Ледяной, пронизывающий до костей дождь, словно бесчисленные стальные иглы, безжалостно вонзался в обнаженную кожу Эйлин. Ветер в пустошах глухо рычал, вздымая мутные потоки воды, что смывали с её лица и рук уже успевшую почернеть, запекшуюся кровь. Вода змеилась по телу, пытаясь отмыть следы смерти, въевшиеся в эту измученную оболочку. Однако черные узоры, проступившие с внутренней стороны запястий, казались клеймом, выжженным в самой плоти: чем сильнее их омывал дождь, тем отчетливее они становились, подобно ледяным ядовитым змеям, жадно ползущим вверх под бледной кожей.
Каждый удар сердца отдавался в груди тяжелым гулом разбитого барабана, заставляя уши звенеть, а перед глазами — плыть черными пятнами. Предсмертный вопль того техника, смешанный с агонией бесчисленных мутантов, сейчас неистово терзал её рассудок: Она использует тебя! Она использует тебя!
— Заткнись! — Эйлин резко тряхнула головой, разбрызгивая воду. Голос её звучал хрипло, будто скрип сломанных мехов. — Замолчите! Все, заткнитесь! — Она рычала на пустую пелену дождя, но это было лишь тщетным сопротивлением хаосу, царящему в её собственной голове.
Холодные капли ударили по векам, и зрение на мгновение затуманилось. А в следующую секунду дождевая завеса причудливо исказилась и порвалась.
Где же ледяной ливень? Воздух внезапно стал густым, жарким, пропитанным едким запахом ржавчины и машинного масла, который яростно ворвался в ноздри. Перед глазами была уже не пустынная равнина, а знакомый до боли, удушливый центральный цех плавильни лагеря Ржавого огня! Огромные трубы, словно умирающие гигантские питоны, извивались и переплетались, издавая стоны под невыносимой нагрузкой. Слепящие аварийные красные огни бешено мигали, окрашивая отчаянные, искаженные фигуры бегущих людей в цвет крови.
Впереди, пошатываясь, бежал чей-то силуэт. Знакомая коса мелькала в ослепительном красном свете.
— Риа! — Сердце Эйлин сжалось, словно от ледяной руки, из горла вырвался сорванный крик, и она, не раздумывая, бросилась вперед.
Риа резко обернулась. На этом лице — лице, которое Эйлин бесчисленное множество раз рисовала в кошмарах, — сейчас застыл чистый ужас, которого она никогда прежде не видела. Губы Рии судорожно дрожали, она отчаянно пыталась что-то кричать, но её голос был полностью поглощен жутким скрежетом, доносившимся из недр плавильни, словно миллионы насекомых одновременно грызли металл. Этот звук пронзил барабанные перепонки, вонзившись в самую глубину мозга.
— Сестренка! — в отчаянии беззвучно повторяли губы Рии.
И в тот самый миг, когда пальцы Эйлин почти коснулись края одежды сестры, вся плавильня содрогнулась — мощно, вертикально! Это был не взрыв, а словно... нечто невообразимо огромное, глубоко под земной корой, крайне раздраженно и тяжело ворочалось с боку на бок!
Металлическая решетка под ногами издала пронзительный визг, мгновенно изогнувшись и лопнув! Эйлин воочию видела, как фигура Рии беспомощно качнулась на краю внезапно разверзнувшейся бездны. Эти полные страха глаза смотрели прямо на неё, а затем, словно сломанная марионетка, Риа сорвалась вниз, в бездонный, клокочущий темно-красной вязкой жижей разлом!
— Нет!
Раздирающий душу крик Эйлин вырвался из груди, она рванулась вперед, пытаясь схватить исчезающий силуэт. Но схватила лишь пустоту. Только холодный, безжалостный дождь обрушился на её лицо и тело, в одно мгновение вырвав из раскаленного ада обратно в ледяную реальность.
Она тяжело рухнула в грязь, и в нос и рот хлынула жижа, смешанная с горькой дождевой водой. Мучительный кашель разрывал грудь, каждый вдох был пропитан привкусом крови. Черные узоры на запястьях, казалось, стали активнее от её бурных эмоций, жадно и беззвучно впиваясь в предплечья, принося с собой волны ледяного онемения.
