У многих есть привычка трясти ногой.
Старик Хан — признанный мастер этого дела. Стоило ему присесть, как нога начинала ходить ходуном — быстро и ритмично, словно он отстукивал азбуку Морзе с каким-то особым шиком. В народе его прозвали Хан-Трясучка. Вместе со стариком Гао, торгующим жареной уткой, они составляли дуэт, известный как Старые Бесы, с которыми в этом районе никто не решался связываться.
На самом деле Хан был не таким уж старым. Просто выглядел он на все пятьдесят три, хотя на деле ему было тридцать пять. Впрочем, в нынешние смутные времена это вряд ли можно было считать недостатком.
Хан был человеком проницательным. В Новом городе D067 он промышлял посредничеством: торговля запрещенными препаратами, оружием, наем убийц или охотников за сокровищами — брался за всё, лишь бы выжить.
Сегодня моросил дождь, и только к вечеру на пороге появился клиент.
Пришедший был атлетичного телосложения, серый худи на его плечах насквозь промок и почернел от влаги. Скинув капюшон, он открыл лицо парня лет двадцати с небольшим и взгляд — пугающе острый, даже чересчур.
Несмотря на то что они виделись уже во второй раз, Хан всякий раз невольно вздрагивал под этим взглядом. Ему доводилось встречать и печально известных главарей банд, и выдающихся героев-защитников, но их проницательность была закалена жизненным опытом, тогда как у этого юноши она была врожденной.
Его звали У Чань.
Он только что взял под управление станцию по сжиганию отходов и теперь просил Хана подыскать ему сотрудников.
Хан жестом предложил У Чаню сесть напротив рабочего стола, сам же, по привычке, оторвал пятку от пола, уперся носком и начал: дрыг-дрыг-дрыг-дрыг...
— Исходя из твоих условий, дружище, пока что нет ни одного кандидата.
Более пятидесяти лет назад Ядовитый дождь Вечной ночи стер с лица земли многотысячелетнюю человеческую цивилизацию. Люди были вынуждены бежать из старых городов и строить новые, пронумерованные, в глуши. Старые города поглотила новая экосистема из грибковых спор — Море Миазмов, породившее монстров, именуемых «ша». В народе их называют зомби. Они — главный враг человечества и одновременно источник энергии для новых городов.
В каждом городе ранга D и выше глубоко под землей установлены энергетические печи, где ежедневно сжигают тысячи зомби, преобразуя тепло в энергию для нужд поселения. Города окружены высокими Стенами Ночной завесы. За их пределами, помимо редких заводов, чаще всего встречаются станции по сжиганию отходов. Их задача — сжигать зомби, снимая нагрузку с городских печей, и служить аванпостом.
Подобно насекомым, летящим на свет, зомби тянутся к теплу. Работа станций привлекает их, и, не имея защиты Стены, станции вынуждены обороняться самостоятельно. Богатые станции закупают тяжелое вооружение и автоматические системы защиты, бедные — нанимают сильных сверхлюдей.
Судя по зарплате, которую предложил У Чань, у этого молодого босса нет проблем с деньгами... в том смысле, что их у него просто нет.
— Дядюшка Хан, вы никогда не думали, что у вас болезнь Паркинсона? — У Чань, сохраняя вежливое выражение лица при своем пронзительном взгляде, решил сменить тему.
— Какой еще дядюшка? Зови меня брат, — Хан был очень чувствителен к вопросам возраста, как коротышки к вопросам роста. — И погоди, что еще за Паркинсон?
— Дрожательный паралич, — ответил У Чань.
Хан замер:
— ???
— Распространенное дегенеративное заболевание нервной системы у пожилых людей. Обычно трясутся руки, но раз у вас трясется нога, значит, симптомы перекинулись на нижние конечности, — пояснил У Чань.
Пожилых...
Хан почувствовал, как его ударило под дых, и попытался взять себя в руки:
— Давай лучше к делу... Э-э, какие еще бонусы может предложить молодой господин У?
— Питание и жилье, широкие перспективы карьерного роста, гармоничная атмосфера в коллективе, — перечислил У Чань.
