Бушует свирепый ветер, земля вокруг белым-бела от позёмки.
Цель была всё ближе: впереди уже чётко вырисовывались зазубренные горные пики, похожие на прилёгших огромных дикобразов, а сам рельеф изрезали глубокие овраги и крутые ухабы.
Устроившись на мотоцикле, Чжоу Цзэ наблюдал, как алые пейзажи проносятся по сторонам, и чувствовал себя превосходно.
Трудный путь в добрый десяток километров, на преодоление которого пешком ушёл бы целый час, благодаря транспортному средству сократился всего до каких-то десяти с небольшим минут. Это, без сомнений, сберегло ему массу времени и сил.
По дороге он не стал строго следовать по прямой, выбирая самый короткий маршрут, а петлял, стараясь не оставлять на земле заметных следов и предотвращая возможную погоню.
Возможно, ему улыбнулась удача: путь прошёл спокойно и гладко, и больше те две шайки ему не попадались.
Песчаная буря скрыла большую часть следов протекторов, а заодно и направление, куда скрылись те люди — оставалось только гадать, куда их занесло.
Конечно, такой исход был Чжоу Цзэ только на руку.
Он осторожно вёл байк, и последние несколько сотен метров пролетели в мгновение ока.
Жёлто-бурые трещины в горных скалах постепенно приближались, вырастая прямо перед ним.
Выбрав ровный проход, Чжоу Цзэ на полном ходу въехал внутрь.
В тот же миг горячий воздух стал намного прохладнее.
— Ввв-жух...!
Движок мотоцикла тихо завибрировал, шины заскакали по неровной, усыпанной щебнем почве.
Ощутив сильную тряпку, он поспешно сбросил скорость, наконец заглушил двигатель, зафиксировал байк на подножке и сошёл на землю.
— Ну и доржонка, опять топать пешком. Не зря люди говорят: хочешь разбогатеть — сначала проложи дороги...
Стоя у подножия холма, Чжоу Цзэ нахмурился и тяжело вздохнул.
Ландшафт Стальных РУИН отличался невероятной сложностью и запутанностью.
Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись обрывы и узкие горные ущелья — стоило чуть потерять бдительность, как можно было сорваться вниз или застрять без надежды на спасение.
Для новичка этот край был смертельно опасен, и ездить здесь на мотоцикле не стоило и пытаться.
Оглядываясь по сторонам, он достал трофейный бурдюк с водой, развязал завязки, сначала принюхался, а затем сделал пару маленьких глотков.
— Буль-буль...!
Тьфу, а вкус-то оказался не из приятных.
Пресная вода в кожаном мешке отдавала мутью, на зубах скрипел песок, а если принюхаться поближе, чувствовался явный душок.
По сравнению со свежим родником, который принесла Нетинили, качество воды было просто несопоставимо худшим.
Видимо, она слишком долго хранилась, да и тара оставляла желать лучшего, что и испортило вкус.
Чжоу Цзэ не стал придавать этому особого значения — в конце концов, возможность утолить жажду в пути уже была огромной удачей.
Немного передохнув и придя в себя, он спрятал мотоцикл в укромном уголке и принялся карабкаться вверх по горной тропе.
Время не ждало, а дел было невпроворот!
Шагая по твердому, усеянному галькой грунту, Чжоу Цзэ карабкался, помогая себе руками и ногами, протискивался сквозь расселины и перепрыгивал через пропасти, отчаянно желая поскорее отыскать обломки металла, которые можно было бы разрезать и пустить на перековку.
Тогда эта вылазка точно не пропадет зря.
Он осторожно продвигался по тропе, внимательно изучая окрестный пейзаж.
Раньше у него не было ни времени, ни сил подробно исследовать эти места, и лишь теперь, забравшись так далеко впервые, он воочию увидел истинное лицо этого района.
Хотя крупных кусков лома на пути не попадалось, повсюду валялись мелкие металлические обломки.
Подобно прожилкам на теле земли, они вросли в горную породу, глубоко погребённые под песком и камнями, и так тесно переплелись с ними, что казались единым целым.
Судя по этому, район был очень древним, и прежде здесь, судя по всему, находился какой-то пункт переработки или захоронения металла.
Так, то и дело останавливаясь и оглядываясь, он прошагал уже минут двадцать, как вдруг резко замер и снова остановился.
— Ох...
Нахмурившись, он повернулся к нескольким хаотично разбросанным камням, которые чуть было не миновал.
