Огонь плясал на холодной металлической поверхности ящика, освещая разбросанное оружие, провизию и медикаменты. Радость от того, что удалось выжить, словно теплая волна, на мгновение смыла с Эйлин усталость и боль. Она крепко сжала тяжелую импульсную винтовку; холодный металл дарил чувство безопасности, какого она еще никогда не испытывала, — словно она ухватилась за спасательный трос, протянутый из самой бездны отчаяния.
Она, пошатываясь, направилась к технику. Бедняга все еще сидел в обломках, в его бедро глубоко вонзился арбалетный болт. Темно-алая кровь пропитала штанину, особенно ярко выделяясь в дрожащем свете пламени. Лицо мужчины побледнело от потери крови и боли, глаза бессмысленно смотрели на пляшущие языки огня, а тело мелко дрожало от холода и страха.
— Держись, у нас есть лекарства! — голос Эйлин охрип от волнения, хотя она понимала, что он ее не слышит. Она опустилась на колени и сначала осторожно отложила в сторону ампулу с широкоспектральным антирадиационным нейтрализатором, излучавшим мягкий голубоватый свет. Затем взяла инъектор с экстренным медицинским гелем: внутри прозрачной трубки вязкий состав, испускавший нежное белое свечение, казался самой жизнью.
Она разорвала ткань штанов вокруг раны, обнажив зияющую рваную дыру, пробитую болтом. В нос ударил резкий запах крови вперемешку с гарью. Техник вздрогнул, его единственный уцелевший глаз с ужасом уставился на шприц в руках Эйлин.
— Не бойся, это поможет, — стараясь говорить как можно спокойнее, попыталась успокоить его Эйлин, понимая всю тщетность своих слов. Она глубоко вдохнула, уняла дрожь в руках, приставила острие иглы к относительно неповрежденной коже у края раны и резко нажала!
Пш-ш!
Игла вошла в плоть! Техник издал сдавленный стон, его тело забилось в конвульсиях!
Эйлин, не колеблясь, с силой надавила на поршень!
Вжух!
Белый гель мгновенно впрыснуло в рану. Следом за этим мягкое, прохладное белое сияние, исходя из точки прокола, вмиг распространилось, охватывая всю поврежденную область!
Произошло невероятное!
Арбалетный болт, глубоко засевший в мышцах, под воздействием белого света медленно, но неумолимо начал выходить наружу! Раздалось легкое шипение, а омертвевшие ткани на древке стрелы на глазах разлагались и очищались. Когда болт полностью вышел и упал на гравий, на его месте осталась лишь идеально ровная круглая дыра, словно выжженная лазером.
Еще более поразительно было то, что плоть внутри и вокруг отверстия под воздействием белого света начала шевелиться и расти на глазах! Свежие грануляции быстро заполняли пустоту, кожа стремительно затягивалась. Прошло всего около десяти секунд, и от страшной рваной раны остался лишь бледно-розовый, слегка вдавленный шрам.
Техник остолбенело смотрел на свое мгновенно исцелившееся бедро, в его единственном глазу застыли неверие и растерянность. Он машинально коснулся гладкого шрама, перевел взгляд на пустой инъектор в руке Эйлин и издал из горла невнятное: «Хы-хы».
[Экстренный медицинский гель: израсходовано 1 ед. Сквозное ранение бедра целевого субъекта (техника) успешно купировано. Регенерация тканей: 98%. Состояние кровопотери стабилизировано.]
Холодный механический голос прозвучал в сознании Эйлин, подтверждая почти чудодейственный эффект.
Эйлин немного успокоилась. Она взяла ампулу с антирадиационным нейтрализатором. Пусть техник и оглох, но долгое пребывание в Пустошах наверняка сильно повысило уровень радиации в его организме. Она жестом велела ему протянуть руку и направила холодную иглу к локтевой вене.
В тот самый миг, когда игла должна была пронзить кожу!
Ужух!!!