— Это звучит как «плоская структура управления», что на деле означает нехватку персонала. Сколько у тебя сейчас сотрудников? — спросил Хан.
— Один, — ответил У Чань.
— На всю станцию двое? Это же слишком мало, — покачал головой Хан.
— Вы не поняли, брат. Всего один — это я. Я и босс, и работник, — уточнил У Чань.
Хан проклял себя за то, что в прошлый раз не уточнил детали, прежде чем взяться за заказ. Наверное, только полный псих согласился бы работать на такого начальника. Но прямо сейчас отказать У Чаню — значило ударить по своей репутации посредника.
Хан сменил тон:
— Может, все же передумаешь насчет моего прошлого предложения? Вступи в отряд Тяжелых Медведей.
Неделю назад закончилось нашествие зомби, в городе D067 много погибших, а поток беженцев не иссякает. Городу нужно всё — от стройматериалов до металла для ремонта Стены Ночной завесы. Основной способ добычи — отправлять команды сборщиков ресурсов в старые города, покрытые миазмами. Тяжелые Медведи — молодая и амбициозная команда, которая сейчас лихорадочно набирает людей. Три дня назад их главарь лично приходил к Хану, встретил У Чаня и, очарованный его холодным темпераментом, тут же предложил ему место, но получил отказ.
Услышав предложение снова, У Чань без колебаний ответил:
— Нет.
— Они платят очень щедро. К тому же, ты ведь управляешь станцией только ради сбора клеток греха, — настаивал Хан. — Всем известно, что сборщики ресурсов справляются с этим куда эффективнее.
И, что самое важное, комиссионные от Медведей были в разы выше.
— Брат, надеюсь, ты не специально говоришь, что не можешь найти людей, чтобы заставить меня вступить к Медведям? — взгляд У Чаня стал серьезным.
На мгновение Хан почувствовал себя лягушкой под прицелом змеи. Смутившись, он ответил:
— Конечно, нет.
— Брат, — позвал У Чань.
— Да?
— Твоя нога перестала трястись.
— Наверное, тот самый Паркинсон внезапно вылечился, — неловко усмехнулся Хан. — Слушай, ты случайно не был врачом в прошлой жизни?
— Я был актером, — ответил У Чань.
Хан молчал.
— С наймом людей, брат, надеюсь на твою помощь, — У Чань поднялся.
— Сделаю всё возможное, — Хан решил предпринять последнюю попытку. — Могу я узнать истинную причину, почему ты не хочешь к Медведям?
У Чань накинул капюшон:
— Не сошлись характерами.
— Э?..
— Они — Медведи, а я по фамилии У. Медведям не найти применения моим талантам.
...
В городе D067 улицы были такими узкими, что их скорее стоило называть переулками — расстояние между домами можно было измерить одним плевком.
Моросящий весь день дождь принес в душный переулок свежесть, но это ненадолго: вскоре вода застоится, и вонь вернется с новой силой.
У Чань спешил покинуть город до закрытия Стены, но не успел отойти от дома Хана и на пару шагов, как дорогу ему преградили четверо. Трое спереди, один сзади. Тот, что сзади, был шириной в троих человек — вылитый медведь.
— Ты У Чань? — спросил передний.
У Чань, пряча лицо под капюшоном, вздохнул:
— Узнали.
— Наконец-то дождались, — зловеще отозвался тот.
Все четверо были фанатами главаря Медведей и пришли проучить наглеца, отказавшегося от приглашения. Но У Чань не шутил с Ханом: он действительно был актером. И сейчас он принял их за совсем других людей, даже немного растрогался.
— Простите, что заставил вас ждать, но я уже давно не даю автографы.
Четверо:
???
После нескольких секунд неловкого молчания:
— Какие к черту автографы! Я думал, раз главарь положил на него глаз, то он крутой парень, а это просто псих! — оскалился мужчина в центре, на кончиках его пальцев затрещали электрические разряды.
Сверхчеловек.
— Вы из Тяжелых Медведей? — уточнил У Чань.
— Сегодня ты поймешь, что бывает за неуважение, — искры на пальцах мужчины вспыхнули ярче. — Вставай на колени и проси прощения, может, отделаешься малой кровью.
