Небо рушилось.
Это было не просто красивое описание, а самая точная картина происходящего.
Мерзкий темно-красный змей — поток вязкой, подобной битуму, но источающей ослепительный алый свет жидкости, вырвавшийся из раны Семени боли, — разорвал пожелтевшее небо. С удушающим ощущением неминуемой гибели он обрушился на немногих выживших, оставшихся в центре Нулевой точки! Шипение корродируемого воздуха напоминало свист миллиардов ядовитых змей, а уровень хаотичного излучения мгновенно подскочил настолько, что кожа начала гореть, а внутренности скрутило в болезненных спазмах.
— Уходите! — взревел Маркус, но его голос утонул в пронзительном визге пикирующего змея.
Бежать было некуда! Огромный охват этого грязного потока и его чудовищная скорость превышали пределы человеческой реакции.
Эйлин оказалась на самом пути удара. Она прижимала к себе энтропийный кристалл с осколком призрачно-голубого цвета, её зрачки сузились до точек от невыносимого ужаса. Холодные осколки сознания Чжан Ли в её голове издали беззвучный, предсмертный вопль. Предупреждение о неизбежности уничтожения прозвучало подобно угасающему жужжанию насекомого.
В тот самый миг, когда поток грязи готов был поглотить её:
Вжух!
Трещина на кристалле в руках Эйлин, чей голубой центр до этого едва теплился, внезапно вспыхнула небывалым, крайне нестабильным сиянием, словно зверь, загнанный в угол.
Это не был ни чисто алый, ни холодный голубой цвет. Это было нечто хаотичное, искаженное, будто все цвета мира насильно смешали и разорвали в клочья — серо-белое свечение!
Оно не было жарким, но в нём чувствовалась пугающая воля к отказу и поглощению. Словно хрупкий, мгновенно возникший невидимый щит, оно встало перед Эйлин.
Скрежет!
Мерзкий алый поток с силой врезался в серо-белый барьер. Не было оглушительного взрыва, только жуткий, пробирающий до зубов звук, будто концентрированная кислота разъедала металл. Щит яростно вибрировал, искажался и истончался, словно мыльный пузырь на ветру, готовый в любую секунду лопнуть. Вязкая субстанция яростно вгрызалась в него, пытаясь ассимилировать и поглотить.
Эйлин казалось, что её мозг пронзают тысячи раскаленных игл. Энтропийный кристалл безумно вытягивал её ментальную энергию, жизненные силы и даже остатки скверны Древнего бога, чтобы поддерживать этот хрупкий барьер. Перед глазами плыло, в горле встал привкус крови, а тело сотрясала крупная дрожь. Она видела, как кожа на её руках, сжимающих кристалл, стремительно теряет цвет, становится серой, а по ней расползаются тонкие, похожие на трещины черные узоры.
— Эйлин! — у Маркуса чуть не лопнули глаза. Он видел ужасающие изменения, происходящие с ней, видел, как щит дрожит под напором потока. Он видел отчаяние.
Без колебаний. Без раздумий. Чистый инстинкт, отточенный в бесчисленных схватках со смертью.
Он рванулся вперед и с силой толкнул Эйлин в сторону — в углубление, образовавшееся от обломка огромной металлической плиты, наполовину ушедшей в землю. Одновременно с этим его уцелевшая левая рука, напрягшись сверх всякой меры, вцепилась в кристалл, который высасывал жизнь из хозяйки.
— Отпусти! — прорычал он, пытаясь вырвать смертоносный предмет из её рук.
В тот момент, когда его пальцы коснулись ледяной поверхности кристалла:
Вжух!
Холодная, хаотичная ярость, пропитанная бесконечной болью и жаждой разрушения, подобно току высокого напряжения, ударила прямо в мозг Маркуса. Это были не те осколки сознания, что чувствовала Эйлин. Это был сам хаотичный исток Древнего бога, заключенный в кристалле, который после активации слился с агонией разрушающегося брандмауэра в единый поток уничтожения.
— А-а-а! — Маркус издал нечеловеческий вопль. Его механический глаз вспыхнул ослепительно красным, а внутренние электронные компоненты жалобно взвыли от перегрузки. Белок его единственного живого глаза мгновенно залило кровью, зрачок расширился. Еще страшнее было то, что кожа на его левой ладони на глазах начала сереть и костенеть, становясь твердой, как камень.
Внимание! Обнаружен источник энтропийного загрязнения. Ответная реакция!
Внимание! Внешний биологический объект подключен! Энергетический конфликт усиливается!
Брандмауэр поврежден. Логика нарушена. Выполняется... беспорядочное... отторжение!
Холодный голос прозвучал в головах обоих одновременно. Хаотичный и противоречивый.
Серо-белый щит из-за внутреннего конфликта энергий мгновенно стал нестабильным. Он начал бешено мерцать, а его защитные свойства резко упали.
Плюх!
Сгусток вязкой, будто живой, алой скверны прорвал брешь в щите и, словно гадюка, впился в голень Эйлин!
— А-а! — Эйлин издала пронзительный крик. В месте укуса не было крови: кожа и мышцы мгновенно расплавились и обуглились. Ледяная, хаотичная воля потекла по ране, резонируя с остатками скверны в её теле. Она почувствовала, как левая нога теряет чувствительность, а разум захлебывается в безумном шепоте кощунства.