Энтропийный кристалл в сумке Эйлин без всякого предупреждения вспыхнул ослепительным светом! Синий осколок в ядре, казалось, прожег ткань рюкзака! Ледяной, хаотичный поток мыслей, несущий в себе яростное предупреждение, ворвался в ее сознание!
[Внимание! Обнаружено биологическое радиационное загрязнение высокой концентрации!]
[Источник: образец крови целевого субъекта (техника)!]
[Тип загрязнения: порча Древних (латентная/низкая активность)! Связь с энтропией: значительная!]
[Внимание! Широкоспектральный антирадиационный нейтрализатор неэффективен против данного типа загрязнения! Принудительное введение может спровоцировать активацию порчи! Уровень риска: высокий!]
Рука Эйлин замерла в воздухе! Острие иглы находилось в миллиметре от кожи техника!
Порча Древних?! Она дремлет в нем?!
Техник с недоумением смотрел на Эйлин, которая внезапно остановилась, в его глазах читались вопрос и едва уловимый страх. Он явно не понимал, что происходит.
Сердце Эйлин словно сжала ледяная рука! Она смотрела на его испачканное, растерянное лицо, вспоминая, как он говорил, что у него в голове звучат голоса, когда его психика была на грани срыва... Неужели загрязнение внутри него связано с пробуждением энтропийного кристалла? Это резонанс? Или же... кристалл его притянул и активировал?
Она медленно убрала шприц. Рисковать нельзя. Как только нейтрализатор спровоцирует активность порчи... последствия будут невообразимыми.
[Рекомендация: провести низкоинтенсивное сканирование энтропийной энергией с помощью кристалла (ядра) для оценки состояния загрязнения и потенциальных рисков. Расход энергии: 0,05%.]
Сканирование? Эйлин заколебалась. Расход в 0,05% для кристалла, который медленно восстанавливался, невелик. Ей нужно было знать правду.
— Не двигайся, — прошептала она технику, зная, что он не услышит. Она сунула руку в сумку, крепко сжала холодный кристалл и осторожно приложила ладонь ко лбу мужчины.
Вжух!
Синий осколок в ядре кристалла снова мигнул! Слабый, ледяной поток энергии просочился через ладонь Эйлин в голову техника!
[Сканирование в процессе...]
[Целевой субъект (техник)... кора головного мозга... обнаружено скопление аномальных биоэлектрических сигналов...]
[Характеристики сигнала: неестественные... структура: нейроглиома (доброкачественная/низкая активность)...]
[Ядро загрязнения: расположено глубоко в слуховом центре... состояние: спящее... активность: слабая...]
[Связь: слабый резонанс с информационным потоком энтропии кристалла (ядра)... не является активным источником загрязнения...]
[Оценка риска: низкий (на данный момент)... рекомендация: долгосрочное наблюдение... избегать сильных ментальных стимуляций и облучения энтропийной энергией...]
Результаты сканирования были подобны протоколу холодного вскрытия. Это не общее заражение, а некая спящая опухоль в глубине слухового центра? Узел порчи с низкой активностью? И он слабо резонирует с информационным потоком кристалла? Это объясняет, почему он «слышал» подсказки системы?
Эйлин медленно убрала руку, ощущая смешанные чувства. Техник не был источником загрязнения, но в его голове сидела эта «опухоль». Сколько еще осталось «нормальных» людей в этих Пустошах?
Она спрятала антирадиационный нейтрализатор. Раз он бесполезен и опасен, пользоваться им нельзя. Вместо этого она достала серебристый тюбик высококонцентрированной питательной пасты, вскрыла герметичную крышку, и в воздухе распространился невыразимый запах, смесь металла и синтетических ароматизаторов. Она отломила кусочек и протянула технику.
Тот помедлил, но все же взял и осторожно начал жевать. Он тут же поморщился от странного вкуса, но тепло, разливающееся по желудку, не дало ему выплюнуть еду.
Эйлин тоже съела немного. Вкус был отвратительным, будто жуешь воск с машинным маслом, но мощная волна тепла быстро разошлась от желудка по всему телу, прогоняя холод и слабость. Пересохшее горло немного увлажнилось.
