— Фух... фух...
На ветру Чжан Юань стряхнул с головы налипший снег и посмотрел на пасмурное небо. Его взгляд был полон тревоги.
— Перед выходом я смотрел прогноз погоды, как же всё изменилось так быстро?
По изначальному плану в трущобы должны были отправиться он и Павле, а также Бруно. Однако, приняв во внимание, что запасы дров пока не критичны, а руины виллы уже затихли, группа решила изменить состав: Чжан Юань и Бруно отправятся в трущобы на поиски топлива, а Павле в одиночку пойдет на руины виллы, чтобы провести повторный осмотр и забрать припасы, которые они не смогли унести в прошлый раз.
А Бруно...
Чжан Юань оглянулся на Катю, которая шла позади, натянув капюшон, и беспомощно вздохнул. Перед самым выходом, когда все уже собрались, Бруно внезапно предложил, чтобы вместо него пошла Катя. К всеобщему удивлению, та не стала спорить, а охотно согласилась.
Что это вообще значит? — Чжан Юань невольно почувствовал досаду.
Его дернули за одежду. Чжан Юань обернулся: Катя приподняла капюшон, обнажив глаза.
— Мы уже почти пришли? Мы идем довольно долго.
Чжан Юань достал из-за пазухи грубую карту, нарисованную Марином, и сверился с маршрутом.
— Почти. Судя по нашему темпу, осталось минут двадцать пути.
— Хорошо, — Катя кивнула и прижала руку к груди.
— Что это? — Чжан Юань указал на слегка выпирающий предмет у неё на поясе. Перед выходом Катя что-то спрятала там, и всю дорогу она то и дело машинально касалась этого места, словно боялась потерять.
Катя покачала головой и небрежно ответила:
— Ничего особенного. Если получится найти то, что нужно, возможно, это станет подарком.
— Найти? Найти что?
После пары уточняющих вопросов он понял, что Катя больше ничего не скажет, и оставил попытки расспросить её. Слегка подавшись вперед, он продолжил пробиваться сквозь метель.
Как оказалось, карта Марина, при всей своей простоте, была довольно точной. В назначенное время они добрались до трущоб.
Сначала они пробрались через сломанную дверь и укрылись в лачуге у входа, чтобы передохнуть и отряхнуться от снега. Ради безопасности Чжан Юань не стал сразу распределять задачи, а решил сначала вместе с Катей осмотреть трущобы.
— Посмотри сюда.
На втором этаже Катя остановила его и указала на стену, где виднелись небрежные надписи.
Дорогая Марша:
Я нашел убежище среди бездомных. Я больше не художник или учитель. Теперь я просто один из них.
Здесь мало еды. Некоторые друзья навсегда покинули нас из-за этого. Но не переживай, как только я закончу свою картину, я найду убежище получше.
— Эх.
Едва слышно вздохнув, Чжан Юань потянул Катю дальше. Они толкнули следующую дверь и увидели проваленный пол. На стене висела картина, на которой люди сидели вокруг костра — по всей видимости, та самая, о которой говорилось в письме.
Чжан Юань не стал углубляться в размышления. Заметив, что из дыры в полу пробивается свет огня, он оставил Катю в задумчивости, а сам подошел к краю и заглянул вниз.
Рядом с костром, сгорбившись, сидел оборванный человек. Время от времени порывы холодного ветра заставляли его плотнее кутаться в лохмотья — было видно, что согреться ему нечем.
Позвав Катю, Чжан Юань, опираясь одной рукой на край пола, спрыгнул вниз.
***
Гриша потер урчащий живот и придвинулся ближе к огню, поплотнее запахнув одежду. Тепло пламени немного разогнало холод, но он знал: если не раздобыть еды, его ждет лишь смерть.
Он услышал шаги неподалеку, но не придал значения. Он уже не раз обыскивал эти трущобы, и кроме того секрета, здесь не было ничего стоящего. Эти люди зря теряют время.
Однако его озадачило то, что шаги становились всё ближе, пока не затихли прямо над его головой.
Кто это? — без сил подумал Гриша.
Сверху спрыгнула фигура, нет, две. Гриша растерянно смотрел на Чжан Юаня и Катю. Он не мог понять, кому вообще пришло в голову явиться в такое место.
— Это ты, Гриша, — Катя вышла вперед и откинула капюшон. В её голосе звучала радость.
— Ты... Катя?
Увидев её лицо, Гриша наконец узнал гостью. Он попытался подняться, но ноги подвели его, и он снова опустился на землю.
— Вы знакомы? — удивился Чжан Юань.
— Да, — ответила Катя. — Я выросла в этом городе. До того как я уехала, здесь не было никаких трущоб. Но теперь всё так сильно изменилось.
С этими словами Катя достала из-за пояса предмет и протянула его человеку напротив. Только теперь Чжан Юань разглядел, что это был хлеб. Мужчина по имени Гриша схватил его и начал жадно есть.
Быстро покончив с едой, Гриша поднял голову и посмотрел на Катю:
— Не ожидал, что увижу тебя здесь. Почему ты решила вернуться в этот город? Идет война. Разве ты не боишься?
— Когда началась война, я вернулась, чтобы найти родителей. Но...
— Прости, я знаю, что это трогательный момент, но, Катя, не думаю, что сейчас время для ностальгии. Можешь поболтать с ним, а я пока поищу топливо, хорошо? — Чжан Юань прервал их разговор.
— Хорошо, спасибо, — ответила Катя.
Чжан Юань отошел в сторону и принялся за поиски. Топлива в трущобах было предостаточно, и вскоре он набрал столько древесины, сколько мог унести. К этому моменту беседа Кати и Гриши подошла к концу.
Заметив Чжан Юаня с охапкой дров, Гриша встал и поманил их рукой.
— Положите вещи. У меня здесь есть кое-что, что вас наверняка заинтересует. Забирайте, мне это не нужно.
Чжан Юань, догадываясь, о чем речь, последовал за ним. Они спустились в подвал, и, как он и ожидал, по наводке Гриши за бочкой с маслом обнаружили бутылку спиртного и бриллиант.
Я так и знал. Чжан Юань убрал находки в рюкзак и несколько раз поблагодарил Гришу.
Дело было сделано. Пообещав в будущем принести еще еды в качестве ответного жеста, Чжан Юань и Катя набрали еще немного дров и, попрощавшись, отправились в обратный путь.

Комментарии

Загрузка...