В мешке, в ряд, лежали восемь острых птичьих клювов длиной около фута, отливавших полупрозрачным иссиня-черным цветом.
— О боже мой... Это что, клювы лазерных птиц-падальщиков? — не удержался от возгласа один из бродячих охотников с ружьем за спиной, вытаращив глаза. — Эти твари появляются целыми стаями, их клювы выпускают высокотемпературные инфракрасные лучи, способные прошить даже броневую сталь. Они невероятно опасны. Неужели он перебил их восемь штук за один раз?
Хозяин лавки погладил твердые клювы, его лицо раскраснелось от возбуждения, а улыбка, казалось, вот-вот разорвет рот:
— Вот это вещь! Клювы сохранились в таком отличном состоянии... Если отправить их на военный завод во Внутреннем городе, из них выйдет по меньшей мере десяток высокочастотных виброножей. Разбогатею, я точно разбогатею!
— Имя человека — как тень дерева. Бесследная Пуля, Хаммерланко...
В этом разрушенном мире Пустошей так называемый порядок и правила — лишь пустой звук. Только абсолютная сила может купить подобную привилегию и внушить такой трепет. Если ты достаточно силен, крупные торговые дома будут заискивать перед тобой, а правила сами уступят тебе дорогу.
Цао Дань отвел взгляд и глубоко вздохнул, стараясь унять волнение. Он подошел к прилавку и постучал по столешнице.
Хозяин, погруженный в мечты о богатстве, с раздражением поднял голову и мельком глянул на парня. Увидев нищенский прикид Цао Даня, он тут же скривился, вернувшись к своему привычному высокомерному и пренебрежительному виду.
— Что нужно? Пули или порох? Говори быстрее, не мешай мне работать.
— Босс, у вас есть в продаже особые бронебойные патроны? — спокойно спросил Цао Дань.
— Бронебойные? — хозяин приподнял бровь, смерил парня изучающим взглядом и усмехнулся. — Как же так, от тебя так несет машинным маслом, ты что, начинающий оружейник?
В Пустошах у механиков много специализаций, и тех, кто занимается именно огнестрельным оружием и боеприпасами, называют оружейниками. Это те профессионалы, которым рады везде, куда бы они ни пришли.
— Нет, — покачал головой Цао Дань.
— Ха, я так и думал. Посмотрел на твой жалкий вид — сразу видно, что ты одной ногой в могиле, какой из тебя благородный оружейник. — Хозяин презрительно фыркнул. — Не говори потом, что я тебя не предупреждал: если обычный человек без кибернетических модификаций или усиления тела рискнет стрелять такими патронами с высоким давлением в стволе, отдача вмиг разнесет твои старые кости в щепки.
— Я просто спросил. Неужели нельзя спросить, если не собираюсь покупать? — Насмешки хозяина задели уязвленное самолюбие Цао Даня.
— Вон там, на третьей полке, лежат особые патроны. Иди смотри, но руками ничего не трогай, — отмахнулся хозяин и, перестав обращать на него внимание, вернулся к своим драгоценным клювам.
Цао Дань подошел к стеллажу. За бронестеклом прилавка были разложены различные виды спецбоеприпасов:
9-мм стандартные экспансивные пули: 1,5G за штуку.
12-й калибр, фугасные пули: 4G за штуку.
9-мм микро-бронебойные пули (стальной сердечник): 3G за штуку.
Цао Дань едва заметно вздрогнул. Три кредита за штуку! Это дневной расход целой семьи в Трущобах за три дня. А он прошлой ночью, используя навык Простая модификация и потратив 2,5G на сырье, сумел изготовить пять спиральных бронебойных пуль. Это означало, что по рыночной цене его товар стоит 15G. За вычетом затрат на материалы, он получал чистую прибыль 12,5G.
Это не только позволило бы легко выполнить недельную задачу системы Первый капитал, но и значительно улучшило бы его рацион на следующие несколько недель.
Впрочем, Цао Дань не обольщался. Он знал, что продавать товар в этой лавке нельзя. Во Внешнем городе поселка Малар действовали строжайшие правила контроля над оборотом оружия: частная торговля без лицензии была под запретом. Если он достанет пули здесь, хозяин не только собьет цену до минимума, но и может сдать его патрулю, чтобы просто забрать товар себе.