[Высококонцентрированная питательная паста: усвоено. Восполнение энергии: значительное. Ускорение восстановления физиологических функций.]
[Основной носитель (Эйлин)... жизненные показатели: возврат к безопасным пороговым значениям... температура тела стабилизирована...]
Наевшись (пусть и гадости) и обработав раны, они прислонились к холодному металлическому ящику, согреваясь слабым теплом огня. Усталость нахлынула, словно прилив. Техник обхватил колени руками, его взгляд все еще был пустым, но тело больше не дрожало от холода.
Эйлин же воспользовалась моментом, чтобы осмотреть новое снаряжение. Три импульсные винтовки «Хранителей» имели плавные формы и эргономичные выемки на рукоятках; они были тяжелее оружия «Чистильщиков» и на ощупь казались холоднее. Она взяла одну, попробовав прицелиться. На боковой части корпуса находился маленький сенсорный экран, отображавший заряд энергии (100%), режим стрельбы (одиночный/очередь/автоматический) и сложный интерфейс калибровки прицела.
[Импульсная винтовка «Хранителей» (тип «Галка» III)... загрузка руководства пользователя...]
Ледяной голос вместе с виртуальной проекцией интерфейса возник прямо перед глазами Эйлин, подробно объясняя принципы работы оружия и меры предосторожности. Это сэкономило ей кучу времени на изучение.
Она также нашла энергетический магазин — тяжелый, с переливающимся внутри голубым светом; было ясно, что запас энергии в нем в разы превышает емкость магазинов «Чистильщиков».
Чувство безопасности наполнило ее до краев. С таким оружием и припасами шансы выжить значительно возросли.
Она взглянула на огромный металлический ящик. На внутренней стороне крышки была выгравирована сложная схема линий и короткая надпись: [Узел No7 — Резервный пункт — Координаты: S7-Гамма]. Координаты? Значит, поблизости могут быть другие пункты снабжения? Или... путь к какому-то объекту?
[Энтропия: 5,0%...]
[Прикрепленный фрагмент сознания... активность стабильна... поток информационной энтропии... глубокая систематизация...]
[Архивация фрагментов памяти: Протокол Семь (ядро)... статус: принудительный сон... условия активации: порог энтропии (15,0+)... цель сбора: пользователь Чжан Ли (высокоэнтропийный субъект)... логическая цепь: целостна...]
[Архивация фрагментов памяти: протокол брандмауэра (запись исполнения)... потеря энергии: 99,8%... причина разрушения структуры: удар высокомерного расщепления «Ключа» (Реи)...]
[Архивация фрагментов памяти: внешнее связующее звено (Маркус)... статус: аннигиляция... эффективность преобразования энтропийной энергии: 17%... протокол симбиотической привязки завершен...]
[Прогресс реконструкции потока информационной энтропии: 37%... основная логика: манипуляция энтропией... приоритетная команда: выживание/эволюция...]
Холодный голос, словно абсолютно беспристрастный наблюдатель, в голове Эйлин с предельной точностью данных и ледяной логикой систематизировал прошлое Чжан Ли, анализировал его «смерть» и провозглашал будущие основные команды для этого духа пепла — выживание и эволюция.
Эйлин пробрал ледяной озноб. Фрагмент сознания в кристалле «перерождался» способом, далеким от человеческих чувств. Это был уже не Чжан Ли, по крайней мере, не тот целостный, человечный Чжан Ли. Это было нечто новое, питающееся энтропией, построенное на информации, где высшим законом были выживание и эволюция.
Она машинально прижала к себе сумку. Этот кристалл был и спасительной соломинкой, и... пробуждающимся, ледяным неизвестным.
В этот самый миг!
— Шш... шшш...
Едва уловимый звук, похожий на помехи старого радиоприемника, внезапно раздался прямо в ушах техника!
Мужчину словно ударило током! Его единственный глаз расширился от предельного ужаса и неверия! Он яростно схватился за уши, его тело забилось в конвульсиях!
— Нет... не надо... не говори со мной в моей голове... — он издал хриплый, плачущий стон, полный боли и страха, — ...уйди... уйди прочь!!!
