У Чэнь медленно вел грузовик вперед, когда увидел перед черной стеной припаркованный пикап. Мужчина, стоявший снаружи, вырвал рацию из кабины.
— Спасите меня.
Свет фар грузовика падал прямо на его лицо, но он никак не реагировал. Если бы это был нормальный человек, он бы давно вскочил и бросился к машине, едва завидев приближающиеся фары.
Неужели это ловушка, расставленная поисковым отрядом?
Нет.
Дело не в том, что мужчина не хотел бежать к нему, он просто не мог. Трубчатый отросток, вытянувшийся из черной стены, пронзил его макушку, полностью подчинив себе тело. Мужчина испытывал невыносимую боль, но даже не мог выразить ее мимикой.
— Умоляю... убей меня...
Черная стена внезапно зашевелилась, словно вязкая глина, и поглотила его. Спустя две секунды на поверхности стены показалась его голова. Он отчаянно пытался вырваться, контуры лица четко проступили сквозь пленку, но прорвать ее он так и не смог.
Бам, бам, бам.
Еще семь или восемь голов высунулись из черной стены, выстроившись в ряд за первой. Они отчаянно боролись, пытаясь выбраться из ловушки.
Это была вовсе не черная стена.
Это был гигантский хищный монстр, чьим хребтом служили девять человеческих голов!
Ша-монстр класса Многоножки.
Сколопендра-призрак!
***
В отличие от обычной многоножки, тело этого монстра не было сегментировано. Голова раскрывалась, как цветок, на восемь лепестков, усеянных острыми зубами. По бокам тела тянулись восемнадцать пар ног, которыми оказались... восемнадцать пар человеческих рук!
Девятиметровая туша сколопендры-призрака бросилась на У Чэня. Человеческие ладони скребли по земле, издавая звук, похожий на аплодисменты, а девять голов на спине исходили мучительными криками. Эти люди были еще живы, но перестали быть людьми — более половины их тел навсегда слились с монстром.
У Чэнь яростно вдавил педаль газа. Двигатель, работающий на высвобожденной энергии, взревел, разгоняя пятнадцатитонную стальную махину до предела. Грузовик врезался в чудовище, его кузов оказался охвачен восьмилепестковой пастью, но мощь двигателя толкала сколопендру вперед.
Частокол острых зубов скрежетал по лобовому стеклу, а извивающаяся полость рта, покрытая слизью, вызывала у У Чэня мурашки. Внезапно из глубины пасти выстрелили два полых жала, ударив в стекло подобно бронебойным пулям. Лобовое стекло, способное выдержать взрыв огненного шара сверхчеловека, треснуло!
Жала изогнулись и нанесли повторный удар — трещина стала шире и длиннее.
Эти трубчатые жала были самым опасным оружием сколопендры-призрака. Стоило им пробить кожу, как яд мгновенно парализовал тело, а затем жало пронзало череп, проникая в мозг и превращая человека в марионетку для приманки новых жертв.
Бум!
За мгновение до того, как стекло рассыпалось, бронированный грузовик впечатал сколопендру в стену. Огромная сила удара раздавила половину тела монстра, обдав стену кровавым месивом. В десяти метрах от них, в темноте, замерцал холодный синий огонек.
Центральное ядро.
Оно покатилось к прижатой к стене сколопендре, но на полпути было пригвождено к земле длинным клинком.
Сколопендра еще не была мертва — внутри нее оставалось второе ядро, и раны медленно затягивались. Монстр заизвивался, и семь или восемь человеческих рук уперлись в капот грузовика, пытаясь оттолкнуть его.
У Чэнь выхватил из кузова копье Сюнбао. Длинное острие превратилось в гигантский клинок, и одним мощным взмахом он отсек все руки. Затем последовали быстрые колющие удары, превращающие тело сколопендры в ошметки. Второе ядро вылетело из пасти монстра, и У Чэнь пронзил его метательным ножом.
Сколопендра испустила дух, и души погибших, наконец, обрели покой.
У Чэнь разбил оболочки двух ядер и поместил клетки греха в механическую пробирку. В пустом подземном пространстве воцарилась тишина, лишь громкая музыка в наушниках заполняла его слух.
Поэтому он не услышал шороха над головой.
Две черные тени метнулись к его затылку!
Сработал звериный инстинкт: У Чэнь уклонился, но на шее все же осталась небольшая царапина.
