— Выполнить протокол очистки. Цель: все объекты.
Холодный электронный голос прозвучал подобно погребальному звону, отражаясь от мертвых, источенных ветром каменных столбов. Трое чистильщиков, три длинных смертоносных энергетических винтовки, словно косы самой смерти, взяли на прицел свои цели. Серо-белые герметичные костюмы отражали тусклый свет в сумерках, а за темными непросвечивающими визорами скрывалась холодность, более безжизненная, чем сама пустошь.
Воздух застыл. Время, казалось, растянулось, став вязким, словно янтарь.
Сердце Эйлин бешено колотилось в груди, готовое проломить ребра. Она прижалась спиной к ледяному столбу, грубая поверхность камня впивалась в рану, но эта боль меркла перед лицом близкой смерти. Энтропийный кристалл на груди плотно прилегал к коже, посылая ледяные и частые импульсы, словно он тоже чувствовал смертельную угрозу.
— Внимание! Обнаружена высокоуровневая враждебная цель: чистильщики! — раздался в глубине ее сознания холодный, полный бессильного отчаяния голос. — Энергетическое оружие наведено! Уровень угрозы: смертельный! Энтропийный кристалл, ядро... пассивное защитное поле... слабое... нестабильное...
— Действовать! — приказ предводителя чистильщиков был лишен эмоций.
Вжик! Вжик! Вжик!
Три ослепительных белых луча рассекли воздух. Два устремились к Маркусу, застывшему подобно рифу, один, словно ядовитая змея, метнулся к краю скалы, за которой пряталась Эйлин, пытаясь выгнать ее из укрытия.
В тот самый миг, когда лучи должны были достичь цели, алый механический глаз Маркуса вспыхнул. Из его горла вырвался низкий, нечеловеческий рык. Столкнувшись с энергетическим залпом, способным расплавить сталь, он не стал уклоняться, а наоборот, резко выставил вперед свою изуродованную левую сторону — гигантскую опухоль, покрытую извивающимися черными роговыми наростами и темно-красными венами.
Пш-ш! Пш-ш!
Ожидаемого проплавления не произошло. Два смертоносных луча врезались в прочную черную броню. Ослепительный свет, словно угодив в бездонную пучину, мгновенно был поглощен живой материей. На поверхности опухоли остались лишь два обугленных углубления, из которых потянулся сизый дым. Огромное тело Маркуса содрогнулось, из горла вырвался сдавленный стон, полный невыносимой боли, словно ударная волна была насильно втянута внутрь, нанося тяжелые внутренние повреждения. Но его чудовищный нарост, подобно алчной бездне, целиком поглотил смертельную энергию.
Луч, летевший в Эйлин, прочертил воздух у самого края скалы. Жар и летящие осколки обожгли ей щеки, она даже почувствовала запах паленых волос.
— Огонь! Прикрыть руководителя! — взревел один из солдат, высунувшись из-за укрытия и открыв беглый огонь по чистильщикам. Ржавая винтовка изрыгала пламя, пули с металлическим звоном отскакивали от гладких костюмов врагов, оставляя лишь слабые белые следы.
Другой солдат, стиснув зубы, тоже начал стрелять, пытаясь подавить противника. Оглохший техник сжался за камнем, обхватив голову руками.
Реакция чистильщиков была пугающе быстрой. Они лишь слегка подались в сторону, и их костюмы, по-видимому, обладали эффектом кинетического отклонения. Холодное дуло предводителя мгновенно развернулось.
Вжик! Вжик!
Два белых луча точно вошли в укрытия, за которыми прятались солдаты.
Пх! Пх!
Раздались два коротких вскрика и тошнотворный звук плавящейся плоти. Из-за укрытий поднялись клубы дыма с едким запахом гари. Выстрелы смолкли.
Страх, словно ледяная змея, сжал сердце Эйлин. Двое живых людей были испарены прямо у нее на глазах.
— Низшая пыль, очистить, — бесстрастно объявил предводитель, разворачивая оружие в сторону скалы, где пряталась Эйлин.
И тут!
