Никто не жаловался, точно так же, как никто не назовет ошибкой тот факт, что в пустыне кувшин воды дороже золота.
Трое или четверо человек, подбиравшие себе оружие, обернулись на шум мотора. Увидев бронированный грузовик, они оживились, а в их глазах вспыхнула жадность. В Старом городе, в Волчьем замке, людям не нужно было скрывать своих истинных чувств.
Проехав немного вперед, У Чань нашел автомастерскую.
Перед воротами стояли три машины. Одна из них, пикап, была разобрана до остова, и рядом с обнаженным двигателем, работающим на энергии высвобождения, на корточках сидел мужчина средних лет.
У Чань вышел из кабины.
— Мастер, мне нужно починить машину.
Мужчина не удостоил его ответом, продолжая копаться в двигателе.
— Мне нужно починить машину, — повторил У Чань.
Из-под днища другой машины выкатилась голова с закрепленным на лбу фонариком.
— Я знаю, ты пришел сюда не обедать.
Машинное масло перепачкало лицо мужчины, но это не мешало ему ясно выразить свой взгляд: неважно, кто ты там снаружи, здесь, если хочешь починить машину, будешь слушать меня.
— Вставай в очередь, — хозяин мастерской юркнул обратно под днище.
— Я могу доплатить, — сказал У Чань.
Хозяин снова высунул голову, двигаясь так же ловко, как черепаха, втягивающая и вытягивающая шею.
— Сколько доплатишь?
— Называй цену, — ответил У Чань.
— Мне не нужны деньги, — отрезал хозяин.
У Чань выгрузил из кузова несколько единиц оружия и бросил их на землю. Это была добыча, собранная с мародеров, и ему было ничуть не жаль с ней расстаться.
— Выбирай, что хочешь.
Хозяин поднялся со своей платформы и снова оглядел У Чаня, вероятно, оценивая, насколько этот человек может быть щедр.
— Этот, этот и вот этот, — он выбрал три предмета, а затем спросил: — Что именно сломалось?
У Чань указал на переднее левое колесо.
Хозяин присел, осмотрел его:
— Ускоритель деформирован, нужны запчасти.
— Можешь починить? — спросил У Чань.
— Починить не проблема, но того, что ты дал, недостаточно, — хозяин встал, заглянул в кузов броневика и вытащил ящик с инструментами. — Добавь еще вот это.
Хотя он явно заломил цену, он не стал лгать о реальной поломке, поэтому У Чань не стал спорить.
— Хорошо.
— Оставляй машину здесь, иди поешь, — сказал хозяин. — А насчет остального груза в кузове не волнуйся, мы дорожим своей репутацией, никто не тронет.
В Старом городе человеческая репутация не стоила и гроша.
Однако У Чань ничего не сказал. Левой рукой он вытащил из кузова тушу оленя, а правой извлек Свирепого леопарда, словно невзначай ударив его наконечником о землю.
— Хорошо.
Когда У Чань ушел, мужчина средних лет подошел ближе:
— Эта машина — настоящее сокровище.
— Не зарься, это крепкий орешек.
— М?
— Сам посмотри. — Хозяин указал на отверстие в земле, оставленное У Чанем.
Мужчина ткнул туда большой отверткой, но она даже не коснулась дна.
Всего лишь один удар наконечником — и такая глубокая дыра? Какова же была сила этого человека?
Хозяин похлопал мужчину по плечу:
— В этом мире всегда есть люди, с которыми нам лучше не связываться. Работай спокойно.
Напротив мастерской располагалась гостиница под названием Толстолобик. Название казалось придуманным в состоянии тяжелого алкогольного опьянения, ведь любой трезвый человек придумал бы что-то получше.
Гостиницы в Волчьем замке обычно совмещали в себе функции столовой, бара, борделя и биржи информации.
