Хотя эти два пикапа и не шли ни в какое сравнение с бронированным грузовиком, полученным в обмен на клыки китообразного чудовища, их определенно можно было назвать предметами роскоши. Вместе они стоили целое состояние. Но, помимо денег, это означало и кое-что другое: у станции по сжиганию отходов номер 3 в Восточном округе появился крайне опасный враг.
— Босс, вы знаете, кто они на самом деле? — наконец решился спросить Гань Сяои, когда они вернулись в комнату отдыха, закончив приводить в порядок трупы зомби.
— Они хотели сказать, но я не стал слушать, — ответил У Чань.
Если бы он подождал еще немного, то узнал бы, что эта банда похитителей трупов прибыла со станции номер 11, занимающей второе место в Восточном округе.
— Лучше бы вы знали. По крайней мере, мы были бы настороже, — даже Гун Тяньтянь понимала, что организация, способная выставить тринадцать сверхлюдей и два пикапа, обладает огромными ресурсами. Будь то отряд по переработке ресурсов или станция утилизации, они точно не простят таких потерь.
— Не волнуйся, в ближайшее время они не посмеют нам навредить, — сказал У Чань.
— Почему? — спросила Гун Тяньтянь.
— Во-первых, кража трупов — дело грязное. Во-вторых, потеря тринадцати сверхлюдей для кого угодно станет тяжелым ударом. В-третьих, они не знают, как именно погибли те тринадцать, но понимают: тот, кто способен убить тринадцать, справится и с двадцатью шестью, и с тридцатью девятью. Они не рискнут мстить.
При слове убить сердце Гун Тяньтянь пропустило удар. Она вспомнила золотые руны, вспыхнувшие и погасшие на плече У Чаня, и серьезное предупреждение Гань Сяои — он никогда не говорил с ней таким тоном.
Увидев странное выражение лица девушки, У Чань решил, что она переживает из-за трупов, и успокоил ее:
— Тебе не нужно чувствовать вину. Всех их убил я.
Гун Тяньтянь взяла себя в руки:
— В конце концов, они сами виноваты. Имея такие способности, они могли бы заработать достаточно во время наплыва монстров, но предпочли заниматься такими грязными делами.
— Жадность — это зверь, который дико разрастается в человеческом сердце, — заметил У Чань. — Чем больше у человека есть, тем большего он хочет. К тому же, главная выгода от кражи трупов связана с одним важным правилом распределения.
— Каким?
— Вы знаете, почему клетки греха нельзя перепродавать? — спросил У Чань.
— Потому что мэрия это строго запретила, — ответил Гань Сяои.
— Это закон, но не метод контроля, — У Чань посмотрел на Гун Тяньтянь. — Давай-ка проверю тебя: как ты можешь сменить свою суперспособность?
Гун Тяньтянь решила, что босс ее недооценивает, и небрежно ответила:
— Взять пять клеток греха и пойти в мэрию, делов-то.
— Ошибаешься. Без квоты, которую я тебе выделю, мэрия даже не примет твое заявление, — сказал У Чань.
По взгляду босса она поняла: он так и знал, что она ошибется даже в таком простом вопросе. Ей стало неловко, и она попыталась оправдаться:
— Ой, ну это же само собой разумеется, что сначала нужно договориться о квоте, поэтому я и не упомянула. Ладно, скажу заново: после получения квоты я беру пять клеток греха, иду в мэрию и подаю заявку на смену способности. А успех — это уже на мой страх и риск. Так достаточно точно?
— Снова нет, — отрезал У Чань.
— Да что опять не так? — возмутилась она.
— Потому что я не дам тебе квоту, — ответил У Чань.
— ??? — Гун Тяньтянь замерла.
Квота на клетки греха в отрядах и на станциях была общей. Если на всю станцию выделено всего пять клеток, то кому они достанутся — решать боссу. Если квота есть, но ее не дают сотруднику — это прямое проявление неприязни.
— Босс, вы просто подсуживаете Сяои, — надулась она.
— Хе-хе-хе, — ухмыльнулся Гань Сяои.
Гун Тяньтянь попыталась пнуть его по ноге, но промахнулась.
— Сяои я тоже не дам, — добавил У Чань.
— ... — Гань Сяои притих.
— Поняла! У вас на стороне появилась другая женщина, — заявила Гун Тяньтянь.