— Р-р-р-а-а-а!!!
Раздался рык, полный боли и ярости. Это был Маркус!
После того как он принял на себя два энергетических залпа, его опухоль, казалось, накачалась неистовой энергией. Темно-красные вены вздулись, а на кончиках костяных шипов показался белый дым. От него повеяло невыразимой смесью древнего божественного разложения и чистой ярости. Его единственный человеческий глаз налился кровью, зрачок сузился от нестерпимой боли и неконтролируемой жажды убийства. Плотина рассудка рухнула.
— Скверна... очистить... умри!!!
Из его горла вырвались обрывки фраз — это уже не было предупреждением, это был манифест разрушения. Огромное тело, волоча изуродованную левую сторону, бросилось на ближайшего чистильщика. Цель больше не заключалась в защите — он хотел разорвать их.
Чистильщик явно не ожидал, что цель не только выживет, но и проявит такую агрессию. Он среагировал мгновенно, подняв винтовку.
Вжик!
Белый луч в упор ударил в голову Маркуса. Алый глаз Маркуса вспыхнул, и в долю секунды его правая рука с нечеловеческой скоростью ударила по стволу винтовки.
Хруст!
Ствол погнулся. Энергетический луч пролетел мимо, срезав капюшон Маркуса. В то же время его левая рука, покрытая черным роговым слоем, с воем рассекла воздух и, подобно тарану, обрушилась на грудь чистильщика.
БАХ!
Раздался глухой, пугающий звук. Казалось бы, прочный костюм чистильщика под напором чистой физической силы промялся внутрь, как бумажный. Хруст ломающихся ребер был отчетливо слышен. Чистильщика отбросило назад, словно его сбил грузовик. Он со всей силы врезался в каменный столб в десяти метрах, покрыв его сетью трещин, и сполз на землю бесформенной кучей. Визор треснул, обнажив молодое лицо, искаженное болью и ужасом. Изо рта хлынула кровь с кусками внутренних органов, тело несколько раз дернулось и затихло.
Один удар! Мгновенная смерть!
— Уровень угрозы цели-мутанта повышен! Выполнить протокол уничтожения! — голос предводителя оставался холодным, но движения стали быстрее. Он и второй чистильщик одновременно направили оружие на Маркуса.
Маркус не уклонялся. Его алый глаз впился в цель, из горла вырывался звериный рык. Он снова подставил под удар свою опухоль!
Пш-ш! Пш-ш!
Свет снова был поглощен черной материей. Обугленная площадь на опухоли увеличилась, дым стал гуще. Маркус качнулся, издав яростный вопль. Под желтоватой кожей правой половины тела черные вены запульсировали, словно живые. Но он лишь на мгновение затормозил, подстегнутый болью, и с новой силой бросился на предводителя.
Предводитель оказался сильнее своего товарища. Он с невероятной гибкостью отступил, ведя прицельный огонь. Вжик! Вжик! Вжик! Три луча ударили не в опухоль, а точно в колено правой ноги и локоть правой руки Маркуса.
Пх! Пх!
Один луч прожег плоть на правой руке, оставив глубокий ожог. Другой точно попал в колено.
— А-а-а! — взвыл Маркус. Нога подкосилась, тело дернулось, и тяжелый «молот» опухоли ударил в пустую землю перед чистильщиком.
БУМ!
Гравий и камни разлетелись в стороны, в земле образовалась воронка.
В этот краткий миг Эйлин пришла в движение. Она не бросилась на врага, а рванулась к оглохшему технику, который забился за камень. Она схватила его за руку и с силой толкнула за другой, более массивный столб.
— Прячься! — закричала она, срываясь на визг от ужаса.
В это же время энтропийный кристалл на груди послал мощный, ледяной импульс, словно чего-то жаждал. Взгляд Эйлин упал на землю: рядом с трупом чистильщика лежала энергетическая пистолет-пулемет.
Ни секунды колебаний! Инстинкт выживания подавил страх. Эйлин, подобно выпущенной стреле, бросилась к оружию, подставившись под удар.
