Смахнув пот и накинув верхнюю одежду, Цао Дань вышел из тренировочной комнаты в гостиную.
Он обнаружил, что Чжу Ханьхун не отдыхает: она сидела на диване, скрестив ноги, сложив руки в странную мудру. Глаза её были закрыты, брови слегка нахмурены — очевидно, она находилась в критической точке процесса.
Цао Дань не стал нарушать тишину:
[Цель: Чжу Ханьхун (спутница)]
[Навык: Метод культивации способностей (Ур. 1)]
— Получилось!
Глаза Цао Даня засияли.
После нескольких дней упорных тренировок она, наконец, опираясь на собственную интуицию, постигла основы этой незавершенной техники.
Теперь она стала настоящим семенем эволюта.
— Раз уж ты вошла в курс дела, позволь мне помочь тебе, — прошептал Цао Дань, сосредоточившись.
[Использовать предмет на спутнице (Чжу Ханьхун): Карта улучшения навыка (начальная) *1?]
[Подтвердить]
Незримый золотистый свет мгновенно впитался в тело Чжу Ханьхун.
Девушка вздрогнула, и её доселе нестабильное дыхание мгновенно стало ровным и глубоким. Воздух вокруг неё словно посвежел, а на коже заиграло слабое сияние.
[Цель: Чжу Ханьхун (спутница)]
[Навык: Метод культивации способностей (Ур. 1 -> Ур. 2)]
Спустя мгновение Чжу Ханьхун медленно открыла глаза. В глубине её зрачков на долю секунды мелькнул зеленоватый отблеск.
— Милый! — увидев Цао Даня, она радостно подскочила. — Кажется, я совершила прорыв! Только что чувствовала какой-то затор, а тут вдруг всё стало легко и ясно. Энергии внутри стало вдвое больше, чем раньше!
— Это результат твоего усердия и накопленного опыта за эти дни, — Цао Дань улыбнулся и погладил её по голове, не упоминая о карте навыка.
— Как здорово! Чувствую, что теперь смогу вылечить несколько тяжелораненых подряд и даже не запыхаюсь, — Чжу Ханьхун была возбуждена, как маленькая девочка.
Пара немного понежилась, радуясь успеху в тренировках.
***
Глава 43: Принуждение
В следующий раз выйти из дома удалось лишь спустя несколько дней.
За это время банда Летящего Медведя вновь взяла верх, полностью подавив группу таинственных охотников. Теперь на улицах повсюду были их люди.
Цао Дань вместе с Чжу Ханьхун направились в Ассоциацию профессионалов города Малар.
В просторной и светлой библиотеке Цао Дань, словно губка, жадно впитывал знания. Перед ним высилась гора материалов о мастерах боевых искусств: от Базового метода управления энергией до Обзора школ и Истории боевых искусств Пустошей — он перетащил сюда всё, что только можно было взять почитать.
Это поведение вызывало косые взгляды сотрудников ассоциации. В конце концов, на груди у Цао Даня красовался черный железный значок Механика-стажера.
— Господин, — не выдержала добросердечная сотрудница, — хотя ассоциация и поощряет разностороннее развитие, мало кто из профессионалов на ранних этапах берется за несколько путей сразу. Человеческие силы ограничены, и лишь достигнув высокого ранга, люди задумываются о вспомогательных профессиях, чтобы закрыть свои слабые стороны.
— Благодарю за совет, мне просто любопытно, решил ознакомиться, — улыбнулся Цао Дань и тут же вновь погрузился в чтение. За этот доступ он выложил более 20 гигакредитов. Перед лицом знаний эти деньги ничего не значили.
Несколько часов погружения в чтение не дали ему мгновенного мастерства, но позволили четко структурировать знания о системе профессий этого мира.
В Пустошах существует множество систем силы, но у каждой из основных профессий свои достоинства.
Механики карабкаются по Древу знаний механики, где знания — это сила: от огнестрельного оружия до мехов, от чипов до линкоров.
Эволюты исследуют Древо генов: снимая генетические замки, они пробуждают самые невероятные способности.
Псионики изучают Древо духовной энергии, общаясь с энергией небес и земли.
Мастера псионики развивают Древо ментальной силы, воздействуя на реальность силой мысли.
А мастера боевых искусств опираются на Древо техник управления ци.
Основа их силы — это энергия ци и рукопашный бой, развиваемый глубокими техниками дыхания.
То, что Цао Дань раньше называл выбросом внутренней энергии, в профессиональной терминологии именовалось Дистанционной вибрацией. Этот прием давал мастеру боевых искусств средства для атаки на средней дистанции, превращая легендарные энергетические удары в реальность.
