Как и говорил Чжан Юань, обратная дорога оказалась не самой спокойной.
По всей видимости, из-за того, что бой был слишком ожесточённым, а стрельба длилась слишком долго, это привлекло внимание окрестных сил. Вскоре после того, как Чжан Юань и его люди ушли, они услышали грохот военных грузовиков, который то приближался, то удалялся.
Оранжево-жёлтые фары разрезали темноту. Развалины виллы, которые после их ухода погрузились в тишину, снова озарились светом. До ушей ещё не успевших отойти далеко людей донёсся шум голосов.
Пригнувшись, они спрятались за низкой стеной. Слушая, как высунувший голову Павел то и дело докладывает обстановку, все невольно вздрогнули, вспоминая пережитое. Во взглядах, обращённых к Чжан Юаню, прибавилось уважения. Если бы они не послушали Чжан Юаня и пошли обратно через парадный вход, то, скорее всего, столкнулись бы нос к носу с приближающимися военными грузовиками.
Не обращая внимания на взгляды окружающих, Чжан Юань подозвал Павла обратно:
— Вышли солдаты в патруль?
— Нет, — ответил Павел, напряжённо оглядываясь по сторонам.
— Должно быть, осматривают место боя. Думаю, скоро они пошлют солдат патрулировать. Ладно, не будем терять время. Идём.
Предположив действия военных, Чжан Юань принял решение не колеблясь. Выйдя из-за стены, все оглянулись на руины, окутанные в снежной мгле тусклым оранжевым светом, и тут же нырнули в дальнюю темноту.
К счастью, зона, затронутая боем, была невелика. Поэтому армия задействовала лишь один автоколонну. На обратном пути они больше не встретили других солдат. Лишь изредка из окружающих зданий на них бросали недобрые взгляды, но, видя их полную экипировку, благоразумно убирались восвояси.
Идти по снегу — занятие не из приятных, особенно ночью. Носки и обувь промокли насквозь, все дрожали от холода. Но даже несмотря на это, они упорно возвращались в убежище, не сделав ни одной остановки.
Те, кто оставался в убежище, их не подвели. С наступлением зимы пришли не только хлопья снега, но и обилие питьевой воды.
Шеф-повар по инстинкту Бруно заранее приготовил для всех горячую воду и суп. Сняв промокшую одежду и обувь, они сперва обтёрлись горячей водой, а затем выпили до дна согревающий суп. Тут же тепло от желудка разлилось по всему телу, до самых конечностей. Ощущение, имя которому — уют, окутало их с головы до ног.
— Ещё одну миску, — завопил Павел. — Я хочу наесться досыта!
— Увы, но прошу прощения, — сказал Бруно, хотя на его лице не было и тени сожаления. — Это ваша дневная порция еды на сегодня. Разумеется, позже вы сможете взять ещё по буханке хлеба.
— О, бессердечный Бруно, — недовольно проворчал Павел.
Чжан Юань, усмехнувшись, прервал их перепалку:
— Ладно, давайте лучше отдохнём. Где моя кровать?
Широко раскинув руки, он сладко потянулся и направился в подвал.
После того, как появился Марлин, все койки были модернизированы. Вместо прежних холодных и жёстких ящиков теперь стояли простые кровати, сколоченные из досок, но они были упругими и спать на них было гораздо удобнее.
...
Вскоре настало мучительное время — подъём. Особенно зимой. Открыв глаза, Чжан Юань с трудом вытащил себя из-под одеяла. Одевшись, он сразу же побежал в гостиную, к очагу.
— Проклятая погода, — бормотал он на бегу. Увидев своих бездельничающих товарищей, греющихся у огня, он без церемоний втиснулся в их круг, вызвав недовольный ропот.
— Бросьте, — сказал Чжан Юань, подбрасывая в очаг полено. — Я же не жалуюсь, что вы бросили меня одного, а сами пошли греться.
— А кто виноват, что ты спал так крепко?
Кто-то сказал это. Чжан Юань не придал этому значения, а повернулся к Кате:
— Ну что ж, если всем нечего делать, Катя, расскажи нам о нашем положении. Ты ведь, наверное, ведёшь учёт.
