Тьма, подобно пропитавшей кости ледяной приливной волне, окутала Эйлин. Каждый вдох отдавался острой болью в сломанных ребрах, словно тупой нож медленно кромсал грудную клетку. В горле стоял густой привкус крови, и каждое глотательное движение приносило жгучее жжение. Она сжалась в глубокой расщелине ледяных завалов, тело неконтролируемо дрожало от холода и нестерпимой боли. Истрепанный антирадиационный плащ насквозь промок и тяжелым грузом прилип к коже; вместо того чтобы согревать, он стал похож на холодный саван, вытягивающий остатки тепла.
Дождь. Холодный, с едким запахом радиоактивной пыли, он низвергался с серого, как свинец, небосвода. Капли барабанили по обломкам стен, создавая монотонный, частый стук, и сливались в мутные потоки, омывающие раны руин и запекшуюся кровь с пеплом на теле Эйлин. Вода стекала по прядям волос и щекам, принося пронизывающий холод.
Она крепко прижимала к груди грязную брезентовую сумку. Внутри, прямо у сердца, лежала энтропийная кристаллизация, словно ледяной паразит. Ярко-синий осколок в центре ритмично пульсировал в темноте, передавая ладони ощущение нечеловеческого, абсолютного спокойствия. Он только что плотно пообедал — ценой полного уничтожения техника, поглотив 3,5% энтропии. Сейчас кристалл был полон энергии (8,7%), его стабильность возросла, и в нем даже... сквозила некая сытая лень.
— Уровень энтропии: 8,7%... (стабильно).
— Уровень фоновой энтропии: высокий (продолжительный дождь/растворение радиоактивной пыли)... Эффективность поглощения: незначительно повышена...
— Основной носитель (Эйлин)... Жизненные показатели: стабильны (критическое состояние купировано)... Температура тела: низкая... Дефицит энергии...
— Рекомендация: найти укрытие... избежать переохлаждения... поддерживать базовые функции носителя...
Холодный механический голос четко прозвучал в затуманенном сознании Эйлин, будто точный прибор, зачитывающий данные эксперимента. Его волновали ее базовые функции, точно так же, как фермера волнует, есть ли еще силы у тяглового скота. Что до ее душевных терзаний, вины перед техником или страха перед будущим? Это не имело значения. Выживание и эволюция — вот его холодный высший приказ.
Эйлин уткнулась лицом в холодные колени. Холод дождя и боль в ребрах переплелись, но это было ничто по сравнению с отчаянием в сердце. Последний взгляд техника, полный ненависти и мольбы, словно раскаленное клеймо, врезался в глубину ее души. Именно этот кристалл, эта неподвластная ей сила толкнула его в бездну небытия. А она сама — лишь сосуд и приманка, необходимые этой ледяной глыбе для существования. На запястье тонкие черные узоры под потоками дождя казались еще четче, медленно и неотвратимо расползаясь, подобно смертоносному плющу.
— Носитель... — беззвучно прошептала она, и уголки ее губ дернулись в горькой, искаженной усмешке.
— Поток информационной энтропии... прогресс реконструкции: 42%...
— Глубокое архивирование фрагментов памяти: внешнее связующее звено (Маркус)... аберрантный симбионт... анализ режима аннигиляции... эффективность конверсии энтропии: 17%... генерация плана оптимизации...
— Глубокое архивирование фрагментов памяти: вспомогательный субъект (техник)... активация узла заражения... принудительный сифон... эффективность: 82%... генерация плана оптимизации...
— Базовая логика: манипуляция энтропией... приоритетная команда: выживание/эволюция... вторичная команда: защита основного носителя (логическая цепь: симбиотическая привязка)...
Голос продолжал методично сортировать, анализировать и оптимизировать опыт. Жертва Маркуса, гибель техника — в его логике это были лишь два случая конверсии энтропии, достойные анализа эффективности и оптимизации. Потоки холодных данных омывали сознание Эйлин, словно она была сторонним наблюдателем жестокого отчета об эксперименте.
И в тот момент, когда ледяное отчаяние было готово окончательно заморозить ее —
Гудение!
Синий осколок в ядре кристалла внезапно вспыхнул с силой, многократно превышающей прежнюю! Холодный, острый поток намерения с явным предупреждением вонзился в разум Эйлин!
— Внимание! Обнаружен объект с высоким уровнем угрозы!
— Источник: направление — юго-восток, дистанция — около 150 метров!
— Цель: Серая Тень (кодовое имя)... Характеристики энергетического оружия: высокая степень совпадения (неизвестный алый луч)...
