — Кажется, я где-то его видел. Точно, в последнем отчете, который пришел перед исчезновением разведгруппы.
В этот момент раненый внезапно закашлялся и приоткрыл глаза. Его взгляд был расфокусирован, сознание явно путалось, но губы зашевелились, пытаясь что-то произнести.
— Монстры... черные... летают... — бессвязно бормотал раненый. — В лес... нельзя заходить... они меняют облик в лунном свете...
Чэнь Мо и Цинь Ле переглянулись — оба сразу вспомнили о Тенях Лунного Дьявола, о которых упоминал Старый Пес.
— Откуда ты? — тихо спросил Цинь Ле, стараясь не напугать раненого.
— С востока... караван... все мертвы... — в глазах пострадавшего застыл ужас. — Только я... сбежал... они двигаются как тени...
Вдруг он вцепился в руку Чэнь Мо с пугающей силой, совершенно не свойственной человеку в таком состоянии:
— Предупредите... остальных... не приближайтесь... к этому проклятому лесу... они... они не звери...
Не договорив, раненый снова провалился в беспамятство. Но теперь его дыхание было ровным, а свечение ран почти исчезло.
Чэнь Мо заметил, что интерфейс системы внезапно развернулся, отображая новое сообщение:
[Обнаружены остатки особой энергии]
[Идет анализ...]
[Энергетический профиль соответствует, уровень заражения: высокий]
[Обновление задания: собрать больше информации о Тенях]
[Награда: разблокировка навыка очищения среднего уровня]
Цинь Ле бережно спрятал жетон, его лицо помрачнело:
— Похоже, наши проблемы куда серьезнее, чем мы думали. Если этот человек прав, угроза в восточном лесу может превосходить все наши прогнозы.
Чэнь Мо смотрел на успокоившееся лицо раненого, испытывая противоречивые чувства. Его способность действительно могла помогать людям, но в этом чужом и опасном мире ему еще предстояло многому научиться. За окном ночь становилась все глубже, а в шуме ветра чудились странные звуки, словно что-то невидимое кралось во тьме.
— Сегодня дежурим по очереди, — Цинь Ле перезарядил энергетический картридж импульсной винтовки. — У меня плохое предчувствие.
Чэнь Мо кивнул, непроизвольно сжимая костяной нож. Загадочное черное перо мерцало в углях костра зловещим светом, словно готовое поведать страшную историю, о которой никто не должен знать. А системное уведомление лишь усиливало его тревогу и ожидание грядущего пути.

Комментарии

Загрузка...