Его ранило трубчатое жало.
У Чэнь поднял голову: на потолке притаилась еще одна сколопендра-призрак!
Она следовала за грузовиком все это время. С грохотом огромная туша рухнула на землю.
Яда сколопендры достаточно капли, чтобы парализовать человека. Паралич в данном случае означал, что токсин подавляет сознание и перехватывает контроль над телом.
Однако для У Чэня, чьи сверхспособности были активированы, концепции поражения не существовало.
Сколопендра приняла его за неподвижную куклу, раскрыла восьмилепестковую пасть и изогнула жала, целясь ему в макушку.
У Чэнь взмахнул копьем снизу вверх, перерубив жало. Обрубок, словно сорванный пожарный шланг, начал яростно разбрызгивать яд.
Монстр издал нечеловеческий вопль, словно у него перерезали главные нервные узлы, и забился в конвульсиях.
У Чэнь прыгнул вперед, нанося сокрушительный удар копьем — голова сколопендры отлетела. Затем последовала серия быстрых движений: острие превратило монстра в фарш. Два ядра вылетели из спины, но У Чэнь нанизал их на копье в воздухе.
Огромную тушу забрать было невозможно, поэтому У Чэнь бросил в кузов лишь два гигантских отрубленных рта, а четыре ядовитых жала, размером с кинжал, плотно завернул в непромокаемую ткань. У Чэнь не считал использование яда благородным, но в определенных ситуациях эта отрава могла сослужить отличную службу.
У Чэнь завел грузовик и въехал в туннель метро, похожий на кишку гигантского зверя. Свет фар выхватывал лишь крошечный участок тьмы, словно горсть пыли, брошенная в бесконечную черноту, привлекая неизвестных монстров на пир.
Звук шин, перекатывающихся по рельсам, эхом отдавался в туннеле, но за толстыми стеклами кабины царило спокойствие. И все же, какой-то звук просочился внутрь — едва уловимый, прерывистый, будто на заднем сиденье плакала женщина в красном.
У Чэнь несколько раз бросал взгляд в зеркало заднего вида, но сиденье было пустым. Если бы сейчас с ним были Гун Тяньтянь и Гань Сяои, они бы наверняка уже устроили соревнование по рассказыванию страшилок.
Согласно правилам, количество выделенных ресурсов зависело от количества клеток греха, добытых из монстров. Продав головы двух сколопендр городскому совету после возвращения в город D067, он получит четыре очка, плюс два уже имеющихся на свалке — итого шесть. В старом городе D1103 битв не избежать, и У Чэню нужно было еще четыре очка, чтобы Гун Тяньтянь и Гань Сяои могли обновить свои сверхспособности.
Незаметно проехав две станции, он понял, что до старого города D1103 уже недалеко. Внезапно впереди, во тьме, забрезжил свет.
Его прошибла дрожь — если навстречу несется поезд, то даже если он выживет, грузовик будет уничтожен!
Впрочем, это была лишь первая реакция. Он знал, что станция давно заброшена, и вероятность того, что метро снова заработает, была близка к нулю.
У Чэнь быстро взял себя в руки и понял, что свет исходит от костра на платформе.
Заметив свет фар, люди на платформе начали активно махать руками.
У Чэнь выехал из туннеля и притормозил. Он сразу узнал эффектный тяжелый мотоцикл. На платформе была та самая команда Железных скакунов, которую он встретил утром у отеля.
Даже если они не запомнили его, то точно запомнили этот бронированный грузовик.
Один из них спрыгнул на пути с выражением мольбы на лице.
У Чэнь опустил окно:
— Что случилось?
— У нас двигатель серьезно неисправен, брат, не поможешь починить? Мы заплатим.
— Могу попробовать, но не обещаю, что получится.
Лицо мужчины просияло:
— С такой машиной у тебя точно золотые руки.
У Чэнь заехал на платформу и увидел того самого дерзкого мотоциклиста, сидящего у стены. Его левая рука была в засохшей крови.
Заметив взгляд У Чэня, мотоциклист прикрыл руку кожаной курткой, нахмурившись.
— Опять ты!
— Видимо, мне не везет, — ответил У Чэнь.
— ... — мотоциклист промолчал.
***
Команда Железных скакунов решила, что проблема в охладителе двигателя. Они перепробовали кучу комбинаций трубок, но завести машину не смогли.
