Холодная тьма, словно пропитавшая кости влага, вновь окутала руины после того, как погас прыгающий огонек пламени. Лишь едва заметное, но ровное призрачно-голубое свечение, исходившее из сумки на груди Эйлин, очерчивало в густом мраке крошечный размытый ореол. На краю этого ореола свернулось тело техника — неподвижное, словно безжизненный камень, и лишь едва уловимое дыхание доказывало, что он еще жив.
Эйлин прислонилась спиной к ледяному металлическому ящику, ее тело одеревенело. Взгляд техника, полный ужаса перед тем, как он потерял сознание, и его прерывистые обвинения — Оно использует тебя... Оно пожирает... — словно отравленные ледяные иглы, вонзились глубоко в ее сознание, и каждый удар сердца отдавался ледяной болью.
Она опустила взгляд на свои запястья. В скудном голубоватом свете черные узоры, расползающиеся вверх подобно паутине, казались особенно четкими и пугающими. Медленно, но неумолимо. Это были следы того, как высокоэнтропийное заражение пускало корни в ее теле, цена симбиотической привязки и то самое визуальное подтверждение того, что техник назвал пожиранием.
【Уровень энтропии: 5,2%... (стабильный рост)】
【Основной носитель (Эйлин)... Ментальные колебания: высокие... Связь с энтропией: стабильная...】
【Вспомогательный субъект (техник)... Жизненные показатели: стабильные... Ментальное поле: подавлено... Активность узла заражения: низкая...】
【Рекомендация: сохранять бдительность... поддерживать минимальную скорость поглощения энтропии...】
Холодный механический голос четко прозвучал в мертвой тишине, словно самый точный прибор, зачитывающий результаты эксперимента, без малейшей доли эмоций. Он никак не реагировал на срыв техника или бурю в душе Эйлин. Его волновал только рост энтропии и стабильность носителя. Выживание и эволюция — вот его ледяные высшие директивы.
Эйлин медленно подняла руку, кончиками пальцев осторожно коснувшись холодных черных линий на запястье. На ощупь... они казались тверже и холоднее, чем окружающая кожа. Невыразимый ужас охватил ее. Она резко сунула руку в сумку, крепко сжимая ледяной кристалл энтропии! На ощупь он был ледяным, а призрачно-голубой осколок в его ядре мерно пульсировал, словно сердце какого-то нечеловеческого существа.
— Кто ты, в конце концов, такое? — прошептала она хрипло, и голос ее прозвучал необычайно слабо в мертвых руинах. — Чжан Ли? Или... что-то иное? Ты правда просто... используешь меня?
Ответа не последовало. Лишь холодная пульсация кристалла мерно отдавалась в ладони.
【Поток информационной энтропии... Прогресс реконструкции: 39%...】
【Основная логика: управление энтропией... Приоритетная директива: выживание/эволюция...】
【Вторичная директива: защита основного носителя (Эйлин)... Логическая цепочка: протокол симбиотической привязки... Выживание носителя равно стабильности кристалла энтропии...】
Холодный голос продолжал обновлять статус, словно зачитывал пункты ледяного контракта. Защищать ее — лишь потому, что ее жизнь является условием его собственной стабильности. Симбиоз, основанный на абсолютном рационализме и холодной выгоде.
Эйлин ощутила пробирающий до костей холод и... абсурд происходящего. Она, живой человек, заключила этот извращенный симбиоз с камнем, с пепелищем, сотканным из осколков сознания и скверны древних богов. Ей нужна его сила, чтобы выжить в этой пустоши, а ему нужна она как сосуд и среда для поглощения энтропии. Возможно, обвинения техника были вовсе не бредом, рожденным страхом.
— Носитель... — она смаковала это холодное слово, и уголки ее губ дрогнули в горькой усмешке. В его логике она была лишь... сосудом. Сосудом, который умеет думать, бояться и бороться.
Она устало закрыла глаза. Боль от ран немного утихла благодаря питательной пасте, но душевная усталость и внутренние терзания давили тяжелыми оковами. Левой рукой она машинально сжала холодную импульсную винтовку Хранителя, лежавшую рядом. Металл дарил призрачное чувство контроля. Это была единственная сила, которую она могла назвать своей.
Во тьме время потеряло всякий смысл. Лишь мерная пульсация кристалла и голос системы, подобно маятнику смерти, размеренно отсчитывали мгновения в тишине.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Вжух!
