Гун Тяньтянь произнесла это, по-видимому, совершенно забыв, что еще минуту назад сама же утверждала, будто от системы обороны толку мало.
— Думаю, сестра Гун права, — вставил Гань Сяои.
— Босс, видите? Гань Сяои согласен, что должен остаться именно он, — сказала Гун Тяньтянь.
— Я согласен лишь с тем, что для охраны дома достаточно одного человека. И раз это твое предложение, то, конечно же, оставаться сестре Гун, — парировал Гань Сяои.
— Гань Сяои, если ты настоящий мужчина, докажи это сейчас! — воскликнула Гун Тяньтянь. — Я поеду, а ты останешься.
— Гун Тяньтянь, я лучше стану тебе сестрой, — отрезал Гань Сяои. — Я поеду, а ты останешься.
— Похоже, без драки не обойтись. — Гун Тяньтянь вытащила два топора.
— У меня те же мысли. — Гань Сяои натянул кастеты.
— Проигравший признает поражение, — бросила Гун Тяньтянь.
— Только не реви, — ответил Гань Сяои.
Оба отошли в дальние углы комнаты, готовясь к схватке, но тут чьи-то руки крепко ухватили их за загривки.
— Я всё еще здесь, — проговорил У Чань.
Оба тут же присмирели, как нашкодившие цыплята.
— От ваших споров толку ноль. Если вы так хотите поехать, способ есть. Как босс, я ценю справедливость, — сказал У Чань.
— Какой способ? — в один голос спросили они.
— Камень, ножницы, бумага, — У Чань отпустил их.
— Так просто?! — Гун Тяньтянь была удивлена и обрадована.
— Угу, — У Чань надел наушники. — Кто победит меня, тот и отправится со мной в Старый город.
***
Глава 32: Путь в Старый город
Первый шаг плана: открыть станцию по сжиганию отходов.
Выполнено.
Второй шаг плана: раздобыть грузовик.
Выполнено.
Третий шаг плана: проникнуть в Старый город.
В процессе.
У Чань отправился в путь утром семнадцатого сентября. После двухчасовой тряски по горным лесным дорогам бронированный грузовик наконец выехал на скоростную магистраль.
Скоростные трассы — одни из важнейших реликвий докатастрофической цивилизации. Они соединялись со Старым городом, словно гигантский окаменевший осьминог, вросший в поверхность планеты и раскинувший свои щупальца во все стороны.
Из-за отсутствия ремонта дорожное полотно местами обвалилось, а траву высотой в человеческий рост колеса машин сборщиков ресурсов примяли так, что она почти полностью скрыла бетон. У Чань был уверен: не пройдет и недели, как эти сорняки снова выпрямятся, став еще выше, гуще и наглее.
С тех пор как человечество изгнали из Старого города, природа словно обрела второе дыхание, и всё живое наполнилось небывалой силой.
Аккуратно ведя машину, к полудню У Чань добрался до поста оплаты. В мире до катастрофы за проезд по таким дорогам нужно было платить, и эта традиция сохранилась до наших дней. Место, почти разрушенное зомби и превратившееся в руины, было кое-как подлатано городским советом: из груды ржавого металлолома соорудили будку, вооружили её парой пулеметов и поставили желтый шлагбаум.
Это был самый край власти муниципального управления. В будке сидели три человека; каждое утро они приезжали сюда до рассвета, а как только заходило солнце, поспешно уезжали обратно в город — стоило замешкаться, и ночные зомби могли разорвать их на куски. Пост оплаты считался самым опасным местом во всем Новом городе, и на одну лишь высокую зарплату нанять туда было некого, поэтому все трое были преступниками, совершившими тяжкие грехи и не желавшими становиться изгнанниками.
Работа на посту заключалась в регистрации транспорта, направляющегося в Старый город. Если машина сборщиков не была зарегистрирована, то цена на все проданные по возвращении товары падала в разы, а некоторые вещи муниципалы и вовсе отказывались принимать.
Плешивый тип с бегающими глазками постучал карандашом по окну броневика, нетерпеливо требуя, чтобы водитель вышел.