У Чань вытащил из-под воротника наушники, вставил их в уши, порылся в кармане и нажал кнопку на плеере. В ушах загремел рок.
— Значит, вы правда пришли не за автографами.
В голосе У Чаня сквозило разочарование — как у мужчины, который пришел домой с работы и обнаружил, что семья уже поужинала без него, и никто даже не вспомнил, что у него сегодня день рождения.
Это разочарование было настолько искренним, что четверка на мгновение почувствовала укол совести. Они даже засомневались, не попросить ли всё-таки автограф.
Стоп!
— Черт, да с чего бы нам вообще просить твой автограф! — взревел сверхчеловек. Он сложил пальцы пистолетом, и из них вылетел электрический шар размером с кулак.
Хлоп.
У Чань отмахнулся, как от назойливой мухи, и шар улетел в сторону, разнеся в щепки ряд окон на втором этаже соседнего дома.
Что... что за черт?!
Сверхчеловек застыл с вытянутой рукой. А из-под капюшона на него смотрели глаза, от которых стыла кровь.
— Нападайте все вместе, я тороплюсь, — У Чань прибавил громкости, и рок-музыка, как электрические искры, вырвалась из дешевых наушников.
Через 30 секунд.
Дождь продолжал идти.
Четверо парней, которые даже не успели представиться, валялись в переулке без сознания. На спине того самого «счастливчика», у которого при себе оказалась ручка, были выведены два крупных иероглифа.
Глава 002. Первый сотрудник
Ша.
Монстры, порожденные Морем Миазмов. Их великое множество. Самый огромный, с которым когда-либо сражалось человечество, — это гигант уровня «Гора», размером с холм.
Самые обычные — похожи на людей: ходят на двух ногах, кожа как у ящерицы, острые когти легко вспарывают человеческие животы. Их называют зомби. В отличие от медлительных зомби из старых фильмов, эти твари быстры и ловки.
Зомби, разрубленные на куски, лучше горят. Выделяемая энергия в двадцать раз превышает теплоотдачу угля того же объема.
Сердце станции по сжиганию отходов — печной компрессор, технология, появившаяся уже после катастрофы. Он сжимает тепловую энергию в твердые «энергоблоки», которые удобно хранить и безопасно использовать.
Станции обязаны ежемесячно сдавать в город определенное количество этих блоков, остальное можно продавать. Иногда обезумевшие от голода люди пытаются украсть блоки, думая, что в худшем случае их просто побьют, но обычно они погибают в ловушках, расставленных для зомби.
Вернувшись из центра города прошлой ночью, У Чань сжег 500 килограммов зомби, спрессовал 5 килограммов энергоблоков и планировал проспать всё утро, а после обеда снова зайти к Хану.
Но его разбудил стук в дверь.
Точнее, пинки.
Кто это? Зомби?
Если нет нашествия, они не покидают старый город днем. Конечно, бывают исключения, но они не должны проходить через ловушки. Значит, это человек.
Неужели Медведи пришли мстить?
У Чань не хотел вставать, но стук становился всё настойчивее. Раздраженный, он вылез из кровати, накинул что попало и распахнул дверь. На пороге стояла девушка в школьной форме — синем спортивном костюме.
У У Чаня от природы холодное лицо, а его острый взгляд способен напугать любого ребенка. Девушка невольно отступила на полшага, но тут же, упрямо, сделала шаг вперед.
У Чань посмотрел на нее сверху вниз. Она уставилась на него снизу вверх.
— Ты заблудилась? — спросил он.
— Ты У Чань?
— Да — именно так.
— Значит, я по адресу. Подвинься.
Она протиснулась мимо него в дом. У Чань заметил на спине ее формы надпись Первая средняя школа, но слово «средняя» было закрашено синим, а поверх «Первая» белым корректором было выведено два иероглифа: «Поднебесная первая».
Не самое подходящее украшение для школьной формы.
— Ты кто? — спросил У Чань.
— У тебя тут уютнее, чем я думала, — она огляделась, скинула сумку на диван и уселась так, словно была дома.
— Ты не ответила на вопрос.
