— Вжух!
С резким гулом мотоцикл пронесся сквозь пологий проход между невысокими холмами, устремляясь к окраине ослепительно яркого огненного шара. Чжоу Цзэ выжал газ до предела. Хотя на спидометре мотоцикла не было датчиков, по ощущениям скорость достигла девяноста километров в час.
Чтобы избежать засады, он кружил вокруг места взрыва, постепенно сужая радиус и продвигаясь вперед с интервалом в несколько десятков метров. На песчаной поверхности вокруг пламени виднелись неясные следы от шин, переплетенные, словно спутавшиеся клубки ниток. Становилось ясно, что эти две группы только что устроили безумную гонку, закончившуюся ожесточенной схваткой.
По мере приближения к центру температура росла, и воздух, казалось, превратился в невидимые потоки жара, бьющие прямо в лицо. К счастью, топливо в баках разбитых машин почти выгорело, и пламя заметно ослабло, так что подойти ближе было еще возможно.
Превозмогая зной, Чжоу Цзэ добрался до точки в семи-восьми метрах от эпицентра взрыва. Земля здесь была изрыта воронками, повсюду валялись искореженные осколки металла. Картина катастрофы была ужасающей: два старых модифицированных автомобиля превратились в груды бесполезного лома.
Осмотрев территорию, он убедился, что вокруг нет ни души. Лишь в самом центре пожарища смутно виднелись два человеческих тела, охваченных черным пламенем. Одно из них продолжало гореть, а второе, по счастливой случайности избежав огня, лежало неподвижно, залитое кровью.
Чжоу Цзэ заглушил двигатель и начал обыск, надеясь разжиться чем-то ценным. Вскоре в песке он откопал почерневшую бейсбольную биту. Продвигаясь дальше, он нашел кусок деформированной дверцы, а под ним — защитные очки с порванным ремешком.
Пока Чжоу Цзэ увлеченно копался в мусоре, он случайно задел ногой какой-то предмет, и тот отлетел в сторону, словно футбольный мяч. Когда он присмотрелся, то понял, что это человеческий череп. Подобные трофеи были в порядке вещей: на поясе одного из обгоревших трупов неподалеку висели еще два таких же украшения. Пустошь есть Пустошь — здесь уровень извращенных хобби мог потягаться разве что с рабовладельческим строем.
Как известно, только с тел можно собрать по-настоящему ценный лут.
Превозмогая горячие потоки воздуха, Чжоу Цзэ осторожно приблизился к трупу. Чем ближе он подходил, тем отчетливее чувствовал запах жареного мяса. Пламя на спине этого тела уже погасло, оставив лишь обугленную плоть и почти растаявший жир.
Чжоу Цзэ перевернул его на спину. Судя по остаткам облика, покойник был лысым. Злобное лицо, мощное телосложение, уши и нос проколоты и утыканы стальными гвоздями. Похоже, это был какой-то групповой знак: кожа на лице и теле была покрыта черными татуировками, напоминающими рисунки на другом лысом бандите. После воздействия огня это зрелище выглядело особенно жутко.
Тело было испещрено глубокими ранами: следы от холодного оружия, вмятины от ударов при аварии и ужасные ожоги. Увидев это, Чжоу Цзэ, как обычно, вытащил свое длинное копье и нанес серию молниеносных ударов. Жив он или мертв — после такой обработки шансов не оставалось.
Затем он подошел ко второму телу. Этот бандит лежал поодаль от эпицентра взрыва и пострадал меньше. Тоже лысый, но телосложением мельче, а татуировок на коже было поменьше. Чжоу Цзэ, не теряя времени, пронзил его копьем.
— Хр-р-а!
Стальной наконечник вошел в плоть, как в спелый арбуз. В тот момент, когда он собирался вытащить копье, чтобы нанести еще один удар, из-под него раздалось:
— А-а, кхе, кхе-кхе!
Из груди «трупа» вырвался мучительный хрип.
— Черт! — Чжоу Цзэ чуть не подпрыгнул от неожиданности и поспешно отскочил назад. — Твою мать, оживший мертвец!