У Чань опустил стекло и посмотрел на него сверху вниз.
Плешивого передернуло от холодного, пронзительного взгляда, но тут же в груди вспыхнул гнев. Многие именитые команды сборщиков при проезде через пост вели себя с ним вежливо, а угостить хорошими сигаретами было негласным правилом. А этот? Команда явно только начинает, даже грузовик всего один, с чего столько гонора?
Плешивый только собрался придраться к У Чаню, как его оттолкнул высокий мужчина.
Этот верзила был старшим среди троих. Он обладал зорким глазом: пусть грузовик всего один, но такую броню, приваренную к корпусу, кому попало не достать.
Старший забрал у плешивого планшет для регистрации.
— Название команды? — спросил он, глядя в кабину.
— Я не команда сборщиков, я частный искатель сокровищ, — ответил У Чань.
Старший на мгновение замолчал.
Старый город был логовом «ша» — смертельно опасным местом, но оставшиеся там ресурсы манили бесчисленное множество искателей, мечтающих разбогатеть. Старший видел многих одиночек, но такого высококлассного грузовика не встречал еще ни разу.
Частных искателей не регистрировали, потому что никто не собирался ехать в Старый город, чтобы забирать их трупы.
Старший достал небольшую железную табличку и протянул У Чаню. У Чань взглянул на неё: D067-1190.
— Это твой регистрационный номер. Отдашь его в муниципальном управлении, и они смогут принять твой груз. Если, конечно, ты вернешься живым, — старший махнул рукой. — Пропускай.
Плешивый покрутил лебедку, поднимая желтый шлагбаум. У Чань закрыл окно и проехал вперед.
Когда броневик отъехал, плешивый облизнул губы и со злорадной ухмылкой произнес:
— Старшой, держу пари: этот парень точно сдохнет. Слишком уж он дерзкий, долго в Старом городе такие не живут.
— Не буду спорить, — ответил старший.
— Давай на пачку сигарет, не на деньги, — настаивал плешивый.
— Тогда ставлю десять пачек, что он вернется живым, — сказал старший.
Бронированный грузовик продолжал путь по шоссе. Строго говоря, он уже въехал на территорию Старого города, но так как это место находилось слишком близко к Новому городу, все ценные ресурсы здесь давно вывезли.
Вдоль дороги тянулись один за другим взорванные небоскребы; их внешние стены, заросшие лианами, напоминали статуи каменных гигантов, покрытых мхом.
Материалы гласили, что люди докатастрофической эпохи были мастерами высотного строительства — возводили здания в сотни и тысячи метров. Но чем больше было таких зданий, тем быстрее погибал город. Споры грибка-мутанта из токсичных дождевников Вечной ночи предпочитали селиться на высоте, а затем разрастались в чудовищные колонии, расползаясь сверху вниз.
После многочисленных тестов люди решили: любой объект выше 120 метров привлекает грибок, поэтому в новых городах здания выше этой отметки не строили. Сборщики ресурсов взрывали верхние части небоскребов Старого города — это позволяло добыть камень и сталь, а также уменьшить площадь, охваченную «морем миазмов».
Грузовик проезжал мимо рядов разрушенных зданий, сумерки сгущались, и зомби в глубине Старого города начинали собираться в стаи.
У Чань, сидя в кабине, чувствовал неестественную вибрацию земли. В лесу поблизости испуганно металось стадо оленей.
По сравнению с убийством зомби, эти олени интересовали У Чаня куда больше. В конце концов, если бы он хотел только зомби, он мог бы заниматься этим каждую ночь на станции сжигания отходов. А дичи он не ел уже давно.
До полной темноты оставалось еще достаточно времени, и У Чань повернул руль, пускаясь в погоню.
Олени издалека почуяли рычащего стального зверя и припустили быстрее, но, к их несчастью, прямо у них под ногами внезапно выросли десятки острых каменных пик.
Неожиданная ситуация заставила У Чаня сбавить скорость.
Десятки каменных кольев длиной по четыре-пять метров пронзили туши оленей, подняв их высоко над землей. Яркие фары грузовика осветили эту сцену.