— Поистине... захватывающее представление. — Поток сознания Кристалла энтропии снова скользнул в её разум, обвивая нервы, подобно холодной змее, и с пугающей, почти восхищенной интонацией добавил: — Психические колебания людей на грани краха всегда так... вкусны и богаты информацией.
Эйлин с трудом приподнялась, с её волос стекала грязная вода. Она уставилась на расползающееся черное проклятие на запястьях, её зубы стучали от холода:
— Тот техник... он был прав, да? Ты все это время использовала меня... точно так же, как его, как питательную среду для своего роста!
Поток сознания Кристалла на мгновение замер, словно смакуя её гнев.
— Использую? — Он издал едва уловимый, неуловимый звук, похожий на сдержанный смешок, скорее напоминающий возмущение потоков холодной энергии. — Нет, Эйлин. Это не просто использование. Мы — нечто вроде... симбиоза на более высоком уровне. Я впитываю энтропию твоих сражений, ты получаешь силу для выживания. Что касается того неудачного сосуда... — В его сознании промелькнула отчетливая, неприкрытая насмешка. — Он был слишком хрупок, чтобы выдержать мою эволюцию. А ты — другая. По крайней мере... пока что.
— К черту твой симбиоз! — Эйлин с силой ударила кулаком в грязь, подняв брызги, черные узоры на запястьях слегка засветились от её ярости. — Ты управляешь мной! Заставляешь поглощать это... это дерьмо! Как того, только что...
— Это необходимое восполнение энергии! — Сознание Кристалла внезапно стало жестким и холодным, мгновенно подавив ярость Эйлин, словно невидимый поток ледяной воды, насильно влитый в её мысли. — Энергетическое ядро того техника после мутации обладало высочайшей чистотой! Оно ускорило процесс моего восстановления! А насчет контроля? — Его тон снова причудливо замедлился, обретая липкое, тошнотворное лицемерие. — Если бы я вовремя не взял под контроль твоё тело, при столкновении с такими хаотичными энергетическими полями твой мозг давно превратился бы в уголь. Тебе следовало бы... поблагодарить меня.
— Поблагодарить? — Эйлин задыхалась, её голос дрожал от предельной ярости и слабости. — Поблагодарить за то, что я, как марионетка на ниточках, наблюдала, как пожираю живого человека? Поблагодарить за то, что ты превращаешь меня в... монстра?
Черные узоры на запястьях в ответ на её обвинения отозвались резкой, колючей болью, словно тысячи крошечных ледяных игл пронзали кожу.
Кристалл замолчал. Ледяной поток сознания медленно кружил в глубинах её разума с удушающим чувством проверки, словно невидимые щупальца сканировали каждый уголок её мыслей. Через несколько секунд он заговорил снова — голос был необычайно спокойным, но нес в себе еще большую угрозу, чем прежде:
— Монстр? Эйлин, твоё определение монстра... слишком узколобо. В этом мире сила — единственная истина. Ты ненавидишь силу, которую я даю? Или... ты боишься того, что эта сила в конечном итоге откроет в... тебе самой?
Его слова, словно отравленные ледяные шипы, вонзились в самый глубокий страх Эйлин. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Холодный дождь омывал её щеки, но не мог потушить ледяное пламя, зажженное словами Кристалла в её сердце.
Именно в этот момент удушающего противостояния Эйлин краем глаза внезапно заметила на далеком холме едва уловимый, быстро исчезнувший блик! Словно капля холодного ртути, внезапно вспыхнувшая и тут же погасшая в серой дождевой завесе.
Серый призрак!
Тело Эйлин мгновенно напряглось, как будто её натянули на невидимую тетиву, каждая клетка кричала об опасности. Она даже могла ясно почувствовать — это было не зрение и не слух, а некая инстинктивная предсказательная способность, насильно внушенная ей Кристаллом энтропии, — как ледяная, острая, несущая абсолютную волю к разрушению линия за доли секунды преодолела сотни метров и с пугающей точностью зафиксировалась на её лбу!
