Цинь Ле вел Чэнь Мо сквозь руины, сохраняя между ними выверенную дистанцию — не слишком близкую, но и не слишком далекую. Чэнь Мо чувствовал напряжение в спине воина, идущего впереди, — такая осанка бывает лишь у тех, кто привык жить в состоянии постоянной боевой готовности.
Внезапно Цинь Ле остановился и произнес, его голос глухо прозвучал из-под шлема:
— Мое временное убежище.
Это был вход в полуразрушенный подвал, искусно замаскированный обломками зданий. Цинь Ле ловко отодвинул несколько стальных листов и жестом пригласил Чэнь Мо внутрь. Подвал был невелик, но относительно чист: в углу громоздились припасы и оружие, а на стене висел примитивный дозиметр, издававший мерное тиканье.
Цинь Ле снял шлем, обнажив лицо с резкими, волевыми чертами. Только теперь Чэнь Мо заметил мелкие капли пота на его висках и бледность губ.
— Твоя рана... — не удержался Чэнь Мо.
— Старое. Последствия радиации, — коротко ответил Цинь Ле. Он достал флягу, чтобы сделать глоток, но Чэнь Мо заметил, как дрожат его пальцы. — Ты сказал, твой суп может облегчить симптомы лучевой болезни?
Чэнь Мо кивнул и осторожно достал еще теплую кастрюлю.
— Хочешь попробовать? Можешь проверить его своим оборудованием.
Цинь Ле долго смотрел на кастрюлю, словно взвешивая что-то в уме. В конце концов, он достал ручной сканер и направил его на еду. Прибор испустил мягкий зеленый свет.
— Уровень радиации 0,17 зиверта, — в голосе Цинь Ле послышалось изумление. — Это даже чище, чем очищенная вода.
Однако он по-прежнему не притронулся к еде, лишь пытливо разглядывал Чэнь Мо. Тот понимал его осторожность: в мире Пустошей доверие к незнакомцу часто равносильно смерти. Чэнь Мо сам зачерпнул ложку супа и выпил ее на глазах у воина.
— Видишь? Не отравлено, — Чэнь Мо показал пустую ложку. — Я всего лишь повар, который хочет выжить.
Взгляд Цинь Ле метался между Чэнь Мо и кастрюлей. В этот момент он глухо застонал, правой рукой судорожно схватился за левое плечо, а капли пота на его лбу стали крупнее.
— Опять началось... — он стиснул зубы и потянулся к карману за пузырьком с таблетками, но тот оказался пуст. — Проклятье.
Чэнь Мо немедленно наполнил чашку и протянул ему:
— Попробуй это. Хуже точно не станет.
Цинь Ле колебался лишь мгновение, но нестерпимая боль не оставила выбора. Он взял чашку, сначала сделал маленький глоток, затем его глаза расширились, и он жадно допил остальное.
Произошло чудо. Напряженное тело Цинь Ле начало расслабляться, рука, сжимавшая плечо, медленно опустилась. Он с облегчением выдохнул — в этом вздохе чувствовалось давно забытое спокойствие.
— Не может быть... — пробормотал он, разминая плечо. Боль действительно отступила. Его взгляд, обращенный к Чэнь Мо, изменился: на смену подозрительности пришло изумление. — Как ты это сделал?
В этот момент в голове у Чэнь Мо раздался системный сигнал:
— Дзинь! Обнаружено высокое признание кулинарного мастерства хозяина со стороны влиятельной личности. Новичковое задание выполнено!
— Награда: навык Базовая очистка 1-го уровня полностью активирован!
— Все функции набора кухонной утвари разблокированы!
Тепло разлилось по всему телу Чэнь Мо, он почувствовал, что его восприятие ингредиентов и инструментов стало острее. Он даже мог видеть остаточную радиацию внутри Цинь Ле, окутывавшую воина, словно туман.
— Рецепт достался от предков, — уклончиво ответил Чэнь Мо. — Я знаю, как нейтрализовать радиацию, сохранив при этом питательные свойства еды.
Цинь Ле не стал расспрашивать дальше — у каждого в Пустошах были свои тайны. Он снова наполнил чашку и медленно пил, наслаждаясь редким моментом избавления от радиационной боли.