У Чань толкнул дверь. За семью или восемью круглыми столами сидели сомнительные личности. В глубине зала стояли два бильярдных стола, из граммофона доносилась старая любовная песня, записанная еще до катастрофы. Ленивый голос певицы заставил сверхспособности У Чаня перейти в режим ожидания.
— Странник, чего желаете? — спросил молодой человек в галстуке-бабочке, стоявший за стойкой.
Его взгляд был добрым, рубашка — чистой, что совершенно не вязалось с общей атмосферой заведения. У Чань даже заподозрил, что перед ним самозванец, только что убивший настоящего хозяина.
— Дай мне стакан воды, комнатной температуры, — У Чань сел у стойки.
— Будете что-то есть? Сегодня в полдень зарезали дикого кабана, — молодой хозяин налил воды и пододвинул стакан к У Чаню.
— У меня свое мясо, поджарьте его для меня. — У Чань отрезал ножом заднюю ногу оленя и положил на стойку.
Хозяин ничуть не смутился дикарским поведением гостя и с улыбкой спросил:
— Есть особые пожелания к приготовлению?
— Только соль, — ответил У Чань.
— Хорошо, нет проблем. — Молодой хозяин забрал мясо и ушел на кухню.
Но для У Чаня как раз была большая проблема: этот хозяин вел себя слишком цивилизованно и вежливо для такого места, как Волчий замок.
Внезапно У Чань почувствовал, как в спину уперся острый взгляд, словно пара шил.
Он слегка повернул голову и обнаружил источник.
Это был красивый, белокожий мужчина с узкими, лисьими глазами. Очевидно, он намеренно скрывал свое присутствие, поэтому У Чань не заметил его сразу, когда вошел.
Взгляд У Чаня остановился на серьге в левом ухе мужчины.
Серебряный полумесяц с изящным узором.
Опасная метка.
Он — Охотник на демонов!
***
Глава 035. Ты мешаешь мне есть
Камень в горах — пока его не перевернешь, никто не знает, какие пауки или муравьи прячутся под ним.
Человеческая цивилизация была таким же камнем.
Более пятидесяти лет назад, в один из дней, его перевернул ядовитый дождь Вечной ночи, и после этого... инородные расы, таившиеся в тени истории, вышли на свет.
Охваченные ужасом люди временно объединились с демонами и призраками из мифов, чтобы сбежать из Старого города.
В ранних войнах с Ша не явилось ни одно божество, олицетворяющее свет и справедливость. Напротив, именно темные расы, всегда считавшиеся злом, проявили великую мощь и внесли неоценимый вклад в создание фундамента Новых городов.
Это привело к полному краху религиозных верований в человеческом мире. Множество людей перешли на сторону темных рас, продавая свои души в обмен на сверхъестественные силы. До сих пор некоторые верят, что именно контракт с тьмой — истинная причина пробуждения человеческих сверхспособностей.
Самыми активными среди инородцев были Кровавые — их называли вампирами. Они мнили себя древней аристократией и обладали жестокой силой. Люди отдавали свою кровь в обмен на защиту, но Кровавые становились все более наглыми. Только когда некоторые ветви вампиров начали содержать людей как скот, человечество прозрело: полагаться на инородцев в борьбе с Ша было все равно что спасаться от волков при помощи тигров. В итоге люди сами стали жертвами.
Война между человечеством и инородцами вспыхнула снова и длилась десять лет. Это были самые тяжелые времена: спереди — Ша, сзади — инородцы. К счастью, люди одержали победу и загнали инородцев обратно во тьму.
Все это У Чань слышал лишь краем уха и не мог судить, не является ли это художественным вымыслом людей о Ша. Ведь те, кто пережил Вечную ночь, были окружены неизвестностью и легко искали ответы в мифах.
Но существовала группа людей, повсюду проповедовавшая о существовании вампиров. Их предшественники были монахами Снежной горной секты, тысячелетиями сражавшимися с вампирами до катастрофы. Говорили, что они практиковали жестокие методы самоистязания ради постижения священных текстов.
Теперь они называли себя Охотниками на демонов.