Голубой осколок в ядре кристалла внезапно вспыхнул с силой, многократно превышающей прежнюю! Холодный, острый, почти осязаемый поток воли мгновенно вонзился в сознание Эйлин! В отличие от прежних сканирований или предупреждений, на этот раз в потоке сознания чувствовалась... сильная, нечеловеческая жажда!
【Обнаружен источник высокочистого энтропийного излучения!】
【Направление: строго на юг, расстояние: около 800 метров!】
【Тип: биологическая мутация (крупная/стабильная)! Концентрация энтропии: значительная!】
【Уровень угрозы: средний (текущий)... Потенциальная ценность: чрезвычайно высокая!】
【Рекомендация: активный контакт/наведение! Расчетная эффективность поглощения энергии: 8-10%!】
Высокочистый источник энтропии? Крупная мутация? Чрезвычайно высокая ценность? Эффективность поглощения 8-10%?!
Неприкрытая жажда в голосе системы заставила сердце Эйлин сжаться! Кристалл жаждал этого мутанта! Точно так же, как раньше жаждал поглотить смерть и скверну! Он инстинктивно почувствовал пищу!
— Нет! — почти выкрикнула Эйлин, и в ее голосе во тьме проскользнула острая нотка страха. — Это слишком опасно! Мы обойдем! — она вспомнила ужасающего черного молотоглавого гиганта Маркуса, вихрь в ядре плавильни, пульсацию Семя боли... Любой крупный мутант был ходячим стихийным бедствием!
【Логический конфликт!】
【Целевой источник энтропии: высокая чистота/стабильное состояние! Уровень энергии: средний!】
【Оценка риска/выгоды: риск контакта: средний (прогноз)... Выгода: рост энтропии на 8-10%... Значительное повышение стабильности!】
【Вероятность выживания основного носителя: повышается на 17%...】
【Рекомендация: выполнить контакт/наведение! Идет генерация плана...】
Холодный голос звучал с непререкаемой настойчивостью! Он начал генерировать план! Он собирался толкнуть ее навстречу тому неизвестному существу, излучающему энтропию!
— Я сказала, нет! — Эйлин резко вскочила, ее голос дрожал от возбуждения и страха. Она чувствовала, что противостоит холодной и упрямой машине. — Если хочешь сдохнуть, не тяни меня за собой! Мы идем в обход! Сейчас же! Немедленно!
Она схватила импульсную винтовку и нагнулась, чтобы поднять техника. Нужно немедленно уходить! Прочь от пищи, которую засек кристалл!
В тот самый миг, когда ее пальцы коснулись руки техника...
Ужух -!!!
Голубой осколок в ядре кристалла вспыхнул ослепительным, невиданным доселе светом! Холодный, мощный поток воли, несущий в себе приказ абсолютного подчинения, подобно удару тока, ворвался в разум Эйлин! Это больше не было предложением! Это был... принудительный приказ!
【Выполнить контакт/наведение!】
【План загружен: носитель (Эйлин) несет кристалл энтропии (ядро)... движение в целевую зону...】
【Расстояние: 750 метров... 700 метров...】
【Активировать микроэнтропийное наведение (низкая интенсивность)... привлечь внимание цели...】
【Расход энергии: 0,1%... Старт!】
— Угх-а-а! — Эйлин издала болезненный стон. Ее телом словно управляли невидимые нити! Ноги против воли шагнули вперед! На юг! К тому мутанту, источающему энтропию! Шаг за шагом, одеревеневшая, она шла вперед!
Она пыталась остановиться! Сопротивляться! Но холодная воля, подобно железным клещам, вцепилась в ее нервные центры! Сознание было кристально чистым, но контроль над телом был утрачен! Она могла лишь беспомощно наблюдать, как превращается в марионетку, шаг за шагом приближаясь к ужасу, скрытому в глубине тьмы!
— Нет... остановись... умоляю... — отчаянно кричала Эйлин в глубине своего сознания, и слезы неудержимо катились из глаз.
【Основная логика: выживание/эволюция... Оптимальный путь: получение высокочистой энтропии...】
【Вторичная логика: защита носителя... вероятность выживания носителя повышается... логическая цепочка цельна...】
【Выполнение...】
Холодный ответ отрезал все мольбы. В абсолютной рациональной логике кристалла ради выживания и эволюции, ради повышения вероятности ее (носителя) выживания, риск контакта с угрозой среднего уровня ради пищи был оправдан. Ее страх? Ее воля? Это не имело значения.