Эйлин мгновенно все поняла! Это поток информационной энтропии кристалла! При глубокой систематизации интенсивность излучения возросла! Спящий узел порчи в слуховом центре техника был снова активирован мощным резонансом! Он «услышал»! Он услышал ледяной поток данных и системные оповещения!
[Внимание! Обнаружен сильный резонанс внешнего ментального поля!]
[Источник: узел загрязнения в слуховом центре подчиненного субъекта (техника)!]
[Интенсивность резонанса: средняя! Риск: активация узла!]
[Рекомендация: немедленно прервать излучение потока информационной энтропии или обеспечить физическую изоляцию!]
Физическая изоляция? В этом крошечном пространстве? Эйлин охватила паника! Она схватила техника за плечи: — Посмотри на меня! Успокойся! Это не настоящий голос! Это галлюцинация! Это порча! — она пыталась донести до него мысль взглядом и жестами.
Но техник уже полностью погрузился в хаос и страх! Он отчаянно мотал головой, изо всех сил зажимая уши, словно пытаясь вытолкнуть ледяной голос из своей головы: — Это не галлюцинация! Оно говорит! Оно говорит мне... энтропия... протокол... сбор... брандмауэр разрушен... ключ сбежал... оно... систематизирует... архивирует... — он бессвязно кричал, и его отрывистые фразы были в точности теми, что только что «систематизировал» кристалл!
Сердце Эйлин ушло в пятки. Техник не просто услышал, он понял часть информации! Глубина этого резонанса была невообразимой!
— Оно... смотрит на меня... — техник резко поднял голову, его налитый кровью глаз впился в сумку на груди Эйлин, в нем читался запредельный ужас, будто он увидел самое страшное существо на свете, — ...оно говорит... носитель... симбиоз... стабильность... оно... использует тебя... оно... ест...
Его слова оборвались! Тело дернулось, глаза закатились, и он замертво повалился навзничь, тяжело ударившись о гравий. Чрезмерное ментальное возбуждение и страх довели его до полного коллапса.
Эйлин застыла на месте, словно ее окатили ледяной водой. Последний взгляд техника, полный ужаса, и его обрывочные фразы, словно раскаленное железо, выжгли след в ее душе.
«Использует»...
«Ест»...
«Носитель»...
Эти слова, словно ядовитые змеи, вползли в ее сознание, вступая в ледяной резонанс с черными узорами, медленно расползающимися по ее запястью.
Она опустила голову, глядя на слегка выпирающую сумку. Синий осколок в ядре кристалла продолжал ровно и холодно пульсировать в темноте.
[Излучение потока информационной энтропии: снижено до базового уровня поддержания.]
[Подчиненный субъект (техник)... психический коллапс... жизненные показатели: стабильны...]
[Основной носитель (Эйлин)... аномальные ментальные колебания... связь с энтропией стабильна...]
Голос системы оставался ледяным и безразличным.
Эйлин медленно опустилась на холодную землю, прислонившись спиной к металлическому ящику. Пляшущий огонь отбрасывал дрожащие тени на ее бледное лицо. Она смотрела на потерявшего сознание техника, а затем на черные узоры на своем запястье.
Искра надежды, только что вспыхнувшая, была накрыта тяжелой тенью сомнения, порожденной ледяной реальностью и обвинениями ее спутника.
Эти Пустоши никогда не дарили ничего просто так. Каждое «приобретение» сопровождалось более глубокой и холодной ценой. А путь симбиоза с этим пробуждающимся «пеплом» был обречен стать тернистым, полным неизвестных предательств и страхов.
Энтропийный кристалл ледяно пульсировал.
Огонь плясал в тенях руин.
А вдали, в густой тьме, не освещенной пламенем, пара холодных, механических глаз, глядя через оптический прицел с высокой кратностью, беззвучно фиксировала этот уголок руин, где теплился слабый свет. Перекрестие прицела ровно лежало на бледном, растерянном лице Эйлин.

Комментарии

Загрузка...