Мужчина, который едва не разрубил пополам свирепого демона-шао, был явно не тем, с кем его отряд мог бы тягаться на равных.
Ма Сан был известной фигурой в кругах команд по сбору ресурсов, но прежде он и не подозревал, что в новом городе D067 появился такой молодой мастер.
Напряжение между сторонами достигло предела, когда в голове у Ма Сана внезапно мелькнула догадка. Он с недоверием уставился на длинный клинок в руках У Чаня.
— Так это ты разрубил клык гигантского демона китового уровня.
У Чань не ответил.
Остальные члены отряда зашумели, охваченные изумлением.
— Э?
— Слухи оказались правдой?
— Значит, оружие, сделанное из клыка гигантского демона, выглядит именно так.
— Мне кажется, братец Чу его не одолеет, — прошептал Сяо Сун.
— Я тоже так думаю, — поддержал его кто-то из толпы.
Мотоциклист, чье самолюбие было задето, сбросил руку Ма Сана со своего плеча:
— Сегодня мы обязательно должны сразиться!
Его вспыльчивость была лучшим доказательством того, что он всё ещё человек.
У Чань слегка провернул запястье, заставив клинок описать в воздухе изящный полукруг. Мотоциклист тут же принял боевую стойку.
У Чань спрятал меч в ножны.
Мотоциклист: «???»
Затем он в ярости рявкнул:
— Доставай оружие!
У Чань ответил:
— Просто смотреть недостаточно, ты ещё и потрогать мой клинок хочешь?
Мотоциклист взревел:
— Никто не хочет трогать твою дрянную железяку! Я хочу с тобой подраться!
— Я хочу потрогать, — Сяо Сун поднял руку. — Можно?
— И я хочу, — отозвался кто-то ещё.
— Мне тоже интересно оценить, каков он на ощупь, — в разговор вмешался даже Ма Сан.
Мотоциклист: «...» — именно так.
У Чань снова извлек клинок из ножен:
— Берегите свои пальцы.
И вот, требование мотоциклиста подраться было проигнорировано его же людьми. Они посветили фонариками и принялись осторожно, словно эксперты на археологических раскопках, ощупывать лезвие, будто каждый из них был знатоком холодного оружия.
Закончив осмотр, бойцы «Железного скакуна» принялись собирать тела.
Рыжий Ли, механик, лишился головы в схватке с демоном-неопырём, а того, кому демон распорол грудь, тоже спасти не удалось. Ещё двое могли погибнуть, но их в последний момент спас У Чань. Всего в отряде было девять человек, теперь осталось семеро — потери не так уж велики. Для опытной команды сборщиков гибель товарищей была делом привычным: скорбь не вернет мертвых к жизни, а тратить на неё время бессмысленно. Они побросали тела в кузов грузовика, чтобы позже, выбравшись на поверхность, похоронить их в густом лесу.
Пока они занимались телами, У Чань собрался уезжать.
К нему подошел Ма Сан:
— Погоди, мы сейчас закончим и вместе выберемся наверх.
У Чань покачал головой:
— Я привык ходить в одиночку.
Ма Сан настаивал:
— Но мы ещё не решили, как делить останки демона-неопыря.
— Мне они не нужны, забирайте всё себе, — отрезал У Чань.
На самом деле, обсуждать было нечего. Чтобы избежать использования одной туши для нескольких отчетов, мэрия выдавала квоты только за предоставленные головы демонов. Голову этого демона оторвал мотоциклист, так что к У Чаню она не имела никакого отношения.
Ма Сан не ожидал такой щедрости. Он планировал, что если У Чань проявит интерес, он сразу уступит ему трофей. Ради дружбы с таким мастером две квоты распределения были сущим пустяком. Точно так же отказ У Чаня делить добычу был косвенным отказом от предложения дружбы.
Ма Сан был человеком проницательным и навязываться не стал.
— Столько времени провели вместе, даже демона сообща убили, а я до сих пор не знаю, как зовут брата.
— Я знаю, я знаю! — подскочил Сяо Сун, закончив сборы. — Этого старшего брата зовут по фамилии Гун.
У Чань догадался: торговец, продавший ему клинок, не знал его настоящего имени и, увидев, что он живет в зале боевых искусств клана Гун, решил, что он один из них.
— Нет, моя фамилия У.
Ма Сан вздрогнул, словно его ужалил скорпион.
— Какая... какая фамилия У?
— Меня зовут У Чань.
Ма Сан почувствовал, что имя звучит до боли знакомо, но никак не мог вспомнить, где его слышал.
— У Чань?! Тот самый У Чань?! — Сяо Сун сперва остолбенел, а потом пришел в неописуемый восторг. — Учитель У Чань, я вырос на ваших фильмах!