В Пустошах у одиночек без связей есть единственный путь сбыта — черный рынок. Обычно у местных механиков в Трущобах есть свои постоянные клиенты: отряды Стервятников или охотники-одиночки. Цена при частной сделке ниже, чем в официальных лавках, зато это безопасно, не нужно платить налог, да и можно наработать сеть контактов.
Раз уж я узнал цену, пора искать надежного покупателя, — решил про себя Цао Дань.
Он развернулся и под брезгливым взглядом хозяина быстро вышел из Оружейной лавки Железная кровь. Утренний туман начал рассеиваться, солнечный свет пробился сквозь плотные облака радиации, отражаясь от грязных улиц ослепительными металлическими бликами. Цао Дань поднял воротник и пошел против течения толпы.
Идя по улице, он обдумывал пути сбыта. Его отец, Цао Су, при жизни не сумел пробудить механическую силу, но был умелым мастером и пользовался в Трущобах доброй славой. Он часто модифицировал спецпатроны, продавая их знакомым охотникам. К сожалению, на могиле отца уже не раз сменилась трава, и Цао Дань не знал, остались ли еще те старые знакомые.
Поразмыслив, он вспомнил лишь одного — старого охотника по фамилии Мур. Тот сотрудничал с отцом почти десять лет. Когда Цао Су скончался от лучевой болезни, старик Мур лично приходил к ним, держа в руках ружье, и спрашивал, не хочет ли Цао Дань перенять ремесло отца. Но тогдашний владелец тела был высокомерен, мечтал поступить в механическую академию Внутреннего города и с презрением отнесся к грязной работе. К тому же, у него не было таланта, он не мог даже выточить простейший винтовой желоб. После нескольких неудачных попыток купить патроны Мур перестал к ним заглядывать.
Если память не подводит, старик Мур живет на 73-й улице. Это место ближе к восточной части Трущоб, там почище, чем у меня...
Цао Дань, вспоминая дорогу, обходил лужи с радужной пленкой кислотного дождя и направлялся в нужную сторону. Через двадцать минут он ступил на 73-ю улицу. Лачуги по обеим сторонам дороги были сколочены из ржавого гофрированного железа, которое глухо гремело при каждом порыве ветра.
Цао Дань сверялся с номерами домов, когда впереди, у крепкого кирпичного дома, заметил знакомый силуэт. Она стояла спиной к нему: копна темно-красных волос, серая приталенная куртка и облегающие черные тактические штаны. Женщина держала в руках черный медицинский чемоданчик и, слегка наклонившись, о чем-то беседовала с человеком внутри дома.
Это та женщина-врач из бара... — сердце Цао Даня дрогнуло.
Он не удержался и задержал взгляд на стройной фигуре еще на пару секунд. Красавица, словно имея глаза на затылке, на мгновение замерла. Она без предупреждения обернулась, и пара узких, холодных глаз цвета феникса пронзила Цао Даня. От этого взгляда по спине пробежал холодок. Цао Дань, чувствуя себя пойманным с поличным, тут же отвел глаза и притворился, что изучает ржавую дымовую трубу на соседней лачуге.
Чжу Ханьхун отвела взгляд, не выказав ни капли эмоций; казалось, к похотливым взглядам мужчин из низов она давно привыкла.
Не успел Цао Дань уйти, как полуприкрытая железная дверь распахнулась. На пороге показался старик с седыми волосами и лицом, покрытым бурыми пятнами лучевой болезни. Он был одет в выцветшую охотничью жилетку, а его изувеченная рука с парой оставшихся пальцев опиралась на косяк. Мутные глаза обвели улицу.
— Эй? Это что... паренек из семьи Цао? — неуверенно позвал старик.
— Дядюшка Мур, это я, — отозвался Цао Дань, подходя ближе. — Старик Мур, не ожидал, что вы все еще здесь живете.
— Хех, а где мне еще доживать свой век, как не в этой грязи? — старик хрипло рассмеялся и с подозрением оглядел парня. — Ну ты даешь, чего это тебя занесло на 73-ю улицу? Слышал, тебя та девка Лиза из Западного района обобрала до нитки. Что, совсем прижало, даже поесть не на что, вот и пришел попытать удачу?