Существовала и техника Вспышки ци — секретный навык, позволяющий мгновенно взрывать внутреннюю энергию для сверхскоростного уклонения.
Помимо этого, техники управления ци включали массу пассивных эффектов, значительно усиливающих мощь тела, силу удара, скорость и взрывную мощь.
За сотни лет в Пустошах зародились тысячи школ боевых искусств разных рас. Фехтование, владение ножом, кулачный бой... Всё это было вторичным творчеством, основанным на Древе техник управления ци, порождая направления ловкости, силы, защиты и многие другие.
— Вот оно что.
Цао Дань закрыл книгу, погрузившись в раздумья. Суть различия между начинающим мастером и стажером заключалась именно в пробуждении внутренней энергии и владении ключевыми навыками её контроля.
К сожалению... Цао Дань вздохнул.
В этих книгах не было ни слова о настоящих секретах: как точно направлять ци по меридианам или выстраивать маршруты для Дистанционной вибрации. В книгах лишь поверхностно упоминались концепции Дистанционной вибрации, Вспышки ци и Взрыва ци, а также производные от них Ци меча, Кулачной энергии, Вибрации и Пламенной ци.
Будь то чертежи механиков или секретные руководства мастеров — эти источники истинной силы находились под строгим запретом. Обычные стажеры за свои деньги могли купить лишь научно-популярную литературу. Чтобы получить доступ к ценным знаниям, нужно было платить вклад — выполнять задания ассоциации, сдавать материалы, убивать монстров.
— По сути, Ассоциация профессионалов — это такая же огромная организация, ничем не отличающаяся от полевых командиров или аристократов. Они используют монополию на знания, чтобы заставлять профессионалов работать на себя.
Цао Дань всё понял. Он повернул голову: Чжу Ханьхун всё ещё сосредоточенно листала книги по контролю способностей, солнечный свет падал на её серьезный профиль, подсвечивая золотистый пушок на щеках.
Цао Дань не стал её беспокоить, его взгляд скользнул по доске с заданиями. Большинство из них требовали сбора редких материалов или убийства опасных монстров в глубине пустошей. Этот рискованный тяжелый труд явно не входил в его планы.
***
Покинув ассоциацию, пара направилась на черный рынок.
На этот раз Цао Дань был щедр: он купил не только мясо D-класса для ежедневного рациона, но и потратил огромную сумму на несколько флаконов Пилюль Закалки Кожи и дорогостоящий Начальный генетический стимулятор.
Обычные люди использовали такие препараты для укрепления здоровья, но для эволютов вроде Чжу Ханьхун, снимающих генетический замок, это было мощнейшим подспорьем, способным сократить период накопления силы. Цена на подобные препараты, монополизированные крупными фармацевтическими компаниями, была заоблачной, но ради роста силы Цао Дань не жалел средств.
Завершив покупки, они направились домой. Однако, едва дойдя до ворот, хорошее настроение Цао Даня улетучилось.
Перед их двором стояло около десятка развязных громил, бесцеремонно заглядывавших внутрь. Возглавлял их мужчина с короткими волосами и шрамом на лице. Он играл с кинжалом, глядя на Цао Даня со зловещим прищуром.
— О, господин Цао вернулся? — мужчина со шрамом подошел к ним, улыбаясь одними губами. — Разрешите представиться: Дуань Пэн, глава Зала Ужасного Когтя банды Летящего Медведя.
— Господин Дуань, почтение, — Цао Дань невозмутимо прикрыл собой Чжу Ханьхун. — Не знаю, по какому делу вы заблокировали мой вход?
— Да ничего особенного.
Дуань Пэн крутил кинжал в пальцах, его тон был небрежным, но в нем сквозила угроза:
— Ты же знаешь, наш господин Чжао недавно объединил этот район. Чтобы защитить всех нас, банда расширяет ряды, а людей стало так много, что снаряжения не хватает.
Он замолчал, впившись взглядом в Цао Даня:
— Говорят, господин Цао мастер на все руки. Господин хочет, чтобы в течение недели ты предоставил нам двести модифицированных винтовок и тысячу специальных патронов. Мы ведь старые знакомые, считай это жестом доброй воли в сторону банды.
— Сдать за неделю? — Чжу Ханьхун покраснела от возмущения. — Это грабеж! Даже у станков нет такой скорости производства!
— Молчать! Где это видано, чтобы баба влезала в разговор мужчин? — Дуань Пэн свирепо вытаращил глаза.
