Когда он снова открыл глаза, взгляд его стал невероятно спокойным, а рука, сжимавшая нож, в этот миг словно слилась воедино с поверхностью верстака.
Острие ножа опустилось, легко и уверенно заскользив по латунной гильзе.
Шурх, шурх, шурх...
Три ровных, совершенных спиралевидных желоба, казалось, были созданы самой природой, и теперь они холодно поблескивали в свете спиртовой горелки.
[Модификация завершена! Вы изготовили «спиральную пулю (низкого качества)».]
Не успел Цао Дань перевести дух, как в его голове внезапно зашумело, и череда ослепительных бледно-золотых символов водопадом хлынула перед глазами:
[Выполнено скрытое задание новичка: Зацепиться в Пустошах]
[Суть задания: собственными руками освоить ремесло, способное обеспечить пропитание, не прибегая к посторонней помощи (цель достигнута).]
[Награда: Карта улучшения навыка *1 (класс «Механик», действует только на базовые профессиональные навыки 1-го уровня и ниже).]
Следом раздался привычный системный сигнал:
[Все сегодняшние задания выполнены, завтрашние обновятся в полночь.]
— Неужели получилось...
Цао Дань, обессиленный, откинулся на спинку стула, глядя на пулю причудливой формы в своей руке.
Пусть на гильзе остались заусенцы, а система оценила ее как низкокачественную, для него это означало одно: в этих Пустошах у него наконец-то появился первый навык, за который не стыдно.
— Система, открыть панель характеристик, — мысленно скомандовал Цао Дань.
В следующую секунду перед его глазами развернулся полупрозрачный голубой экран:
[Имя]: Цао Дань
[Продолжительность жизни]: 42/55 (предобморочное состояние, преждевременное старение)
[Телосложение]: 0,52 (норма для взрослого человека — 1)
[Профессия]: отсутствует (вы даже не тянете на квалифицированного чернорабочего)
[Партнер]: отсутствует (холостяк, что в прошлой жизни, что в нынешней)
[Потомство]: отсутствует
[Родословная]: отсутствует
[Талант]: отсутствует
[Специализация]: отсутствует
[Навыки]: Простая модификация (Ур. 1, прогресс: 12/250); Базовая стрельба (Ур. 0, прогресс: 80/100); Ближний бой (Ур. 0, прогресс: 50/100); Базовое фехтование (Ур. 0, прогресс: 35/100); Метод Взращивания Ян (Ур. 0, прогресс: 30/100)
[Предметы]: Карта улучшения навыка *1
Взгляд Цао Даня приковала мерцающая карточка в разделе предметов.
Карта улучшения навыка!
Для него сейчас это было сродни глотку воды в пустыне.
Не раздумывая ни секунды, он отдал команду:
— Система, использовать Карту улучшения навыка. Цель — Простая модификация!
[Использование успешно! Ваш навык «Простая модификация» повышен до 2-го уровня (прогресс: 12/500).]
Бум!
Необъяснимое чувство охватило Цао Даня: пришло озарение касательно сцепления деталей, пропорций пороха и пластичности металлов, словно он десять лет без сна и отдыха трудился за станком.
Его пальцы, до этого слегка одеревеневшие, стали невероятно ловкими, даже восприятие температуры и текстуры металла вышло на новый уровень.
— Вещь! Настоящая вещь! — Цао Дань сжал кулаки в возбуждении.
С «Простой модификацией» 2-го уровня он мог взяться за ремонт даже слегка поврежденного оружия.
В этот момент он заметил, что в правом нижнем углу поля зрения появились три маленьких золотых значка: «Личное», «Задания», «Предметы».
Силой мысли он открыл раздел «Задания».
[Задания на сегодня]: отсутствуют (вводное обучение пройдено).
Список заданий, до этого пустой, пополнился двумя новыми строками, мерцавшими тусклым светом:
[Задание на неделю: Первый капитал (последующее руководство)]
Описание: Как мужчине твердо стоять на ногах без гроша в кармане? Чтобы завести семью и построить карьеру, нужно сначала заработать стартовый капитал.
Цель: совершить торговую сделку и получить не менее 10G чистой прибыли.
Награда: +1 год жизни.
[Задание на месяц: Настоящий мастер (последующее руководство)]
Описание: В этих Пустошах легальный профессиональный статус — лучшая маскировка.
Цель: в течение месяца официально стать Профессионалом любой категории (Механик, Боец, Эволют, Псионик и т.д.).
Награда: Особый чертеж *1.
Глядя на этот список, Цао Дань не почувствовал давления, напротив, в нем проснулся азарт.
В этом проклятом постапокалиптическом мире, если можно стать сильнее с помощью системы, завести парочку красавиц-жен, нарожать кучу детей и стать местным богатеем в этом пограничном городке — разве это не жизнь?
— Хе-хе.
В темной лачуге раздался слегка похотливый смешок Цао Даня.
Но вскоре он взял себя в руки.
Мечты сладостны, но реальность сурова. Сейчас первоочередная задача — выполнить задание на неделю, заработать те самые 10G и продлить себе жизнь.