Остальные тоже выглядели ошеломленными, а затем в глубине их памяти словно сдуло слой пыли — они вспомнили, кто это.
— Я в своё время обожал вашу «Трансформацию Короля обезьян»!
— Я тоже!
— А я не только тогда, я до сих пор люблю этот фильм!
Мотоциклист оставался равнодушен: он не смотрел кино. Он перевел взгляд на короткостриженую женщину рядом. Она могла одной рукой поднять тяжелый арбалет, была собранной и холодной, как лед. Она была единственной, кто не стал трогать тот клинок.
— Ты, наверное, тоже не понимаешь, о чем они говорят.
Женщина не ответила. Она внезапно подняла ствол своего арбалета и положила его перед У Чанем.
Остальные: «???»
Женщина посмотрела прямо в пронзительные глаза У Чаня, но тут же отвела взгляд в сторону:
— Пожалуйста, оставьте автограф.
У Чань спросил:
— Где расписаться?
Даже в полумраке было видно, как она слегка покраснела:
— На ключице.
Мотоциклист: «???»
Остальные: «...» — именно так.
У Чань уточнил:
— Ты уверена?
Женщина всё ещё держала лицо в профиль, но теперь у неё покраснели даже уши:
— Вы ослышались. Пожалуйста, выгравируйте его на магазине арбалета.
***
У Чань дебютировал в кино в шестнадцать лет, тогда Сяо Суну было тринадцать.
Когда У Чань закончил съемки в последнем фильме, ему было двадцать, а Сяо Суну — семнадцать.
Сейчас, спустя два года после того, как У Чань ушел из кино, ему двадцать два, а Сяо Суну — девятнадцать.
Так что слова Сяо Суна о том, что он вырос на фильмах У Чаня, были чистой правдой. Правда, если бы это услышал кто-то не знающий, он бы решил, что У Чань — мужчина средних лет.
Проведение выставки холодного оружия в заброшенной станции метро было само по себе абсурдом, но превращение её во встречу фанатов с вышедшим в тираж актером — это было уже за гранью. Никто не мог предвидеть такого поворота.
Самое главное, что популярные звезды не смогли бы повторить такое, даже если бы захотели — эта встреча фанатов была слишком суровой: в качестве разогрева они сначала убили демона. Голова демона-неопыря лежала в кузове пикапа, и, судя по всему, он был не очень доволен своей кончиной.
С помощью автографов У Чань узнал имена всех членов «Железного скакуна» и их правильное написание.
Босс — Ма Сан.
Арбалетчица — Ту Шуань, молчаливая и безжалостная девушка.
Разведчик — Сяо Сун, парень, который говорит за двоих.
Метатель гранат — Ду Гуан, мужчина с выпирающим животом.
Бу-три и Бу-четыре — родные братья, которых спас У Чань.
Мотоциклист — Чу Куан, единственный в отряде, кто не попросил автограф.
У Чань по очереди расписался всем, и «Железный скакун» закончил сборы. Бронированный грузовик въехал в туннель, за ним последовали два пикапа и мотоцикл.
Через двадцать минут отряд достиг новой платформы. Проход в туннеле был завален из-за обвала, а сквозь щели в бетоне виднелся разбитый вдребезги вагон метро. Кто-то ради шутки написал на бетонной глыбе крупными красными буквами:
— Добро пожаловать в старый город D1103!
Следы краски, похожие на кровь, выглядели в темноте зловеще, словно насмешка самой смерти. Но те, кто мог видеть эту надпись, не были робкого десятка.
Отряд выбрался из метро на поверхность. Тусклый серый свет вызвал у У Чаня ощущение, будто он перенесся в другой мир.
Выход из метро по-прежнему был окружен зарослями, сквозь которые прорубили узкую тропу. Растительность старого города X110305, не тронутая человеком, разрослась до невероятных размеров, а здесь она, казалось, получила дозу стимулятора роста, сломав все биологические пределы.
Огромные деревья, обхватить которые не под силу и десятку человек, уходили ввысь. Вздыбленные корни ломали бетонные плиты, а дикие травы напоминали копья, торчащие из земли. Казалось, люди до катастрофы строили свой город в саду великанов.
Однако ни одно дерево, ни один листок, ни одна травинка не были чисто зелеными.
Пепел, словно снег, осыпался хлопьями, покрывая яркую зелень. Источником пепла был слой миазмов, окутывавший небо старого города. Из-за него здесь не было смены дня и ночи — город навеки застыл в сумерках.
Станция метро находилась на окраине D1103. Дороги были пусты: весь транспорт давно растащили сборщики ресурсов. Высотки по краям дороги являли собой типичную для старого города картину: гигантские грибовидные наросты, словно злокачественные опухоли, облепили стены, спускаясь вниз уродливыми сетчатыми мембранами.
