Мертвенная тьма, густая, словно чернила, обволакивала Чжан Ли. В абсолютной тишине контрольного зала отдавались лишь его тяжелое, сдавленное дыхание и глухие удары сердца, неистово колотившегося в груди. Взрыв, вызванный перегрузкой энергии после того, как он с силой рванул рычаг аварийного торможения, едва не разорвал ему барабанные перепонки — теперь мир для него превратился в один сплошной приглушенный гул.
— Кхе... кхе-кхе... — он попытался сесть, но тело отозвалось такой болью, словно все кости разом превратились в труху. Рана на спине, которую он кое-как обработал, под воздействием резкого движения вновь открылась, и теплая жидкость пропитала бинты. Каждый вдох отдавался тупой болью в груди и животе, а во рту стоял отчетливый привкус железа.
На ощупь он нашел холодный пол, а затем основание пульта управления. Прислонившись к нему, Чжан Ли судорожно ловил ртом воздух, пытаясь унять сердце, готовое выскочить из горла. В темноте призрачно-голубой интерфейс системы барахлил: свет мерцал, был тусклым и нестабильным, а цифры [Уровень энтропии: 8.7] подсвечивались тревожными красными помехами.
В этот момент —
Бум! Бум! Бум!
Глухой удар донесся снаружи, из-за тяжелой металлической двери! На этот раз звук был отчетливее и мощнее. От каждого удара пол контрольного зала слегка содрогался, а с дверного проема сыпалась мелкая пыль.
Это не галлюцинации!
Там что-то есть! И оно обладает чудовищной силой!
У Чжан Ли волосы встали дыбом. Только выбрался из одной переделки, как новая, куда более страшная угроза заблокировала выход! Превозмогая боль, он напрягся, с трудом встал на колени и мертвой хваткой вцепился в рукоять стального клинка. Холод металла подарил призрачное чувство защиты.
Бум!!!!
Еще один оглушительный удар! Металлическая дверь издала жалобный стон. В центре полотна образовалась отчетливая выпуклость размером с кулак, а со стороны замка послышался визгливый скрежет деформируемого металла.
— Черт! — выругался Чжан Ли, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Дверь долго не продержится! Нужно найти другой путь или... приготовиться к смерти.
Он заставил себя успокоиться и в кромешной тьме, используя кончик ножа вместо пальцев, принялся осторожно исследовать основание пульта и стену за ним. Вдруг острие наткнулось на грань прямоугольного углубления. Панель?
Он потянулся к ней — действительно, в стену была вмонтирована панель управления с кнопками. Чжан Ли нажал на них наугад.
Ззз-т!
Аварийная лампа под куполом, до этого момента мертвая, вдруг затрепетала, словно умирающий светлячок, и начала испускать слабый, прерывистый, мертвенно-бледный свет. Его едва хватало, чтобы разогнать густую тьму и осветить центр зала.
В этом тусклом свете Чжан Ли увидел то, что ломилось в дверь.
Это... человек?
Нет! У существа были человеческие очертания, но тело — неестественно огромное, почти упирающееся в потолок коридора! Вся фигура была покрыта толстым слоем черной субстанции, похожей на застывший битум. Она постоянно колыхалась, словно под кожей копошились тысячи живых существ! Вместо рук у монстра были мощные наросты, превратившиеся в тяжелые, как осадные молоты, черные выступы. Именно ими оно крушило металл!
Голова монстра тоже была скрыта этой бурлящей черной массой. Лица не было видно, лишь там, где должны быть глаза, зияли две глубокие впадины, в которых тлели холодные, злобные красные огоньки. Даже сквозь толстую дверь просачивался густой смрад — смесь крови, гнили и ржавчины.
Интерфейс [Мониторинга энтропии] неистово мигал!
[Внимание! Обнаружен высокоэнергетический мутант!]
[Тип: смесь плоти, металла и энтропийной энергии (стабильное состояние)!]
[Признаки заражения: порча Древних богов (глубинная), кристаллизация энтропии! Уровень угрозы: экстремальный!]
[Внимание! Уровень энтропии пользователя (8.7) слишком высок, вы стали мощным источником притяжения! Цель мутанта зафиксирована!]
[Внимание! Атаки мутанта содержат сильное энтропийное заражение! Контакт или ранение приведут к резкому скачку энтропии и глубокому заражению!]