— Первый капитал... 10G прибыли.
Цао Дань крутил в руках только что сделанную спиральную пулю, уголки его губ приподнялись.
В городке Малар обычная 9-миллиметровая пуля стоит около 0,5G, а такие спецбоеприпасы с эффектом бронебойности у охотников на пустошах уйдут минимум по 2G или даже 3G за штуку.
Стоит ему сделать еще несколько, и задание будет считаться выполненным.
— Как рассветет, надо будет сбыть эту партию, — пробормотал он сам себе.
Он повернул голову и посмотрел в щель двери.
Под черным ночным небом кислотный дождь продолжал неистово терзать бесплодную землю. Малар, раскинувшийся вдали, походил на огромного стального зверя, припавшего к земле в ожидании бури.
На следующее утро кислотный дождь стих.
— Кхе, кхе...
Цао Дань сполз с жесткой койки, суставы неприятно ныли, а в горле словно горел огонь.
Посидев на краю кровати, он, сцепив зубы, нагнулся. Из тайника под доской в изголовье он с тихим шорохом вытащил трубку размером с ладонь.
Это был питательный батончик класса C.
Низкосортный паек, производимый на пищевой фабрике Внутреннего города Малара. Выглядел он отвратительно: липкая темно-коричневая масса, источающая запах просроченных химикатов.
Цао Дань поморщился и откусил кусок, с трудом прожевывая.
— Тьфу, вкус... будто старую стельку жуешь.
Странная горечь разлилась во рту, а после проглатывания в желудке словно вспыхнул пожар. Это отличительная черта низкокачественной синтетической еды — одного батончика хватало, чтобы обеспечить организм энергией на весь день. Из-за огромного количества консервантов и неизвестных синтетических волокон частое употребление такой пищи грозило язвой или перфорацией желудка.
Но зато голод утоляла на отлично. В трущобах Западного района люди, имевшие хоть какие-то средства, старались не притрагиваться к этой гадости. Лишь такие низы, как прежний владелец этого тела, видевшие в еде только способ выжить, питались этим постоянно.
Закончив с завтраком, Цао Дань принялся собираться. Он бережно завернул спиральные пули в чистую промасленную тряпицу и спрятал во внутренний карман. В Пустошах все знают: богатство — причина бед. Эти пять пуль были всем его состоянием.
Накинув одежду, он толкнул железную дверь и вышел наружу.
***
Ранним утром над улицами висел тонкий слой белого пара. Это была не утренняя роса, а ядовитые испарения от нагрева кислотных луж, от которых начинался непрекращающийся кашель. У кучи мусора несколько бродячих мутировавших щенков грызли чей-то скелет, издавая хруст.
Цао Дань плотнее запахнул воротник, пряча в него половину лица. По пути он старался избегать темных переулков, выбирая улицы, где было больше людей и патрулей. В здешних хаотичных трущобах грабежи среди бела дня — обычное дело, а такой старый и худой мужчина, как он, выглядел легкой добычей для Стервятников и уличных банд.
Он шел на восток около получаса. Здания вокруг постепенно менялись: вместо аварийных построек из ржавых контейнеров появились добротные дома из красного кирпича и бетона. Это был самый оживленный район трущоб, ближе всего прилегающий к Внешнему городу Малара.
Улицы здесь были шире, поверхность была засыпана гравием, так что ноги не вязли в грязи. По обе стороны тянулись магазины с яркими взрывозащищенными лампами, у дверей дежурили охранники в бронежилетах с двустволками. Большинство этих лавок принадлежало крупным игрокам из Внешнего города, некоторые — влиятельным бандам трущоб. Цены здесь были эталонными для всей округи.
Цао Дань пришел сюда с четкой целью: изучить цены, а затем решить, как выгоднее сбыть пули.
Первым делом он остановился у лавки Дэкан Миншэн. Ее убранство по меркам трущоб выглядело роскошно, витрины из пуленепробиваемого стекла сияли чистотой. За стеклом лежали вакуумные упаковки красного мяса, белый хлеб, даже консервированные персики. За прилавком стояли двое молодых продавцов в чистой униформе. По сравнению с ними Цао Дань выглядел как кусок грязи.
Он сглотнул слюну, глядя на хлеб, поправил одежду и вошел внутрь.
— Добро пожаловать в Дэкан Миншэн... э-э.
Улыбка продавца застыла, когда он увидел лохмотья и грязные пальцы посетителя. Смерив Цао Даня взглядом, полным отвращения, он выпрямился, скрестил руки на груди и лениво облокотился о прилавок.
— Что надо, старик? Стой за желтой линией, руками не лапай. У нас товар стерильный, испачкаешь — не расплатишься, — отрезал он холодным тоном.
В Пустошах достоинство стоит дешевле всего, поэтому Цао Дань лишь спокойно посмотрел на ценники:
[Очищенное мясо гигантских муравьев: 1G/фунт]
[Мясо бедра Кузнечика-пушки: 3G/фунт]
[Белый хлеб: 2G/шт]
[Очищенная вода (500 мл): 0,5G/бут]
Цао Дань невольно охнул:
— Почему так дорого? На уличных лотках мясо муравья стоит 0,5G!