С разных сторон выехали три пикапа с включенным дальним светом. Они выстроились перед У Чанем, их работающие двигатели рычали, словно предупреждение хищников.
Было ясно: это команда сборщиков ресурсов.
У У Чаня в грузовике запасов хватало, погоня за оленями была лишь минутной прихотью, и грабить кого-то он не собирался. Но сдавать назад сейчас было нельзя — это сочтут за трусость, он из соперника превратится в жертву, и противники набросятся всей толпой.
Стороны замерли в противостоянии на полминуты.
На пикапах выключили дальний свет. Теперь У Чань мог разглядеть, что в каждом из них — от кабины до кузова — сидело по четыре-пять человек.
Один из них, стоя в кузове, взмахнул рукой, и каменные пики, пронзавшие оленей, с треском разломились. Похоже, управление камнем было его способностью.
Трое вышли из пикапов, сложили оленьи туши в кучу, а затем бросили одну из тушек в сторону У Чаня.
Похоже, они тоже не хотели конфликта.
У Чань только подумал об этом, как вдруг задняя часть бронированного грузовика подпрыгнула, словно какой-то хулиган решил перевернуть его игрушечную машинку.
У Чань тут же вдавил педаль газа, и грузовик с ревом рванул вперед!
Прямо перед машиной из земли выросла каменная стена.
Бабах!
Грузовик протаранил её насквозь.
Следом У Чань увидел, как навстречу летит огромный огненный шар, врезаясь в лобовое стекло!
Огонь заслонил весь мир. Его обманули.
Дальний свет был прикрытием, брошенная туша оленя — уловкой. Они воспользовались моментом, чтобы устроить засаду.
Эта команда сборщиков решила убить его и забрать грузовик!
***
Глава 33: Рассечь!
Мужчина в худи на бегу сделал движение, похожее на бросок в боулинге, и с силой метнул камень. Тот, разогнавшись в воздухе, превратился в пылающий огненный шар, который с грохотом ударил в броневик.
Это была его способность «Огненный шар боулингиста» — любой предмет, брошенный подобным образом, в конечном итоге превращался в пламя.
Он бросал один шар за другим, но не мог нанести броневику существенного урона. Наоборот, это только приводило стального зверя в ярость, и тот продолжал крушить одну каменную стену за другой.
Мужчина в маске, стоя на крыше пикапа, размахивал руками, словно дирижер, воздвигая всё новые и более толстые стены.
Земля внезапно неестественно содрогнулась, и броневик провалился в глубокую яму. Это была не заранее вырытая ловушка, а результат способности женщины с короткой стрижкой: «Стоит произнести вслух сто целых чисел, как поверхность земли подвергается искривлению!» — земля либо проседала, образуя глубокий провал, либо вздымалась холмом. Именно из-за этого изгиба грузовик в самом начале чуть не перевернулся.
Яма была глубиной в четыре метра, с почти отвесными краями. Шины грузовика бешено вращались впустую, и он превратился в загнанного зверя.
Пятнадцать или шестнадцать «одаренных» окружили край ямы.
Самый крепкий из них, Лю Куй, был главарем. Он свято верил: если ценная вещь попадает в руки слабака — это величайшее расточительство. Ограбление искателей сокровищ по сути было «сбором ресурсов». Поэтому Лю Куй настаивал, что его отряд — это команда сборщиков, а не какие-то там разбойники, промышляющие убийствами ради наживы.
Сегодня им попалась настоящая «жирная овца», которая оказалась куда упорнее прошлых жертв, поэтому они решили сначала поиздеваться над водителем, а уж потом убить.
Дверь машины открылась. Но никто не вышел.
— Готовит белый флаг? — ухмыльнулся кто-то на краю ямы.
— Жаль, не поможет, — холодно бросила женщина с короткой стрижкой.
Неправильно!
Кабина пуста!
Когда Лю Куй осознал это, он увидел лишь неясную тень, которая пулей вылетела со дна ямы. Плюх — и из груди женщины с короткой стрижкой брызнул фонтан крови.