— Не уходи от темы, — У Чань внезапно вспомнил торговца, который когда-то страдал от «ужасных» методов убеждения Гун Тяньтянь.
— Ой, босс, вы решили уклониться от ответа! — не унималась она.
У Чань прищурился и сложил пальцы в буддийскую мудру — фирменный щелбан для тех, кто ведет себя слишком дерзко. Гун Тяньтянь мгновенно притихла и села ровно:
— О чем мы говорили? Ах да, о том, что вы не даете мне квоту. Ну и ладно, не даете и не надо, в другой раз дадите.
— Дело не в том, что я не хочу. У меня просто нет свободной квоты, — наконец вернулся к сути У Чань.
— Вы же босс, почему у вас ее нет? — удивилась она.
Гань Сяои внезапно осенило, и он выпалил:
— Потому что у нас недостаточно трупов монстров-мутантов! Похитители охотились именно за ними!
***
Станции и отряды продают трупы монстров мэрии, чтобы получить квоту на клетки греха. Обычно количество квоты напрямую зависит от того, сколько клеток греха содержится в теле монстра. Один труп обезьяноподобного монстра дает одну единицу квоты, а труп молотоглава — три. Особо редкие экземпляры, вроде китообразного чудовища, рассчитываются по отдельной схеме.
Выслушав объяснения, Гун Тяньтянь задумалась:
— Подождите, что-то тут не так.
— Что именно? — спросил Гань Сяои.
— Смотрите: монстры, клетки греха, квоты... это как мама, работа по дому и конфеты, — начала объяснять она. — Допустим, я мою пять тарелок, папа дает мне пять конфет, мама разрешает их съесть. Потом я мою две тарелки у босса, мама узнает и разрешает съесть еще две. Но за эти две тарелки конфет не дают! Тогда зачем мне их мыть?
Гань Сяои подытожил:
— Ты имеешь в виду, что даже если похитители продадут украденные трупы и получат лишнюю квоту, у них все равно не будет лишних клеток греха, чтобы их использовать? То есть кража бессмысленна?
— Именно! — воскликнула она.
— Ты уловила суть, — подтвердил У Чань.
Гун Тяньтянь расплылась в улыбке от редкой похвалы.
— Но ключ к разгадке в том, что у них есть лишние клетки греха, — добавил У Чань.
— Откуда? — спросила она.
— Потому что некоторые трупы монстров невозможно сохранить.
Ее ошибка была в том, что она привыкла к У Чаню и Гань Сяои, которые сражаются в ближнем бою и оставляют тела целыми. Но многие сверхлюди используют стихийные атаки: сжигают, замораживают или превращают врагов в месиво. После них, кроме клеток греха, остается лишь куча мусора, который невозможно опознать как труп монстра.
С отрядами по переработке ресурсов ситуация иная. Они убивают множество монстров в старом городе, но бои часто идут в самых опасных зонах. Тяжелые трупы монстров для них — как золото, отягощающее карманы тонущего купца: их приходится бросать. Им везет, если удается выбраться живыми, имея при себе хотя бы клетки греха. Поэтому, возвращаясь в Новый город, они отчаянно нуждаются в дополнительных телах.
— А нельзя просто купить их, если не хватает? — спросила Гун Тяньтянь.
— Во время этого наплыва мы раздобыли два трупа. Ты бы стала их продавать? — спросил У Чань.
— Конечно нет, — ответила она.
И тут ее словно ударило током. Из-за китообразного монстра они первыми эвакуировались, бросив тела на станции — вот почему похитители смогли их украсть. Но если бы наплыв прошел как обычно, станции хранили бы трупы в безопасности. Значит, похитители не просто воруют, они приходят, убивают и грабят, а потом списывают всё на наплыв монстров.
В июне, во время большого наплыва, в Новом городе D067 было уничтожено несколько десятков станций. Сколько из них на самом деле погибли от монстров?..
Гун Тяньтянь содрогнулась, наконец поняв, почему босс тогда устроил кровавую бойню, не оставив никого в живых.
— Эти люди... они действительно заслужили смерть.
— Ладно, довольно об этом, — прервал ее У Чань.
— Босс, насчет той алой клетки греха в теле мертвеца... — начал Гань Сяои.
— Никто не станет толстым от одного куска, если только это не суперспособность. Я объясню позже, — ответил У Чань.