— Порча Древних? Опять они?! — Чжан Ли судорожно вдохнул, глядя на этого черного молотоголового гиганта. Холод сковал кровь. Эта тварь была в сто раз страшнее любого свежевателя! Система ясно предупредила: удар этой штуки не сулит ничего хорошего!
Бум — именно так.
Черный гигант, словно раздраженный пробивающимся светом, пришел в ярость! Он отступил на шаг и с еще большей силой и скоростью обрушил свой тяжелый нарост прямо в центр выпуклости на двери!
Ба-бах! Кр-р-рах!!!
Раздался оглушительный грохот и визг рвущегося металла. Толстая дверь, словно бумажная, лопнула, образовав рваный проем с острыми краями, похожими на клыки. В комнату хлынула волна удушающего зловония и невидимого давления.
Огромная, покрытая черной слизью ступня, размером с жернов, шагнула внутрь! Алый взгляд пронзил темноту и мгновенно зафиксировался на Чжан Ли, прижавшемся к пульту. В этом взгляде читались такой холод, голод и жажда разрушения, что душа Чжан Ли содрогнулась.
Бежать! Нужно бежать! В открытом бою шансов нет!
Чжан Ли лихорадочно огляделся в тусклом свете. Зал был круглым, и, кроме выбитой двери, других выходов не было. Отчаяние ледяной рукой сжало его горло.
В этот решающий миг его взгляд упал на груду пыльных металлических ящиков в углу! За ними, вплотную к изогнутой стене, виднелся контур узкой потайной двери, почти сливающейся с поверхностью! На краях щели были заметны следы потертостей.
Единственный шанс!
— Р-р-ра-а!!! — взревел гигант, заставив стены зала вибрировать. Он протиснулся сквозь проем, его тяжелые шаги гулко отдавались по полу. Огромная тень накрыла Чжан Ли.
Используя весь свой потенциал, Чжан Ли рванулся вперед. Он метнул в сторону светящихся красным глаз гиганта кристалл энтропии, завернутый в звериную шкуру, а сам, подобно стреле, бросился к потайной двери!
Плюх!
Кристалл ударился о черную слизь на лице монстра и был поглощен ею, не нанеся никакого урона. Но эта внезапная атака и движение цели заставили гиганта издать яростный рык. Тяжелый черный молот со свистом опустился туда, где секунду назад был Чжан Ли!
Бум!!!!
Основание пульта разлетелось в щепки, словно тофу! Осколки металла и искрящиеся кабели разлетелись в разные стороны. Ударная волна отбросила Чжан Ли, который уже почти достиг двери, и он с силой ударился о холодную стену.
— Уа! — изо рта снова брызнула кровь. В глазах потемнело.
Но он не остановился! Воля к жизни пересилила всё. Он дополз до двери. Ни ручки, ни замочной скважины, лишь едва заметная щель. Он в отчаянии ударил в нее плечом.
Ни с места!
Позади снова послышались тяжелые шаги. Смрад был таким густым, что он едва не потерял сознание. Смерть уже дышала в затылок.
— Откройся! Ну же, откройся! — в отчаянии кричал про себя Чжан Ли. Он даже попытался связаться с системой, но интерфейс по-прежнему мерцал хаотичными помехами, не отвечая.
В этот критический момент поврежденное карманное устройство в его кармане, казалось, что-то почувствовало: сквозь ткань проскочил слабый поток энергии. Одновременно с этим на стене рядом с дверью активировался скрытый датчик с выгравированным символом глаза, окруженного шестеренками!
Вжух —
Раздался едва слышный звук работающего механизма, почти утонувший в шагах гиганта. Прочная дверь бесшумно сдвинулась, открывая узкий проход в еще более глубокую тьму!
Дверь открыта!
Чжан Ли, не раздумывая, вложил последние силы и нырнул внутрь, словно угорь. Он тут же развернулся, нащупал изнутри выступ и с силой нажал на него!
Клац!
Дверь мгновенно захлопнулась и заблокировалась. В ту же секунду —
Бум — — именно так.
Ужасающий молот гиганта врезался в металлическую стену там, где только что была дверь. Вся перегородка прогнулась и деформировалась, издав оглушительный скрежет. Изнутри послышался визг металла, но, к счастью, дверь оказалась невероятно прочной: она сильно выгнулась внутрь, но не поддалась.
