Работорговец, занесший кнут, замер.
Его взгляд и взгляды двух приспешников устремились на внезапно появившуюся Шэнь Ушан.
Девушка — по крайней мере, внешне — была одета в странные, на вид добротные, но изрядно потрепанные и грязные одежды. Черные волосы, черные глаза, бледная кожа. На лице не дрогнул ни один мускул, а взгляд был пуст, словно две бездонные ямы. Она стояла неподвижно, словно сливаясь с окружающим воздухом или существуя вне этого мира.
Но самое главное — то, что она только что бросила...
Что это вообще было? Камень?
Работорговец прищурил мутные глаза, оглядывая Шэнь Ушан с ног до головы.
Пусть наряд и странный, но эта нежная кожа, эта холодная стать... она совсем не похожа на простолюдинку!
Может, это какая-то знатная барышня, попавшая в беду?
Если удастся её схватить...
Жадность мгновенно вытеснила сомнения.
— Ого? Откуда такая красавица? — Работорговец убрал ногу, которой прижимал мальчишку к земле, и, похотливо ухмыляясь, двинулся к Шэнь Ушан. — Что, хочешь заступиться за этого выродка? Думаешь, напугаешь меня камнем? Идем лучше со мной, братец обеспечит тебе жизнь в достатке...
Он не успел договорить, как Шэнь Ушан нетерпеливо нахмурилась.
Слишком шумно.
К тому же он перегородил ей путь.
В тот момент, когда работорговец протянул руку, чтобы схватить её за плечо, Шэнь Ушан пришла в движение.
Она двигалась так быстро, что остался лишь едва заметный силуэт. Никаких вычурных приемов, никаких лишних жестов. Всего один точный удар ребром ладони пришелся по боковой стороне мощной шеи работорговца.
Хруст!
Короткий, неприятный звук ломающейся кости.
Похотливая ухмылка на лице работорговца застыла, сменившись выражением нечеловеческого ужаса и боли. Он даже не успел вскрикнуть: его грузное тело, подобно подрубленному стволу дерева, рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Глаза выкатились из орбит, дыхание оборвалось.
Тишина. Мертвая тишина.
Двое приспешников остолбенели, глядя на своего главаря, который в одно мгновение превратился в труп, а затем перевели взгляд на Шэнь Ушан. Она оставалась невозмутимой, будто только что прихлопнула муху. Ледяной холод пробежал по спине каждого из них.
— Монстр... это монстр! — завопили они в ужасе и, спотыкаясь, бросились наутек в чащу леса, не смея даже оглянуться.
Шэнь Ушан не удостоила их взглядом. Её внимание было приковано к рабу-мальчишке, который до сих пор лежал на земле, в шоке глядя на неё. Он был так напуган, что не заметил, как из-за пазухи у него что-то выпало — еще более мелкий, сморщенный и серый клубень Шигэня.
Шэнь Ушан скользнула взглядом по этому первобытному, необработанному куску, а затем посмотрела на тот, что бросила сама — «обработанный» ею.
Так вот что этот мальчишка защищал ценой жизни и за что его так жестоко избивали?
Она не могла этого понять.
Она развернулась, собираясь уйти.
— По... подожди! — Мальчик с трудом поднялся. Его голос дрожал от страха и слабости, но он нашел в себе мужество осторожно поднять «каменный хлеб», брошенный Шэнь Ушан. Он не стал есть его сразу, а поспешно спрятал за пазуху, поближе к телу, и посмотрел на неё большими, полными робкой благодарности глазами.
Шэнь Ушан не остановилась.
Но мальчик, словно приняв решение, заковылял следом. Он держался на расстоянии, но неотступно следовал за ней.
Шэнь Ушан остановилась и обернулась, холодно глядя на него.
Мальчик вздрогнул под её взглядом, но всё же набрался смелости: он указал на неё, потом на себя и неуклюже зажестикулировал, пытаясь выразить желание следовать за ней.
Шэнь Ушан молчала — она и не могла говорить. Лишь взглядом передала одно послание: проваливай.