У Чань впервые использовал клинок из клыка зверя, чтобы убить человека, и, надо сказать, это сильно отличалось от рубки зомби.
— Убейте его! — мужчина в маске хлопнул в ладоши, и из земли вырвались десятки каменных шипов, но силуэт промелькнул мимо, оставив в ушах странный свист ветра — говорят, когда человеку очень быстро перерезают горло, звук вырывающейся крови напоминает легкий весенний ветерок.
Вид головы, медленно сползающей с плеч, посеял панику. Люди в суматохе начали применять свои способности, но для этого нужно было хотя бы прицелиться.
У Чань двигался стремительно, словно сверкающая молния. Он пронесся сквозь шестерых, и в одно мгновение головы полетели с плеч, животы оказались вспороты, а кровь брызнула фонтаном!
Какое мощное и яростное искусство владения мечом!
Когда Лю Куй, принявший боевую стойку, снова выцелил У Чаня, тот уже проскочил между тремя другими подчиненными, оставляя за собой шлейф крови. Он остановился, не теряя ни секунды, и повернул голову в сторону главаря.
Лю Куй скрестил руки и отпрыгнул назад, но У Чань не стал его преследовать. Вместо этого он метнулся к другому бойцу и разрубил его пополам. Как только этот человек упал, еще шестеро рухнули замертво — их смерть была идентичной.
Эта внезапная сцена заставила даже У Чаня на мгновение замереть.
Похоже, способность этого человека — создавать клонов. Умирает оригинал — умирают и копии.
Эта краткая заминка У Чаня стала для Лю Куя последним шансом. Он рванулся к пикапу. Его пальцы уже коснулись ручки двери.
Силуэт, быстрый как ястреб, спикировал сбоку, нанося сокрушительный удар мечом сверху вниз!
Руки Лю Куя мгновенно покрылись стальным блеском — его способность позволяла превращать тело в сталь, невероятно твердую!
Но он не знал одного.
Этот клинок был изготовлен из клыка «китового» зверя.
Дзынь.
Брызнули искры.
Стальные руки были аккуратно отсечены и повисли на дверной ручке. Даже сталь может чувствовать невыносимую боль.
— А-а-а-а-а!!! — Лю Куй, вопя, ударил У Чаня оставшимся левым кулаком!
Но внезапно он стал ниже ростом — он лишился ног, и обрубки коленей воткнулись в землю.
У Чань стоял позади него, подняв клинок над головой, словно палач, целясь в затылок.
Лю Куй даже не успел обернуться. Адский страх смерти вызвал у него слуховые галлюцинации: неясные ноты, словно искры электричества, танцевали в воздухе. Неужели это музыка смерти?
— Кто ты?!
— У Чань.
Вжух.
Клинок опустился, и похожая на медную статую голова покатилась по земле, постепенно превращаясь в обычную человеческую.
У Чань стряхнул кровь с лезвия, крутанул кистью, пряча меч в ножны.
Солнце как раз заходило, и вечерняя заря была краснее и ярче, чем кровь на земле.
У Чань обыскал трупы, собрав немало денег, а затем осмотрел пикапы. Улов был богатым. Помимо наборов инструментов и оружия, его ждал сюрприз: под сиденьем он нашел семь механических пробирок, испускавших тусклое голубое свечение — «Клетки греха»!
Он перебросил инструменты и оружие в кузов броневика, убрал пробирки в кабину и завел двигатель. Но сколько бы он ни пытался, выбраться из ямы не удавалось.
Он вышел проверить машину и понял: левое переднее колесо вышло из строя.
Черт возьми.
Он выругался про себя.
Поломка была не то чтобы критической, но именно её У Чань сейчас починить не мог.
Он нашел два стальных троса, прицепил их к передней части машины и полез на край ямы.
На полную громкость включил плеер, напряг мускулы, натянул тросы — перед машины слегка приподнялся.
Но этого было мало.
Стиснув зубы, он рванул.
На плечах вспыхнули два золотых символа, ноги глубоко ушли в землю, оставляя следы. Он пятился, напрягая руки и продавливая грунт, делая шаг за шагом.