Он посмотрел на бандита: тот, кто только что лежал неподвижно, теперь бился в конвульсиях, словно эпилептик, с пугающим выражением лица.
— Кхе-кхе... спаси... ты... умоляю... — Мужчина истекал кровью, зажимая руками рану на груди, пытаясь остановить поток жизни. Но было уже поздно.
— Значит, не оживший мертвец, а просто недобитый. Тьфу, напугал до смерти!
Чжоу Цзэ мысленно выругался, хотя лицо его оставалось бесстрастным. Увидев, что тот еще дергается, он подошел, наступил ногой на руки раненого и негромко произнес:
— Не бойся, сейчас я тебя избавлю от мучений.
Едва он закончил фразу, как кровавое копье в его руках безжалостно вонзилось в тело.
— Хрусть!
Он почувствовал, как дрожь и сопротивление под ногой слабеют, а затем и вовсе исчезают. Убедившись, что противник мертв, Чжоу Цзэ вытер испачканное оружие о песок. У него не было времени на сантименты — в некотором смысле, быстрая смерть была проявлением милосердия.
Теперь вокруг не осталось ни живых, ни мертвых. Избавившись от беспокойства, Чжоу Цзэ взялся за сбор трофеев. Оружие с тел — забрать. Всякие безделушки и запчасти — снять и припрятать. Целый бурдюк с водой — забрать без зазрения совести. Конечно, он не забыл стянуть с лысого рваные штаны и ботинки.
Обыскав трупы, он перешел к транспортным средствам. Сначала подошел к автомобилю, где пламя почти угасло. Чтобы подобраться ближе, он соорудил из металлического листа импровизированный совок и принялся засыпать остатки огня песком. После пары десятков заходов пламя окончательно погасло.
Чжоу Цзэ вставил наконечник копья в щель дверцы и с силой отогнул размягченный металл. Внутри было пусто. Он нахмурился.
— На земле только два тела. Где же третий? Может, он погиб раньше и упал в другом месте? Или он выжил и успел сбежать?
Чжоу Цзэ заметил, что, помимо обломков двух машин, на месте не хватало мотоцикла.
— Хозяин машины, возможно, уцелел и уже успел отъехать. Черт, опоздал! Надеюсь, он не забрал с собой все самое ценное!
Хотя этот человек и рисковал жизнью, так что добыча по праву могла принадлежать ему, сейчас Чжоу Цзэ было не до справедливости. Редко выпадает шанс поживиться на пожарище, а возвращаться с пустыми руками — не в правилах обитателей Пустоши. Раньше Чжоу Цзэ считал себя хорошим человеком, но в нынешнем жестоком мире выживают только злодеи. По крайней мере, он придерживался принципа: забирать вещи, но не убивать без крайней необходимости — это было его моральным барьером, отделяющим от большинства падальщиков.
По правде говоря, по меркам прошлого, в Пустоши не осталось добрых людей. Каждый выживший мародер был по локоть в крови и грехах. Так что случайное убийство или поджог здесь считались едва ли не благородным поступком. Когда социальный порядок исчезает, лишь ужас и кошмар могут описать картину конца света.
Чжоу Цзэ не стал сдаваться. Решив проверить все до конца, он принялся тщательно осматривать окрестности машины. Старания окупились: прочесав землю почти до основания, он нашел зацепку у подножия холма.
— Пятно крови...
Он поднял голову и понял, что холм защитил это место от ветра, поэтому капли крови не были занесены песком. Красные точки, словно лепестки сливы, рассыпанные по земле, тянулись в едва заметном направлении.
— На таком расстоянии и в таком месте — это точно кровь не тех двух лысых бандитов.
Он посмотрел на вход в ущелье между невысокими горами.
— Убежал туда?
Стоило проверить, верна ли догадка. Риск велик, но и награда может быть существенной. Судя по всему, беглец был тяжело ранен и находился на грани смерти. Упустить такой шанс — значит долго жалеть об этом.
Собравшись, он сел на мотоцикл и отправился в погоню.

Комментарии

Загрузка...