От Восточных ворот Стены ночного покрова до Третьей станции по сжиганию отходов пешком идти почти час, на машине — всего двадцать минут.
Бронированный грузовик покинул город пятнадцать минут назад, но до середины пути добрался только сейчас: У Чэнь намеренно ехал медленно.
Нашествие мертвецов только что закончилось, и теперь главная опасность в пустошах — не зомби, а изгнанники. У городских жителей есть защита в виде гарнизона и Стены ночного покрова, есть запасы еды. У изгнанников нет ничего. Их ненависть к горожанам пропорциональна их страху перед мертвецами. Если кому-то из них удалось пережить нашествие, голод и ярость превратили их в свирепых зверей, которые не пощадят никого, кто осмелится показаться в пустошах.
У Чэнь не боялся засады изгнанников. Даже если среди них найдутся обладатели способностей элементального типа, они не смогут пробить броню грузовика. У Чэнь опасался ловушек на дороге: если такой тяжелый грузовик угодит в яму, последствия будут печальными.
Однако машина была уже почти на месте, а никаких происшествий так и не случилось.
У Чэнь не расслабился, а, наоборот, насторожился, слегка нахмурившись.
Гун Тяньтянь и Гань Сяои, только что перебрасывавшиеся шутками, внезапно вздрогнули, словно пара упитанных степных зайцев, почуявших за спиной леопарда.
— Босс?
— Всё в порядке, — ответил У Чэнь.
В его голове выстроились три версии. Первая: все изгнанники погибли во время нашествия. Вторая: они притаились у дороги, испугались бронированного грузовика и решили поискать добычу полегче. Третья: они уже мертвы, потому что попытались напасть на кого-то, кто оказался сильнее их.
Для нового города D067 это было бы благом. Но для У Чэня — лишней головной болью.
Впереди показались очертания Третьей станции, и одновременно У Чэнь заметил следы шин. По глубине и направлению было ясно: два пикапа свернули сюда с боковой тропинки.
— Приготовиться к бою, — скомандовал У Чэнь.
— С кем? — Гун Тяньтянь и Гань Сяои на секунду растерялись.
У Чэнь подъехал к главным воротам станции. Там действительно стояли два пикапа, а несколько человек грузили трупы зомби в кузова.
В первый день нашествия, когда неожиданно появился гигантский зверь китового уровня, У Чэнь принял решение эвакуироваться, оставив тела зомби и тварей во дворе.
— Это мародеры! У изгнанников совсем страх потеряли? — воскликнула Гун Тяньтянь.
— Нет, это не изгнанники, — отрезал У Чэнь.
У изгнанников не хватило бы сил раздобыть такие пикапы, да и каналов сбыта трупов тварей у них нет. Если только их не наняли нелегальные дельцы, красть трупы им незачем. Скорее всего, это люди с другой станции, а значит — все они обладатели способностей.
Увидев, как к ним медленно приближается черный стальной зверь, люди у кузовов замерли.
— Оставайтесь в машине, — У Чэнь заглушил мотор.
— Босс, этот мусор не стоит того, чтобы вы марали руки. Посмотрите, как мы с Сяои их отделаем, — сказала Гун Тяньтянь, а Гань Сяои уже надевал наручи.
В этом и была проблема.
Кража трупов — табу в среде команд по утилизации ресурсов и станций по сжиганию отходов. Если такое обнаруживается, стороны почти всегда вступают в бой. Здесь нет места понятию отделать, здесь есть только убить.
Гун Тяньтянь и Гань Сяои способны в одиночку перебить десятки зомби. Но убивать людей и убивать зомби — две большие разницы. В глазах зомби нет страха. Зомби не станут молить о пощаде. А люди — станут.
Гун Тяньтянь и Гань Сяои неизбежно проявят жалость, а мародеры, чтобы сохранить лицо и скрыть следы, будут вынуждены убить их. В драке двое молодых людей, возможно, и победили бы. Но в бою не на жизнь, а на смерть — они, скорее всего, погибнут.
— Слушайте мою команду: сидите тихо.
У Чэнь надел наушники, открыл дверь и вышел.
Из здания станции вышли еще несколько мародеров. В их глазах У Чэнь был лишь молодым человеком с холодным, пронзительным взглядом. Настоящий страх вызывал лишь бронированный грузовик — без поддержки торговых корпораций такую технику не достать. Чтобы не нажить проблем с важными людьми, мародеры решили сначала прощупать почву.
Кто-то крикнул издалека:
— Эта станция твоя?