Глухие удары и яростный рев монстра теперь доносились как невнятный гул.
Чжан Ли сполз по холодной, деформированной двери на пол и зашелся в приступе кашля, выплевывая кровь и пыль. Ему казалось, что все его кости переломаны, внутренности сместились, а сознание балансировало на грани боли и обморока. Стальной клинок, кристалл и устройство в кармане больно впивались в тело.
Интерфейс [Мониторинга энтропии] бешено мигал красным!
[Внимание! Получен ментальный удар от источника высокого энтропийного заражения (мутант)!]
[Внимание! Получен сильный физический удар (сотрясение внутренних органов)!]
[Расчет прироста энтропии... +0.8 (ментальный удар)... +0.5 (серьезное повреждение функций организма)...]
[Текущий уровень энтропии: 8.7 + 1.3 = 10.0!!!]
[Внимание! Уровень энтропии достиг 10.0! Преодолен третий критический порог (9.0)! Достигнут порог активации Протокола 7!]
[Внимание! Интенсивность ментального заражения значительно возросла! Вероятность искажения реальности резко повысилась!]
[Идет процесс активации протокола наивысшего приоритета...]
[Внимание! Обнаружено повреждение ядра узла исполнения локального протокола (No7), логический конфликт финальной директивы Протокола 7... решение... задержка... ожидание...]
— Десять... десять очков... — Чжан Ли смотрел на ярко-красные цифры [Энтропия: 10.0], и в голове была пустота. Дикий страх, словно ледяная вода, окатил его, сковав конечности. Преодолел! Все-таки преодолел этот проклятый порог! Протокол 7... он запускается? Тот самый протокол, что должен всё очистить?!
Но система выдала логический конфликт? Потому что узел No7 был уничтожен им при перегрузке? Поэтому... задержка? Ожидание?
Это не принесло облегчения, а лишь вызвало еще больший ужас. Это как бомба с зажженным фитилем: ты не знаешь, в какую секунду она рванет!
— Угх... — он скорчился от боли. Это была не только физическая мука — нечто невообразимое начало разъедать его сознание! Абсолютная тьма перед глазами исказилась, завращалась, превращаясь в вязкое море крови. В ушах зазвучали тысячи безумных, кощунственных шепотов. Они кричали на непонятном языке, насмехались, искушали! Это было ментальное заражение, хлынувшее после преодоления порога. Он чувствовал, как его рассудок, словно замок из песка, рассыпается под напором этого хаоса.
Он с силой прикусил язык. Резкая боль дала секунду ясности. Нельзя здесь умирать! Нужно уйти из этого места, где по соседству бродит монстр! Нужно найти... свет? Или хоть что-то, что поможет сохранить рассудок!
Превозмогая боль, он пополз вперед по узкому холодному тоннелю. Тоннель шел под уклон, пол и стены были из гладкого металла, покрытого слоем пыли. Он не знал, сколько времени полз — во тьме время потеряло смысл. Каждое движение сопровождалось стоном костей и спазмами в животе. Шепот в ушах становился громче, перед глазами всплывали кошмарные видения: искаженные конечности, горящие города, огромные бездонные глаза, взирающие из пустоты...
Когда ему показалось, что хаос вот-вот поглотит его окончательно, впереди забрезжил слабый, призрачно-зеленый свет.
Это был не мертвенный свет аварийных ламп, а нечто иное — мягкое, словно идущее из морских глубин, наполненное жизнью сияние. Оно стало маяком во тьме, приковав к себе его угасающее сознание.
Он, как утопающий за соломинку, рванулся к этому свету.
Тоннель закончился. Выбравшись наружу, он оказался в относительно просторном помещении. Похоже на заброшенный склад или маленькую лабораторию.
Комната была небольшая, прямоугольная. Стены из металла, но покрыты толстым слоем темно-зеленой биомассы, напоминающей мох. Именно эти мембраны излучали призрачный свет, заливая пространство жутким зеленоватым сиянием. В воздухе стоял густой запах сырости, затхлости мха и слабый привкус ржавчины с дезинфектором.
В центре стоял огромный цилиндрический прозрачный контейнер из толстого, исцарапанного закаленного стекла. Внутри была мутная, слабо светящаяся бледно-зеленая жидкость, в которой поднимались пузырьки воздуха.
