Время незаметно перевалило за вечер. Раздался гул четырех тяжелых колоколов — это означало, что четверо главных ворот, запирающих Стену вечной ночи, закрылись, чтобы защитить Новый город. После ужина у У Чаня начиналось рабочее время: термоядерные печи и станция по сжиганию отходов могли перерабатывать зомби только по ночам — таков был закон Нового города.
Гун Тяньтянь то и дело выходила из жилого блока и прохаживалась по рабочему цеху, ничуть не скрывая своего любопытства. Когда она заглянула в третий раз, У Чань заговорил:
— Никогда не видела, как сжигают зомби?
— На тренировках я перебила их немало. Но смотреть на процесс вживую — это впервые. — Гун Тяньтянь подошла ближе, разглядывая обрывки тел на конвейерной ленте, и удивилась ровности срезов. — Это ты их так искромсал?
— Да.
— Какое оружие настолько острое?
— Увидишь со временем, — ответил У Чань.
В этот момент над головой взвыла сирена. Это означало, что зомби только что пересекли контрольную линию в километре отсюда.
— Оставайся здесь, не двигайся, — сказал У Чань.
— Не стоит так меня недооценивать, — возразила Гун Тяньтянь. — Раз ты платишь мне жалование, значит, истребление зомби — моя прямая обязанность.
Она вернулась в жилой блок — вероятно, за оружием. У Чань был удивлен таким рвением. Он наглухо запер тяжелую металлическую дверь цеха, чтобы во время боя ни один зомби не проскользнул внутрь в суматохе.
Сирена взвыла во второй раз: зомби преодолели отметку в пятьсот метров.
У Чань вернулся в жилой блок и обнаружил, что Гун Тяньтянь преспокойно сидит на диване и читает роман...
— Осталось всего две страницы, — отозвалась она.
— ... — У Чань лишь молча смотрел на нее.
Дочитав до конца, Гун Тяньтянь с довольным видом захлопнула книгу, встала и с наслаждением потянулась.
— Не переживай, моя крайняя черта — это последние пятьдесят метров.
Третий сигнал: зомби пересекли двухсотметровую отметку.
Теперь У Чань и Гун Тяньтянь стояли на крыше жилого блока, откуда были отчетливо видны фигуры врагов — их набралось около тридцати. У Чань надел наушники, но не стал включать музыку, готовый в любой момент вмешаться и спасти девушку. Такое количество зомби для него не представляло серьезной угрозы.
— Пара царапин — не страшно, но если укусят — считай, покойница, — наставительно произнес У Чань.
— Это азы, я знаю, — уверенно ответила Гун Тяньтянь.
Сто метров.
Зомби достигли границ станции. Семь или восемь тварей одна за другой провалились в ловушки, с визгом будучи перемолотыми винтами, напоминавшими пропеллеры. Остальные притормозили, став осторожнее, и больше никто в ловушки не угодил.
Семьдесят пять метров.
Зомби перешли с бега на четырех конечностях на прямой бег и ворвались во двор станции, поводя носами, словно псы в поисках добычи.
Гун Тяньтянь вытащила из рюкзака два пожарных топора с укороченными рукоятями. Наконец-то У Чань понял, почему ее рюкзак такой тяжелый...
— Топоры? Довольно подходящее оружие для старшеклассницы.
Гун Тяньтянь пропустила его подколку мимо ушей.
Пятьдесят метров.
Крайняя черта достигнута.
— Только не вмешивайся!
Гун Тяньтянь резко спрыгнула с крыши. В лунном свете на спине ее школьной формы отчетливо выделялась надпись: «Лучшая в мире». В высшей точке прыжка она метнула топоры. Хлоп-хлоп — два зомби на земле одновременно лишились голов!
Приземлившись, девушка нанесла резкий удар ногой, и зомби прямо перед ней со скрипом согнулся пополам. Выдернув топоры из поверженных врагов, она принялась за работу, и вскоре процесс превратился в обычную нарезку овощей.
На все про все ушло времени столько же, сколько на приготовление жареных свиных почек. Семнадцать зомби были полностью уничтожены.
Лунный свет заливал землю. Девушка стояла среди трупов, ее лицо слегка раскраснелось, а от синей школьной формы поднимался легкий пар. Она смотрела на приближающегося У Чаня, ожидая похвалы.
Вдруг к горлу подступила сладковатая кровь.
Плюх.
Словно из маленького пульверизатора, она оросила У Чаня кровью.
— Не бойся, я в порядке, — выдохнула она, и ее лицо даже стало выглядеть лучше.
