Земля была усеяна беспорядочными пятнами крови. Хотя конкретного направления следы не указывали, они по крайней мере очерчивали примерный радиус поисков.
Перед выходом Чжоу Цзэ тщательно обследовал все входы в проходы на этой территории. И действительно, в узкой расщелине между двумя горными массивами он уловил слабые следы ног и колеи от транспорта.
К счастью, когда песчаные бури пустыни проникали внутрь невысоких гор, рельеф преграждал им путь, защищая некоторые участки. Опоздай он еще на пару десятков минут, все улики могли бы исчезнуть без следа.
Вход в горную расщелину, где предположительно скрывалась цель, был очень узким. В прошлой жизни люди часто называли такой ландшафт линией неба. И название это подходило как нельзя лучше.
Проход между двумя холмами был чуть больше метра шириной — едва хватало места, чтобы пройти вдвоем, плечом к плечу.
Тщательно все обдумав, Чжоу Цзэ решил оставить мотоцикл. Во-первых, водитель из него был так себе, а на узкой и извилистой дороге маневрировать было крайне неудобно. Во-вторых, шум двигателя был слишком громким и мог его выдать.
Спрятав мотоцикл в соседней лощине, он в одиночку отправился в расщелину.
Узкий путь оказался гораздо длиннее, чем он предполагал. Пройдя сотню метров, он уперся в обрыв. К счастью, тот был всего несколько метров в высоту, так что спрыгнуть вниз можно было без особого риска.
Дальше дорога петляла: слева возвышались пугающие отвесные скалы, справа тянулась гладкая поверхность утеса. Между ними вилась извилистая горная тропа — то широкая, то узкая, словно огромный питон, обвивший горную вершину. Если бы он ехал здесь на мотоцикле, сердце, вероятно, колотилось бы в бешеном ритме.
По мере продвижения он обнаружил, что пространство внутри горного массива было сложным и многоуровневым: даже на расстоянии трех-четырех сотен метров можно было разглядеть пики, за которыми скрывался район с брошенным грузовым судном.
Единственным отличием было то, что здесь не встречалось серых коралловых рифов. Напротив, чем дальше он шел, тем шире становилась дорога, и на земле начали попадаться глубоко вросшие в почву старые транспортные контейнеры. Одни торчали под углом, обнажая лишь половину корпуса, другие были погребены целиком, выставляя наружу лишь острый край.
Судя по состоянию металла, они пролежали здесь уже много лет. Железные оболочки были изъедены коррозией, покрыты глубокими вмятинами и рыжими пятнами ржавчины — без сомнения, они десятилетиями подвергались воздействию ветра и солнца.
— Столько контейнеров... Неужели их когда-то вынесло сюда из океана? — пробормотал Чжоу Цзэ, проходя мимо нагромождения ржавого железа.
Засевшие в глубине души подозрения вновь всплыли на поверхность. В районе невысоких гор он сначала нашел останки, похожие на коралловые рифы, а теперь — брошенные корабли и контейнеры. Сопоставив эти факты, невозможно было не прийти к определенным выводам.
Увы, времени в обрез, и разбираться в тайнах прошлого было некогда. К этому моменту он даже начал испытывать некое подобие уважения к беглецу: надо же, будучи раненым, проделать такой путь!
— Еще десять минут поисков. Если никого не найду — придется признать поражение.
Оценив время и риски, Чжоу Цзэ решил продолжить путь. Однако, сделав еще несколько шагов, он был вынужден остановиться. Дорога, казалось, подошла к концу, или же он наткнулся на непреодолимое препятствие.
Прямо перед ним, перекрывая путь, возвышалась гора. Вокруг было навалено несколько контейнеров, но больше ничего — ни прохода, ни лазейки, чтобы двигаться дальше. Тупик.
— Пришли? — Чжоу Цзэ нахмурился и, не желая сдаваться, взобрался на верхушку контейнера, чтобы осмотреться.
Он ощупал каждый выступ, внимательно изучил все вокруг, но выхода не было — только сплошная каменная стена.
— Странно...
Если беглец жив и действительно прошел здесь, он никак не мог улететь по воздуху. Если только... он здесь вообще не проходил!
— Черт, неужели я попался на уловку? Сделал вид, что идет здесь, чтобы сбить преследователей со следа!
— Да чтоб тебя! — он злился на самого себя, понимая, что это лишь бессильная ярость, но все же с досады с силой топнул по крыше контейнера.
Гулкое эхо разнеслось по округе. Чжоу Цзэ спрыгнул на землю, собираясь повернуть назад. На прощание, с мыслью, что когда-нибудь вернется сюда за металлоломом, он еще раз взглянул на ящики, чтобы получше запомнить место. И в этот мимолетный миг его пронзило смутное сомнение.
— А?
Чжоу Цзэ заметил, что на поверхности одного из нижних контейнеров появились прямые трещины.
— Я что, проломил его? Неужели они стали такими хрупкими? Вроде не так уж сильно и наступил.
Он подошел ближе и, потянув за края, легко разорвал металл еще на пару сантиметров.
— О!
В глазах Чжоу Цзэ снова зажегся азарт. Раз человека найти не удалось, то набрать побольше ржавого железа — уже неплохой улов, не зря же он сюда тащился. С этой мыслью он приложил больше усилий.
Сила творит чудеса! Раздался скрежет, разрыв расширился, и в металлическом листе образовалась огромная дыра.
Заглянув внутрь, он увидел, что контейнер пуст, а за ним открывается вид на совершенно новую, чистую дорогу. Никаких преград!
— Вот это да, скрытая тропа!
Чжоу Цзэ мгновенно все понял. Это был не тупик — кто-то намеренно его замаскировал. Он нырнул в пролом и, проскочив на другую сторону, оказался на продолжении пути.
Пейзаж резко изменился: извилистые горные тропы сменились пересеченной местностью с песчаными дюнами. Вокруг, на пустынной, выжженной земле, одиноко ржавели семь или восемь брошенных автомобилей. А в сотнях метров впереди возвышался остов огромного судна — размером с многоэтажный дом.
— И впрямь: за горами, что казались непроходимыми, открылся новый путь... — Чжоу Цзэ был приятно удивлен такой удаче.
Он быстро огляделся, понимая, что, похоже, вышел из горного массива обратно к окраине пустыни.
— Неужели тот человек бежал сюда? Может, это его база?
Вопросы роились в голове. Чжоу Цзэ подавил эмоции и начал искать следы мародера. Он никогда раньше не бывал в этом месте и чувствовал себя неуютно в незнакомой обстановке.
Заметив останки машин, он осторожно подошел к ним, но тут же разочаровался. Весь этот хлам, судя по всему, пролежал здесь десятки, если не сотни лет. Корпуса рассыпались, как сухие чипсы, стоило их коснуться — повсюду осыпалась ржавчина. Внутри царило полное запустение: обшивка сгнила, а салоны были забиты спрессованным песком и камнями.
О какой-то переделке или использовании не могло быть и речи — даже на металлолом это было трудно сдать. Настоящий мусор среди мусора.
Скривившись, Чжоу Цзэ осмотрел их все и вернулся с пустыми руками. Его взгляд устремился к далекому кораблю.
— Если его нигде нет, не прячется ли он там внутри?

Комментарии

Загрузка...