Их отличительный знак — серьга в виде лунного диска. По цвету металла — медь, серебро, золото — определялся уровень мастерства. Их долг — охота на вампиров по всему миру.
Охотники считали, что спасают мир, но люди видели в них лишь фанатичных, самовлюбленных безумцев. Ведь они убивали не только тех, чья сущность была доказана, но и любого, кого подозревали в связи с вампирами. Чрезмерное количество ошибок вызывало ненависть, и если бы не их пугающее мастерство, из-за которого с ними никто не хотел связываться, они бы давно исчезли.
Если Охотник на демонов следит за У Чанем, скорее всего, он подозревает его в связи с вампирами.
У Чань отвел взгляд от серьги и снова оглядел Охотника.
Это был третий Охотник, которого он видел. Первые двое были в возрасте, с медными серьгами. Этот выглядел лет на двадцать с небольшим, но серьга была серебряной. У него были женственные черты лица, узкие лисьи глаза, длинные черные волосы, собранные сзади лентой. Белый плащ был слегка припылен, а на груди, слева, тянулась тонкая алая полоска, похожая на узкий, глубокий порез.
Его оружием был длинный меч, рукоять которого торчала из-за стола справа. У Чань не видел его рук, но ни на секунду не сомневался в скорости, с которой тот мог выхватить клинок.
Пока У Чань изучал Охотника, тот тоже внимательно осматривал У Чаня, особенно его Свирепого леопарда. В конце концов их взгляды снова столкнулись в воздухе. Через две секунды Охотник отвел взгляд.
У Чань отвернулся и сделал глоток воды. Ему было любопытно, почему Охотник оказался в Старом городе, но расспрашивать он не собирался. Любопытство — это то, что У Чань научился контролировать.
Он не хотел проявлять интерес к другим, но кто-то проявлял огромный интерес к нему.
Мужчина лет сорока, от которого разило табаком, сидевший справа от У Чаня, щелкнул пальцами в сторону молодого хозяина:
— Мне порцию Мокроты.
Вероятно, это было самое отвратительное название напитка, которое У Чань когда-либо слышал.
Стакан с мутной желтой жидкостью пододвинули мужчине. Он размешал ее пальцем и сделал глоток.
— Брат, вижу тебя впервые, — он открыл пачку сигарет и протянул одну У Чаню. Увидев, что тот не взял, сунул ее себе в рот.
— Я здесь впервые, — ответил У Чань.
— Занимаешься поиском сокровищ?
Табачный мужчина чиркнул спичкой, огонек которой выхватил его лицо из полумрака. Он выпустил струю дыма и сам же ответил:
— В одиночку искать сокровища непросто.
У Чань не ответил, так как принесли его жареную оленину.
Молодой хозяин поставил маленькую солонку:
— Если соли мало, добавь сам.
— Спасибо, — У Чань начал резать мясо.
— Который час? — спросил табачный мужчина у хозяина.
— Без десяти восемь.
— Обычно Лю Железная Шкура со своей шайкой отбросов уже сидит здесь пьяный в стельку, а сегодня их нет. Странно, не находишь? — сказал табачный мужчина.
— Может, задержались по делам, — ответил хозяин.
— Какие у них дела? Оленей резать?
Табачный мужчина посмотрел на У Чаня. Тот продолжал резать мясо, не сбиваясь с ритма.
— Брат, ты по дороге в Волчий замок не встречал таких парней? Главарь — высокий, может превращать себя в стальную статую. У него куча подчиненных, но на самом деле он использует сверхспособность, чтобы создавать иллюзии для массовки.
У Чань наколол кусок мяса и отправил в рот.
— Ты мешаешь мне есть.
— Думаю, этот гость действительно не видел Лю Железную Шкуру, — попытался сгладить ситуацию хозяин.
Табачный мужчина подался вперед, сунул палец в рану на туше оленя, пошарил там и вытащил что-то, положив на стойку.