Цао Дань, смутившись, потер нос:
— Нет, дядюшка Мур, вы не так поняли, я не за деньгами пришел.
— Не за деньгами? — Мур скептически изогнул бровь. В его памяти парень после предательства той женщины стал похож на ходячего мертвеца, так что приход Цао Даня явно сулил просьбу о помощи.
Старик вздохнул, вытащил из кармана жилетки правую руку с тремя отсутствующими пальцами и долго копался в ней, пока не достал пачку мелких купюр, скрепленных кожаным зажимом. Это были грязные, промасленные бумажки, максимум по 1G каждая.
— Возьми, — Мур грубо сунул деньги в руку Цао Даня. — Если бы не те разрывные пули твоего отца в Пустошах, я бы давно сгнил в дерьме какого-нибудь мутанта. Здесь немного, с десяток гранов, на первое время хватит. Будь умнее, не давай этим лисицам дурить себе голову.
Цао Дань смотрел на мелочь в руке, и глубоко внутри него разлилось давно забытое тепло. В мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, а каждый печется лишь о себе, такая бескорыстная доброта была ценнее любого кристаллического ядра.
— Дядюшка Мур, я не могу...
Он хотел вернуть деньги, но Мур нахмурился:
— Сказал брать — значит бери! Болтовни много, а я еще не помер, чтобы со мной спорить!
Красавица с рыжими волосами, Чжу Ханьхун, молча наблюдала за этой сценой. В ее глубоких глазах мелькнуло удивление: она не ожидала, что этот неряшливый, на вид жалкий мужчина связан узами дружбы с таким угрюмым отставным охотником.
Старик Мур повернулся к ней и уважительно поклонился:
— Мисс Чжу, благодарю за визит. Если бы не ваша способность, я бы сегодня даже с кровати встать не смог.
— Это мой долг, мистер Мур. Но ваша лучевая болезнь поразила кости, моя способность лишь временно облегчает боль. Чтобы вылечиться окончательно, нужно купить во Внутреннем городе спецсредство для очистки от радиации, — голос Чжу Ханьхун звучал холодно и строго.
— Где нам, доживающим свой век, взять деньги на товары из Внутреннего города? — усмехнулся старик.
Цао Дань сделал шаг вперед, набрался смелости и протянул руку:
— Мисс Чжу, здравствуйте, меня зовут Цао Дань...
Она лишь слегка кивнула, отвечая на приветствие.
— Зовите меня доктор Чжу.
Сказав это, она кивнула старику, невозмутимо подхватила чемоданчик и прошла мимо Цао Даня. От нее пахнуло тонким, едва уловимым ароматом мяты.
Цао Дань стоял на месте, провожая взглядом ее грациозную походку. Особенно выделялись пышные бедра, туго обтянутые черными тактическими брюками.
Хлоп!
Грубая рука отвесила ему увесистый подзатыльник.
— Эй! Старый ты осел, глаза так и прилипли к заднице мисс Чжу! — выругался Мур, подталкивая парня в дом и понижая голос: — Советую тебе выкинуть эти мысли из головы. Она не для таких, как ты. Еще не хватало, чтобы ты сдох, не поняв даже за что.
Цао Дань потер затылок и смущенно ухмыльнулся:
— Дядюшка Мур, я просто ценю прекрасное, ничего такого.
— Ценишь? Хмпф, в Пустошах я видел полно тех, кто поплатился жизнью за подобные взгляды, — проворчал старик, прикрывая железную дверь. — Ладно, раз не за деньгами пришел — уходи. В Западном районе сейчас неспокойно, банда Цилинь и отряд Летающего Медведя дерутся за контроль над канализацией, на улицах каждый день трупы.
— Дядюшка Мур, я пришел поговорить о деле, — Цао Дань стал серьезен.
— О деле? — Мур искоса взглянул на него. — У тебя даже на еду денег нет, какое дело ты можешь предложить?
Цао Дань молча достал из-за пазухи сверток в промасленной ткани. Развернув его, он показал спиральные пули. На головках пуль были вырезаны три винтовых желоба, отливающих металлическим блеском.