— Если бы моя способность позволяла стать толстой от одного куска, я бы из кожи вон лезла, чтобы ее сменить, ни секунды бы не медлила! Фу, тьфу-тьфу, не дай бог мне так не повезет, — пробормотала Гун Тяньтянь.
— А теперь давайте подумаем, как починить станцию, — сказал У Чань.
В первый день наплыва один из монстров-обезьян использовал себя как гигантскую рогатку и запустил камень, который пробил крышу над комнатой отдыха. Нужно было успеть заделать дыру до дождя, а железные ворота во дворе давно превратились в груду металлолома.
Сегодня мэрия сняла запрет на перемещение между городами, и люди начали возвращаться на свои станции. Начался ремонт, цены на материалы взлетели, а мастера стали на вес золота. У Чань подсчитал расходы: добычи с наплыва хватило бы, но главной проблемой было найти ремонтников.
Он решил, что сегодня вечером Гань Сяои и Гун Тяньтянь поедут в город продать один пикап. Они должны были найти Лун Суя из торговой группы Горизонт: он не только даст хорошую цену, но и поможет с мастерами.
— Почему вы сами не поедете? — спросила Гун Тяньтянь.
— Если придут гости, а меня, босса, не будет на месте — это будет невежливо, — ответил У Чань.
— Вы же сами сказали, что они не посмеют прийти, — напомнила она.
— А вдруг они окажутся еще безрассуднее тебя? — парировал У Чань.
— Логично, — кивнула она, а потом спохватилась: — Постойте, почему это я безрассудная!
После обеда Гань Сяои и Гун Тяньтянь уехали. У Чань выгрузил всё из грузовика, пересчитал — всё до единой детали было на месте. Он демонтировал остатки уничтоженных монстрами пулеметов и начал устанавливать новые.
Когда все шесть турелей были закреплены, он услышал шум подъезжающей машины. У Чань, сжимая в руке гаечный ключ, выглянул наружу. Это был пикап. Сначала он подумал, что ребята не смогли продать машину, но, присмотревшись, увидел, что Гань Сяои сидит на пассажирском сиденье — Лун Суй прислал их обратно на своей машине.
Водитель выгрузил два больших ящика.
— Наш босс сказал, что на вашей станции плохо кормят, поэтому велел передать вам немного еды.
— Сколько с меня? — спросил У Чань.
— Босс сказал, это подарок, — повторил водитель.
— Гань Сяои, заплати, — приказал У Чань.
Водитель почувствовал, что этот человек совершенно не ценит доброты, но, помня, как высоко его оценивает Лун Суй, сдержался:
— Если вы заставите меня забрать это обратно, босс уволит меня.
У Чань не стал настаивать и позволил водителю уехать.
— Завтра продашь Лун Сую второй пикап, вернешь ему еду, — сказал он Гань Сяои, — а назад пойдешь пешком.
— Хорошо, — ответил тот.
— Раз он хочет подарить, почему бы не взять? — прошептала Гун Тяньтянь. Она была уверена, что еда от Лун Суя — высшего качества, и возвращать ее было жалко.
— Сегодня он дарит еду, завтра — одежду, послезавтра — лекарства, а на четвертый день он попросит тебя кого-то убить, и ты не сможешь отказать. Даже если будешь знать, что человек невиновен, — сказал У Чань.
Гун Тяньтянь задумалась.
— А я просто не пойду.
— Взял — значит, теперь обязан. Ты должна это понимать, — сказал У Чань.
— Босс, знаете, какая ваша главная проблема? Вы всегда пытаетесь читать нотации женщинам, — парировала она. — Если он попросит меня убить, я откажусь, потому что у женщин есть врожденное право капризничать.
— ... — У Чань промолчал.
— Сестра Гун, ты когда-нибудь думала, что босс читает тебе нотации только потому, что не воспринимает тебя как женщину? — вставил Гань Сяои.
— Гань Сяои, — голос Гун Тяньтянь стал подозрительно нежным, — продолжай.
— Думаю, я закончил, — испугался тот.
— Нет, — она выхватила топоры и сладко улыбнулась: — У тебя еще остались предсмертные слова.
***
У Чань отвез трупы двух обезьяноподобных монстров в мэрию, выручил более 20 тысяч и добавил станции две квоты на клетки греха. Уходя, он заплатил 50 долларов «Налога Шэньло».