Мальчик, похоже, понял. Его глаза потускнели, но он не ушел. Поколебавшись, он достал из-за пазухи тот самый хлеб, напитанный энергией, и указал в сторону леса, глядя на неё с тревогой и мольбой.
Шэнь Ушан смотрела на него безразлично.
Видя, что она не реагирует, мальчик заволновался еще сильнее. Он опустился на колени, начал отбивать поклоны, снова поднял хлеб, указывая в ту же сторону, и издал отчаянный сиплый звук: «А-а-а». Слезы текли по его лицу, смешиваясь с грязью и кровью.
Наконец, Шэнь Ушан едва заметно отреагировала.
Она применила Базовое восприятие растений в том направлении, куда указывал мальчик. Примерно в нескольких сотнях метров, в скрытом дупле дерева, она ощутила крошечный, угасающий огонек жизни. Энергетические колебания были схожи с теми, что исходили от мальчишки, но еще слабее, еще хрупче.
Она прекратила сканирование и снова посмотрела на то, как мальчик прячет хлеб.
В её сознании, подобном стоячей воде, возникло нелепое предположение, которого, как она думала, у неё уже никогда не будет.
Она подняла руку и охрипшим (из-за огнежгучей ягоды) холодным голосом, максимально кратко, лишь с помощью движения губ и потока воздуха, произнесла:
— ...Зачем?
Мальчик, кажется, понял её по губам. Он замер, осознав вопрос. Прижимая хлеб к груди, он дрожал всем телом от страха и какого-то более сильного чувства, и, задыхаясь, прерывисто ответил:
— Сестренка... она... умирает...
Эти слова, словно ржавая ледяная игла, вонзились в глубину её мертвой души.
Было не больно. Просто возникло странное, холодное, шершавое ощущение.
Она смотрела на этого раба, готового умереть за кусок каменного хлеба, лишь бы принести его сестре, которая, возможно, тоже была при смерти.
Другой вид жизни. Другая причина... «быть вынужденным жить».
Как же это...
Утомительно.
Она стояла на месте, на бледном лице по-прежнему не было никаких эмоций, лишь в глубине черных зрачков что-то едва слышно хрустнуло, давая крошечную трещину.
В глубине сознания прозвучал системный сигнал, прозвучавший на удивление мягко:
— Динь! Новичковое задание «Радость разделения (подделка)» выполнено. Награда: Осколок ядра территории (1/10).
— Обнаружены слабые колебания в эмоциональном модуле хоста... Анализ...
— Сигнал стабилен.
— Новое задание: Вес жизни.
— Цель: Обеспечить выживание А-Ту и его сестры до завтрашнего рассвета.
— Награда: Осколок ядра территории (2/10), чертеж простого убежища (1 шт.), свободное владение языком иного мира.
— Штраф за провал: Отсутствует (но система поставит вам в бесконечную очередь воспроизведения песню «Почему всегда страдаю я»).
Шэнь Ушан: «...»
«Почему всегда страдаю я»?
Вкус системы в музыке был таким же паршивым, как и дизайн заданий.
У неё запульсировало в висках.
Сегодняшний день не задался с самого начала. Путь к смерти оказался не только долог, но и полон чертовых ловушек.
Она взглянула на труп работорговца, затем на мальчишку по имени А-Ту (имя, только что любезно предоставленное системой), который с надеждой смотрел на неё, и, наконец, «взглянула» на розовый интерфейс системы в своей голове, который радостно крутился, празднуя выполнение задания.
Второй день в ином мире.
Умереть не удалось.
Пришлось убить подонка.
Подобрала обузу.
В придачу — еще одна обуза поменьше.
И в довершение — полоумная система, любящая наблюдать за хаосом.
Шэнь Ушан подняла голову, глядя на свинцовое небо, разрезанное густыми кронами деревьев, чувствуя внутри лишь пустоту.
Этот проклятый мир. И эта судьба, еще более проклятая, чем сам мир.
В конце концов, она едва заметно кивнула.
Не из жалости. Просто штрафы этой системы один хуже другого.

Комментарии

Загрузка...