Маркус же, под ударом яростной воли кристалла, застыл, словно пораженный параличом. Его левая рука, коснувшаяся кристалла, полностью стала мертвенно-серой, и эта серость, словно чума, быстро ползла вверх по предплечью. Механический глаз непрерывно мигал зловещим красным светом, изо рта и носа текла кровь, тело сотрясала жесткая дрожь — он вел отчаянную ментальную борьбу.
В тот самый миг, когда казалось, что всех их поглотят или превратят в чудовищ:
Вжух!
Голубой осколок в центре кристалла, подстегнутый болью Эйлин и страданиями Маркуса, словно получив последнюю инъекцию адреналина, вспыхнул небывалым, чистым и холодным светом.
Этот свет, словно меч, пронзил хаотичную серую и алую пелену. Холодная воля порядка, принадлежащая Системе, насильно взяла под контроль поток энергии.
Обнаружено критическое падение жизненных показателей основного носителя.
Обнаружено вторжение энтропийного загрязнения во внешнее связующее звено.
Выполнение чрезвычайного протокола: симбиотическая привязка!
Энергия направляется... Цель: ядро кристалла.
Брандмауэр поврежден. Реконструкция логики... Выполнение... Направленное отторжение!
Вжух!
Серо-белый щит мгновенно сменился на чисто голубой. Он больше не пытался сдержать весь поток скверны, а сработал как точная воронка. Он направил большую часть ужасающей гнили через левую руку Маркуса, ставшую каналом, прямо в его тело!
— Нет! — Маркус издал нечеловеческий, металлический скрежет. Его серая левая рука мгновенно раздулась и деформировалась. Кожа лопалась, обнажая темно-красные мышцы и кости, похожие на расплавленную лаву. Мерзкая скверна, найдя выход, хлынула в его тело. Рука стремительно увеличивалась, покрываясь извивающимися черными роговыми наростами. Серость, подобно чуме, ползла к его груди.
В то же время рана на ноге Эйлин начала очищаться — мощная сила вытянула из неё хаотичную волю и скверну. Ощущение было таким, будто душу разрывают на части. От невыносимой боли она потеряла сознание. Вытянутая энергия также была направлена через голубой щит в Маркуса, ставшего временным проводником.
Брандмауэр поврежден. Перегрузка энергии... Скорый распад.
Степень симбиотической привязки: 67 процентов.
Жизненные показатели носителя: слабые, стабильные.
Внешнее связующее звено... Индекс энтропии и мутации... Превысил порог... Необратимо.
Холодный голос возвестил о жестоком результате.
Бум!
Голубой щит достиг предела и взорвался, словно разбитое стекло. Но его миссия была выполнена! Большая часть алого потока была насильно отведена в землю через Маркуса, послужившего якорем. Лишь редкие брызги оседали на выжженную землю.
Семя боли в небе, казалось, исчерпало силы. Рана медленно затягивалась, пульсация становилась слабее, а радиационный фон начал спадать. Оно затаилось, подобно тяжело раненному зверю.
На Нулевой точке воцарилась мертвая тишина.
Эйлин лежала без сознания в углублении металлической плиты. Она была бледной, как полотно, дыхание едва прослушивалось, но рана на ноге перестала распространяться — её края покрыла тонкая, похожая на иней, голубоватая пленка. Кристалл тихо лежал у неё в руках, его голубое ядро мерцало, как свеча на ветру, а поверхность покрылась новыми трещинами. На кристалле остались капли крови Эйлин и клочья серой омертвевшей кожи Маркуса.
А рядом с ней...
Маркус стоял на коленях.
Нет, это уже нельзя было назвать Маркусом.
Его левая сторона, от плеча до пояса, превратилась в жуткий, раздутый нарост, покрытый извивающимися черными чешуйками и алыми венами. Из нароста торчали недоразвитые костяные шипы, с которых капала черная, зловонная жидкость. Его нормальная левая рука исчезла, поглощенная опухолью. Правая сторона тела еще сохраняла человеческие черты, но кожа приобрела болезненно-желтый оттенок, покрытый сеткой черных вен. Голова была единственной узнаваемой частью, но правая сторона лица была искажена, глаз широко раскрыт, полон невыразимой боли и нечеловеческого холода. Механический глаз все еще оставался в орбите, но стекло треснуло, и внутри искрило нестабильное красное пламя.
Его единственный человеческий правый глаз с трудом повернулся, осматривая сначала свою мутировавшую левую сторону, а затем бездыханную Эйлин и кристалл в её руках. В этом взгляде боль, гнев, отчаяние и растерянность в конечном итоге превратились в мертвую, бездонную пустоту.
Трое выживших солдат и оглохший техник, напуганные до полусмерти этим невообразимым зрелищем, сидели на земле, не в силах даже бежать, и в ужасе смотрели на монстра.
Внешнее связующее звено... Форма мутации стабильна... Уровень энтропии заблокирован.
Состояние симбиотической привязки: поддерживается.
Основной носитель... Жизнеобеспечение...
Энтропийный кристалл... Энергия истощена... Переход в режим глубокого сна.
Холодный голос прозвучал в глубине сознания Эйлин и окончательно умолк.
Ветер поднял пыль, проносясь над выжженной землей.
С одной стороны — потерявшая сознание женщина с кристаллом в руках, чье ядро едва теплится, как угасающая искра.
С другой стороны — искаженное существо, наполовину превратившееся в жуткую плоть, чей пустой взгляд устремлен на неё.
Странная, холодная, основанная на жертве и искажении симбиотическая связь, подобно грязному вьюнку, тихо прорастала на этой безнадежной пустоши.

Комментарии

Загрузка...