— Очистить! — холодный голос второго чистильщика, дуло направлено на нее. Гул зарядки винтовки звучал как шепот смерти.
Вжик!
Ослепительный луч прошил воздух, целясь прямо в спину Эйлин.
— Внимание! Зафиксирована смертельная атака! — донеслось в сознании. — Энтропийный кристалл... пассивное защитное поле... перегрузка активирована!
ВЖУХ!
Осколок ядра в сумке на груди Эйлин вспыхнул ослепительным серо-белым светом. Мгновенно возник тонкий, мерцающий щит, едва успевший прикрыть ее.
Ш-ш-ш!
Луч врезался в щит. Не было взрыва, лишь звук, похожий на разъедание кислоты. Щит дрожал, изгибался, становясь тонким, как мыльный пузырь. Огромная сила ударила Эйлин в спину.
— Кха! — Эйлин почувствовала, будто ее ударили тараном, во рту появился привкус крови, и она выплюнула сгусток алой жидкости. Тело отлетело вперед, но она, стиснув зубы, в падении изо всех сил рванулась правой рукой.
Есть!
Холодный металл в руке. Она тяжело рухнула на гравий, перекатилась, кости ныли, спина горела огнем, во рту стоял привкус крови. Но в руке она крепко сжимала энергетический пистолет чистильщика.
Защитный щит, отразив удар, рассыпался. Ядро кристалла потускнело, свет почти погас.
— Энтропийный кристалл... энергия истощена... защитное поле разрушено... пользователь Эйлин... состояние... средняя степень повреждений... — голос звучал слабо и с помехами.
— Цель, несущая загрязненный предмет, устранить, — бесстрастно произнес чистильщик, снова заряжая винтовку. Холодное дуло смотрело прямо на Эйлин, пытающуюся подняться.
Тем временем Маркус, из-за поврежденных суставов, двигался неуклюже. Предводитель, словно призрак, скользил между столбами, его винтовка продолжала высекать новые ожоги на теле мутанта. Маркус рычал, круша камни, но его удары все чаще промахивались.
Тень смерти снова накрыла Эйлин. Она встала на колено, подняв тяжелый пистолет. Рука дрожала. Поможет ли эта крошечная пушка против брони, которую не брали пули винтовки?
В глазах чистильщика за визором, казалось, мелькнула насмешка. Он остановился, прицеливаясь в голову Эйлин. Гул завершающейся зарядки звучал как окончательный приговор.
В этот критический момент взгляд Эйлин упал на оглохшего техника за столбом. Он поднял голову, и на его лице, перепачканном пылью и слезами, вместо отчаяния вспыхнула звериная ярость. В руках он сжимал предмет — не оружие, а черный прямоугольный металлический планшет с треснувшим экраном!
Это был тот самый прибор, найденный у умирающего человека в защитном костюме возле седьмого узла!
Техник с силой швырнул устройство на землю между Эйлин и чистильщиком. Одновременно он открыл рот и изо всех сил издал беззвучный, но полный отчаяния крик.
ВЖУХ!
В момент удара обломки устройства взорвались ослепительными, нестабильными голубыми искрами. Хаотичный, резкий высокочастотный шум, подобный звону миллионов разбивающихся стекол, накрыл всю область.
Этот звук воздействовал не на уши, а напрямую на электронику и... на некое глубокое энергетическое поле.
Эйлин показалось, что ее мозг ударили молотом. Энтропийный кристалл на груди задрожал.
Но еще сильнее пострадал чистильщик. Индикаторы на его винтовке бешено замигали. Он застыл. По поверхности его костюма зазмеились синие дуги электричества. Визор превратился в хаотичное нагромождение помех.
— Система... сбой... ошибка... — электронный голос стал прерывистым, полным шумов. Чистильщик превратился в застывшую куклу.
Шанс!
В глазах Эйлин вспыхнула ярость выживания. Она проигнорировала боль в голове и слабость, подняла пистолет и навела его прямо на застывшего чистильщика.
Цель — не корпус, а визор! Самое уязвимое место!
Она нажала на спуск!
Вжик!