Цао Дань придержал готовую сорваться Чжу Ханьхун и спокойно посмотрел на Дуань Пэна:
— Господин Дуань, двести винтовок — не то что за неделю, я и за месяц не сделаю. У меня частная мастерская, а не оружейный завод.
— То есть господин Цао не хочет оказывать уважение господину Чжао? — лицо Дуань Пэна помрачнело, его люди потянулись к рукоятям пистолетов.
Атмосфера мгновенно накалилась. Взгляд Цао Даня стал холодным, от него повеяло угрозой.
— Уважение, конечно, оказать стоит, но мне нужно на что-то жить, — медленно произнес он. — Сто пятьдесят винтовок и восемьсот патронов — это мой предел. Если господина Чжао это не устроит — ищите другого мастера. В конце концов, я могу просто собрать вещи и уйти в Пустоши.
Дуань Пэн смотрел на него некоторое время, взвешивая выгоду. Он понимал, что этот на вид мягкий механик — крепкий орешек, и если довести его до крайности, всё может закончиться плохо.
— Ладно, сто пятьдесят так сто пятьдесят, со скидкой, — фыркнул Дуань Пэн. — Приду за товаром через неделю. Господин Цао, мы еще увидимся.
Махнув рукой, он увел своих людей.
***
Глава 44: Ци меча
Вернувшись в дом, Чжу Ханьхун бросила сумку на диван:
— Наглецы! Этот Чжао Динцзянь жаднее Ци Линя, он хочет сделать нас бесплатными рабами!
Цао Дань закрыл дверь, его лицо было суровым.
— Я не удивлен. Изгнали одного волка, пришел тигр. Аппетиты Чжао Динцзяня будут только расти.
Он помолчал и внезапно спросил:
— Я ведь говорил тебе, что ищу более безопасное место?
Чжу Ханьхун замерла:
— Ты о переезде?
— Да, — Цао Дань кивнул. — Здесь оставаться нельзя. Сегодняшний визит Дуань Пэна определенно был по его приказу.
— И куда мы?
— Я присматриваюсь к северной части трущоб. Там порядок получше, банда Пурпурных Одежд ведет себя приличнее — просто собирают дань, но не донимают мастеров.
— Север... Хорошо.
— Потрудись на днях, переоденься и найди там дом, — распорядился Цао Дань. — Лучше подальше от главных улиц, с подвалом. На этой неделе мы частями перевезем туда всё оборудование и ресурсы.
— А как быть с Чжао Динцзянем? — забеспокоилась она.
— Не переживай, — Цао Дань усмехнулся. — Сначала усыпим их бдительность, чтобы у нас было время уйти.
Видя, что она всё еще встревожена, он подошел, обнял её за талию и мягко сказал:
— Не беспокойся, всё в моих руках. Верь в мою силу.
Его широкая ладонь скользнула вниз, по её стройным и упругим бедрам.
— Ах... — Чжу Ханьхун тихо вскрикнула, её щеки вспыхнули.
Цао Дань ловко расстегнул черную ленту, удерживающую её одежду. Шёлковое белье плавно соскользнуло вниз.
— Ситуация напряженная, нам нужно расслабиться, — прошептал он, целуя её в губы.
За окном бушевали ветры, а в доме царила весна.
***
Облака рассеялись, дождь затих. Цао Дань свежим и бодрым вошел в тренировочную комнату. Давление обстоятельств и предчувствие грядущей опасности не позволяли ему лениться. Хотя в книгах ассоциации не было реальных техник, сами теории о Дистанционной вибрации и техниках управления ци стали ключом, открывшим оковы его мышления.
Он глубоко вдохнул и начал упражняться в Базовом фехтовании.
С каждым движением внутренняя энергия в теле начинала бурлить. Золотой навык Боевое безграничье проявил себя во всей красе. Цао Дань достиг невероятного контроля над телом и энергией: он чувствовал каждую траекторию движения ци по меридианам и интуитивно исправлял неясные теории из книг.
Вжух!
С взмахом меча на лезвии вспыхнуло ослепительное серебряное сияние. Это больше не была та грубая, похожая на чернила пленка. Это было сгущенное, острое, словно разрезающее воздух лезвие ци!
— Получилось! — в глазах Цао Даня сверкнул свет.
Хотя это был лишь прототип, он знал — он коснулся двери в мир настоящих мастеров боевых искусств.