Время словно растянулось до бесконечности под тяжестью дождевых капель. Дыхание смерти еще никогда не было таким отчетливым, ледяной хваткой сжимая горло. Она даже могла видеть траекторию смертоносной пули, разрывающей воздух в пелене дождя, и ощутить жар и пустоту, которые она принесет, пронзив её череп.
Я умру. Эта мысль была настолько ясной, что принесла даже нотку абсурдного облегчения.
Однако ожидаемое уничтожение не наступило.
В тот самый миг, когда ледяная линия прицелилась в её лоб, в глубине её сознания Кристалл издал едва слышный, почти неразличимый гул. Словно капля воды упала в абсолютно спокойный омут, расходясь едва заметными кругами. И тут же эта полная жажды убийства линия, нацеленная на неё, внезапно, без всякого предупреждения... сместилась!
Почти одновременно позади Эйлин раздался оглушительный, исполненный ярости рык! Огромный, промокший под дождем, размером с небольшой холм Зверь-рассекатель, привлеченный сильным запахом крови и остаточной энергией мутации, выпрыгнул из-за выветренной скалы! Его пасть, усеянная клыками, распахнулась, и зловонное дыхание, смешанное с сыростью дождя, обдало её лицо.
— Бах!
Четкий, холодный, с уникальным металлическим оттенком выстрел, подобно вздоху бога смерти, точно разорвал шум дождя!
Никакого мощного взрыва, никакой ослепительной вспышки. Лишь едва уловимый, почти поглощенный шумом дождя свист рассекаемого воздуха. В следующую секунду голова Зверя-рассекателя, летевшего прямо на Эйлин, дернулась, словно от удара невидимого тяжелого молота! В центре его лба зияло отверстие размером с кулак с пугающе гладкими краями! Темно-красная густая жижа вперемешку с осколками костей мгновенно разлетелась под дождем!
Огромное тело зверя на мгновение застыло в воздухе, а затем с грохотом рухнуло в грязь рядом с Эйлин, подняв фонтан грязных брызг. Оно дернулось пару раз и замерло окончательно.
Эйлин стояла, не в силах пошевелиться, вода стекала по её холодному лицу. Она чувствовала холодные капли грязи, летевшие от трупа монстра на её лодыжки. Смертоносная пуля в самый последний момент не попала в неё, а сразила мутанта, прыгнувшего на неё.
Почему?
На том холме, где был блик, теперь никого не было, только бесконечная пелена дождя. Серый призрак исчез, словно никогда и не появлялся, оставив лишь ледяную загадку и труп монстра, из которого продолжала сочиться кровь.
Ледяной поток сознания Кристалла снова скользнул в её мозг с некой отстраненностью, словно знающей всё наперед:
— Противоречивые действия... часто означают более глубокий умысел. Хранители... они всегда такие.
Он не стал объяснять больше, холодный поток сознания медленно отступил, оставив Эйлин одну стоять под ледяным ливнем рядом с трупом чудовища. Она дрожала всем телом, сердце бешено колотилось.
Дождевая вода, смешанная с темно-красной слизью, вытекающей из головы Зверя-рассекателя, змеилась у её ног, как зловещая ядовитая змея. Черные узоры на запястьях жгли, сменяясь ледяным онемением, а шепот Кристалла о Хранителях, словно паразит, грыз её ускользающий рассудок. Она больше не могла держаться, колени подогнулись, и она тяжело рухнула в ледяную жижу. Тело сотрясала дрожь от истощения, холода и пробирающего до костей ужаса. Каждый вдох сопровождался стонами отчаяния.
Зрение начало меркнуть, тьма, словно алчная волна, быстро подступала с краев поля зрения, пытаясь поглотить последний свет. В тот самый миг, когда сознание уже было готово окончательно погрузиться в темную бездну, новый звук пронзил шум ливня и гул в голове, насильно пробившись в её восприятие.
Это был низкий, стабильный, ритмичный механический гул. Не грубый рев двигателя, а скорее похожее на ровное и мощное сердцебиение какого-то гигантского существа. Вместе с гулом раздавались тяжелые удары металла по грязной земле, а также... странный, мелодичный звон, похожий на ритмичное столкновение металла с чем-то твердым.