У Чэнь посветил фонариком и по состоянию деталей понял, что двигатель — как минимум пятая пересборка. Такие старые агрегаты похожи на мужчин средних лет: снаружи работают нормально, а внутри — букет хронических болезней.
— Проблема не в охладителе, — сказал У Чэнь, указывая лучом фонаря. — Опора ускорителя просела.
В глубине, под двигателем, скопилась вязкая маслянистая грязь. Но после подсказки У Чэня люди из команды присмотрелись и увидели, что ускоритель действительно осел на несколько миллиметров.
Юноша лет восемнадцати, с тесаками, привязанными к ногам, который и остановил У Чэня, довольно ухмыльнулся:
— Шугэнь Ли, учись у этого старшего брата!
Весь в масле Шугэнь Ли сплюнул:
— Отвали, Сяо Сун.
Починить опору было куда проще, чем охладитель, У Чэню даже не пришлось пачкать руки.
Главарем Железных скакунов был тот самый спокойный мужчина по имени Ма Сан, с которым У Чэнь общался у отеля. Он предложил У Чэню выбрать любую добычу из кузова в качестве оплаты.
У Чэнь покачал головой:
— Пустяки, не стоит благодарности.
Ма Сан, словно боясь остаться в долгу, настаивал:
— Выбери что-нибудь, не стесняйся.
Сяо Сун поддержал:
— Наш босс честный человек. Если ты поможешь и не возьмешь награду, он не уснет от беспокойства.
Неужели мне прямо сказать, что в кузове нет ничего ценного?
Чтобы успокоить их, У Чэнь выбрал два оружия, переделанных из стальных листов дверей, и бросил их в свой кузов.
— Как вы вообще сломались?
Сяо Сун выпалил:
— Не спрашивай, в этой станции завелись призраки.
— Призраки? — У Чэнь заинтересовался.
— Не слушай его, — перебил Ма Сан. — Просто пара монстров-летучих мышей. Одного мы завалили, второй раненый сбежал.
У Чэнь никогда не видел таких монстров, но знал, что они могут имитировать человеческий голос, вызывая у людей галлюцинации, будто их зовут близкие. Стоит попасться — и голова с плеч.
У Чэнь внезапно понял, что за жуткий плач он слышал в туннеле...
Тот самый сбежавший монстр сидел на крыше его машины!
У Чэнь резко обернулся и посветил фонарем на потолок туннеля. Черная тень, прилипшая там, внезапно зашевелилась!
— Там!
Люди из Железных скакунов выхватили оружие.
Монстр расправил пятиметровые крылья и, словно кусок тьмы, с визгом спикировал вниз. Люди бросились в укрытие, но один не успел — черная тень подхватила его.
— А-а-а-а-а, спасите!
Жуткий крик пронесся под потолком, а затем раздался глухой звук: человека бросили на землю, головы уже не было.
Люди из команды в ярости водили фонарями, пытаясь поймать монстра. Четверо или пятеро открыли огонь из автоматических арбалетов. Стальные болты прошивали перепонки крыльев, но не могли убить, лишь разъяряли тварь. Она взревела:
— Убить! Убить! Убить!
Хоть все понимали, что это лишь имитация, как у попугая, от этого было не менее жутко.
Снова пронесся черный вихрь. Никого не утащили, но одному из бойцов распороло грудь до костей.
На кузове пикапа появилась короткостриженая женщина в черных очках. Одной рукой она держала тяжелую арбалетную установку, другой прижимала магазин.
— Закрыть глаза! — крикнул Ма Сан и бросил в потолок световую гранату.
Бум!
Ослепительный свет залил все пространство.
Монстр издал визг и рухнул на землю.
Женщина нажала на спуск. Ствол вспыхнул, выпустив стальной стержень размером с руку, обладавший силой пробить броню. Отдача была такой, что у нее едва не сломались ребра, но она молча продолжала стрелять.
Когда зрение У Чэня адаптировалось к темноте, он наконец рассмотрел врага. Монстр был трехметровым, покрытым черным мехом, с медвежьей головой и острыми, как лезвия, ушами. Четыре клыка выступали из пасти. Тонкая талия, развитая мускулатура, а в грудь и плечи было вогнано четыре стальных стержня. Левое крыло было разорвано в клочья.
Он не мог взлететь, но все еще представлял смертельную угрозу. Прыгая по земле, он рычал:
— Убить! Убить!
Люди рассредоточились, целясь в голову.
