Шэнь Ушан чувствовала, что в прошлой жизни, должно быть, осквернила могилы предков всей Галактики, раз на неё свалилась такая куча проблем.
Она — бывший мститель, мечтающий лишь о спокойном забвении, а ныне — активный искатель смерти, стояла перед дуплом, от которого разило плесенью и слабым запахом крови. Рядом с ней, пошатываясь при каждом шаге, плелся раб по имени А-Ту. Мальчишка с упорством, достойным лучшего применения, пытался стрелять в неё глазами, излучающими некое подобие лазерных лучей надежды. В её же собственной голове поселилась слабоумная система, находившая особое удовольствие в истязании носителя.
Эта система, называвшая себя Сяо Цян, с энтузиазмом, сравнимым разве что с уличными торговцами чудо-БАДами, гоняла по кругу ремикс на песню «Удача пришла». Электронные барабаны гулко били по мозгам, вызывая острую боль.
— Хозяйка! Вы чувствуете ритм жизни? Вы ощущаете радость созидания? Посмотрите, как этот маленький мальчик смотрит на вас! В его глазах столько надежды на будущее! Это наш первый шаг к прекрасному завтра!
Шэнь Ушан чувствовала, что её жизнь — если этот балаган можно было так назвать — в точности подтверждает её собственный закон сохранения неприятностей. А именно: стоит решить одну проблему, например, избавиться от рабовладельца, как на её месте неизбежно вырастают как минимум две новые. Скажем, эта парочка умирающих рабов и та самая система, что сейчас нещадно терзала остатки её рассудка своим музыкальным сопровождением.
Неприятности. Сплошные неприятности.
Она ведь просто хотела найти тихое место, чтобы умереть, так почему всё обернулось таким абсурдом? Убила подонка, избавилась от орудия преступления, а в итоге, словно приклеилась к кому-то, как будто сама напросилась на неприятности.
— Разорвать связь, — в который раз мысленно приказала она системе.
— Дорогая, у нас пожизненная гарантия и никаких возвратов! Обнаружено успешное выполнение задания «Радость созидания (фальшивая)», награда в виде Осколка ядра территории (1/10) начислена! Соберите десять осколков, чтобы разблокировать собственное безопасное убежище, забудьте о ночевках под открытым небом и наслаждайтесь жизнью в ином мире!
Голос системы звучал до тошноты радостно:
— А теперь давайте встретим новый вызов!
Перед глазами снова всплыло розовое, дешево сияющее виртуальное окно:
Задание: Цена жизни
Цель: обеспечить выживание А-Ту и его сестры до рассвета. Осталось: 11 часов 32 минуты 17 секунд...
Награда: Осколок ядра территории (2/10), чертеж простого убежища, знание языка иного мира (свободное владение).
Штраф: отсутствует (но система будет транслировать вам в два голоса — детским и нежным — полный текст романа «Беглая возлюбленная властного босса» до тех пор, пока задание не будет выполнено или психика хозяйки окончательно не сдастся).
Шэнь Ушан промолчала.
Беглая возлюбленная властного босса? Да еще и в два голоса? Она чувствовала, как её душа погружается в чан с приторным, липким сиропом. Неужели база данных этой системы была собрана на помойке старых женских любовных романов?
— Отключи это, — холодно приказала она про себя.
— Хозяйка, будьте позитивнее! Посмотрите, как сильно мальчик А-Ту доверяет вам! — голос системы просто сочился неуместным энтузиазмом.
Шэнь Ушан даже закатывать глаза было лень. Доверяет? Она просто не хотела, чтобы этот ментальный шум отравлял ей существование до самого рассвета.
А-Ту, видя, что она долго не реагирует, а лишь пусто смотрит куда-то вдаль, занервничал еще сильнее. Он с трудом поднялся на ноги, не обращая внимания на боль от ран, пошатываясь, подошел к Шэнь Ушан и, протянув грязную руку, осторожно дернул её за край порванной одежды. Затем он указал в сторону леса, издавая отчаянные хриплые звуки, а слезы, смешиваясь с грязью и кровью, потекли по его щекам еще обильнее.
Шэнь Ушан опустила взгляд на пальцы мальчика, сжимавшие её одежду. Ногти были сломаны, кожа в грязи, а рука мелко дрожала. Ей следовало просто стряхнуть его. Словно налипшую на подошву жвачку.
Но...
Шэнь Ушан повернула голову и посмотрела на раба по имени А-Ту. Он был худым, как тростник, готовый сломаться от любого ветра, на лице виднелись следы от плетей и дорожки от слез, но его глаза, еще мгновение назад потухшие, сейчас смотрели на неё не отрываясь. В них горел почти благоговейный, ослепляющий свет.
В конечном итоге, крайняя неприязнь к перспективе слушать аудиокнигу в два голоса с минимальным перевесом победила её нежелание связываться с проблемами. Она едва заметно кивнула, давая понять, что А-Ту может вести.
Мальчик на мгновение замер, а затем радостно закивал, даже не пытаясь вытереть слезы. Он развернулся и, спотыкаясь, побежал в ту сторону, куда указывал, то и дело оглядываясь, чтобы проверить, идет ли Шэнь Ушан следом.
Она пошла следом, сохраняя неспешный шаг, в котором сквозило полное равнодушие: мол, я просто прохожу мимо и в любой момент готова бросить вас на произвол судьбы. В голове же проводились быстрые расчеты: судя по состоянию мальчика, его сестра вряд ли долго протянет. Как только девчонка испустит дух, задание провалится само собой. В худшем случае придется потерпеть немного ментального шума, а потом можно будет продолжить поиски места для тихого самоубийства. Идеально.
— Хозяйка, жизненные показатели цели критически низки, рекомендуется немедленно принять меры по спасению! Наша система любезно рекомендует премиум-пакет Воскрешение, при покупке которого вы получите набор стикеров Нежное попечение в подарок!
Шэнь Ушан просто заблокировала рекламный спам системы.
А-Ту вел её через густую чащу около десяти минут, пока они не оказались перед скрытым дуплом, заросшим огромными папоротниками и лианами. Оттуда тянуло сыростью, гнилью и... легким запахом крови и гноя. Благодаря навыку Базовое восприятие растений она отчетливо ощущала, что жизнь внутри дупла теплится лишь на волоске, готовая погаснуть в любую секунду.
А-Ту первым пролез внутрь, и оттуда послышались его сдавленные всхлипывания. Шэнь Ушан остановилась у входа, колеблясь ровно полсекунды. Развернуться и уйти, чтобы дождаться начала Беглой возлюбленной, или зайти внутрь и убедиться, что задание успешно провалено?
В конце концов, физическое отвращение к стереозвучанию заставило её наклониться, раздвинуть лианы и войти в дупло.
Внутри было тесно и темно. А-Ту стоял на коленях рядом с маленькой фигуркой. Это была девочка, еще более худая, чем он, почти кожа да кости, лет семи-восьми. Она свернулась калачиком на куче сухой травы и тряпья, лицо её было серым, губы потрескались и посинели, лоб горел, а дыхание едва улавливалось. На левой ноге виднелась глубокая рваная рана, которая уже загноилась и начала гнить, распространяя зловоние, а кожа вокруг нее покраснела и вздулась.
Она была буквально на пороге смерти.
Шэнь Ушан бесстрастно оценила ситуацию. Что ж, отлично, похоже, до рассвета ждать не придется...

Комментарии

Загрузка...