Эйлин из последних сил с трудом подняла тяжелые веки. В размытой пелене дождя к ней медленно приближалась огромная безмолвная тень.
Сначала в поле зрения попала высота — намного выше обычных модифицированных грузовиков. Затем очертания — это не было похоже на транспорт в привычном понимании, скорее на передвижную крепость, собранную из слоев тяжелых, грубых темных металлических плит. Под крепостью, поддерживая этот колосс, уверенно шагавший по грязи, были четыре мощные, сложные по структуре механические ноги! На концах каждой ноги были не гусеницы или колеса, а массивные опоры с острыми металлическими когтями. Каждый шаг — подъем, опускание, глубокое погружение в грязь и уверенный рывок вверх — сопровождался глухим чавканьем и скрипом металлических суставов. Позади крепости несколько более мелких, похожих на пауков металлических транспортных средств (вьючных зверей) ловко маневрировали вокруг основного корпуса. Они были накрыты брезентом, и судя по выпуклостям, везли груз. Этот ритмичный звон исходил от подвешенных к суставам этих механических зверей высохших костей или металлических тотемов.
Караван, который она никогда раньше не видела, в котором сочетались черты мощной техники и первобытного стиля.
Основная крепость каравана остановилась в десятке метров от Эйлин, словно безмолвная металлическая гора. Тяжелые бронированные плиты на боку крепости с гидравлическим шипением поползли вверх, открывая проход. Несколько фигур ловко спрыгнули вниз, приземлившись бесшумно, их движения были скоординированы, словно они были одним целым. На них была унифицированная, потрепанная темно-серая водонепроницаемая форма, поверх которой надеты доспехи из выдубленной толстой кожи мутировавших зверей с инкрустированными неровными металлическими пластинами. Лица были скрыты масками с дыхательными фильтрами и ветрозащитными очками, эмоции разобрать было невозможно. Оружие в их руках не было обычными для Ржавого огня пороховыми ружьями, а более обтекаемыми винтовками или копьями, испускавшими свечение энергетического заряда.
Они быстро рассредоточились, образовав свободный полукруг охраны. Действия были чистыми и отточенными, царила безмолвная давящая атмосфера. Холодные дула и острия копий были направлены в разные стороны, в том числе на труп Зверя-рассекателя и коленопреклоненную в грязи Эйлин. Дождь стекал по их оружию и броне, напряжение было таким, будто воздух вокруг замерз.
В проеме крепости свет померк, и изящная фигура легко спрыгнула вниз. В отличие от безмолвных охранников, этот человек не был в шлеме. Длинные черные волосы были собраны на затылке в высокий, аккуратный конский хвост, открывая чистый лоб и необычайно молодое, можно даже сказать, по-девичьи наивное лицо. У неё были большие глаза с редким, изумрудно-зеленым цветом радужки, которые сейчас, не скрывая любопытства и пристального осмотра, пронзали пелену дождя и были намертво прикованы к Эйлин — точнее, к её запястьям, покрытым странными черными узорами, которые непроизвольно дергались от боли.
Девушка проигнорировала грязь под ногами и легкой походкой направилась прямо к Эйлин, не обращая внимания на охранников и труп зверя. Одета она была так же необычно: облегающий темно-синий комбинезон из материала, который казался мягким, но отливал металлическим блеском, поверх которого была надета распахнутая белая безрукавка с множеством карманов для инструментов и разъемов для неизвестных приборов. Широкий пояс с узором из сложных зубчатых колес подчеркивал тонкую талию, на нем висели различные мелкие инструменты и мерцающие приборы.
Она остановилась в нескольких шагах от Эйлин, слегка склонив голову набок. Изумрудные глаза, словно прецизионный сканер, быстро осмотрели Эйлин сверху вниз, особенно долго задержавшись на черных узорах на запястьях и запекшейся крови на одежде. Затем она заговорила — голос был чистым и звонким, с почти наивной прямотой, которая совершенно не вязалась с этой жестокой пустошью:
— Ого! Эрозия от высококонцентрированного активного источника мутационного загрязнения! Плюс очевидная травма от энергетической перегрузки и признаки истощения ментальной силы! И еще... колебания той штуки внутри тебя такие странные! Будто живая, а будто... сверхсложный энергетический реактор? — Она присела, подбираясь ближе, в её изумрудных глазах светился восторг исследователя, встретившего редчайший образец. — Как ты выжила? Это просто чудо! Нет, это великолепный объект для исследования!