У Чань: — Если ты умеешь хорошо стирать одежду, то и я в порядке.
Гун Тяньтянь: — ...
***
Загадочный ядовитый дождь Вечной ночи уничтожил мир без предупреждения, словно Господь совершил ошибку. Чтобы искупить её, он наделил выжившее человечество сверхспособностями.
Разумеется, многие предпочитали объяснять это естественным отбором: перед лицом небывалой угрозы люди эволюционировали, обретая сверхъестественные силы. Но эта эволюция не была равной для всех. Во-первых, способности проявились лишь у немногих — «сверхлюдей». Во-вторых, их разделили на высший и низший классы в зависимости от наличия ограничений. Высшие могли использовать свои силы неограниченно, вопреки всякой логике. Низшие же были ограничены либо платили за использование способностей определенную цену — побочные эффекты. Это привело к появлению множества сил, от которых люди только диву давались: неужели это вообще можно назвать сверхспособностью?
Гун Тяньтянь, наследница школы боевых искусств Гун в городе D067, обладала способностью под названием «Крайняя черта — лучшая производительность!». Название она придумала сама: суть заключалась в том, что стоило отложить дело до самого дедлайна, как она демонстрировала невероятную эффективность. Ей не нужно было учиться заранее — хватало ночи перед экзаменом, чтобы стать первой на курсе. Не нужно было тренироваться постоянно — достаточно было ударной ночи перед турниром, чтобы одолеть всех соперников.
Проще говоря — хроническая прокрастинация!
Она обнаружила этот дар в средней школе. Использование способности не только экономило время, но и давало идеальный результат. Почувствовав вкус успеха, она все больше полагалась на этот дар, превратив легкую привычку откладывать дела в тяжелую форму болезни. Чем меньше времени оставалось, тем мощнее становился всплеск силы, но тем сильнее это било по организму.
Она напоминала гоночный болид с супердвигателем, чей каркас и шины не были рассчитаны на такую мощь. Итог был один — поломка. В конце концов, Гун Тяньтянь потеряла сознание от перегрузки. Специалисты заявили: хорошо, что она с детства занималась боевыми искусствами, иначе ее сердце давно бы разорвалось. Дальнейшее злоупотребление грозило внезапной смертью. Но привычка была уже въевшейся. Оставался лишь один путь: сменить сверхспособность.
Звучало это как попытка бросить вызов небесам, но было осуществимо. При убийстве высшего «Ша» можно было получить «клетки греха». Пять таких клеток давали шанс изменить способность или устранить побочный эффект.
В крупных городах контроль за этим был доведен до абсурда. В городах класса D, где население было небольшим, действовало лишь одно правило: хочешь использовать клетки греха — иди работать в отряд по утилизации ресурсов или на станцию сжигания отходов. Однако в отряды низших не брали, а на станциях предпочитали тех, кто мог атаковать на расстоянии.
Гун Тяньтянь, будучи бойцом ближнего боя с риском умереть от перенапряжения, не могла рассчитывать на одобрение муниципалитета. Шансы найти работу стремились к нулю. Даже если бы ей повезло, пришлось бы ждать очереди за клетками греха не менее двух лет.
Ее идеалом было попасть на новую станцию, занять место среди первопроходцев и расти вместе с ней. Главное — чтобы владелец станции не мог ей отказать, например, из-за того, что она спасла ему жизнь. Такая возможность казалась нереальной, пока в город D067 не прибыл У Чань.
Он взял под управление станцию No3, разрушенную во время нашествия зомби, с одним условием: в течение десяти дней нанять еще одного сверхчеловека, иначе станцию заберут. Ремонт стоил ему почти всех денег, поэтому зарплату он предлагал мизерную. Но для Гун Тяньтянь деньги были не важны.
— У меня чувство, будто ты меня обставила, — сказал У Чань.
— Нет-нет, мы просто идеально подходим друг другу! Тебе нужен сотрудник, чтобы пройти проверку, а мне — место с низкой конкуренцией, где можно рубить зомби и копить клетки греха.
— Ты хочешь сказать, что мы используем друг друга.
— Именно! Ты ведь уже принял меня на работу.
— Ты знаешь, что такое испытательный срок?
— Не слышу, не слышу, начальник читает лекции!
— Не думай, что я не знаю оригинал этой фразы.
— Если хочешь оригинал, я могу пересказать!
Глядя в холодные глаза У Чаня, девушка, привыкшая всегда стоять на своем, вдруг почувствовала неуверенность.