— Уровень угрозы: экстремальный! Модель поведения: в движении... приближается!
— Рекомендация: высшая степень готовности! Уклонение или... оценка рисков контакта...
Серая Тень! Тот самый снайпер! Призрак, убивший одним выстрелом скального пожирателя, чьи мотивы оставались загадкой! Он (оно?) приближается! Расстояние сократилось до 150 метров!
Животный страх мгновенно подавил усталость и боль! Сердце Эйлин будто сжала ледяная рука! Она рванулась вверх, не обращая внимания на адскую боль в ребрах, и ее острый взгляд, подобно соколиному, пронзил пелену дождя и тени руин, намертво зафиксировавшись на юго-востоке!
Сквозь мутную дождевую завесу очертания руин казались искаженными. Но Эйлин все же заметила!
Смутный, словно растворенный в дожде темно-серый силуэт двигался среди обломков с пугающей, бесшумной грацией! Его движения были плавными, как у невесомого призрака; каждая остановка и поворот точно использовали укрытия руин, словно хищник высшего звена, приближающийся к добыче! Даже сквозь дождь и расстояние Эйлин ощутила холодное, почти осязаемое давление! Это чувство было куда опаснее, чем при встрече со скальным пожирателем!
— Он идет... — горло Эйлин пересохло, голос хрипел, как трущаяся о наждак бумага. Она машинально сжала бесполезную импульсную винтовку — сейчас это была лишь груда металлолома.
— Оценка риска контакта: высокая!
— Мотивы цели: неизвестны (неагрессивная история записей)... Угроза оружия: разрушительная...
— Состояние основного носителя: низкое (тяжелые ранения/низкий уровень энергии)... Вероятность успешного уклонения: ниже 15%...
— Конфликт логических цепей... выживание/эволюция... риск контакта/потенциальная выгода...
— Исполнение... Энтропийная кристаллизация (ядро)... Протокол автономных действий (начальный уровень)... Активация!
Протокол автономных действий?! Зрачки Эйлин сузились! Что задумал кристалл?!
В тот же миг, когда ее охватил ужас!
Гу-у-у!!!
Синий осколок в ядре кристалла вспыхнул невиданным доселе ослепительным светом! Мощный, холодный поток энергии, наполненный абсолютной волей к доминированию, вырвался наружу! На этот раз целью был не внешний мир, а... тело самой Эйлин!
— А-а-а! — Эйлин издала задавленный стон. Ее тело, словно управляемое невидимыми нитями, резко катапультировалось из расщелины! Движения были быстрыми и точными, полностью выходящими за пределы возможностей ее израненного организма! Она была как марионетка, в которую насильно влили энергию! Она кувыркалась, уходила в сторону, ползла, совершая серию тактических маневров, почти невозможных для человеческого тела, и, используя сложный рельеф руин и ливень как прикрытие, рванулась в другую, более плотную зону развалин, перпендикулярно направлению приближения Серой Тени!
Боль в ребрах полыхала, словно подожженная взрывчатка! Каждый резкий поворот, каждое предельное растяжение мышц приносили разрывающую боль! Холодный пот вперемешку с дождем мгновенно пропитал одежду! Но сознание оставалось кристально ясным, и она с отчаянием чувствовала, как ее тело полностью подчинено ледяной воле, бросающей ее, словно осенний лист в урагане, в неизвестность!
— Протокол автономных действий: выполняется...
— Планирование маршрута уклонения: оптимизация... расход энергии: 0,2%...
— Физический предел носителя: достигнут... риск повреждений: высокий... принято...
Холодный голос оглашал жестокую цену! Чтобы уклониться от Серой Тени, кристалл не щадил ее тела, выжимая из него последние соки!
В пелене дождя темно-серый силуэт, казалось, слегка притормозил. Направление его маски (если она у него была) точно зафиксировало внезапную, неестественную траекторию уклонения Эйлин. Он не стал ускоряться, а остановился, словно опытный охотник, оценивающий внезапно проявленные способности добычи.
Тело Эйлин под принудительным контролем кристалла, словно неуправляемый снаряд, врезалось вглубь лабиринта из огромных металлических балок и разбитых бетонных плит! Она с силой ударилась о холодную металлическую колонну!
Пх!
Еще один поток крови вырвался наружу! В глазах потемнело! Сломанные ребра пронзила острая боль, словно осколки кости вонзились в легкие! Она почувствовала, как сознание начинает меркнуть от боли и истощения!