Бронированный грузовик весом в пятнадцать тонн был буквально вытянут У Чанем со дна ямы.
Если бы Лю Куй и его люди увидели это до своей смерти, они бы ни за что не стали связываться с У Чанем.
Жаль, что в жизни живых нет сослагательного наклонения. А у мертвых — тем более.
У Чань сел в машину. Несмотря на небольшую неисправность левого колеса, на низкой скорости ехать было можно.
Проехав двести метров, он, словно что-то вспомнив, сдал назад.
Он выпрыгнул из кабины, подошел к тушам оленей, выбрал одну посимпатичнее. Поскольку они погибли от каменных шипов, крови в них почти не осталось. У Чань левой рукой схватил тушу за шею, а правой с помощью метательного ножа вскрыл брюхо. Хлынул теплый запах крови и внутренностей. Он выпотрошил оленя, выбросил кишки, закинул тушу в кузов и поехал дальше.
Ночь в Старом городе была наполнена первобытной тишиной природы. У Чань ехал медленно, остерегаясь нападения зомби. Но он понимал: так как это окраина, а все высокие здания были взорваны, «моря миазмов» здесь нет, и большого количества зомби не будет. Те, что посильнее, давно устремились в Новый город D067.
Через час пути он увидел огни — это была стальная стена, словно уменьшенная в пять раз «Стена ночи».
Это место называли Волчьей крепостью.
Перевалочный пункт для сборщиков ресурсов в Старом городе.
У У Чаня было где переночевать, да и заодно можно было найти кого-то, кто поможет с ремонтом.
***
Глава 34: Волчья крепость
Волчья крепость — это не название конкретного пункта, а общее имя для всех перевалочных баз на окраинах Старого города. Откуда пошло такое название, сейчас уже никто не помнил.
Поскольку новые города уровня D и выше были защищены Стеной ночи, издалека они выглядели одинаково, различаясь лишь размерами.
Но каждая Волчья крепость отражала стиль и «дурной вкус» своих строителей.
Волчья крепость перед У Чанем выглядела широкой и приплюснутой. Стены были сварены из брошенных стальных листов, швы усилены арматурой. По верху тянулись пулеметы, направленные во все стороны. Прямо над воротами висел рекламный щит, сорванный в Старом городе: на нем была изображена кинозвезда докатастрофической эпохи, держащая банку напитка, а от рекламного слогана осталась лишь половина: «Чаще пользуйтесь мозгом, пейте больше ________».
Но содержание рекламы было не главным. Важнее были граффити поверх неё.
На лице кинозвезды красной краской было дико начертано: «Кто гадит где попало — СМЕРТЬ!!!»
Каждый восклицательный знак был толщиной с бедро взрослого человека.
На шее актрисы желтой краской была написана еще одна фраза, изогнутая в форме ожерелья или улыбки:
«Гадящим — смерть где попало!!!»
Похоже, в этой крепости справлять нужду где вздумается было запрещено.
Пока У Чань размышлял об этом, сверху на броневик упал луч света, проверяя, живой ли водитель. Вскоре свет убрали, и стальные ворота, не знавшие смазки десятки лет, с визгом и скрежетом разъехались в стороны. У Чань слегка нажал на газ и медленно въехал внутрь.
Мир внутри крепости напоминал захудалое поселение: несколько низких домиков, разбросанных в беспорядке. Каждое здание было укреплено тремя слоями уродливых стальных листов, так что издалека всё это походило на кучу мусора, слепленную гигантом из разбитых машин.
Два здания у ворот были магазинами. Слева — пункт снабжения: вода, сухие пайки, лекарства, фонари. Справа — оружейная: мечи, копья, топоры всех размеров валялись прямо на прилавках, а рядом — светошумовые гранаты, зажигательные смеси и прочая взрывчатка.
Волчья крепость была самым мрачным черным рынком постапокалипсиса. И дело не в том, что здесь торговали чем-то запрещенным, а в грабительских ценах. Железный нож, который в Новом городе стоил сто монет, здесь продавался минимум за две тысячи.

Комментарии

Загрузка...