Горячая волна жара ударила в лицо, и температура в гостиной мгновенно подскочила.
Цао Дань вышел из комнаты с обнаженным торсом. Его мышцы, казалось, были отлиты из стали, кожа отливала странным бронзовым блеском, а из пор едва заметно поднимался белый пар.
— Милый, только что Сяо Лю... — начала было Чжу Ханьхун.
— Я всё слышал.
Цао Дань махнул рукой, призывая её сесть. Чжу Ханьхун поспешила спросить:
— Ты совершил прорыв?
— Можно сказать и так.
Цао Дань размял шею, которая отозвалась глухим хрустом. После нескольких дней изнурительных тренировок и приема Пилюль Закалки Кожи его мастерство Боевого Пути наконец преодолело очередной порог.
— Что теперь будем делать? — на лице Чжу Ханьхун отразилась тревога.
— Действуем по плану. Сначала закончим Биохимическую маску Тысяча лиц, потом ты замаскируешься и найдешь место в Северном районе. Только поторопись.
В глазах Цао Даня промелькнула жесткость.
— Раз они уже оскалили зубы, ждать больше нельзя. В ближайшие два дня ты уедешь.
— А как же Сяо Лю и Сяо Юй? — Чжу Ханьхун было не по себе. — Он ведь так рисковал, придя предупредить нас...
— Не беспокойся.
Цао Дань на мгновение задумался.
— Сначала обустройся в трущобах на севере. Как только я закончу здесь свои дела, придумаю, как связаться с ними и помочь им выбраться.
— Хорошо!
Чжу Ханьхун не была из тех, кто привык колебаться.
***
Дождь стих, в трущобах воцарилась тишина. В штабе банды Летящего Медведя, бывшей резиденции клана Цилинь, Чжао Динцзянь стоял в строгом боевом костюме, лицо его скрывала металлическая маска. Эту механическую деталь он недавно приобрел на черном рынке за огромные деньги. Сейчас был виден лишь его единственный холодный и глубокий глаз.
Он стоял возле модифицированного внедорожника и наблюдал, как рабочие разделывают тушу огромного монстра. Воздух пропитался запахом крови. Рядом с ним находился новый любимчик, глава Зала Ужасного Когтя — Дуань Пэн.
— Грузите самое лучшее мясо мутантов. Обязательно обеспечьте свежесть, это подарок для важного человека в городе, — Чжао Динцзянь указал на кровавую груду, и в его голосе проскользнуло некое безумие. — Добавь сюда взнос за покровительство, который мы должны внести в следующем месяце, и сможешь выменять себе технику культивации. Тогда и ты станешь настоящим профессионалом.
Услышав это, Дуань Пэн пришел в восторг и поспешно поклонился:
— Благодарю за милость, старший брат! Твою доброту я не забуду до гроба!
В этом мире Пустошей стать профессионалом означало шагнуть на ступень выше по социальной лестнице и обрести власть вершить чужие судьбы.
— Ты это заслужил, — равнодушно бросил Чжао Динцзянь, а затем сменил тему. — Кстати, этот Цзинь Лю в последнее время ведет себя подозрительно.
Взгляд Дуань Пэна блеснул, он тут же подхватил мысль, решив добавить масла в огонь:
— Старший брат, ты как всегда зорко видишь суть. Этот парень последние два дня постоянно крутится возле Цао Даня, ведет себя скрытно. Похоже, ему плевать на интересы банды. Видимо, всё еще тоскует по покойному Лэй Пэну и душой не с нами.
— Хм, предатель, — Чжао Динцзянь хмыкнул, и в его глазах вспыхнуло намерение убить. — Раз его не приручить, нечего его и держать. Выбери время и убери его.
Он помолчал и многозначительно посмотрел на Дуань Пэна:
— А его спутница, Сяо Юй, кажется? Слышал, она была женщиной Лэй Пэна. Ты ведь давно на неё заглядываешься?
Дуань Пэн ухмыльнулся, потирая руки:
— Старший брат понимает меня. Это ведь наследие Лэй Пэна, я всегда хотел позаботиться о ней, да возможности не было.
— Отдаю её тебе, — небрежно бросил Чжао Динцзянь, будто дарил пустяковую безделушку.
— Благодарю, старший брат!
— И всё же, несмотря на то что дела идут гладко — мы поглотили банду Цилинь и прогнали тех загадочных охотников — будь осторожен.
Чжао Динцзянь понизил голос:
— Я поручил тебе заказ Цао Даня на оружие, будь предельно бдителен. Этот старик с каждым днем выглядит всё моложе, цвет лица у него неестественно хорош. Тут что-то не так.