Сознание Эйлин боролось на грани краха, звонкий голос девушки вонзался в её хаотичный разум, как острые шипы. Адская боль внутри и ледяной шепот Кристалла не давали ей думать, она могла лишь инстинктивно съежиться, издав из горла невнятный, настороженный стон.
— Сяо Юэ! Не будь такой бестактной! — Низкий, слегка хриплый, но полный неоспоримого величия голос донесся из проема крепости.
Там появилась высокая фигура. Он не спрыгнул вниз, а просто стоял в дверях. Дождь стекал по тяжелым краям брони крепости, образуя водяную завесу, размывавшую черты его лица. Можно было лишь разглядеть, что на нем был изысканно скроенный, тяжелый темно-серый мундир с воротником-стойкой, широкие и жесткие плечи, а на воротнике и манжетах виднелась тонкая металлическая отделка. Его волосы были уложены волосок к волоску, на висках пробивалась седина, на лице застыло спокойствие и отстраненность, присущие тем, кто долго занимал высокие посты и привык отдавать приказы. Больше всего привлекала внимание его левая рука — это была не плоть и кровь, а искусно выполненный механический протез, отливавший матовым металлом. Сейчас эта механическая рука уверенно опиралась на дверной проем.
Девушка, которую назвали Сяо Юэ — Цинь Юэ, — при этих словах показала язык и немного сбавила градус своего восторга, хотя любопытство в её изумрудных глазах ничуть не убавилось. Она быстро выудила из одного из многочисленных карманов на поясе серебристо-белый прибор, похожий на паука. Тонкие металлические ножки прибора ловко раскрылись у неё на ладони, настраивая угол, а крошечная синяя линза в центре сфокусировалась на запястье Эйлин.
— Знаю, отец! — ответила Цинь Юэ, умело управляясь с прибором. — Но ситуация действительно критическая! Её индекс загрязнения продолжает расти, температура ядра аномальна, а мозговые волны хаотичны, как кипящая грязь! Если не вмешаться, она либо полностью мутирует, либо её мозг просто... бах! — Она сделала жест взрыва, но взгляд оставался прикованным к показаниям прибора. — Я врач, не могу же я просто стоять и смотреть, как умирает тяжелораненый!
Владелец механической руки — Цинь Муюнь, лидер каравана Альянса железного занавеса — молча смотрел на Эйлин, которая была на грани краха в грязи, затем бросил взгляд на труп Зверя-рассекателя с простреленной головой, а также на следы энергетических ударов и кислотной коррозии на земле вокруг. Его глубокий, пронзающий взгляд в конечном итоге вернулся к черным узорам, расползающимся по запястьям Эйлин, и брови его едва заметно нахмурились.
— Источник её загрязнения... очень особенный. Необычный. — Голос Цинь Муюня был низким, с ноткой едва уловимой тревоги. — Поспешный контакт несет в себе огромный риск. Правила Железного занавеса...
— Правила — это мертвое, а люди — живые! — Цинь Юэ быстро прервала отца, её пальцы быстро застучали по прибору-пауку. Прибор издал легкое гудение, и мягкий синий луч точно окутал самый активный участок черных узоров на запястье Эйлин. — К тому же, отец, посмотри! Эта модель реакции загрязнения... имеет 17,8% схожих колебательных характеристик с теми глубокими образцами, которые мы собрали возле северного Маяка! Это слишком важно! — Она подняла голову, в её изумрудных глазах горел безошибочный фанатичный огонь исследователя. — Это может быть ключевым прорывом! По-человечески и по логике, нельзя позволить ей умереть здесь!
Услышав слово Маяк, Цинь Муюнь мгновенно напрягся, словно в спокойное озеро бросили камень. Пальцы его холодной механической руки бессознательно постучали по металлическому дверному проему, издав тихий звук «дак». Он снова глубоко посмотрел на Эйлин — взгляд был сложным и нечитаемым, и в конце концов сменился едва слышным вздохом.