На первый взгляд — окровавленный обломок кости, но присмотревшись, можно было увидеть осколок каменного шипа.
— Мне кажется, он его видел. И не просто видел.
— Говори прямо, — сказал У Чань.
Мужчина щурился, выдыхая дым прямо в лицо У Чаню.
— У Лю Железной Шкуры было не меньше десяти очков Греховных клеток. Не будь таким жадным.
— Хочешь их забрать?
— Не я хочу, — сказал табачный мужчина. — Это ты должен их отдать.
Шум в зале стих, стук бильярдных шаров прекратился, осталась только ленивая старая песня из граммофона.
Семнадцать или восемнадцать пар глаз уставились на У Чаня.
— Судя по твоему виду, ты не хочешь, — табачный мужчина потушил окурок в стакане с напитком.
— Можешь убрать слово судя, — ответил У Чань.
Увидев, что У Чань не теряет самообладания, мужчина усмехнулся:
— Не отдавать — конечно, твое право. Я человек рассудительный. — Он переменил тон и, держа стакан с окурком, спросил: — Знаешь, почему этот напиток называется Мокрота? Кха-тьфу!
Он с силой плюнул в стакан, с таким усилием, будто мокрота шла не из легких, а от самых пяток.
Он сунул стакан прямо в лицо У Чаню.
— Выпьешь эту Мокроту — и ничего отдавать не придется.
— Спасибо, что открыл мне глаза на новое, — сказал У Чань.
— Правила Волчьего замка? — ухмыльнулся мужчина.
— Нет, просто удивительно, что плевок может стать предсмертными словами.
— ?
Мужчина хотел что-то сказать, но не смог.
Столовый нож пробил горло, перекрыв дыхательные пути.
— Если хотите, подождите, пока я доем.
У Чань сжал Свирепого леопарда.
— Конечно, я предполагаю, что вы не захотите, так что не стесняйтесь, нападайте все вместе.
***
Глава 036. Внезапная дождливая ночь
Труп табачного мужчины, держащегося за горло, лежал у ног У Чаня. Его пустые глаза смотрели на тушу оленя, у которой не хватало задней ноги.
У Чань прикинул: среди посетителей было семеро сообщников убитого, остальные просто ждали зрелища.
Семеро переглянулись. Вероятно, смерть их товарища была слишком внезапной, и они не успели среагировать. К тому же они уже поняли, что шайка Лю Железной Шкуры действительно была уничтожена этим мужчиной с острым взглядом.
По логике вещей, они должны были отомстить, но ценой была бы их собственная жизнь.
Они снова обменялись взглядами и, словно ничего не произошло, вернулись к своим делам. Никто даже не хотел убирать труп. Вся гостиница, будто сбросив фильтр шума, снова наполнилась гулом.
У Чаня это не удивило. Для многих из них верность — это лишь слово, а по сути — расчет. Человек мертв, и отношения, основанные на выгоде, закончились. У Чань прислонил Свирепого леопарда к стойке.
— Дайте мне новый столовый нож.
Молодой хозяин подал ему нож, как будто в его заведении только что не убили человека, а прихлопнули комара.
— Чего ты хочешь добиться в Старом городе?
Он подлил У Чаню воды.
Хотя У Чаню хозяин казался странным, вежливые и аккуратные люди никогда не вызывали у него неприязни.
— Моя цель ничем не отличается от целей остальных.
Хозяин улыбнулся:
— Нет-нет, ты совсем не похож на остальных.
У Чань парировал:
— Потому что я только что убил человека?
Хозяин ответил:
— В Старом городе каждый день кто-то умирает: от рук Ша или от рук людей — это не редкость. Большинство врываются сюда с мечтой о богатстве, но цели у них размыты. Собирают металлолом, электронику, если повезет — находят Греховные клетки. А ты...
Он замолчал.
У Чань понял, что тот использует психологический прием. Такая внезапная пауза вызывает у собеседника желание «правильно ответить», заставляя его невольно выдать больше информации.