Этот налог ввели после снятия запрета на перемещения. Мэрия заявила, что шестикрылые ангелы Шэньло, убившие китообразное чудовище, были наняты за деньги, и теперь весь город должен скинуться, чтобы покрыть расходы.
Горожане возмутились. 50 долларов — это немало. Беженцы на фермах пашут по двенадцать часов в день за 200 долларов в месяц, а местные зарабатывают около 400. Для семьи из трех человек это недельный бюджет. К тому же, никто не мог доказать, что ангелов наняла мэрия.
Около сотни человек устроили сидячую забастовку у ворот. Мэрия не стала разгонять их силой. Через пару дней они объявили: имена протестующих записаны. Кто заплатит 50 долларов — может идти домой, но десятерых самых активных оставят: у работающих вычтут 100 долларов из зарплаты, а безработных изгонят из города.
Лидер протеста призывал к единству, но к вечеру сам тайком первым заплатил налог. Когда это вскрылось, всё превратилось в хаос: люди начали драться за право заплатить налог первыми.
Гун Тяньтянь услышала об этом, когда вернулась в зал боевых искусств, и жалела, что не увидела этого шоу.
Отец спросил ее, как продвигается ремонт на станции. Она отложила палочки:
— Странный босс стал в последнее время.
У Чань всегда экономил деньги — точнее, экономил на себе. После наплыва, продажи материалов и пикапов у него на руках было более 100 тысяч — астрономическая сумма. Но он не купил себе даже новой одежды, не говоря уже о развлечениях. Раздав премии ребятам, почти всё он потратил на сталь и камни для ремонта станции.
Через посредника он нанял профессиональных механиков. В Новых городах механики — элита, их ассоциация по статусу уступает только мэрии. Они следят за всем: от термоядерных реакторов до калибровки защитных систем.
Продав пикапы, У Чань купил еще четыре турели, доведя их общее число до десяти. Он нанял механиков, чтобы создать единую автоматизированную систему обороны.
Гун Тяньтянь это не особо интересовало, а вот Гань Сяои был в восторге. В тот же вечер они сидели в комнате отдыха и смотрели на зеленый экран, где тридцать зомби приближались к станции. У Чань нажал кнопку — турели поднялись из земли веером и открыли огонь.
Грохот стрельбы доносился снаружи, а на экране зомби превращались в кровавое месиво. Десять секунд — и тридцать тел были уничтожены.
— Такое чувство, будто я стою на Стене Ночи, — сказал Гань Сяои.
— Бесполезная вещь, — хмыкнула Гун Тяньтянь. — Патроны быстро кончатся, а если кто-то прорвется сквозь заградительный огонь, турели станут просто грудой железа. Я всё равно надежнее.
— Никто и не спорит, — ответил У Чань.
— И не вздумайте урезать мне зарплату из-за этой системы! — предупредила она.
— Сестра Гун самая умная, — поддакнул Сяои.
— Сегодня была просто демонстрация, — сказал У Чань. — Для обычных зомби пулеметы не нужны. А патронов у нас сорок ящиков, хватит надолго.
— Подождите, — перебила она. — Босс, вы так спешили с ремонтом и обороной... мне кажется, вы хотите всё устроить, а потом уйти от нас.
— Ты права, — ответил У Чань.
— !!! — у обоих округлились глаза.
— Если Гань Сяои сделал что-то не так, я сама его убью, только не бросайте нас! — воскликнула Гун Тяньтянь.
— Эй, почему сразу убить? — возмутился Сяои.
— А ты хочешь, чтобы босс ушел? — спросила она.
— Конечно нет! Но я же ничего не сделал!
— Вот именно! Босс, почему вы хотите нас бросить?
— Я просто собираюсь в небольшую поездку, — сказал У Чань.
— Куда?
— В старый город.
— Правда?! — она вцепилась ему в руку. — Возьмите меня с собой!
Ее хватка была такой, что она могла раздавить орех одной рукой. У Чань аккуратно разжал ее пальцы и переложил руку на плечо Гань Сяои — тот сразу вскрикнул от боли.
— Ты останешься с Гань Сяои присматривать за домом, — сказал У Чань.
— Ну босс! У нас теперь отличная система обороны, для охраны хватит и одного человека!

Комментарии

Загрузка...