Затем он заметил, что мужчина, кажется, не услышал вопроса из-за наушников. Он спокойно потянулся в кузов и вытащил длинное оружие.
— Копье?
В эпоху пустошей холодное оружие было в ходу, но никто из присутствующих не видел копья с таким длинным, словно меч, наконечником. Да и выглядело оно весьма внушительно.
Настоящее сокровище! Жадность мародеров вспыхнула с новой силой.
Это были люди с 11-й станции, второй по силе в Восточном округе. Их второй по значимости лидер привел двенадцать бойцов, каждый из которых прошел через множество битв и как минимум дважды пробуждал способности. Хотя этот мужчина выглядел внушительно, он был один. То, что они не убили его сразу, уже было проявлением вежливости.
— Мы заберем половину трупов тварей, будем считать, что мы подружились, — сказал рослый предводитель.
Это звучало как чистой воды грабеж.
— Если что-то понадобится, можешь найти меня, меня зовут...
Лидер не успел договорить.
Потому что мужчины на месте не было.
Слева.
Одного из подручных рассекло кровавой вспышкой сверху донизу!
Сквозь разрез в теле мародеры увидели брызги крови и глаза, в которых горела жажда убийства.
— Тот, кто вас убьет, — У Чэнь, — это У Чэнь.
Мародеры были хитрыми. Видя сильного — заискивали, видя слабого — грабили и убивали. У Чэнь убивал каждого, кого встречал, никогда не зная жалости.
Плюх.
Наконечник копья пронзил череп второго.
Рывок.
У Чэнь развернулся, сделал резкий выпад, двумя руками вонзил копье в живот третьего и, взмахнув им, словно огромным ножом, разрубил человека пополам вместе с грудной клеткой и головой.
У Чэнь убил троих одним махом. Оставшиеся мародеры, наконец, адаптировались к его ритму и контратаковали!
Толстяк слева воздел руку к небу, и его горящие пальцы вычертили огненное кольцо, которое полетело в У Чэня! Лысый справа сложил ладони вместе, между пальцами заплясали молнии, и он толкнул их вперед — электричество устремилось змеей!
У Чэнь сделал прыжок, сокращая дистанцию, принял на себя удар огня и молнии, и взмахнул копьем по имени Свирепый леопард. С двух метров он разрубил толстяка, который уже готовился к следующему приему.
Тело У Чэня было покрыто искрами и электрическими разрядами. Никто не понимал, почему способности не подействовали: казалось, они не убить его хотели, а лишь добавили спецэффектов.
Раз элементы не работают, попробуем это!
Хлоп.
Перед худощавым мародером треснула земля, из нее поднялся широкий каменный меч. Он сложил пальцы над головой, а затем развел руки в стороны. Парящий перед ним меч рассыпался на семь тонких лезвий, веером развернувшись в воздухе. Пока он совершал эти пассы, У Чэнь, прорвавшись сквозь искры, снес голову лысому.
Человек, управлявший камнями, пришел в ярость. Не из-за смерти напарника, а из-за того, что его мощный прием полностью проигнорировали.
— Сдохни! — он указал на У Чэня, и семь лезвий, словно самонаводящиеся ракеты, полетели вперед!
Пан!
У Чэнь разбил один кулаком, пан — второй.
Пан, пан, пан, пан, пан!
Семь ударов — семь лезвий в пыль.
Мародер схватил новый каменный меч, но не успел атаковать: под прикрытием пыли огромный детина с боков бросился на У Чэня. Этот напарник, чем больше ел острого, тем сильнее раздувались его мышцы. Его таран на дистанции пятидесяти метров был сравним с локомотивом. Его рекорд — сто тридцать зомби, сметенных за один рывок.
Однако... Локомотив был остановлен.
У Чэнь одной рукой уперся в раздувшуюся дельтовидную мышцу детины, и тот, как ни старался, не смог сдвинуться ни на дюйм.
Плюх.
У Чэнь сжал дельтовидную мышцу, и она лопнула, как перезрелый плод, брызнув кровью!
Детина издал оглушительный вопль!
У Чэнь милосердно перерезал ему горло, прекращая мучения.
Управлявший камнями застыл на месте. Огонь и молнии не берут, сталь не пробивает, быстр как тень, силен как демон! Что это за способности?!
У него не было времени на раздумья: черная тень уже была перед ним. Он в панике выставил меч, но копье пронзило его клинок и вошло прямо в лицо.
Он вскрикнул, его последним словом была брань.
Наконечник копья чисто срезал каменный меч, прихватив с собой половину головы.