— Жарко. Кола есть?
— Есть, — У Чань открыл холодильник и тут же захлопнул его. — С какой стати я должен тебя угощать?
— Я из рода Гун, зовут Гун Тяньтянь, можешь звать меня сестрица Гун. Меня прислал Хан-Трясучка на подработку, — заявила она.
У Чань догадался: вчера он вырубил четверых Медведей, Хан принял это за предупреждение и в панике прислал первого попавшегося, чтобы поскорее закрыть заказ. Но присылать школьницу?
Хотя зомби редко выходят днем, пустоши опасны и без них. За Стеной — зона беззакония, где рыщут банды изгнанников. Они грабят караваны и вымогают деньги у станций. И уж точно они не станут щадить девушку — скорее, наоборот.
Гун Тяньтянь дошла сюда невредимой, значит, что-то из себя представляет, но У Чань предпочел бы списать это на удачу. Он открыл холодильник и швырнул ей банку колы.
— Я не нанимаю детей. Допьешь — отвезу обратно в город.
— Во-первых, я не ребенок. Во-вторых, с чего бы?
— С того, что я здесь босс.
— Понятно, — сказала Гун Тяньтянь. — Тебя наверняка бросила школьница, вот ты и бесишься.
— ...
— Молчание — знак согласия.
— Я думал, такие стереотипы — удел стариков. Ошибался.
Гун Тяньтянь покраснела:
— Я сверхчеловек, на подработку возраст не влияет. К тому же я знаю, что завтра истекает твой срок. Если не найдешь двух сверхлюдей, станцию конфискуют. Я пришла тебя спасти, так что тебе не отвертеться.
У Чань был удивлен ее осведомленностью. Она попала в точку — ему действительно нужны двое.
— Испытательный срок, зарплата 80 процентов. Согласна — оставайся.
Гун Тяньтянь кивнула, но нахмурилась:
— Мне кажется, ты так долго распинался, только чтобы срезать 20 процентов зарплаты.
— Нет, — отрезал У Чань.
— Ты еще не проверил мои способности, — спохватилась она.
— Нет нужды.
— Ну да, конечно. Школа боевых искусств Гун известна в городе. Ты услышал мою фамилию и сразу всё понял.
Это была правда. В мире зомби школы боевых искусств процветали.
— Малышка, ты не поняла, — сказал У Чань. — Я не проверяю тебя, потому что мне не нужно, чтобы ты сражалась. Ты нужна только для галочки перед мэрией.
— ... — Гун Тяньтянь хотела возразить, но подумала: а ведь управлять станцией в одиночку — это действительно круто. У нее бы не вышло.
Она решила отыграться:
— У меня вопросов нет. Босс, повесь мою сумку.
Она швырнула сумку в У Чаня. Тот рефлекторно поймал ее и чуть не вывихнул плечо — сумка весила не меньше 25 килограммов! Зачем таскать с собой гантели? Она явно хотела его унизить.
У Чань сердито посмотрел на нее. Она невозмутимо пила колу.
Первый сотрудник появился так внезапно, что остаток утра У Чань потратил на обустройство комнаты для нее. В обед он достал синтетическую говядину — такой кусок в лагере беженцев стоил жизни. Он сварил суп с картошкой, приветствуя первого гостя. Но вкус еды заставил Гун Тяньтянь подумать, что босс мстит ей за сумку...
Двадцатидвухлетнему парню и семнадцатилетней девушке сложно найти общий язык, поэтому остаток дня они провели порознь.
У Чань доспал, а проснувшись, увидел, что Гун Тяньтянь читает книгу. Он слышал, что до Ядовитого дождя люди использовали гаджеты под названием «смартфоны», которые вызывали зависимость. У Чань видел их в музее — крошечные коробочки, обладающие магической властью над людьми.
— Утром забыла сказать, — подняла глаза Гун Тяньтянь. — Ты мне кого-то напоминаешь.
— Не пытайся подкатить к красавчику, — ответил У Чань.
— Из всей фразы я согласна только с одним словом, — сказала она.
— Красавчик?
— Нет, «старый».
— ...

Комментарии

Загрузка...