Это было серьезное открытие.
Дело было вовсе не в пресной воде: само наличие здесь искусственного водосборного устройства стопроцентно доказывало, что поблизости останавливались мародеры.
Осознав это, Чжоу Цзэ всем телом вздрогнул.
Ощущения были точно такими же, как когда покупаешь летом мороженое и совершенно неожиданно нарываешься на скрытую дорогую доплату: немного тревожно и застигло врасплох.
— Удача это или неудача — угодил же я прямо в логовище к кому-то...
Он инстинктивно покрепче сжал в руке копье, его черные зрачки слегка сузились, выискивая добычу, словно ястреб, осматривающий окрестности.
Но если подумать, появление поблизости мародеров было делом одновременно неожиданным и вполне закономерным.
В Пустошах никакой недвижимости не существовало, земля была огромной, и жить можно было где угодно.
Ради выживания разрозненные мародеры, подобно крысам, прячущимся в каждой щели и норе Великой пустыни, могли внезапно объявиться в абсолютно любом месте.
Особенно горная местность и возвышенности с их скрытым рельефом, где легко обороняться и относительно прохладно, должны были пользоваться наибольшей популярностью у жителей Пустошей.
Как новичок, он все-таки обладал слишком малым опытом.
Раз уж избежать этого было невозможно, оставалось лишь встретить опасность лицом к лицу и двинуться ей наперерез.
Десять секунд, двадцать секунд, тридцать секунд.
Между скалистыми трещинами и ущельями по-прежнему стояла тишина и покой, и никакой мародер не высовывал голову для внезапного нападения.
— Возможно, этот противник сейчас в отлучке, а может, он давно съехал отсюда или вообще уже мертв... — про себя рассуждал Чжоу Цзэ.
Он не отводил глаз, продолжая настороженно высматривать врага, но при этом делал два дела сразу, торопливо складывая лежавшие перед ним куски арматуры и мелкий хлам в пространственное хранилище.
Все, что влезало, он убирал, а что не помещалось — забирал с собой в руки.
Всего за несколько десятков секунд он зачистил практически все уголки в половине разбитого корабля.
После этого, не испытывая ни малейшего сожаления, он резко развернулся и бросился бежать.
На поиски дороги сюда ушло немало сил, но спуск с горы оказался гораздо проще.
Возвращаясь по тому же пути, Чжоу Цзэ вскоре заметил те самые знакомые коралловые рифы и благополучно добрался до обрыва.
Дорога впереди была разрушена, посреди зиял провал шириной более двух метров, а за ним начиналась пологая тропинка, ведущая вниз.
Он отставил назад одну ногу, согнул колени и совершил прыжок.
— Бах!
Внезапно раздался громкий звук, подобный грому среди ясного неба.
Застигнутый врасплох Чжоу Цзэ чуть не оступился и не рухнул в глубокую яму внизу.
Однако не успел он выровнять тело и перевести дыхание, как оглушительный, пронзивший небеса страшный взрыв заставил зазвенеть в ушах.
— Какого черта, что это за грохот?!
Чжоу Цзэ поднял голову и посмотрелдалеко вперед, никак не ожидая увидеть, как в небе над горной вершиной, находившейся в сотне метров слева от него, взметнулся к небу густой столб черного дыма.
Следом за ним вспыхнули ослепительно-оранжевые языки пламени, похожие на распустившиеся гигантские цветы.
— Твою мать, что происходит, что это взорвалось?!
Неужели те две шайки или мародеры, уходившие из этих мест, возвращались в лагерь и попали в аварию?
Правды он не знал.
Сегодня погода не благоприятствовала, а всякие мерзкие неприятности сыпались одна за другой; Чжоу Цзэ прямо чувствовал, как у него дергается и пульсирует в висках.
— Повернуть назад, чтобы спрятаться, или продолжать спуск...
Когда на кону стояла собственная жизнь, он колебался, не зная, что выбрать.
Впрочем, как говорится, худшее решение — это отсутствие решения.
Время поджимало, мешкать было нельзя, и Чжоу Цзэ, сжав зубы, решил бежать к выходу с тропы.
Место взрыва и выход разделяло чуть больше двух сотен метров; если двигаться быстро, можно было незаметно ускользнуть от противника, а в худшем случае — воспользоваться моментом и оценить обстановку.
Если же повернуть назад, то в случае появления засады он мог оказаться в ловушке, из которой не выберешься даже с крыльями.
Он мчался во весь опор, и всего за полпалочки благовоний добрался до места, где спрятал мотоцикл.
Привязав оставшиеся у него вещи и аккуратно уложив их позади сиденья, он вскочил на мотоцикл.
