Тьма перед рассветом была особенно густой. Единственным источником света в бомбоубежище служил тусклый блеск костяного ножа в руках Чэнь Мо. Он ворочался на холодном каменном полу, не в силах уснуть: стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором возникал силуэт Цинь Ле, уходящего в гущу перестрелки. Пальцы Чэнь Мо машинально гладили гладкую поверхность фляги, и в тишине было слышно, как тихо плещется внутри родниковая вода.
Когда первые лучи зари окрасили горизонт, у входа раздался условный сигнал — три длинных стука и два коротких. Чэнь Мо быстро убрал маскировку, и в проеме показался Цинь Ле. Его полевая форма была покрыта пылью и темными пятнами крови, повязка на левом плече насквозь пропиталась влагой, но взгляд оставался острым, как у ястреба.
— Ты ранен, — Чэнь Мо поспешно достал флягу и чистую ветошь.
Цинь Ле взял флягу, сделал маленький глоток и принялся заново перевязывать рану:
— Царапина. На меня вышел целый отряд речных пиратов, пришлось сделать крюк в три километра, чтобы оторваться.
Его движения были четкими и быстрыми, видно было, что обработка ран для него — дело привычное.
— Нам нужно уходить как можно скорее, они скоро прочешут эту местность.
Быстро собравшись, они двинулись в путь. Цинь Ле не стал выбирать открытые дороги, а повел Чэнь Мо через руины, заросшие лианами. Каждые несколько шагов он останавливался, внимательно изучая следы на земле и прислушиваясь к окружению.
— Смотри сюда, — Цинь Ле присел и указал на едва заметные вмятины на грунте. — Это следы патруля. Оставили не больше двух часов назад.
Он осторожно раздвинул кусты, обнажив сломанные ветки.
— Они ушли на восток, нам нужно взять западнее.
Чэнь Мо попытался повторить его действия, но ничего не увидел. Цинь Ле заметил это и пояснил:
— Чтобы выжить в пустошах, нужно научиться читать историю земли. Смотри, в какую сторону растет мох, где птицы вьют гнезда, принюхивайся к запаху воздуха — всё это подскажет, где враг.
Они шли вдоль пересохшего русла. Цинь Ле то взбирался на возвышенности, чтобы оглядеться, то припадал к земле, слушая вибрацию почвы. На одном из поворотов он внезапно схватил Чэнь Мо за плечо и указал на далекие движущиеся точки:
— Патруль. Идем под землю.
Цинь Ле завел его в полуразрушенный вход на подземную парковку. Внутри царил мрак, воздух был пропитан запахом плесени и каких-то химикатов. Цинь Ле зажег светящуюся палочку, и в ее тусклом свете показались остовы брошенных машин и обломки бетона.
— Когда-то здесь было убежище, — прошептал Цинь Ле. — После войны всё накрыло радиоактивной пылью, мало кто знает об этом входе.
Он осторожно обходил участки, казавшиеся обычным полом.
— Смотри под ноги, здесь могут быть мины времен войны.
Чэнь Мо старался ступать след в след. Он заметил, что на выбранном Цинь Ле маршруте были едва заметные метки: то зарубка на стене, то пара камешков на полу. Знаки были настолько скрытными, что без подсказки их было не найти.
— Это пометки разведчиков с блокпоста, — объяснил Цинь Ле. — Каждая имеет свое значение: безопасный путь, опасная зона, точка с ресурсами... Ты должен научиться их распознавать.
Миновав парковку, они вышли к скрытой вентиляционной шахте. Цинь Ле проверил замок:
— Никто не трогал, чисто.
Он ловко открыл люк и первым полез вниз.
Туннель был узким и влажным, но зато безопасным. Цинь Ле продолжал наставлять его:
— Передвигаясь по пустошам, будь как тень — бесшумным. Выбирая путь, учитывай ветер, освещение и даже перепады температур. Например, в полдень металлические руины раскаляются докрасна, в такое время лучше держаться под землей или в тени.
Чэнь Мо старательно запоминал всё. Он заметил, что маршрут, хоть и был извилистым, обходил стороной все опасные зоны. Иногда они резко меняли направление из-за птичьего крика вдалеке, а иногда подолгу замирали в засаде, дожидаясь ветра, который заглушит их шаги.
У полузасыпанной станции метро Цинь Ле остановился.
— Это старый тоннель, — понизил он голос. — Под землей мы уйдем от патрулей, но там опасно, могут быть мутанты.
Он зажег осветительную шашку, и желтоватый свет заплясал в темноте.
— Держись ближе, ничего не трогай.