— Это ещё что за хрень?
В просвете между неровными скалами торчали несколько странных наростов, совершенно не вписывавшихся в окружающий пейзаж.
Серовато-белого цвета, по форме они напоминали уменьшенные копии мёртвых деревьев: разных размеров, разной длины, на первый взгляд они походили на...
— Связанный арматурный каркас или высохшие ветки?
Про себя гадал Чжоу Цзэ, а левая рука уже сама по себе протянулась потрогать находку.
— На ощупь шершавая, больше похожа на камень...
И тут в памяти всплыли смутные воспоминания, подбрасывая образ чего-то похожего.
— Коралловый риф! Да это же мёртвые кораллы!
Приблизившись и приглядевшись, Чжоу Цзэ всё больше убеждался, что сероватые останки неизвестного происхождения подозрительно напоминают окаменевшие коралловые рифы земных океанов.
— Офигеть, кораллы забрались в горы!
Он слегка удивился, но тут же принялся сомневаться в собственных выводах.
Кто знает, может, эта штука вовсе не коралл, а просто похожа на него.
Однако, если предположение верно и перед ним действительно морские кораллы, открывающаяся правда заставляла задуматься.
— Когда-то в прошлом эта земля была бескрайним океаном...
Что ж, догадка потрясающая, но в текущей ситуации совершенно бесполезная.
Отогнав лишние мысли и запечатлев в памяти загадку без ответа, Чжоу Цзэ продолжил путь.
Дальше вдоль тропы останки пустотных кораллов встречались на каждом шагу.
По пути ему попалось даже несколько скелетов сероватого цвета — судя по всему, принадлежавших его сородичам.
Прошло ещё около пятнадцати минут. Крепко сжимая оружие и сбавив шаг, Чжоу Цзэ осторожно пробирался по узкому проходу между двумя отвесными скалами.
Когда он уже начал опасаться, что заблудился, впереди, на выходе из узкой долины, внезапно забрезчил яркий свет.
Первое, что бросилось ему в глаза — это отвесные скалы и окружённая ими глубокая расселина.
— У-у-у...!
Горный ветер свистел и завывал.
Проследив за источником звука, он увидел на возвышении справа остов брошенного судна высотой примерно в три-четыре этажа.
Годы на ветру и под палящим солнцем сделали своё дело: некогда стальной корпус покрылся толстым слоем ржавчины, прохудился и полностью приобрёл тусклый бурый оттенок.
— Наконец-то нашёл!
Заметив цель, Чжоу Цзэ радостно улыбнулся и поспешил к ней.
Вблизи полузабытый корабль выглядел внушительно: его нижняя половина почти целиком увязла в грунте.
Вокруг обломков тоже торчали ветви сероватых мёртвых кораллов, а рядом валялись отвалившиеся от проржавевшего корпуса стальные пластины.
Он бы с радостью прихватил парочку, чтобы выполнить задачу и сразу смыться, но те куски металолома оказались чудовищных размеров — каждый был с полстены обычного жилого дома.
Что уж говорить о весе: он явно исчислялся сотнями цзиней.
О том, как их резать и перековывать, нечего было и думать, да и дотащить их до Убежища казалось невыполнимой задачей, так что Чжоу Цзэ пришлось скрепя сердце от этой затеи отказаться.
Используя в качестве ступенек груды камней и земли, он легко забрался на палубу, намереваясь поискать куски поменьше внутри судна.
Пройдя полкруга, он неожиданно заметил нечто, что сразу привлекло его внимание.
Эта штука находилась на носу корабля: ее основание напоминало стальной диск, а сверху на нескольких перевязанных ржавых прутьях арматуры висела самодельная конусообразная воронка.
Если всё шло как надо, эти прутья вполне могли стать его самым ценным уловом за сегодня — стоило их слегка зачистить, и они превратились бы в товар высокой ценности для торговли с на'ви.
Прежде чем забрать арматуру, Чжоу Цзэ из чистого любопытства снял висевшую в воздухе конусообразную воронку и заглянул внутрь.
— Охренеть, вода!
Лучше бы он не смотрел.
Внутри воронки плескалась вода.
Лишь спустя мгновение до него дошло: судя по внешнему виду и устройству, перед ним была нехитрая самодельная система для сбора влаги.
Используя перепад температур в горном ущелье, она должна была за долгие часы конденсировать в воду скудную влагу из воздуха.

Комментарии

Загрузка...