Из тринадцати человек, пришедших с 11-й станции, за несколько мгновений У Чэнь убил семерых. Подавляющая разница в силе заставила остальных броситься врассыпную. Каждый из них надеялся, что У Чэнь не станет преследовать именно его. А если кто-то догадается взять в заложники людей в машине — будет еще лучше.
У Чэнь не стал догонять. Не было нужды.
Он вонзил копье в землю и сделал несколько молниеносных движений руками. Беглецы один за другим падали, а из затылков торчали рукоятки метательных ножей, сделанных из клыков гигантского зверя китового уровня.
У У Чэня было восемь ножей. Он метнул шесть, убив пятерых.
Шестой нож оказался в руках у второго предводителя. Он подбросил его в руке.
— Хорошая штука.
Он не боялся У Чэня? Да, не боялся. Смерть каждого подручного позволяла ему изучить движения У Чэня и истощить его силы. У него был план.
— Возможно, ты непобедим, но я — твой кошмар.
Не успел он закончить, как наконечник копья был уже у него перед глазами!
Лидер попытался отбить удар ножом, но безуспешно: три раза копье пронзило его грудь. Мощный импульс отбросил его назад. Дистанция снова увеличилась. Учитывая остроту Свирепого леопарда, одного удара должно было хватить, чтобы пронзить мышцы твари обезьяньего уровня, но лидер выдержал три удара и остался жив.
У Чэнь провел пальцем по наконечнику, снимая слой жира. Вот оно что. Секрет того, почему дикие утки не гибнут от дроби, кроется в жире, который в сочетании с перьями создает естественную пуленепробиваемую защиту. Этот человек с помощью способностей выделял жир, эффективно гася силу удара. Еще одна разновидность неуязвимости. Неудивительно, что он не боялся.
Лидер, словно натянутая тетива арбалета, отвел руку назад и метнул нож.
У Чэнь уклонился, скользнул вперед и совершил мощный рубящий удар копьем.
Лидер отлетел назад. Этот молниеносный удар поразил Гун Тяньтянь и Гань Сяои. Но их восхищение быстро сменилось изумлением. Лидер, получивший удар, способный разрубить клыки китового зверя, не только не развалился пополам, но и был жив.
Он лежал на земле, глубокая тонкая борозда пролегла по его телу. Оно напоминало эластичное тесто: хотя его стянуло до предела, оно все еще держалось. Глаза вылезли из орбит. С такой раной любой другой был бы мертв.
Однако тело лидера окуталось паром, и с невероятной скоростью рана начала затягиваться. Он встал. Мышцы лица, покрасневшие и потрескавшиеся, напоминали чешую.
Нет. Это не напоминало чешую. Это была чешуя.
— У него две способности? — прошептала Гун Тяньтянь.
— Не слышал о таком, — ответил Гань Сяои. — Но мне кажется, он становится похож на что-то другое.
Слова Сяои заставили Гун Тяньтянь содрогнуться. И правда, этот восставший из мертвых тип с головы до ног источал запах... твари.
— Ты вколол себе клетки Алого греха второй стадии, — сказал У Чэнь.
— А ты разбираешься!
Лидер, покрытый чешуей, словно переродился. Он рванул с места, стремительно приближаясь к У Чэню. Тот нанес прямой выпад, но наконечник, коснувшись живота врага, соскользнул, словно с жирной рыбы. Лидер прижался к древку, прорываясь в ближний бой.
Любое длинное оружие бесполезно, если враг подобрался вплотную. Лидер топнул ногой и нанес прямой удар кулаком. У Чэнь отвел копье левой рукой и заблокировал удар.
Бам!
Ноги У Чэня ушли в землю на полдюйма. Лидер не ожидал, что сила его удара будет перенаправлена, а мышцы, в которые он попал, засосут его кулак, словно водоворот. Почувствовав неладное, он попытался ударить коленом, но хватка на кулаке внезапно исчезла.
У Чэнь отпрыгнул на три метра, пригнулся, готовясь к прыжку. Лидер увидел, как на плече У Чэня вспыхнула золотая руна, а затем погасла.
— Смерть.
У Чэнь рванулся вперед. Наконечник пронзил защиту из жира и чешуи, выйдя из спины. Лидер из последних сил схватился за древко, но тщетно. У Чэнь дернул копьем вверх, разрубая грудь, чешуя разлеталась, как плитка. Наконечник прошел через подбородок, вскрыл череп, взмыл вверх, волоча за собой кровавый шлейф, и с размаху обрушился вниз!
Второй лидер наконец превратился в два аккуратных куска мяса.