Тонкий, но невероятно концентрированный луч вырвался из дула.
Пш-ш!
Луч пробил хрупкий визор и вошел прямо в голову.
Никакого вскрика. Лишь струйка дыма из отверстия. Тело чистильщика обмякло и рухнуло на гравий. Электрические дуги погасли.
Высокочастотный шум стих. Мир снова наполнился звуками: ревом Маркуса и свистом энергетических зарядов. Эйлин обессиленно рухнула на землю, тяжело дыша. Она посмотрела на техника — тот сидел, прислонившись к столбу, бледный, с пустым взглядом. Устройство в его руках превратилось в дымящийся кусок железа.
— Энтропийный кристалл... обнаружен внешний источник загрязнения... энергия истощена... попытка поглощения... — прозвучал слабый голос. Эйлин с изумлением увидела, как кристалл в сумке слабо вспыхнул. Тонкая, едва заметная темно-красная нить энергии потянулась из пробитого визора трупа прямо в кристалл.
Трещины на поверхности кристалла, казалось, стали чуть меньше. Сердце Эйлин екнуло: эта штука... питается смертью? Питается скверной?
— Р-р-р-а-а-а!!!
Более яростный, полный боли и финала рык прервал ее мысли. Это Маркус.
Под прицельным огнем предводителя его тело было изрешечено ожогами, колено проплавлено насквозь. Он рухнул на колени. Единственная рука тщетно пыталась удержать его, черные вены под желтой кожей расползались по шее, как чума.
Предводитель, словно холодная смерть, стоял в нескольких метрах, винтовка была направлена в опущенную голову Маркуса.
— Источник высокого уровня загрязнения, устранить, — прозвучал приговор.
Эйлин попыталась поднять пистолет, но тело не слушалось. Она с отчаянием смотрела на дуло.
В тот момент, когда чистильщик собирался нажать на спуск, произошло невероятное. Алый механический глаз Маркуса вспыхнул последним, кроваво-красным светом. Он собрал последние остатки воли, поднял голову и впился взглядом в чистильщика. Из горла вырвались обрывки проклятия:
— Вместе... умрем...
Затем его чудовищная опухоль начала стремительно сжиматься. Все черные наросты, вены и шипы втянулись внутрь, словно в черную дыру. Разрушительная энергия сгустилась до предела.
— Внимание! Обнаружен высокоэнтропийный самоподрыв... — успел прозвучать лишь фрагмент предупреждения в шлеме чистильщика.
БУМ — именно так.
Звук был глубже и страшнее всех предыдущих взрывов. Тело Маркуса и земля вокруг него превратились в расширяющееся облако вязкой, чернильно-черной энергии, пронизанной красными и синими электрическими разрядами. Ударная волна, подобно цунами, понесла во все стороны радиоактивные осколки и частицы скверны.
Предводитель принял основной удар на себя. Он попытался отступить, но было поздно. Его костюм, едва коснувшись облака, начал растворяться, как лед под солнцем. Он не успел даже вскрикнуть, как был поглощен тьмой.
Ударная волна врезалась в скалу, за которой пряталась Эйлин. Ее отбросило, она снова выплюнула кровь и, ударившись о камень, почти потеряла сознание.
— Внимание! Попадание высокоэнергетического энтропийного взрыва! Энтропийный кристалл... пассивное поглощение... пополнение энергии... 0,5%... 1,0%... — голос звучал прерывисто.
Когда Эйлин пришла в себя, взрыв стих. В воздухе стоял тошнотворный запах гари, крови и ледяной радиации. Она с трудом подняла голову.
На месте Маркуса и чистильщика осталась огромная воронка с оплавленными краями. Внутри осталась лишь липкая, зловонная масса, отливающая темно-красным и синим.
Все кончено. Оба мертвы. Техник за камнем не подавал признаков жизни. Осталась только она и кристалл, который, питаясь смертью и скверной, пытался возродиться.
Семя симбиоза, политое кровью скверны, упрямо и пугающе выживало на этой пустоши. Впереди по-прежнему была лишь бесконечная тьма.

Комментарии

Загрузка...