— О, хорошо, — Катя достала из рюкзака за спиной блокнот, открыла его и начала докладывать: — С едой у нас относительно неплохо. При нынешних темпах потребления её хватит на всю зиму. Медикаментов и бинтов тоже достаточно, хоть и немного, но для экстренных случаев хватит. Однако после того, как за последние дни похолодало, наши запасы дров расходуются слишком быстро. Если не пополнить их, температура в помещении упадёт, и кто-нибудь может заболеть. Поэтому я предлагаю в будущем сосредоточить наши поиски на древесине.
— Что ж, — Чжан Юань с лёгкой досадой покачал головой, — появилась новая проблема. Иными словами, если мы сейчас же не выйдем на поиски топлива, то больше не сможем сидеть здесь и греться у огня.
— По крайней мере, в ближайшее время. Если только погода не потеплеет.
— Тогда давайте послушаем, что говорят по радио.
Павел встал, взял радиоприёмник со стола, уверенно включил его и настроил на канал погоды.
— В последнее время... температура стабильно... холодная. По возможности собирайте дрова и топливо. Поддерживайте... тепло в помещениях, чтобы не заболеть.
— Хе-хе.
Павел поставил радиоприёмник на место и снова уселся у очага:
— Ты выиграл.
— Неужели нам нельзя дать пару дней передышки?
— Если научиться довольствоваться малым, то каждый день можно прожить легко, — заметил Бруно. — В конце концов, сейчас наша жизнь гораздо лучше, чем раньше. Разве не так?
— Тогда, друзья, давайте отложим воспоминания о прошлом в сторону. У кого есть какие-нибудь сведения? По поводу дров? — спросил Чжан Юань.
Марлин, не колеблясь, ответил:
— Кое-что я знаю. Например, гараж или трущобы. В школе раньше тоже было много материала, но её взорвали, и искать там будет сложно. К тому же недавно её заняли повстанцы и сделали своей базой, так что об этом варианте, конечно, стоит забыть.
— Значит, либо гараж, либо трущобы? — уточнил Бруно.
— Да, — кивнул Марлин и добавил: — Вообще-то, я больше склоняюсь к трущобам. В гараже сейчас живут отец с сыном. Я имел с ними дело раньше, они больше расположены к обмену. Отец страдает хроническим заболеванием, поэтому им нужны лекарства. Однако они не возражают, если вы будете искать что-то рядом, главное — не заходите в их дом.
— А в трущобах, конечно, больше свободы. Мы можем действовать как угодно, без особых ограничений. К тому же, что там есть, то и есть; нам нужно именно то немногое, что там осталось.
— Хорошо, тогда идём в трущобы. Если там действительно нет ничего другого, я думаю, опасностей будет меньше. Нужно будет взять только по одному пистолету и по ножу на каждого. При обеспечении безопасности постараемся облегчить нашу ношу — нам нужно принести как можно больше дров, — распорядился Чжан Юань.
Поскольку операция была несложной и заключалась лишь в сборе дров, то, даже закончив обсуждение, все не стали, как раньше, нервничать и немедленно собирать снаряжение. Вместо этого они продолжили сидеть у огня, наслаждаясь редкими мгновениями покоя.
Стоит признать, что иметь очаг зимой — это действительно приятно. За долгой беседой они подшучивали друг над другом, вместе проклинали войну, дарили друг другу надежду, ожидая её конца.
Наконец разговор зашёл о том, какие у каждого цели после войны, и дискуссия у огня достигла наивысшего накала. Подумав немного, под напором всеобщего горячего желания и руководствуясь безответственной мыслью «будь что будет, главное — получить удовольствие здесь и сейчас», Бруно снял с огня железный котелок, в котором кипятил снеговую воду, налил туда чистой фильтрованной воды, нарезал овощей и вяленого мяса и сварил новый, наваристый суп.
— За здоровье!
Все взяли по миске. Раздался звонкий стук — то чокались у огня. Отхлебнув супа из своей миски, Чжан Юань увидел в глазах отражение тепла очага.
— Вот это жизнь!

Комментарии

Загрузка...