— Ты настоящий клад, повар, — наконец произнес Цинь Ле. — На этой проклятой земле еда, снижающая уровень радиации, ценнее золота. — Он помолчал, словно принимая важное решение: — Пойдем со мной на аванпост Стальное сердце. Нам нужны такие люди, как ты.
Чэнь Мо уже хотел ответить, но снаружи послышался рев моторов. Цинь Ле мгновенно насторожился, натянул шлем и жестом приказал Чэнь Мо соблюдать тишину.
— Банда Водных пиратов, — прошептал он. — Местные мародеры, промышляющие грабежом одиноких путников. — Он осторожно выглянул через щель. — Похоже, аромат твоего супа привлек не тех, кого следовало.
Сердце Чэнь Мо ушло в пятки, но Цинь Ле похлопал его по плечу:
— Не бойся. Раз я решил взять тебя с собой, я обеспечу твою безопасность. — Он проверил оружие. — Оставайся здесь, я разберусь с ними.
— Постой, — у Чэнь Мо внезапно возник план. — Возможно, не обязательно сражаться в лоб. — Он указал на кастрюлю. — Раз аромат может их привлечь, может, он сможет и...
Цинь Ле сразу понял его мысль, в глазах воина мелькнуло одобрение:
— Неплохая идея. Устроим им приветственный пир.
Они принялись за дело. Цинь Ле снаружи быстро установил несколько примитивных ловушек, а Чэнь Мо приготовил особую порцию супа, добавив побольше пряностей с сильным запахом. Они поставили кастрюлю на открытом месте и спрятались.
Вскоре появились три бандита на переделанных мотоциклах. Привлеченные запахом, они притормозили и осторожно приблизились к кастрюле.
— Что за чертовщина? — один из них ткнул дулом пистолета в кастрюлю.
— Пахнет неплохо, — сказал другой. — Похоже на ту настоящую еду, что продают в баре Старика Джека.
Пока они отвлеклись, Цинь Ле нанес удар, метким выстрелом пробив бензобак их мотоцикла. Раздался взрыв, бандиты в панике заметались и угодили прямо в ловушки.
Через несколько минут все трое были обезврежены. Цинь Ле забрал их оружие и отпустил.
— Почему ты их не убил? — спросил недоумевающий Чэнь Мо.
— Пусть вернутся и расскажут остальным, — пояснил Цинь Ле. — Банда должна знать, что ты — не та цель, с которой стоит связываться. В Пустошах устрашение порой эффективнее уничтожения.
Вернувшись в подвал, Цинь Ле официально протянул Чэнь Мо руку:
— Давай познакомимся заново. Я Цинь Ле, капитан разведотряда аванпоста Стальное сердце. — Его тон стал торжественным. — От имени аванпоста я приглашаю тебя присоединиться к нам. Твое мастерство может спасти множество жизней.
Чэнь Мо пожал его руку:
— Чэнь Мо, повар. Я с радостью присоединюсь, но у меня есть условие — мне нужна свобода для исследования моих рецептов.
— По рукам, — Цинь Ле впервые улыбнулся. — А теперь давай попробуем первое блюдо, которое ты приготовишь для нас официально.
Когда Чэнь Мо разогрел суп, система снова подала сигнал:
— Навык Базовая очистка улучшен: теперь можно обнаруживать и очищать радиацию в ингредиентах, а также слегка подавлять враждебность мутировавших существ.
— Новое задание: приготовить безопасный обед для аванпоста Стальное сердце и получить похвалу более чем от десяти человек.
Чэнь Мо наполнил две чашки и одну протянул Цинь Ле. Они сидели друг напротив друга, разделяя этот редкий горячий суп и только что возникшее доверие посреди безнадежных Пустошей.
— Завтра на рассвете выдвигаемся, — сказал Цинь Ле. — До аванпоста три дня пути, по дороге я научу тебя кое-каким навыкам выживания. — Он сделал глоток и удовлетворенно вздохнул: — Похоже, эта разведывательная миссия принесла мне самый ценный трофей.
Чэнь Мо смотрел на поднимающийся над чашкой пар и чувствовал новую силу, текущую внутри. Впервые у него появилась реальная надежда выжить в этом мире. С таким сильным союзником, как Цинь Ле, и набором магической утвари, возможно, он действительно сможет построить свой собственный мир посреди этой пустоши.
За окном по-прежнему выл ветер, но в подвале разливались аромат еды и тепло надежды.

Комментарии

Загрузка...