Эти наросты были живыми. Они не только пульсировали, как сердца, но и открывали тысячи глаз, наблюдая за всем, что происходит в городе. На самом деле, эта сцена, от которой у людей с трипофобией случился бы приступ, была лишь моментом появления зомби: грибовидные наросты служили инкубаторами для низших демонов.
Когда отряд с трудом выбрался из района метро, в рации У Чаня раздался голос Ма Сана:
— Брат У, я отведу тебя на нашу секретную базу.
У Чань ответил:
— Не стоит беспокоиться, здесь наши пути расходятся.
Через пару секунд рация снова ожила:
— Мы будем изучать карту на базе.
Это было приглашение, от которого У Чань не мог отказаться.
Новый город D067 был основан более двадцати лет назад, и даже когда он имел статус E-уровня, власти уже отправляли группы для разведки и сбора ресурсов в D1103. Однако до сих пор у мэрии не было полной карты старого города.
Это было обычным явлением. Во-первых, ландшафт старого города постоянно менялся. Во-вторых, масштаб города уровня D был слишком велик для людей, переживших катастрофу.
Насколько знал У Чань, восемь городов уровня D занимались сбором ресурсов в D1103, не говоря уже о бесчисленных городах уровня E. Они двигались с окраин к центру. Если представить D1103 в виде трех концентрических кругов, то текущий прогресс сборщиков едва достиг середины второго круга, и это был предел возможностей даже для лучших команд.
Чем ближе к центру, тем выше плотность миазмов и уровень демонов — это почти всегда означало верную смерть.
Город D067 располагался к югу от D1103. Чтобы узнать ситуацию на севере, мэрии приходилось отправлять людей в обход по самому краю, но главным риском были не демоны, а вероятность столкнуться с людьми из северных городов.
Старый город был как золотая жила с ограниченными запасами ресурсов. С этой точки зрения даже между городами существовала конкуренция, не говоря уже о сборщиках и одиночных охотниках за сокровищами.
У каждой команды была своя карта. Безопасные маршруты, места скопления ресурсов, опасные зоны — каждый дюйм на карте был проверен ценой жизни товарищей. Карта была секретом фирмы, и делиться ею было равносильно объявлению войны. Поэтому незнакомые люди никогда не обсуждали карты.
То, что Ма Сан предложил поделиться картой с У Чанем, было знаком огромного доверия. У Чань не собирался пользоваться этим бесплатно и решил обменяться информацией. У него тоже была карта, полученная вместе с товарами, когда он продавал клинок Лун Суй. Карта, предоставленная торговой группой «Горизонт», была весьма ценной.
Секретная база «Железного скакуна» располагалась в двухэтажном особняке с внутренним двориком. Сяо Сун прорубил путь сквозь заросли, заблокировавшие ворота.
Внутри двора трава была ещё выше. Остов дома давно сгнил, бетонные стены потрескались от ржавеющей арматуры. У Чань последовал за Ма Саном в полуразрушенное здание, где тот открыл стальную дверь, установленную явно позже, и указал на винтовую лестницу вниз.
Это был подвал, пропитанный влагой и затхлым воздухом. Кроме трещин на стенах, помещение выглядело прочным.
Ма Сан включил свет. Восемь человек свободно разместились в комнате. На большом столе лежала карта, по углам стояли ящики с припасами. Братья Бу-три и Бу-четыре зажгли печь, чтобы вскипятить воду для еды. Чу Куан всё время морщил нос, словно воздух в подвале был ему неприятен.
Ма Сан достал свою карту, наложил её на лежащую на столе и обвел кружком место:
— Мы сейчас здесь.
Затем он добавил ещё два круга:
— Эти два места, мимо которых мы проходили, сильно изменились с нашего последнего визита.
У Чань тоже достал свою карту. Карта Ма Сана охватывала юго-западный угол D1103, а карта У Чаня — юг, причем его разведка зашла гораздо дальше.
Ма Сан надеялся помочь У Чаню, но вышло так, что сам получил больше пользы.
— Не зря говорят, брат У. Твоя карта впечатляет, это я остался в выигрыше.
— У тебя есть то, чего нет у меня, так что мы просто дополняем друг друга.
У Чань только успел разложить карту, как Чу Куан накрыл её своей огромной ладонью:
— Погоди.
— Ты сомневаешься в подлинности карты? — спросил У Чань.
Это было логичное подозрение. Для одиночного охотника иметь карту, уходящую глубже, чем у профессиональной команды, было очень подозрительно.
— Я не об этом.
Чу Куан принюхался.
— В этой комнате странный запах!