Она шла, как запертая в собственном теле душа. Кристалл на груди излучал холодный голубой свет, подобно блуждающим огням. Позади, в холодных руинах, остался лежать забытый техник.
Расстояние сокращалось.
600 метров...
550 метров...
Тьма впереди становилась все гуще. В воздухе начал чувствоваться невыразимый смрад. Не запах крови или гнили, а что-то... холодное, напоминающее запах глубоководного ила вперемешку с металлической ржавчиной, вызывающее инстинктивное беспокойство.
【Микроэнтропийное наведение... активировано...】
Голубой осколок кристалла снова мигнул! Невидимая, холодная и хаотичная волна разошлась по сторонам, словно камень, брошенный в темное озеро.
— Р-р-а-а-а!!!
Низкий, утробный рык, доносящийся будто из самых недр земли, разорвал тишину! В этом рыке слышались боль, хаос и... нотка маниакального голода.
Его потревожили! Привлекли микроэнтропийным наведением!
Сердце Эйлин на миг остановилось! Огромный страх, подобно ледяной руке, сжал горло! Она хотела закричать, но не могла издать ни звука! Тело, все еще управляемое холодной волей, продолжало жестко шагать вперед!
500 метров...
450 метров...
Впереди из тьмы начал проступать огромный силуэт!
Он был похож на движущуюся гору! Высотой более трех метров, все тело покрыто толстым слоем серо-черного рогового слоя, напоминающего скальную породу! Поверхность была испещрена трещинами, из которых сочилась густая, темно-зеленая светящаяся жидкость! Голова была чудовищно велика, без четких черт лица, лишь три глубокие дыры, похожие на шахтные провалы, в которых горели два тусклых, полных хаоса и голода зеленых огонька! Конечности были толщиной с вековые деревья, а на их концах располагались массивные костяные наросты, напоминающие ковши экскаваторов, которые волочились по земле, оставляя глубокие борозды!
【Цель зафиксирована: Скальный пожиратель (тип III)...】
【Состояние: стабильное... Энергетическая реакция: продолжает расти...】
【Уровень угрозы: средний... растет...】
【Дистанция контакта: 400 метров... Выполнение... подготовка к энтропийному поглощению...】
Холодный голос продолжал точно отчитываться в голове Эйлин, будто вел охоту!
Скальный пожиратель был явно разъярен! Его горящие зеленым провалы уставились на Эйлин — маленькое существо, источающее холодный аромат пищи! Он издал еще более яростный рык и, сделав тяжелый шаг, как неуправляемый таран, бросился на Эйлин! Каждый шаг заставлял землю дрожать!
350 метров!
300 метров!
Вонючий ветер ударил в лицо! Тень смерти накрыла ее!
Эйлин в отчаянии смотрела на приближающегося монстра, похожего на обрушивающуюся гору! Тело не слушалось! Она могла лишь ждать приближения смерти!
【Энтропийное поглощение... запуск!】
【Расход энергии: 0,5%...】
【Использование носителя (Эйлин) как временного узла... построение канала поглощения энергии...】
Ужух -!!!
Кристалл на груди Эйлин вспыхнул ослепительным светом! Серо-белое сияние мгновенно сформировало искаженное воронкообразное поле, окутав ее! Кончик воронки был направлен прямо на несущегося пожирателя!
В тот миг, когда огромный костяной ковш монстра был готов превратить Эйлин в лепешку...
С-с-с-ш-ш-ш —!!!
Невидимая, неистовая сила всосалась из серо-белого поля! Целью была высокочистая энтропия внутри пожирателя!
Огромное тело монстра резко дернулось! В его горящих зеленых провалах отразились крайняя боль и... невероятное замешательство! Он издал оглушительный вопль! Толстый роговой слой, покрывавший его тело, на глазах начал терять блеск и сереть! Темно-зеленая светящаяся жидкость, сочившаяся из трещин, словно вытягиваемая невидимой рукой, безумно хлынула в серо-белую воронку на груди Эйлин!
【Энтропийное поглощение... эффективность: 35%... 40%...】
【Уровень энтропии: 5,2% → 5,7% → 6,2%... (быстрый рост)】
【Внимание! Цель оказывает яростное сопротивление! Риск энергетического отката: высокий!】
Мучения пожирателя привели к разрушительному ответному удару! Его массивный костяной ковш со свистом рассек воздух и обрушился прямо на серо-белое поле!
Бум —!!!