— Дорого? — продавец насмешливо фыркнул, закатив глаза. — Деревенщина, ты еще сравниваешь наш товар с тем мусором? То, что продают на улице — это куски мутировавших тварей, набитые тяжелыми металлами и радиацией. От них дети мутантами рождаются. Наше мясо очищено на заводах Внутреннего города через тройную фильтрацию. Если хочешь сэкономить — иди на мусорную улицу, там крысятину по 1G за три штуки отдают.
Цао Дань осекся. Пощупав оставшиеся монеты, он вздохнул. Система есть, но до богатства еще далеко.
— Дайте пять питательных батончиков класса С, — буркнул он.
Продавец грубо швырнул на прилавок пять темно-коричневых тюбиков.
— 1G.
Цао Дань отсчитал монету с металлическим блеском. Продавец проверил ее на звон и нетерпеливо махнул рукой, показывая, что пора убираться. Цао Дань поплелся прочь. Холодный утренний ветер немного привел его в чувство.
***
Отойдя от продовольственного, Цао Дань продолжил путь по гравию и остановился у здания, укрепленного тяжелыми стальными листами. Над входом висела железная табличка с надписью «Железная кровь». Еще до входа в нос ударил густой запах пороха и звон металла.
Цао Дань толкнул дверь. Здесь было куда оживленнее, чем в продуктовом. Несколько парней в тактических жилетах с буграми мышц на руках сидели на стульях, свысока разглядывая посетителей. На стенах висело оружие в стиле Пустошей: переделанные двустволки, револьверные винтовки, даже пара ржавых пулеметов. В углу под стеклом красовались два экземпляра потрепанных экзоскелетов первого поколения. Каждый Стервятник, проходивший мимо, смотрел на них с нескрываемым вожделением. В этих краях экзоскелет повышал шансы на выживание в десять раз.
Цао Дань уже собрался подойти к прилавку, как вдруг свет у входа померк.
Огромный черный сапог тяжело опустился на деревянный пол, отчего задрожали витрины. Шумная лавка мгновенно стихла.
Цао Дань невольно обернулся вместе со всеми. В дверях стоял человек-гора. Рост не менее двух метров, гранитные мышцы, темно-зеленая форма. За спиной — тяжелый черный чехол для винтовки, из которого выглядывал ствол, отливающий зловещим синим светом. Лицо мужчины пересекал жуткий шрам от виска до уха, а взгляд был холодным, как лезвие ножа.
— Ссс... — послышалось вокруг.
Двое Стервятников рядом с Цао Данем изменились в лице и попятились, освобождая широкий проход.
— Это что... «Бесследная пуля» Хаммерланко? — кто-то ахнул.
— Цыц! Жить надоело? Тише!
Владелец лавки, лениво куривший за стойкой, подскочил так, будто его ударило током. Его лицо, еще секунду назад недовольное, расплылось в угодливой улыбке, и он, согнувшись в три погибели, бросился навстречу гостю.
— О-о! Господин Хаммер! Какими судьбами? Послали бы весточку, я бы сам доставил товар в лагерь, зачем вам утруждать себя?
Хозяин выудил из кармана пачку дорогих сигарет Внутреннего города, но Хаммерланко даже не взглянул на них, оттолкнув руку великана.
— Спрей для оптической маскировки пришел? — голос его был низким и давящим.
— Да-да! Вчера получили от каравана, специально для вас отложили!
Хозяин побежал в подсобку и вскоре вынес железный ящик. С дрожью в руках он открыл его и достал матовый черный баллончик с голографической защитной маркой.
— Господин Хаммер, это армейский уровень из «Бюро лесного надзора» на северо-западе. Эффект маскировки в два раза выше старых моделей. И вот еще... — он сунул в руки Хаммерланко маленький зеленый флакон, — это активный нейтрализатор запаха, в подарок от нашего заведения. Удачной охоты!
Цао Дань наблюдал из угла. Этот спрей стоил на черном рынке не меньше 50G, а владелец раздавал их бесплатно.
Хаммерланко осмотрел баллончик и кивнул.
— Сколько? — сухо спросил он.
— Что вы, господин Хаммер! Ваше внимание к моей лавке — уже честь, о деньгах и речи быть не может. За мой счет! — владелец бил себя в грудь.
Хаммерланко лишь усмехнулся:
— В Пустошах бесплатное — самое дорогое. Не люблю быть в долгу, особенно у торгашей.
Он не дал хозяину возразить, швырнул на прилавок увесистый кожаный мешочек, сунул спрей в карман и вышел прочь. Его шаги гулко отдавались в тишине лавки, пока фигура великана не растворилась в утреннем тумане.
Как только он ушел, атмосфера разрядилась. Хозяин, несмотря на отказ от подарка, был в восторге. Он схватил мешочек, развязал шнурок, и любопытные клиенты вытянули шеи. Когда содержимое показалось наружу, по лавке пронесся коллективный вздох изумления.

Комментарии

Загрузка...