— Старший брат, не слишком ли ты высоко его ценишь? — Дуань Пэн был настроен скептически и с уверенностью хлопнул себя в грудь. — Я всё разузнал. Он просто обычный механик-стажер. Да, знает пару приемов Боевого Пути, но это так, баловство. От силы — удар чуть крепче. Неужели он справится с нами, профессиональными охотниками, прошедшими через горы трупов? Тем более, у нас и людей, и пушек хватает.
— Главное, сам не теряй бдительности, не стоит недооценивать врага, — Чжао Динцзянь не был до конца спокоен, но настаивать не стал. — Помни, не убивай его. Его руки еще пригодятся. Мне нужно, чтобы он и дальше создавал качественное оружие для торговли с другими силами города.
— Понял, старший брат. Я оставлю его в живых, — Дуань Пэн облизнулся, в его глазах мелькнул злой огонек. — Хе-хе, кстати, больше, чем Цао Дань, меня интересует его жена. Эта бабенка — настоящая красавица, тоже бывшая Лэй Пэна. А фигурка... если получится её прибрать к рукам...
— Женщины — дело десятое. Пока это не мешает Цао Даню клепать мне оружие, делай с ней что хочешь, — Чжао Динцзянь махнул рукой, явно не придавая этому значения. — Всё, бери отряд и сам доставь партию мяса до точки обмена на окраине города. Будь скрытен, не попадись на глаза патрулю клана Дун. Мы только наладили с ними связь, лишний шум нам ни к чему.
— Слушаюсь, старший брат, сейчас же выдвигаюсь!
Дуань Пэн махнул рукой, и стоявшие неподалеку верные ему люди тут же двинулись следом. Группа погрузилась в другой внедорожник и, подняв облако пыли, умчалась прочь.
***
Прошло несколько дней. Цао Дань вместе с Чжу Ханьхун снова сходили в коммерческий район, чтобы пополнить запасы. Едва они вернулись домой, как услышали шум.
Десятки вооруженных людей с автоматическими винтовками взяли переулок в кольцо с обеих сторон. Толпа расступилась, и показалась высокая фигура. Это был нынешний глава банды Летящего Медведя — одноглазый Чжао Динцзянь.
Он был облачен в широкое черное кожаное пальто, которое должно было придавать ему внушительный вид. Однако Цао Дань заметил, что полы пальто слегка распахнуты, обнажая слой за слоем толстые белые бинты, сквозь которые проступали пятна свежей крови. Вокруг его единственного глаза виднелись лопнувшие сосуды, а бледное лицо выражало болезненную злобу — он был тяжело ранен.
Цзинь Лю и Сяо Юй с непроницаемыми лицами шли позади него. Их оружие было направлено в землю, они не целились в Цао Даня, в отличие от остальных бандитов.
— Глава Чжао, внушительная процессия, — Цао Дань сохранял невозмутимость, но его правая рука нырнула в рукав, нащупывая рукоять Питона, а внутренняя Ци в теле достигла предела.
Чжу Ханьхун, держа в руках медицинский чемоданчик, слегка прикрыла собой Цао Даня, её лицо похолодело.
Чжао Динцзянь молчал. Он впился единственным глазом в Цао Даня, а затем медленно протянул правую руку ладонью вверх. На его мозолистой ладони лежала деформированная латунная гильза. На её краях виднелись следы необычного, слабо светящегося красным минерала, а на донце отсутствовало заводское клеймо — лишь три глубоких и идеально ровных паза, сделанных вручную.
— Господин Цао, не хотите ли объяснить, что это? — голос Чжао Динцзяня был холодным, как железо.
Цао Дань взглянул на гильзу и без тени смущения ответил:
— Моя работа. В Западном районе трущоб больше никто не владеет такой техникой обработки донца и нарезки пазов. И что с того?
— Прошлой ночью в шестьдесят восьмом квартале кто-то устроил на меня засаду с винтовкой, стреляющей такими пулями, — Чжао Динцзянь сжал гильзу в кулаке, издав пронзительный металлический скрежет. — С двухсот метров первый же выстрел пробил керамическую пластину моего бронежилета, а тепловой эффект едва не прожег мне легкое. Если бы мои парни не вытащили меня в укрытие, я бы уже был трупом.
— Глава Чжао, вы ведь старый волк Пустошей, — Цао Дань покачал головой. — Я всего лишь мастер по пулям, открыто ведущий бизнес. Я продал их уже не одну сотню. Неужели, покупая их, люди должны писать мне отчет, в кого собираются стрелять?
— Вот как? Надеюсь, что так.
Чжао Динцзянь подался вперед, от него пахнуло тяжелым запахом крови. Он насмешливо взглянул на Чжу Ханьхун, стоявшую рядом с Цао Данем, и продолжил:
— Но чтобы в будущем не возникало недоразумений, я хочу, чтобы все ваши каналы сбыта специальных пуль перешли под контроль банды Летящего Медведя. Каждая спецпуля, которую вы производите, должна продаваться только нам. Если я узнаю, что на рынке кто-то еще использует ваши пули против меня...