— Спиральные пули? — равнодушный тон старика мгновенно изменился. В мутных глазах блеснул огонек. Он схватил пулю и принялся внимательно ее осматривать. — Глубина желоба, угол наклона... и дозировка пороха... — Мур поднял голову, изумленно глядя на Цао Даня. — Парень... ты правда научился мастерству отца? Хотя до него тебе далеко, но это вполне достойный уровень.
— Практиковался дома, может, дух отца помог, и я внезапно все понял, — полуправдой ответил Цао Дань.
— Хорошо! Отлично! Если Цао Су там, внизу, узнал бы, что ты не растерял его ремесло, он был бы спокоен. — Мур радостно хлопнул себя по бедру. — Беру все пять. На правах дружбы с твоим отцом обманывать не буду: в лавках такие стоят 3G, но у нас сделка частная, да и качество так себе. Даю 2,5G за штуку, итого 12,5G. По рукам?
— По рукам, — Цао Дань был доволен. Цена была даже выше, чем он рассчитывал.
Старик Мур без промедления отсчитал двенадцать монет и мелочь.
Система: Выполнена недельная задача: Первый капитал.
Оценка: Пусть это мелкая сделка, но каждая монета пропитана потом вашего труда.
Награда: Срок жизни +1 год.
В тот же миг поток живительной прохлады влился ему в макушку и распространился по всему телу. Это не было теплой энергией Внутренней Ци, это была сама жизненная сила. Цао Дань почувствовал, как веки стали легкими, сердце забилось сильнее, а дыхание стало свободным. В графе Срок жизни цифры на миг расплылись и сменились: с 55 на 56.
Еще один год жизни.
Цао Дань сжал кулаки. Ощущение продления жизни оказалось куда более захватывающим, чем сами деньги. Спрятав монеты, он не спешил уходить, понизил голос и спросил:
— Дядюшка Мур, а что это за доктор Чжу?
Старик, вертя в руках пули, на мгновение замер и вздохнул:
— Ты все-таки не унимаешься. Ладно, открою тебе правду, чтобы ты выкинул это из головы. Чжу Ханьхун — стажер-медик с экстраспособностями. Раньше она была женщиной капитана отряда Громовой Птицы по имени Лэй Пэн.
— Лэй Пэн? — Цао Дань поискал в памяти и смутно вспомнил: довольно известный начинающий оружейник, сильный лидер, в подчинении десятки бойцов.
— Да, он самый. Но полгода назад Лэй Пэн повел отряд на завод у моря к северо-востоку от Малара, и все полегли — даже костей не осталось. После его смерти мисс Чжу открыла частную клинику в Трущобах, лечит тех, кто может заплатить. Не смотри, что она одна, в этом районе полно головорезов, обязанных ей жизнью. Если кто-то посмеет затеять против нее недоброе, на следующее утро станет кусками мяса в канализации.
— Значит, красивая вдова, — пробормотал Цао Дань.
Мур закатил глаза:
— Ее визит стоит от 10G, не считая лекарств. Так что иди, зарабатывай на свои пули, пока есть возможность.
— Дядюшка Мур, у вас не осталось лишних капсюлей и стреляных гильз? Хочу купить материалов.
— Материалов? — Мур вытащил из-под кровати тяжелый деревянный ящик, достал оттуда черный холщовый мешок и с грохотом бросил на стол. — Здесь около сотни гильз от 9-мм патронов, партия капсюлей и две банки бездымного пороха. Хватит на первое время, забирай.
Цао Дань потянулся за деньгами, но старик прижал его руку к столу:
— Оставь деньги, купи себе лучше нормальных питательных батончиков. Считай, это в долг, в следующий раз принесешь мне спиральные пули в счет оплаты. А теперь проваливай, мне отдыхать надо.
— Спасибо, дядюшка Мур.
Цао Дань не стал спорить, подхватил тяжелый мешок и вышел. Дверь закрылась, и он быстро скрылся за углом.
В комнате старик Мур убрал пули за пазуху. В этот момент из тени в углу комнаты вышла высокая фигура в черном облегающем костюме и тактической маске.
— Этот парень... и есть сын Цао Су? — спросил человек в черном. — Как он докатился до такой жизни, что даже поесть не может?
— От осинки не родятся апельсинки, в Пустошах такое сплошь и рядом, — ответил старик.

Комментарии

Загрузка...