— Быстрее. В медицинский отсек. — Кратко приказал он тоном, не терпящим возражений.
— Есть! — На лице Цинь Юэ мгновенно расцвела яркая улыбка, словно луч солнца сквозь тучи. Она быстро убрала прибор и сделала жест охранникам. Двое бойцов тут же подошли и профессионально, осторожно подхватили почти потерявшую сознание Эйлин.
Эйлин чувствовала себя сухим листом, плывущим в штормовом море. Холод, жар, раздирающая боль, бесчисленные хаотичные вопли и ледяной шепот Кристалла... все эти крайности бешено сталкивались в её теле и сознании. Её подхватили и потащили по грязи, зрение настолько затуманилось, что остались только цветовые пятна и мелькание света. Затем её подняли на ту холодную металлическую крепость, провели через короткий коридор в относительно небольшое пространство, наполненное слабым запахом дезинфицирующего средства и машинного масла — медицинский отсек.
Её уложили на такую же холодную металлическую платформу. Фигура Цинь Юэ быстро двигалась в её размытом поле зрения, подобно проворной ласточке. Заработали другие сложные приборы, послышалось тихое гудение и мигание индикаторов. Несколько мягких щупов с холодными наконечниками прикрепились к её вискам, груди и местам, где черные узоры были наиболее плотными.
— Расслабься, постарайся не сопротивляться моему воздействию! Это может быть немного... ну, «бодрящим»! — Звонкий голос Цинь Юэ прозвучал на фоне гула приборов.
Сразу после этого прохладный, с ощущением слабого электрического тока, поток энергии точно прошел через щупы в тело Эйлин. Эта энергия была подобна действиям искусного мастера — цель была предельно ясна: не вступать в прямое противостояние с бушующей энергией мутации в её теле и не касаться холодного и опасного ядра Кристалла. Она ловко, точно обходила «минные поля» и, подобно гибкой энергетической мембране, покрывала внешнюю оболочку её собственного, находящегося на грани краха энергетического поля, постоянно проводя мелкие укрепления и сглаживания.
Эффект проявился незамедлительно, но был очень тонким.
Черные узоры, расползавшиеся по запястьям, словно живые, явно замедлили скорость своего безумного распространения! Жгучая боль и онемение, грызшие её, как паразиты, на время отступили, словно были изолированы ледяным барьером. Безумный шум в голове тоже стал тише, сделавшись далеким и неясным. Долгожданная, тяжелая усталость нахлынула, словно прилив, почти мгновенно утягивая её в бездну сна.
Однако этот кратковременный «комфорт» был подобен вспышке.
В тот самый момент, когда точная, привнесенная Цинь Юэ энергетическая мембрана попыталась еще сильнее укрепить хрупкое поле жизни Эйлин и полностью «успокоить» активные черные узоры —
— Хм...
В глубинах мозга Эйлин отчетливо раздалось холодное, безразличное, исполненное абсолютного высокомерия, с которым высшее существо смотрит на букашку, фырканье! Это было сознание Кристалла энтропии!
Следом за этим из глубин сознания Эйлин вырвался поток ледяной энергии — куда более чистой, властной и агрессивной, чем та, что вливала Цинь Юэ. Это не было ответом на лечебное воздействие; скорее, это выглядело как инстинктивное отторжение и демонстрация абсолютного доминирования после того, как нечто потревожили. Сила, подобная невидимому цунами, в одно мгновение смела хрупкую энергетическую оболочку, которую только что успела возвести Цинь Юэ.
— Вжух!
Цилиндрический прибор в руках Цинь Юэ, до этого излучавший стабильный зеленый свет, издал пронзительный сигнал тревоги, а индикатор мгновенно сменил цвет на ослепительно-алый. График на экране заплясал, словно кардиограмма пациента, у которого начался срыв ритма.
— Что?! — вскрикнула Цинь Юэ. Ее изумрудные зрачки сузились от потрясения, а пальцы замелькали над панелью управления, пытаясь восстановить контроль. — Энергетический откат?! Интенсивность растет по экспоненте! Это невозможно! Мое поле стабилизации...