Чжао Динцзянь не закончил фразу, но десятки стрелков за его спиной вскинули винтовки, и сухой щелчок затворов эхом разнесся по узкому переулку.
Он пришел вовсе не расследовать дело. Он просто использовал повод, чтобы силой монополизировать рынок спецбоеприпасов в Западном районе.
Взгляд Цао Даня мгновенно похолодел, гнев вспыхнул, словно лесной пожар. Но перед лицом превосходящих сил врага идти напролом означало верную смерть.
Он глубоко вздохнул, подавляя жажду убийства, и с бесстрастным лицом произнес:
— Раз уж глава Чжао установил правила, то я, простой человек, пытающийся выжить, не имею возражений. Но как насчет оплаты?
— Ха-ха, господин Цао, вы настоящий умница! — Чжао Динцзянь рассмеялся. — Я, Чжао Динцзянь, человек слова, обманывать не буду. Банда Летящего Медведя выкупает всё ваше производство. Цена — восемьдесят процентов от рыночной стоимости. Вы ведь понимаете, обеспечение безопасности территории требует затрат. Это очень справедливая цена.
Восемьдесят процентов? Да это же открытый грабеж!
— У меня нет возражений, — бесстрастно ответил Цао Дань.
— Отлично. Парни, отходим! — Чжао Динцзянь удовлетворенно развернулся и в сопровождении свиты, слегка прихрамывая, покинул переулок.
Проходя мимо Цао Даня, Цзинь Лю неловко приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь вздохнул и поспешил вслед за отрядом.
Как только железная дверь дома закрылась, Цао Дань с силой ударил кулаком в кирпичную стену, подняв облако пыли.
— Проклятый одноглазый... аппетиты всё растут! — в глазах Цао Даня бушевала ярость.
Чжу Ханьхун отложила чемоданчик, с болью в сердце взяла его руку и тихо прошептала:
— Не злись на этих отморозков. Чжао Динцзянь тяжело ранен, у банды Летящего Медведя полно врагов, он просто пытается выжить, хватаясь за всё подряд.
Цао Дань сел на стул и закрыл глаза. В памяти всплыли детали той инфракрасной гильзы.
— Эта пуля... из той партии, что я продал старику Муру.
В голове у Цао Даня всё прояснилось. Позавчера старик Мур выкупил все имевшиеся у него запасы, включая последние экспериментальные инфракрасные пули. Прошлой ночью Чжао Динцзянь попал под обстрел именно такими пулями. Очевидно, что кукловод, устроивший засаду, как-то связан с Муром. Иронично, что его собственное мастерство невольно стало искрой для борьбы двух сил.
— Нужно поторопиться с созданием Биохимической маски Тысяча лиц, — Цао Дань резко открыл глаза и тихо сказал Чжу Ханьхун: — Материалы почти собраны. Завтра я схожу на глубинный черный рынок, куплю недостающее, и мы немедленно замаскируемся и покинем Западный район.
— Хорошо, как скажешь, — Чжу Ханьхун послушно отправилась на кухню готовить ужин из припасенных продуктов.
Наступила ночь. Цао Дань лежал в постели, слушая приглушенные взрывы и редкие выстрелы, доносившиеся из соседних кварталов. Из-за тревоги внутренняя Ци в его теле замерла, и он не мог сосредоточиться на тренировке.
К полуночи в соседнем районе вспыхнула ожесточенная перестрелка. Плотная стрельба напоминала стук рассыпаемого гороха, а иногда слышался пронзительный звон от пуль, попадавших в защитную сетку на их крыше.
Чжу Ханьхун проснулась и, морщась от боли, зажала уши руками:
— Когда же наступит конец этому аду?
Цао Дань погладил её по плечу, не сводя глаз с трассирующих пуль, вспыхивавших в ночном небе за окном.
Глава 46: Маска готова
На следующее утро, когда туман еще не рассеялся, Цао Дань собирался отправиться на черный рынок, но вдруг снова раздался стук в дверь.
Открыв её, он увидел старика Мура, всё такого же спокойного, как всегда. Лишь на его ватнике добавилось несколько опаленных пулевых отверстий, а запах порошка был сильнее, чем в прошлый раз.
— Малыш Цао, есть еще спецпули? Сколько есть — всё заберу, — старик торопился настолько, что даже не зашел в дом выпить воды.
Не прошло и двух дней, тут точно что-то нечисто. Цао Дань промолчал, понимая, что с этим загадочным стариком лучше не ссориться. Он достал из тайника сотню только что изготовленных Спиральных бронебойных снарядов.
Мур даже не глядя бросил пачку фиолетовых купюр, спрятал пули за пазуху и исчез в тумане.