Но то, от чего сердце Чжан Ли замерло, а зрачки сузились до предела, находилось внутри этого сосуда.
Девушка!
Обнаженная.
Темно-рыжие волосы, словно морские водоросли, плавали в густой жидкости. Кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной, как дорогой фарфор. Она была с закрытыми глазами, с длинными ресницами, с безмятежным лицом, словно спящая эльфийка.
К ее телу, к позвоночнику, вискам и груди, тянулись полупрозрачные трубки, внутри которых пульсировал голубой свет.
Больше всего Чжан Ли поразила отметина на ее левом виске, у линии волос — темно-красное пятно причудливой формы, похожее на застывшую кровавую слезу. Точно такое же, как у той рыжеволосой девушки, которую он спас, но был вынужден оставить!
Рея!
В голове Чжан Ли пронеслось имя той самой девушки, что яростно размахивала арматурой. Как она здесь оказалась?! Почему ее держат в этом странном сосуде?!
Интерфейс [Мониторинга энтропии] неистово прыгал! Красный свет заполнил весь экран!
[Внимание! Обнаружен источник заражения крови Древних богов сверхвысокой чистоты! Статус цели: глубокий сон/поддержание жизнедеятельности!]
[Тип заражения: потомок Древних богов (чистый/стабильный)! Уровень угрозы: экстремально опасный!]
[Внимание! Уровень энтропии пользователя (10.0) критически близок к источнику! Активирован резонанс ментального заражения! Прирост энтропии ускоряется!]
[Внимание! Обнаружено устройство поддержания жизни Протокола финального очищения! Статус устройства: работа на низкой мощности/ядро протокола приостановлено!]
[Внимание! Источник заражения крови Древних богов и Протокол финального очищения образуют парадоксальную связь! Логический конфликт! Уровень риска: неизвестен!]
Информация, словно бомбы, взрывалась в голове Чжан Ли. Потомок Древних богов? Протокол финального очищения? Парадоксальная связь?
Глядя на спящую девушку и вспоминая черного гиганта снаружи, он пришел к абсурдной и пугающей мысли: неужели этот Протокол использует потомка богов как... ядро? Или жертву? А мутант снаружи — это побочный продукт вышедшего из-под контроля протокола или распространения порчи?
Пока он был в шоке от этого открытия, раздалось:
Ужас...
Внутри сосуда трубки, подключенные к девушке, начали нестабильно мерцать. Пузырьки со дна пошли интенсивнее.
Длинные ресницы спящей слегка дрогнули.
Ее бледные пальцы в воде едва заметно сжались.
Следом на верхушке контейнера замигал желтый индикатор. Холодный синтезированный женский голос с механическими помехами разнесся по помещению:
[Внимание! Недостаточно энергии ядра системы жизнеобеспечения!]
[Внимание! Резервный источник энергии исчерпан!]
[Внимание! Колебания жизненных показателей субъекта! Запущен процесс пробуждения сознания!]
[Протокол финального очищения... ключевой носитель скоро проснется...]
[Логический конфликт протокола усиливается... невозможно вынести суждение... выполнение... или... прекращение...]
Девушка в сосуде нахмурилась, словно испытывая боль. Ее глазные яблоки под веками начали быстро двигаться.
Она просыпается!
Сердце Чжан Ли бешено колотилось. Спящий «экстремально опасный» потомок Древних богов вот-вот придет в себя! А он, «источник заражения» с зашкаливающей энтропией, стоит прямо перед ней! Что будет?
Он инстинктивно сжал рукоять клинка, напрягшись до предела. Враг? Союзник? Или... еще более страшная катастрофа?
Жидкость в сосуде забурлила сильнее. Веки девушки с трудом, медленно приоткрылись.
В щелочках показались не человеческие зрачки, а глубокий, холодный, чистый темно-красный цвет, в котором, казалось, отражались бездонные звездные миры.
Ее взгляд пронзил мутную жидкость и стекло, точно и безэмоционально сфокусировавшись на окровавленном, готовом к бою Чжан Ли.
Ее губы в вязкой жидкости едва заметно шевельнулись. Раздался обрывистый, булькающий, но пронзивший душу Чжан Ли, словно ледяная игла, звук:
— ...Ключ...

Комментарии

Загрузка...