— Уклонение успешно... расстояние до цели: увеличено до 220 метров...
— Повреждения основного носителя: усугублены... левые ребра: смещение усилено... риск внутреннего кровотечения: экстремально высокий!
— Протокол автономных действий: прерван... контроль над носителем: возвращен...
Голос прозвучал как приговор! Ледяная воля, управлявшая ею, мгновенно отхлынула, словно отлив.
Эйлин, словно из нее вытянули все кости, обмякла и сползла по металлической колонне в грязь и лужи. Боль, истощение, холодный дождь и пронизывающий страх накрыли ее с головой. Она тяжело дышала, и каждый вдох сопровождался хрипом, похожим на свист дырявых мехов, и разрывающей болью. Кровь, смешанная с дождем, продолжала стекать с уголков губ.
Конец... на этот раз это действительно конец... тело окончательно сдалось...
И в тот момент, когда ее сознание было готово погрузиться во тьму —
Гудение!
Кристалл снова подал сильный сигнал! Но на этот раз это не было управление или предупреждение! Это было нечто... нечеловеческое, полное тревоги и спешки!
— Внимание! Обнаружен импульс маяка сверхвысокой интенсивности!
— Источник: направление — строго на север! Расстояние: неизвестно (запредельное)!
— Характеристики сигнала: кровь Древних Богов (чистая)! Энтропийная флуктуация: резкая! Статус:... боль... борьба...
— Связь: ключ (Рия)! Цель высшего приоритета!
— Интенсивность сигнала: постоянно растет! Пространственные координаты: захват...
— Базовая логика: выживание/эволюция... конфликт команд высшего приоритета! Ключ (Рия) протокол семь (ядро)! Логическая цепь: разорвана! Переопределение...
Голос впервые звучал растерянно и поспешно! Рия! Ключ! Она на севере! И ее состояние ненормально! Логика кристалла, казалось, вошла в короткое замыкание из-за внезапного сигнала цели высшего приоритета!
Что еще больше напугало Эйлин, так это то, что она почувствовала, как кристалл в сумке... начал меняться! Этот холодный камень... яростно дрожал! Свет синего осколка в ядре бешено мерцал! Изнутри кристалла вырвалась мощная и хаотичная сила притяжения! Он больше не довольствовался медленным поглощением фоновой энтропии, он, словно умирающий от жажды путник, начал жадно и безумно высасывать весь окружающий хаос!
Дождь! Холодный, с радиоактивной пылью! Капли, приближавшиеся к сумке, словно попадали в невидимый водоворот, образуя крошечные спирали, врезались в брезент, оставляя темные пятна, и... поглощались какой-то силой! Воздух вокруг стал разреженным и вязким! Нахлынуло ощущение удушья, словно кто-то невидимый лишал ее кислорода! Даже холод и хаос, принесенные медленно разъедающим ее организм заражением, словно втянулись этой силой в кристалл на груди!
— Уровень энтропии: 8,7% -> 8,9% -> 9,1%... (ускоренный рост!)
— Внимание! Энтропийная кристаллизация (ядро) риск перегрузки! Структурная стабильность снижается!
— Импульс маяка... анализ... координаты: северная широта ███, восточная долгота ███... Регион: Коррозийная тундра (зона тяжелого заражения)...
Кристалл безумно высасывал энергию! Чтобы проанализировать сигнал Рии? Чтобы... ответить?
— Ух... — Эйлин чувствовала, как вместе с этим потоком вытягивается и ее жизненная сила! И без того разбитое тело слабело, сознание мерцало, как свеча на ветру!
И в этот момент!
Клик...
Едва слышный, но отчетливый звук металлического лязга раздался над ее головой!
Сердце Эйлин замерло! Она, словно оцепенела, медленно, по миллиметру, подняла голову.
У входа в ее узкое убежище из балок и бетона, подобно растворенной тени, стоял силуэт.
Темно-серый, почти сливающийся с дождем и руинами плащ плотно облегал стройную и крепкую фигуру. Капюшон был низко надвинут, скрывая большую часть лица, виднелись лишь волевой подбородок и плотно сжатые, лишенные крови губы. Снайперская винтовка с длинным стволом и тусклым металлическим блеском, словно продолжение руки, была небрежно перекинута через плечо. Никакой жажды крови, никакой враждебности — лишь холодный, пристальный взгляд, как у прецизионного прибора.
Серая Тень.
Он (оно?) стоял там, безмолвный, как сама смерть, вышедшая из дождя. Холодные капли стекали по складкам плаща и падали в мутную лужу, издавая мерный звук.