Он резко развернулся и нанес удар кулаком.
Его кулак был перехвачен.
Девятый человек возник в комнате из ниоткуда.
Нет. Их было десять.
Рядом с мужчиной, державшим руку Чу Куана, стояла молодая женщина. Она приставила черный пистолет к голове Чу Куана.
Пистолет был редкостью в постапокалиптическом мире. Это оружие выдавало их принадлежность к загадочной организации.
— Большая честь, что нас посетили «Ночные призраки», — холодно сказал Ма Сан. — И что же вам угодно?
***
«Ночные призраки».
Тени ночи — отряд особого назначения, состоящий из элитных агентов, шпионов и убийц, скрытое лезвие в рукаве штаб-квартиры глобального альянса. Они приходили и уходили бесследно, но слава о них гремела повсюду. Будь то могущественный сверхчеловек или преступный правитель города, скрывающийся в старых руинах или за спинами охраны — если «Ночной призрак» выбирал цель, спасения не было.
Каждый член отряда мог с помощью сверхспособностей свести своё присутствие к минимуму.
Зрение не замечало их силуэтов, нюх не чувствовал их запаха, слух не улавливал их шагов. Поэтому в народе их прозвали призраками.
Но сейчас призраков вывели на чистую воду.
Мужчина-призрак держал кулак Чу Куана, женщина-призрак прижимала пистолет к его виску. Лица были открыты, но тела от шеи до пят облегали черные боевые костюмы из особого материала, напоминавшего вторую кожу.
— Твоя игрушка меня не возьмет.
Чу Куан вызывающе уставился на женщину. Неожиданно он заметил, что она довольно симпатична. Он напряг левую руку, пытаясь оттолкнуть мужчину.
Тот разжал хватку. Последовал короткий обмен ударами, после чего мужчина выхватил пистолет и направил его на Чу Куана.
Ма Сан заслонил собой товарища:
— Что вам нужно? Наша карта?
Призраки хранили ледяное молчание, всем своим видом показывая, что Ма Сан не достоин знать ответ.
На их костюмах вспыхнули фиолетовые кольца света, пробежали по телам, и в тот же миг они стали прозрачными. Воздух слегка дрогнул, а затем всё стихло.
— Э? Что за ерунда? — Сяо Сун был ошеломлен. — Они правда умеют становиться невидимыми, или я просто стоял и видел странный сон?
— Они поднялись наверх и ушли, — понюхав воздух, подтвердил Чу Куан.
— Твой нюх способен учуять даже призрака, «Чу-пёс» оправдывает своё прозвище, — рассмеялся Ду Гуан.
— Да какой там призрак, только пугают, а на деле ничего особенного, — буркнул Чу Куан.
— Однако твой кулак перехватили, — добавила Ту Шуань.
— Это потому, что я не использовал всю силу, — отрезал Чу Куан.
Хотя он хорохорился, он прекрасно понимал, что призраки — не шутка. В его теле были «клетки алого греха», и даже обычный удар был сокрушительным. А первый удар, которым он заставил их проявиться, был сдобрен доброй третью силы, и его легко и точно перехватили.
— Не бери в голову, — сказал У Чань. — Это боевые костюмы дают им грубую силу.
— Вот оно что, — кивнул Чу Куан, внезапно почувствовав, что У Чань не такой уж и плохой парень.
Ма Сан проницательно заметил:
— Брат У, ты уже сталкивался с «Ночными призраками».
— Только однажды, — ответил У Чань.
Сердце Ма Сана забилось чаще. «Ночные призраки» никогда не промахиваются, а этот мужчина до сих пор жив! Насколько же он силен?!
У Чань, заметив перемену в лице Ма Сана, догадался о его мыслях:
— На самом деле ничего особенного. Ты ведь сам сегодня встретил двоих.
— Это совсем другое, — пробормотал Ма Сан. — У меня было такое чувство, будто они перепутали цель.
У Чань согласился с этим выводом. Обычно, если «Ночные призраки» выходят на охоту, это значит, что произошло что-то серьезное. Но эти двое появились и исчезли, не сказав ни слова, — это было похоже на ошибку.
Подождите.
У Чань осознал одну странность. Они не просто появились — их вытащил на свет Чу Куан.
Это значит, что существовала и другая вероятность: «Железный скакун», войдя в D1103, привлек внимание призраков и вызвал подозрения. Они просто следили, чтобы выведать информацию, и, если бы не Чу Куан, не собирались себя обнаруживать.
Если это так, то что именно вызвало подозрения у «Ночных призраков»?
Любопытство лишь на миг мелькнуло в голове У Чаня. Он не собирался докапываться до истины. Сейчас самым важным было объединение карт.

Комментарии

Загрузка...