У Чань не поддался. Хозяин, чью уловку раскусили, ничуть не смутился и продолжил:
— Ты выглядишь человеком, у которого есть четкая цель.
— Старый город — не парк развлечений, никто не хочет приходить сюда впустую.
У Чань доел мясо.
— Мастерство действительно неплохое. Счет.
Мясо было его собственным, он пил только воду, а еще продал оленя гостинице, поэтому хозяин даже остался должен У Чаню немного денег.
— Может, мне устроить тебя в комнату? — спросил хозяин.
— Не нужно, спасибо.
У Чань взял Свирепого леопарда и встал. В спину снова уперся пронзительный взгляд, отчего стало не по себе.
Он обернулся.
Место пустовало, Охотник на демонов исчез.
У Чань задумался.
Вернувшись в мастерскую, он увидел, что деталь на переднем левом колесе заменена. Протестировав, он убедился, что все в порядке.
— Я могу подсказать тебе отличное место для ночлега, дешевле и безопаснее, чем гостиница напротив, — сказал хозяин мастерской.
— А потом, пока я буду спать, вы перережете мне горло, — ответил У Чань.
— Да как ты... — хозяин мастерской хотел объясниться, но острие копья пробило ему грудь.
— Не люблю, когда меня постоянно проверяют на прочность.
У Чань выдернул копье, и хозяин мастерской упал, не издав ни звука.
Рабочий средних лет отступил на несколько шагов, заикаясь от страха:
— Э-э-это не-не-не я!
Он боялся только того, что его самого убьют, и в его страхе не было ни капли сочувствия к убитому хозяину.
Потому что он знал: хозяина нельзя убить.
Точнее, хозяина невозможно было убить окончательно.
Труп на земле внезапно просел, стал мягким, превратился в густой дым, похожий на пену, и полетел в сторону гостиницы.
У Чань обернулся.
Дым влетел в узкогорлую бутылку из-под вина, которую тут же закупорили.
Бутылка лежала на ладони молодого хозяина гостиницы. За его спиной, словно зомби, стоял воскресший табачный мужчина и смотрел на У Чаня.
Молодой хозяин улыбался, уголки его губ тянулись к самым ушам.
Он издалека показал У Чаню большой палец.
У Чань сел в кабину и завел двигатель.
Наверное, сейчас молодой хозяин сам ломает голову над тем, как У Чань его раскусил.
У Чань однажды сказал Гань Сяои: некоторые вещи при чрезмерном усердии обнаруживают свои изъяны.
Табачный мужчина не должен был с вызовом выпускать дым, это заставило У Чаня заметить, что тот на самом деле не дышит. После его смерти на лицах сообщников не было ни капли скорби. Они не стали мстить не только из-за отсутствия верности, но и потому, что знали: он не умрет. А настоящий главарь — молодой хозяин, стоявший тогда за спиной У Чаня — не давал приказа атаковать.
У Чань догадался об их связи именно потому, что молодой хозяин был слишком чист, а от табачного мужчины разило слишком сильно — словно они намеренно подчеркивали, что не знакомы.
Все это было лишь догадкой.
Пока перед уходом на него снова не посмотрел Охотник.
Тогда У Чань понял: Охотник смотрел на него не из-за подозрения в связи с вампирами, а как предостережение, чтобы тот был начеку.
Хозяин мастерской, как и табачный мужчина, не дышал. Когда он снова попытался заманить У Чаня в ловушку, терпение того лопнуло.
У Чань отогнал броневик в укромный уголок Волчьего замка и лег на заднее сиденье, обняв длинный меч.
Вдалеке прерывисто стреляли пулеметы: судя по звуку, зомби было не больше десяти, гораздо меньше, чем на свалке в Третьем секторе Восточного района. В этом и заключалась странность Старого города. Волчий замок находился в самом его сердце, но зомби нападали на него редко — каждую ночь огромные толпы нежити, не останавливаясь, мчались в сторону Нового города.

Комментарии

Загрузка...