Ее возглас оборвался на полуслове. Она замерла, не отрывая взгляда от запястья Эйлин, словно увидела нечто совершенно невероятное.
В самом центре черных меток, которые прежде удавалось подавлять, из-под кожи Эйлин медленно и отчетливо начала «выходить» крошечная, похожая на пылинку, темная искра. Она отделилась от тела девушки и зависла в паре миллиметров от запястья, слабо мерцая, подобно гаснущей звезде из бездны. Воздух вокруг этого микроскопического фрагмента кристалла слегка исказился, излучая леденящее душу ощущение чистой, абсолютной пустоты.
В сознании Эйлин вновь проскользнул холодный, равнодушный поток мыслей Энтропийного кристалла, словно констатирующий свершившийся факт:
— Неплохая попытка. Но увы... сосуд перегружен. Разделение... неизбежный процесс. Поиск... нового, более прочного... носителя...
В этом потоке сознания впервые отчетливо проскользнуло нескрываемое «презрение» к телу Эйлин.
Цинь Юэ судорожно вдохнула и застыла, не убирая рук с панели управления. В ее изумрудных глазах смешались шок и фанатичный восторг исследователя, столкнувшегося с необъяснимым, но глубоко внутри уже зародился ледяной страх. Она мгновенно поняла, откуда взялся этот ужасающий энергетический откат: та «вещь» внутри Эйлин не только обладала чудовищной активностью, но и, по-видимому, осознанно пыталась выбраться наружу.
Дверь медицинского отсека бесшумно отъехала в сторону. В проеме возникла высокая фигура Цинь Муюня; его холодная механическая рука опиралась на дверной косяк. Очевидно, он тоже заметил зависший осколок и тревожный красный свет приборов. Его взгляд, острый, как у ястреба, на мгновение задержался на фрагменте — в глубине глаз промелькнула крайняя степень серьезности — после чего он перевел взор на ошеломленное лицо дочери.
— Отец! В ней... — Цинь Юэ торопливо попыталась доложить об открытии.
Цинь Муюнь слегка поднял руку, прерывая ее. Его взгляд в конечном итоге остановился на металлической платформе, на лице Эйлин, искаженном от боли и слабости. В тесном отсеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь назойливым писком аппаратуры.
Спустя несколько секунд Цинь Муюнь нарушил молчание своим низким, хриплым голосом. Каждое слово звучало взвешенно, обретая металлическую тяжесть и отчетливо проникая в затуманенное сознание Эйлин:
— Лагерь Ржавого Огня... стал пеплом истории. Крах старого порядка часто означает рождение новых правил.
Он сделал паузу. Пальцы его механической руки слегка постучали по металлическому косяку, издав сухой щелчок. Его взгляд, казалось, пронзил толстую броню крепости и устремился на север, к темному горизонту, окутанному бесконечными дождевыми облаками.
— После хаоса пустоши нужен... новый порядок. Сила, способная противостоять этой безумной земле. Например... север. Тот самый Маяк, что до сих пор упрямо сияет в глубине бесконечных зон заражения.
Маяк!
Это слово, словно два раската грома, разорвавших хаос, с силой ударило в глубину сознания Эйлин.
Север... Маяк...
Риа! Последними словами, которые она услышала от сестры перед ее исчезновением через искаженный помехами канал связи, были... «Маяк»!
Веки Эйлин судорожно дрогнули. Пульсация, идущая из самых глубин ее крови, смешанная с неистовой надеждой и тревогой, готовой разорвать грудь, подобно мощному электрическому разряду, пробила ледяное оцепенение Энтропийного кристалла и слабую защиту лечебной энергии Цинь Юэ. Она изо всех сил, собрав последние остатки воли, рванулась и приподняла тяжелую голову.
Ее глаза, воспаленные от боли, усталости и воздействия скверны, в этот момент вспыхнули пугающим светом умирающего зверя. Она впилась взглядом в спокойное, непроницаемое лицо Цинь Муюня, стоявшего в дверях, с отчаянной, безумной жаждой.
— Маяк... север... — прохрипела она разбитыми губами, каждое слово было пропитано привкусом крови. — Риа... где она?!

Комментарии

Загрузка...