— Клянусь, я не умру внезапно и не стану для тебя обузой!
— Но сегодня ты выплюнула кровь, убив всего десяток зомби.
— Э-это была застоявшаяся кровь! Я давно не использовала силу, вот меридианы и засорились. Теперь все будет в порядке.
— Оставайся. Пройдем проверку — тогда и решим, — сказал У Чань.
— Ты что, собираешься выбросить меня, как только перейдешь реку? Знаешь, сколько людей мечтают заполучить такую красавицу в сотрудники?
— Я с радостью помогу другим осуществить их мечту.
— А если я буду работать бесплатно? — выпалила она свой козырь.
— Идет, — ответил У Чань.
Гун Тяньтянь застыла. Начальник, ты хоть для приличия поторговался бы! Она была в отчаянии, но отступить — значит признать поражение.
— Начальник, я подозреваю, что ты меня развел, но ничего не могу с этим поделать!
Так станция No3 превратилась из «одного начальника» в «начальника и сотрудника». Гун Тяньтянь работала пять вечеров в неделю, а выходные проводила в городе. Чтобы начальник не нашел повода ее уволить, она взяла на себя всю работу по истреблению зомби, аргументируя это тренировкой.
Через месяц У Чань накопил денег и купил два пулеметных дота. До следующей волны оставалось меньше полутора месяцев.
***
Нашествие зомби — это когда ядовитый туман, покрывающий старый город, словно живое существо, гонит орды тварей на новые города. В этот период зомби игнорируют потребность в тепле и атакуют без остановки.
Станции по сжиганию отходов, стоящие за Стеной вечной ночи, принимают на себя первый удар. Даже «малая» волна — это сотни тварей, и слабые станции не выдерживают и одной атаки. Но риск оправдан: в эти дни можно встретить редких монстров, из которых выпадают клетки греха.
В начале июля город A003 опубликовал данные: появились «китовые» монстры, три штуки. Было уничтожено три города высшего класса и восемьдесят семь мелких поселений. Никто не знал, чего ждать от сентябрьской волны.
У Чань возился с пулеметами, весь в масле. Гун Тяньтянь наблюдала за ним.
— Эта штука мощная? — спросила она.
За месяц работы она поняла: У Чань молчалив, холоден, но не лишен человечности. Бывало, он лично провожал ее до города в непогоду.
— Стоит своих денег, — ответил он, затягивая гайку.
— Значит, мне больше не придется так убиваться по ночам?
— Не говори двусмысленностей.
— Нас тут только двое, кто еще услышит?
— Патроны дорогие, — отрезал У Чань. — Пулеметы нужны, чтобы я мог спать днем. А ты должна работать усерднее, чтобы я мог покупать больше пуль.
— Ты эксплуататор.
— Угу.
— ...
— Я еще подготовил для тебя сверхурочные.
— ...Начальник, я была неправа.
Еще через полгода муниципальные власти прислали проверку. Оборона станции No3 была признана недостаточной: два человека и два пулемета — этого мало. У Чань был обязан нанять еще одного сверхчеловека или докупить шесть пулеметов. Денег не было, и он отправился к некоему Лао Ханю.
Гун Тяньтянь гадала, кто придет: парень или девушка? Чаще она надеялась на девушку, чтобы было с кем поболтать, но, глядя на профиль У Чаня, иногда сомневалась.
Прошла неделя, новостей не было. Она уже решила, что Лао Хань просто облапошил начальника, но понимала: желающих работать на малоизвестной станции за копейки перед лицом нашествия не найти.
Однажды вечером, идя на работу, она увидела, как несколько зомби окружили человека. Она метнула топор, снеся голову одному из них. Парень, услышав шум, обернулся. Его взгляд выражал недоумение: школьница в форме казалась ему куда более странным явлением, чем зомби днем. Он ловко уворачивался от ударов, нанося ответные серии, — казалось, он не защищается, а тренируется на них.
Гун Тяньтянь, решив закончить дело, достала второй топор. Вскоре зомби превратились в фарш.
— Жалко, такой материал пропадает, — пробормотала она, уже прикидывая количество энергии из этих останков.
— Спасибо за помощь, — сказал загорелый парень.
— Ты идешь на станцию No3? — спросила она.
— Откуда ты знаешь?
— Значит, угадал. Быстро называй меня старшей сестрой!
— Э-э-э?
Парень, которого звали Гань Сяои, был профессиональным боксером и моложе У Чаня на год. Именно его прислал Лао Хань.

Комментарии

Загрузка...