Внутри тоннель выглядел еще хуже, чем можно было представить. Рельсы искорежились, с потолка то и дело сыпались камни, а вода доходила до щиколоток, источая едкий запах. Чэнь Мо крепче сжал костяной нож, чувствуя слабую вибрацию рукояти — казалось, само оружие чует опасность.
Примерно через километр впереди послышались беспорядочные шаги и грубые голоса.
— ...Босс сказал: привести живыми или принести трупы. Те двое точно побежали сюда.
— Да неужели мы будем гнаться до конца? Тот парень с ножом явно не из простых...
Цинь Ле мгновенно погасил свет и затащил Чэнь Мо в ремонтную нишу. Из темноты показались четверо. Впереди шел здоровяк со шрамами во все лицо, сжимая в руках самодельный пистолет; трое других были вооружены мачете, железной трубой и самодельным арбалетом.
— Трое ближнего боя, один стрелок, — прошептал Цинь Ле, почти не размыкая губ. — Я беру того, что с пистолетом, ты береги себя. Помни: в пустошах милосердие к врагу — жестокость к себе.
Бандиты приближались, лучи их фонарей метались по стенам. Как раз когда Цинь Ле приготовился к прыжку, Чэнь Мо случайно наступил на лопнувший рельс, издав резкий лязг.
— Там! — бандиты вскинули оружие.
Цинь Ле метнулся вперед, как леопард. Военный нож сверкнул в темноте, перерезая горло главарю. В тот же миг Чэнь Мо окружили трое остальных. Инстинктивно он выставил перед собой сковороду, и мачете с оглушительным звоном ударило по металлу.
На удивление, на сковороде осталась лишь едва заметная царапина. Чэнь Мо не успел удивиться, как на него обрушилась железная труба. Используя поварское чутье, он отбил удар сковородой, а другой рукой взмахнул костяным ножом.
Лезвие полоснуло арбалетчика по руке. Рана не кровоточила, но кожа вокруг нее мгновенно почернела и начала гнить. Бандит с воплем отпрянул, двое других замерли в ужасе.
— Колдовство! — вскричал мачетоносец, пятясь назад.
Этого было достаточно. Цинь Ле, уже разделавшись со стрелком, ворвался в схватку. Его движения были быстрыми и точными, каждый удар — в уязвимую точку, и вскоре оставшиеся бандиты были обезврежены.
— Оставь одного живым, — Чэнь Мо остановил Цинь Ле, который уже занес нож для удара.
Пленный бандит в ужасе смотрел на них, особенно на костяной нож Чэнь Мо:
— Не... не убивайте, я просто выполнял приказ!
Цинь Ле приставил нож к его горлу:
— Сколько вас всего?
— Только... только нас четверо, мы разведка, основные силы позади, — задрожал бандит. — Босс в ярости, он сказал, вы украли Святую воду...
— Святую воду? — Чэнь Мо и Цинь Ле переглянулись.
— Воду из Нефритового источника, босс сказал, что это дар богов... — бандит осекся, поняв, что сболтнул лишнее, и его лицо побелело еще сильнее.
Цинь Ле вырубил его ударом руки и принялся обыскивать. Кроме оружия у них нашлись сухой паек и грубая карта. На ней были отмечены база пиратов, маршруты патрулей и точки с ресурсами.
— Похоже, они организованы куда лучше, чем мы думали, — Цинь Ле изучал карту. — Для блокпоста эта информация бесценна.
Чэнь Мо осматривал свою сковороду, поражаясь ее прочности. Цинь Ле заметил его взгляд:
— Непростая у тебя кухонная утварь.
— Семейная реликвия, — уклончиво ответил Чэнь Мо и перевел внимание на нож. Бронзовый узор на лезвии, казалось, слабо светился, а чернота на ране бандита продолжала расползаться.
— Нужно уходить, — Цинь Ле прервал его раздумья. — Звуки боя привлекут остальных.
Они быстро прошли через тоннель и выбрались на поверхность. Солнце слепило глаза, но после мрака тоннеля это было облегчением. Цинь Ле снова перевязал рану и нахмурился:
— Пираты так это не оставят, но теперь мы хотя бы знаем их расположение.
Чэнь Мо кивнул, крепче сжимая нож. Первый настоящий бой показал ему: в этом мире кулинарные навыки и умение сражаться одинаково важны. А его кухонная утварь, по всей видимости, таила в себе куда больше секретов, чем он мог вообразить.
В небе вдалеке вспорхнула стая ворон, словно предвещая грядущую бурю. Месть бандитов была лишь вопросом времени. Но сейчас в сердце Чэнь Мо стало меньше страха и больше решимости — он не просто выживет в этом мире, он разгадает все загадки, включая тайну загадочной системы, что оказалась внутри него.

Комментарии

Загрузка...