Чжу Ханьхун подошла к Цао Даню и, глядя в сторону, куда ушел Мур, нахмурилась:
— Этот старик ведет себя очень странно.
— Что бы он ни затевал, нас это больше не касается, — Цао Дань убрал деньги и решительно произнес: — Ханьхун, оставайся дома, запри дверь на все замки. Я схожу на черный рынок за остатками материалов.
Сказав это, он надвинул шляпу пониже, проверил Питон и стремительно нырнул в густой радиоактивный туман.
***
Черный рынок. В укромном углу по-прежнему лениво сидел юноша в белой маске. Цао Дань пришел один, в обычной маске клоуна.
— Пришел?
Продавец поднял голову, взглянул на него и без лишних слов пнул ногой тяжелый брезентовый мешок.
Бам!
Мешок глухо ударился об пол, звякнув металлом.
— Сто фунтов никель-титанового сплава с памятью формы. Всё как договаривались, оригинал от компании Рейн Металл.
Продавец достал из-за пазухи изящную противоударную коробку и небрежно бросил её:
— А вот и твои микросервомоторы, военный класс, абсолютно новые.
Цао Дань открыл коробку. Внутри аккуратно лежали десять серебристых моторчиков размером с ноготь. Их прецизионные шестеренки в тусклом свете отливали холодным блеском.
[Микросервомотор повышенной мощности (Отличное)]
Описание: Несмотря на малый объем, обладают невероятным крутящим моментом и точностью управления. Часто используются в элитных протезах или высокоточных приборах.
— Отличный товар.
В глазах Цао Даня блеснула радость. Он не раздумывая отдал заранее приготовленные деньги.
— Приятно иметь дело, — продавец, взвесив деньги, улыбнулся (насколько это позволяла маска). — Будут еще хорошие заказы — обращайся.
Цао Дань кивнул, взвалил на плечо стофунтовый мешок, подхватил коробку с моторами и растворился в толпе.
***
Вернувшись домой, Цао Дань сразу же заперся в мастерской.
— Начнем.
На верстаке выстроились точные инструменты. Цао Дань сделал глубокий вдох, его механическая сила пришла в движение, и на кончиках пальцев заплясали синие искры. Самая сложная часть изготовления Биохимической маски Тысяча лиц заключалась в идеальном внедрении крошечных электронных компонентов и волокон биомиметических мышц в тончайший слой силикона. Это было сродни гравировке на рисовом зернышке — ни единой ошибки.
Но благодаря микроконтролю с помощью механической силы рука Цао Даня была тверда, как скала. Сначала он разжижил кусочки биомиметического силикона, вытянув из них нити тоньше человеческого волоса. Затем осторожно разобрал микросервомоторы, извлек основные узлы привода и вживил их в критические точки маски: скулы, челюсть, надбровные дуги.
Время тянулось медленно. На лбу Цао Даня выступили капли пота, но он не смел даже моргнуть.
Ззззт!!!
Последний шаг — загрузка программы управления.
[Получено снаряжение: Биохимическая маска Тысяча лиц (Редкое)]
Цао Дань посмотрел на тонкую, как крыло цикады, холодную на ощупь маску и с облегчением выдохнул. Он не удержался и, надев её, подошел к зеркалу. Маска легла на лицо, подарив ощущение прохлады. Она была словно живая кожа, идеально повторяя контуры лица без малейшего дискомфорта.
— Проверим в деле.
Цао Дань нажал на скрытый выступ с правой стороны челюсти.
Вжух!
Раздался едва слышный гул моторчиков. Лицо в зеркале начало плавиться и перестраиваться. Скулы опали, переносица приподнялась, твердый подбородок стал округлым, а уголки глаз опустились.
Всего две секунды — и в зеркале отразился совершенно незнакомый человек, выглядевший как обычный, простоватый фермер.
— Это просто невероятно! — восхитился Цао Дань.
Это не была безжизненная резиновая маска — она была живой. Он снова нажал на переключатель. Электронные компоненты под поверхностью перестроились, используя базу данных характеристик лиц.
Вжух!
В зеркале — мускулистый громила с хищным взглядом и шрамом на лице.
Вжух!
Снова — болезненный, изможденный книжник.
Вот в чем была сила Биохимической маски Тысяча лиц. Её покрытие работало как гибкий экран, а механическая основа позволяла создавать полностью объемную маскировку. Пока дело не дойдет до глубокого осмотра костей лица, никто не сможет её разоблачить.
— Ты создал маску для изменения внешности?
Раздался удивленный голос Чжу Ханьхун. Она вошла в мастерскую с чашкой воды и замерла, увидев, как её муж меняет лица одно за другим. Она едва не выронила чашку.
— Ха-ха, ну как? — Цао Дань обернулся. Сейчас его лицо было искажено шрамами, но голос звучал мягко и нежно, создавая жутковатый контраст.

Комментарии

Загрузка...