Кровь Эйлин, казалось, заледенела! Она забыла, как дышать, забыла о боли в ребрах, остался лишь первобытный страх перед высшим хищником! Импульсная винтовка была грудой железа, тело не слушалось, кристалл на груди сходил с ума... она была как рыба на разделочной доске!
Серая Тень слегка наклонил голову. Под тенью капюшона, казалось, промелькнул холодный взгляд, скользнувший по бледному лицу Эйлин, по ее дрожащему от боли телу, и наконец... зафиксировался на сумке, которая яростно вибрировала, испуская хаотичный синий свет.
Время словно остановилось. Слышался только шум дождя и едва уловимое гудение кристалла, поглощающего энергию.
После нескольких секунд гробовой тишины Серая Тень медленно поднял руку — в черной тактической перчатке, с тонкими, сильными пальцами. Он не потянулся к оружию, а протянул руку к Эйлин.
Зрачки Эйлин сузились до предела! Отчаяние накрыло ее ледяной волной!
Однако рука Серой Тени не потянулась к ее горлу или оружию. Его кончики пальцев, влажные от холодного дождя, с хирургической точностью... коснулись черных узоров на запястье Эйлин!
Ощущение было холодным и точным, как скальпель! Это была не атака, а... исследование? Сканирование, проникающее до самых костей?
Эйлин содрогнулась! Она почувствовала, как ледяная, нечеловеческая воля через пальцы Серой Тени вонзилась в ее тело! Словно тончайший зонд, игнорируя кожу и кости, он устремился к медленно распространяющемуся высокоэнтропийному заражению! И еще глубже — к кристаллу на ее груди, который продолжал безумно поглощать энергию!
— Внимание! Обнаружено ментальное сканирование сверхвысокой точности!
— Источник: Серая Тень (контакт)... Уровень: молекулярный!
— Цель: состояние заражения основного носителя... энергетические флуктуации энтропийной кристаллизации...
— Внимание! Интенсивность сканирования: проникающая! Существует риск раскрытия логической цепи ядра!
— Пассивное защитное поле... запуск невозможен... энергетический конфликт...
Хаотичный гул кристалла стал резче! Он, казалось, был в ярости от этого точного и холодного сканирования! В бешено мерцающем синем свете проступил оттенок свирепого алого!
Серая Тень отдернул руку, будто от удара током! Под капюшоном раздался едва слышный звук вдоха, с металлическим оттенком трения? Словно... удивление?
Он стоял на месте, не двигаясь. Холодный дождь стекал по краю его капюшона. Он, казалось, переоценивал ситуацию, вел высокоскоростные расчеты.
Сердце Эйлин бешено колотилось, готовое проломить грудную клетку! Она не сводила глаз с его руки и с места на запястье, к которому он прикоснулся. Там... остался след холодной, чуждой энергии? Слабый, но отчетливый.
Взгляд Серой Тени (Эйлин чувствовала, что он смотрит) снова упал на сумку. В этот раз в нем появилось нечто... сложное, невыразимое? Опасение? Смятение? Или... какой-то холодный интерес?
Он не сделал больше ни шагу. Ни атаки, ни слов.
Он просто молча стоял там, серый силуэт в пелене дождя и тенях руин. Холодная вода собиралась в лужи у его ног.
Безумное поглощение и гул кристалла постепенно затихли, свет стабилизировался, но на краю синего осколка в ядре, казалось, появилась крошечная, едва заметная... трещина?
— Уровень энтропии: 9,5%!
— Анализ импульса маяка завершен! Координаты ключа (Рия): Коррозийная тундра (центральная зона)... Статус:... заточение... боль... энтропийная аберрация: высокая!
— Переопределение цели высшего приоритета: получение ключа (Рия)!
— Протокол семь (ядро)... логическая цепь: ожидает восстановления...
Голос холодно обновил статус, словно этого захватывающего дух контакта никогда не было.
Дождь все так же лил стеной.
Руины безмолвствовали.
Серая Тень застыл, как изваяние.
Эйлин лежала в грязи, боль в сломанных ребрах не утихала, а холодное прикосновение на запястье и оставшийся след жгли, как укус змеи. А новая трещина на кристалле была безмолвным предупреждением о том, что ее путь симбиоза с этим холодным «пеплом», полный тайн и предательств, только начинается. Координаты Коррозийной тундры, как приглашение в ад, были выжжены в глубине ее сознания.

Комментарии

Загрузка...