Все тринадцать мародеров были мертвы.
— Ты видел те два огня на плечах босса? — спросила Гун Тяньтянь.
— Я ничего не видел. И, — Гань Сяои говорил предельно серьезно, — ты, Тяньтянь, тоже ничего не видела.
Как и предполагал У Чэнь, у Гун Тяньтянь и Гань Сяои не было никакой психологической подготовки к убийству. Выйдя из машины, они старались держаться уверенно и не смотреть на трупы, но их тела выдавали крайнее напряжение.
Чтобы долго жить в пустошах, убийство — обязательный предмет. У Чэнь не собирался их учить. Он босс, а не учитель. К тому же, важна не техника, а решимость. В дикой ярости можно убить и палочками для еды. В трусости — даже острый меч станет бесполезной палкой. Люди всю жизнь пытаются понять, ради чего живут, но лишь в критический момент понимают, ради чего убивают. Это личное просветление: понять, ради чего убиваешь, — значит найти путь, связывающий тебя с этим миром.
У Чэнь прошелся наконечником копья по телу лидера, оставляя разрез за разрезом.
— Босс, не обязательно же так глумиться над трупом, — Гун Тяньтянь старалась сохранять самообладание, но голос дрожал.
— Если боитесь, можете зайти на станцию, — сказал У Чэнь.
— Мы совсем не боимся, — ответил Гань Сяои.
— Правда? — У Чэнь усмехнулся. — Иногда, если слишком стараться, можно выдать себя.
— Я понял! Босс напоминает нам, что нужно тренировать контроль над лицом, чтобы враги не читали наши мысли.
— Нет, я о том, что когда ты шел от машины, ты перепутал ноги.
— ... — Гань Сяои.
— Ха-ха-ха! — залилась смехом Гун Тяньтянь.
— Ты не лучше Сяои, — заметил У Чэнь.
— Что со мной не так? Я ноги не путала! — возмутилась она.
— А где твой топор? — спросил У Чэнь.
Гун Тяньтянь тут же ощупала пояс — топор остался в машине.
— Я просто подумала, раз босс всех убил, оружие не нужно, — она попыталась оправдаться, а потом вскрикнула.
У Чэнь присел и ножом выковырял из тела лидера окровавленный глаз.
— Ну и где же твоя храбрость? — У Чэнь вытер глаз о штанину трупа.
— !!! — Гун Тяньтянь не выдержала. — Босс, я не права! Умоляю, хватит играть с глазными яблоками!
— Сестра Гун, успокойся, это не глаз. Ты видела глаза, которые растут на груди? — утешил ее Гань Сяои.
— Син Тянь, — буркнул У Чэнь.
Гун Тяньтянь была в ужасе:
— Кто такой Син Тянь? Этот неудачник? Он даже имени с «тянь» не достоин!
У Чэнь решил сменить тему, пока Гань Сяои не вставил что-то еще более нелепое.
— Это действительно не глаз. Посмотрите внимательнее.
Они присмотрелись и увидели, что в руке у У Чэня — стеклянный шарик. Красным он казался из-за крови и кусочка красного кристалла внутри, похожего на сгусток крови.
Гун Тяньтянь и Гань Сяои одновременно подумали об одном и том же.
— Неужели... это клетки Алого греха?
— И да, и нет, — ответил У Чэнь.
— Как эта штука оказалась внутри человека?! — спросила Гун Тяньтянь, а затем услышала ответ, от которого у нее поползли мурашки.
— Он был человеком, и он был тварью.
Как такое возможно?! Они стояли в шоке, и лишь через несколько секунд Гун Тяньтянь пришла в себя:
— Босс, вы опять меня пугаете.
Гань Сяои хотел спросить что-то еще, но У Чэнь велел прибраться на поле боя.
Они собрали с трупов приличную сумму денег — ощущение было такое же, как сбор золотых монет в игре. С телами разобраться было еще проще. Здесь же станция по сжиганию отходов! А что такое мародеры? Это опасный мусор.
Трупы тварей после сжигания можно превратить в энергоблоки. А тела мародеров в печи-компрессоре превратятся лишь в густой черный дым. Говорят, что мастера печного дела могут превращать углерод из пепла в алмазы. К счастью, в постапокалиптическом мире эти блестящие камни уже не стоят дорого, иначе одна лишь станция по сжиганию могла бы спровоцировать кучу проблем.
Прогрев печь, они закинули туда остатки тринадцати тел, закрыли дверцу — и дело сделано.
Оставалось самое интересное — два пикапа.

Комментарии

Загрузка...