Монстр, разъяренный, бросился на двоих бойцов. Они не успели увернуться, потому что не заметили, как левая лапа твари почти восстановилась — скорость возросла!
Но одна фигура была быстрее.
Кто?
У Чэнь!
Он сбил монстра с ног, одновременно нанося мощный удар длинным клинком.
Всего один удар — и монстр был почти перерублен пополам, держась на тонкой полоске плоти. От инерции тело монстра сложилось пополам.
Монстр с трудом выпрямился, мышцы на месте разрыва начали срастаться, как тягучий клей.
У Чэнь мог бы нанести смертельный удар, но это выглядело бы как попытка присвоить чужую добычу.
Ма Сан, казалось, понял его намерение и крикнул:
— Убейте тварь, не дайте ей взлететь!
Не успел он закончить, как тот самый мотоциклист рванул с места, прыгнул на спину монстра и, схватившись за уши-лезвия, с силой оторвал их.
Монстр забился от боли, пытаясь сбросить мужчину, но тот вцепился в шею.
Тварь попыталась взлететь, но получила удар в макушку, от которого ее снова вбило в землю.
Мотоциклист вырвал из груди монстра два стальных стержня: один вогнал в макушку, другой прошил челюсти, пригвоздив голову к земле.
Затем он вонзил обе руки в шею монстра и с силой разорвал плоть.
Хлюп!
Голова монстра отделилась от плеч.
Центральное ядро в шее попыталось сбежать, но было раздавлено ударом кулака. Второе ядро вылетело из хвоста и было пробито болтом из арбалета.
Разорвать монстра голыми руками?
У Чэнь был поражен чудовищной силой мотоциклиста.
Но он чувствовал: тот не использовал сверхспособности, полагаясь только на силу мышц.
Предел человеческих мышц не может быть таким высоким.
Если только...
Он не вколол клетки Алой греховности.
Мотоциклист повернулся к У Чэню. В его дерзких глазах мерцало безумие, не принадлежащее человеку.
У Чэнь расслабил пальцы и снова крепче сжал рукоять клинка.
***
Если отбросить вопросы морали и техники боя, чисто биологически мышцы и кости монстров намного превосходят человеческие.
Клетки Алой греховности делают человека сильнее, превращая часть человеческих клеток в клетки монстра. Это необратимо.
Одна инъекция — 30% монструозности.
Вторая — 60%.
Третья — 90%.
Даже на этом этапе человек остается человеком, если не достигает 100%.
Большинство сверхлюдей колют максимум дважды, потому что в пылу боя они могут временно «мутировать» на 10-20%. После боя клетки возвращаются в норму.
Но третья инъекция означает, что человек с огромной вероятностью может перешагнуть порог и стать настоящим монстром!
Таких называют монстролюдьми, или Предателями.
Это ужасные существа, сочетающие сверхспособности и тело монстра, ненавидящие человечество.
Как только такой появляется, любой сверхчеловек обязан его уничтожить.
У Чэнь холодным взглядом зафиксировал мотоциклиста. Он оценил степень мутации минимум в 50%. Вряд ли тот был настолько глуп, чтобы колоть третью дозу.
Но всегда есть «но».
Нужно опасаться еще одного варианта — инъекции некачественных клеток.
Нормальные клетки получить сложно, а вот подделки с черного рынка достать легко. У них низкая базовая мутация, но неконтролируемый скачок в бою — от 10% до 80%.
Другими словами, даже если у мотоциклиста было всего 20%, он мог в пылу боя превысить 100% и стать монстром.
Взгляд У Чэня выводил мотоциклиста из себя.
Он хотел продемонстрировать силу, убив монстра, но У Чэнь не испугался, а смотрел на него как на добычу. Мотоциклист не выдержал и показал ему средний палец.
— Ты мне давно не нравишься! Давай! Сразимся!
Команда Железных скакунов обернулась. Ма Сан преградил мотоциклисту путь:
— Никто ни с кем не будет драться.
Он явно понял, чего опасается У Чэнь.
— Брат, не беспокойся, мой боец в пределах нормы.
У Чэнь не собирался ослаблять бдительность из-за пустых слов.
— Старик Ма, отойди! — взревел мотоциклист.
— Успокойся, — отрезал Ма Сан.
Он ясно видел, как У Чэнь разрубил монстра одним ударом, и не хотел проблем.

Комментарии

Загрузка...