Воздух в комнате словно застыл. Цао Дань сжал меч, и внутренняя энергия, подобная бурной реке, хлынула в лезвие. Серебристый металл покрылся слоем черного, густого, похожего на смолу вещества. Это был не гудрон, а предельно сжатая и сконцентрированная внутренняя энергия.
— Ха! — Цао Дань выдохнул, и его фигура смазалась.
Он облетел стоящую в центре комнаты стальную трубу и мгновенно нанес удар. Фигуры скрестились, меч замер. Черная смола медленно растворилась, впитавшись обратно в клинок.
Дзынь! Дзынь!
Толстая стальная труба, стоявшая позади, была аккуратно разрезана на несколько частей, словно кусок масла под горячим ножом. Срезы были зеркально гладкими и даже слегка покраснели от высокой температуры.
Цао Дань убрал ци и выдохнул, глядя на свой Мягкий меч Струящийся свет. В поле зрения всплыло лазурное окно:
[Базовое фехтование (Ур. 6), спецэффект: Ци меча +1]
— Верно... — в глазах Цао Даня промелькнул блеск.
С ростом навыка и понимания боевых искусств параметры системы не оставались неизменными. Хотя уровень Базового фехтования оставался шестым, внутренний эффект совершил качественный скачок. Он овладел Ци меча — навыком, о котором мечтает каждый мастер. Это была не просто проекция энергии, а слияние духа и ци, вибрирующее на специфической частоте.
Цао Дань посмотрел на другие навыки. Его догадка стала еще яснее.
Если довести Базовое фехтование до предела, оно под катализом ци порождает Ци меча. А что насчет Песчаной ладони, Руки огненного потока, Когтей Иньского Железа, Кулака красной нити? Неужели они тоже могут эволюционировать, достигнув критической точки?
Чем больше он думал, тем больше понимал, что его путь не только возможен, но и обладает безграничным потенциалом. В отличие от других мастеров, запертых в рамках одной школы, он мог взять лучшее от каждой, довести все базовые навыки до продвинутого уровня и в итоге прийти к пути Боевого безграничья.
— Ци меча освоена, атака стала сильнее. Теперь... — взгляд Цао Даня упал на защитные навыки. — Решено, это будет Железная рубашка.
***
В гостиной царила тяжелая атмосфера. Сяо Лю сидел на потертом диване, вцепившись в колени, его лицо было мрачнее тучи.
Чжу Ханьхун принесла чашку горячей воды и поставила её на столик.
— Где господин Цао? — Сяо Лю поднял голову, его голос был едва слышен, а взгляд то и дело метался в сторону тренировочной комнаты.
— Занят в мастерской, — тихо ответила Чжу Ханьхун. — Ты же знаешь, заказ на винтовки срочный, он работает день и ночь.
— Эти твари... — Сяо Лю стиснул зубы, словно принимая важное решение. Он внезапно схватил Чжу Ханьхун за запястье и прошептал: — Сестрица, мне нужно сказать господину Цао нечто важное. Люди Чжао Динцзяня — они задумали недоброе!
— Что ты имеешь в виду? — сердце Чжу Ханьхун сжалось.
— Они жаждут не просто скидки на оружие, — Сяо Лю понизил голос, в его глазах читался глубокий страх. — Чжао Динцзянь — человек с двойным дном. Он давно хочет посадить господина Цао под домашний арест, чтобы тот стал его личной дойной коровой. А этот Дуань Пэн...
При этом имени в глазах Сяо Лю вспыхнула ненависть.
— Этот глава Зала Ужасного Когтя — законченный извращенец. Еще до вступления в банду он погубил немало женщин в трущобах. В последнее время он не дает прохода Сяо Юй, постоянно донимает её. Я боюсь, что, увидев, какая вы красивая, сестрица, он давно положил глаз и на вас.
Чжу Ханьхун побледнела.
— Но самое страшное, — Сяо Лю сглотнул, выпалив главную новость, — Чжао Динцзянь связан с одной из влиятельных сил города. Еще во время прошлой операции на заводе у моря он тайно получил Метод культивации механической силы. Раньше, когда он боролся с Ци Линем, он скрывал свои способности, но на самом деле уже давно постиг механическую силу. Его нынешняя мощь непостижима.
Чжу Ханьхун содрогнулась.
— Спасибо тебе, Сяо Лю.
— Не за что, сестрица. Обязательно передайте это господину Цао, я пойду.
Проводив встревоженного Сяо Лю, Чжу Ханьхун закрыла дверь. В этот момент дверь тренировочной комнаты со щелчком отворилась.

Комментарии

Загрузка...