Столкновение двух гор! В оглушительном грохоте серо-белое поле задрожало, исказилось и истончилось! Эйлин почувствовала, как невообразимая сила ударила ее — словно все кости в теле должны были превратиться в пыль! Во рту появился сладкий привкус крови, она хлынула из уголка рта! Тело, как сломанный воздушный змей, отлетело на десятки метров и с силой ударилось о бетонный обломок!
Бам!
Хруст ломающихся костей был отчетливо слышен! Перед глазами Эйлин потемнело, она чуть не потеряла сознание!
【Энтропийное поглощение прервано!】
【Уровень энтропии: 6,5%!】
【Основной носитель (Эйлин)... подвергся сильному физическому удару! Левые ребра: перелом (3 шт.)... ушиб внутренних органов... жизненные показатели стремительно падают!】
【Внимание! Протокол симбиотической привязки... носитель в критическом состоянии!】
Холодный голос звучал с небывалой поспешностью! Поле под яростным ударом пожирателя окончательно рассеялось! Свет кристалла мгновенно потускнел!
Скальный пожиратель, хоть и потерял много энтропии, выглядел изможденным, а его роговой слой покрылся глубокими серыми трещинами, но он не упал! Адская боль и хаос привели его в полное безумие! Его горящие зеленые провалы намертво зафиксировали Эйлин, лежащую в руинах при смерти! Издав еще более яростный рык, он снова сделал тяжелый шаг, намереваясь раздавить маленькое существо, причинившее ему боль!
Эйлин лежала в холодном щебне, боль мешала дышать. Каждый вдох отдавался в сломанных ребрах невыносимой мукой. Она смотрела на приближающуюся тень смерти, и в ее глазах читалось отчаяние.
Все кончено.
Это и есть цена оптимального пути.
Это и есть результат защиты.
Она даже чувствовала, как от кристалла на груди исходят хаотичные волны. Страх? Или... логический сбой после неверного расчета?
【Основной носитель в критическом состоянии! Конфликт высших приоритетных директив!】
【Выживание/эволюция... Смерть носителя равно нестабильность кристалла энтропии...】
【Логическая цепочка... ошибка... перерасчет...】
【Выполнение... окончательный аварийный протокол: перегрузка энергии... самоуничтожение...】
Холодный голос в угасающем сознании Эйлин прозвучал с помехами, прерывисто и хаотично! Он собирается... самоуничтожиться?!
В этот критический момент, когда Эйлин должна была быть раздавлена, а кристалл — взорваться...
Шу-у-у —!!!
Жгучий, сжатый до предела алый луч энергии, подобно копью правосудия, разрывающему ночную тьму, внезапно ударил из тени руин, возвышающихся высоко позади Эйлин!
Скорость луча превышала пределы человеческого восприятия!
Пш-ш —!!!
С невероятной точностью он пронзил центр трех горящих зеленым дыр Скального пожирателя! В одно мгновение там образовалось сквозное отверстие размером с чашку с оплавленными черными краями!
— Р-р-а-а-а!!!
Пожиратель издал невероятный, полный нечеловеческой боли вопль! Его огромное тело, словно лишенное опоры, пошатнулось! Массивный костяной ковш чиркнул по телу Эйлин и с грохотом рухнул на землю, взметнув облако пыли!
Следом за этим его огромное тело, покрытое толстым роговым слоем, подобно рухнувшей башне, завалилось на бок! Он упал всего в нескольких метрах от Эйлин, и поднявшаяся пыль мгновенно поглотила ее!
【Внимание! Обнаружена атака сверхвысокоэнергетического оружия!】
【Тип: неизвестен... Уровень энергии: разрушительный!】
【Источник: направление: северо-восток, высота: около 70 метров... расстояние: 300 метров...】
【Уровень угрозы: экстремальный! Идет захват цели...】
Холодный голос безумно звучал в сознании Эйлин, задыхающейся от пыли!
Она, борясь с болью, подняла голову и сквозь дымку посмотрела туда, откуда пришел луч.
На вершине полуразрушенного высотного здания на северо-востоке, на фоне свинцового неба, неясный силуэт в темно-сером плаще медленно убирал невероятно длинную винтовку с холодным металлическим блеском ствола... Снайперскую винтовку?
Фигура, казалось... на мгновение... посмотрела в сторону Эйлин.
А затем, словно призрак, бесшумно исчезла в тенях руин.

Комментарии

Загрузка...