Чжоу Цзэ не стал сразу заводить двигатель, а предпочел бесшумно скатиться влево по инерции.
Из этой позиции низкие скалы заслоняли обзор впереди, и поднимавшееся облако черного дыма было видно лишь с левой стороны, на некоторой высоте.
Не было слышно ни выстрелов, ни рева транспорта, ни звуков смертельной схватки.
Знать о приближении врага не страшно — куда страшнее полное отсутствие информации с места событий.
Прежде чем пуститься в бегство, ему нужно было немедленно убедиться в безопасности дороги впереди и в положении людей поблизости.
Иначе шум от побега мог привлечь погоню оставшихся снаружи мародеров.
Как именно выглядело место взрыва, сколько там было мародеров, были ли у них машины?
Все эти сведения имели критическое значение для принятия решения: рвануть ли вперед прямо на мотоцикле, идти пешком или тайком найти укрытие и выжидать развития событий.
Чжоу Цзэ оттолкнулся ногами от земли, позволяя мотоциклу катиться вперед по инерции.
Добравшись до отвесной скалы высотой около восьми-девяти метров, он остановил байк, а затем, цепляясь за выступающие камни, начал быстро карабкаться наверх.
Меньше чем через три минуты его силуэт уже показался на ровной площадке на вершине скалы.
Склон там был относительно пологим, а прямо перед ним громоздились выветренные валуны причудливой формы. Припав к земле по-пластунски, он мог через щели безопасно наблюдать за открывающейся внизу панорамой пустыни.
Место взрыва находилось не слишком далеко от горной гряды, по визуальной оценке — всего в нескольких десятках метров. Клубы черного дыма по-прежнему смешивались с языками жаркого пламени, хотя буря казалась чуть менее яростной, чем пару мгновений назад.
Благодаря этому Чжоу Цзэ смог разглядеть то, что происходило в эпицентре.
В самом центре источника огня угадывались два обугленных остова; судя по предварительной оценке, это были машины, которые некогда столкнулись друг с другом.
Кроме того, вокруг очага пламени он заметил разбросанные горящие обломки.
Судя по целому ряду улик, хозяевами всего этого добра с вероятностью девяносто процентов были те самые две банды.
Только он никак не ожидал, что они вновь незаметно появятся здесь.
Да еще и устроят взаимное истребление с помощью взрыва.
Наблюдая за происходящим, Чжоу Цзэ сглотнул слюну.
Нынешняя ситуация в определенной степени была тесно связана с ним самим.
В конце концов, лысый погиб из-за него, и в банде противника произошло незапланированное сокращение штата.
Вместо изначального расклада три против одного все в итоге свелось к двум против одного!
И пусть людей стало меньше всего на одного, шансы на победу у противника упали как минимум вдвое.
В конце концов, поле боя прямо перед глазами уже вынесло свой вердикт.
Те двое сейчас либо тяжело ранены, либо полностью уничтожены — в любом случае, их участь была крайне плачевной.
— На месте взрыва вроде бы не видно живых людей. Они все погибли или еще живы и прячутся где-то поблизости?
Но в любом случае уцелевшие выжившие наверняка тяжело ранены, а их транспорт уничтожен, так что они лишились мобильности.
В сердце Чжоу Цзэ поднялась волна.
Когда борются двое, выигрывает третий.
Теперь же колесо фортуны повернулось, и преимущество, казалось, перешло на его сторону.
Враги были либо мертвы, либо искалечены — поистине небесный дар! Как ни посмотри, можно было воспользоваться моментом, поживиться добром и смыться.
Даже в случае неудачного исхода у него в распоряжении имелся в основном исправный мотоцикл, и догнать его врагам было бы крайне сложно.
— Рискнуть?
— Если действовать осторожно, должно получиться... Твою мать, была не была!
Как говорится, без случайных заработков не разбогатеешь, а конь не наберет сил без ночного корма.
Улов от сегодняшней вылазки оказался скудным: ему почти не удалось раздобыть стоящих вещей, которые можно было бы обменять у наэмитян.
Выходить каждый день на поиски добра и рыскать повсюду — тоже не выход, слишком высокий риск.
Если удастся за один раз разжиться большим количеством хлама, будет просто отлично.
Сделав выбор, Чжоу Цзэ торопливо спустился со скалы.
Откатив мотоцикл на прежнее место, он запустил двигатель.
— Ррр-ум!
Вскочив в седло и поддав газку, он заставил двигатель взреветь на сжигаемом топливе и пошел на разгон.
— Вжжж!
В следующее мгновение мотоцикл стремительно вырвался из долины.

Комментарии

Загрузка...