Холодный гул заряжающегося металлического ствола в тишине заброшенного машинного зала звучал особенно пронзительно. В призрачном свете аварийных ламп единственный электронный глаз низкорослого робота-гусеницы, горящий багровым цветом, напоминал две капли застывшей крови. Он намертво зафиксировал Чжан Ли, который только что выбрался из вентиляционной шахты, измазанный в грязи и собственной крови, в совершенно жалком виде. Угроза смерти подействовала как ледяная вода, мгновенно вытеснив усталость и боль. Адреналин ударил в голову, и в разгар невыносимых страданий чувства Чжан Ли обострились до предела.
— Протокол зачистки активирован, — холодный электронный голос прозвучал как погребальный звон.
Скрыться? В тесном помещении, кроме нескольких огромных, покрытых пылью безмолвных агрегатов, не было ни одного приличного укрытия. Вентиляция? Возвращаться туда — верная смерть. Сражаться в лоб? Плоть и кровь против энергетического оружия? Самоубийство.
Решение нужно было принимать за долю секунды! Взгляд Чжан Ли, острый, как у ястреба, скользнул по роботу, по его короткому стволу и по чуть более хрупкому сочленению между гусеничной платформой и корпусом.
Рискну! — безумная мысль вспыхнула в мозгу.
Он рванул из-за пазухи сломанный карманный гаджет и с силой швырнул его прямо в пылающий красный глаз робота. Одновременно с этим, сжавшись, как пружина, он бросился вправо, за массивный агрегат, опутанный толстыми кабелями.
Вжух!
Раскаленный ослепительно-алый луч прорезал воздух, едва не задев спину Чжан Ли. В момент падения он почувствовал, как рану на спине опалило нестерпимым жаром. Грохот! Луч ударил в металлическую стену позади него, оставив дымящуюся черную отметину, а капли расплавленного металла с шипением брызнули на пол.
Хлоп!
Снаряд Чжан Ли — тот самый сломанный гаджет — точно угодил роботу в лицо. Урона это не нанесло, но сила удара и внезапная помеха на мгновение сбили систему наведения машины.
Этих долей секунды хватило!
Чжан Ли уже прижался спиной к холодному корпусу огромного устройства, тяжело дыша. Он слышал, как гусеницы робота скрежещут по полу, разворачиваясь, и снова раздался этот смертоносный гул.
Нельзя останавливаться! Остановка — это превращение в мишень.
Стиснув зубы от раздирающей боли в спине, он пополз на четвереньках вдоль основания агрегата вглубь зала. Каждое движение отдавалось в ранах, кровь пропитала лохмотья одежды. Гул гусениц, преследующих его по пятам, не утихал, а красные лучи, словно жала змей, постоянно взрывались там, где он только что находился. Раскаленные волны воздуха и брызги металла обдавали его тело.
— Уровень угрозы повышен. Цель обладает базовыми навыками тактического маневрирования. Активирую режим подавления огнем, — снова раздался бездушный голос.
Вжух — вжух — вжух!
Алые лучи больше не пытались убить с одного выстрела, превратившись в непрерывную очередь. Словно плотный дождь смерти, они перекрывали все пути к отступлению. Чжан Ли был вынужден в отчаянии перекатываться и прыгать между узкими щелями оборудования. Каждый маневр был на волосок от гибели. Левую руку задело лучом — кожа лопнула, потянуло запахом паленого мяса.
Черт! Так я долго не продержусь! — отчаяние жгло изнутри.
Он лихорадочно оглядывался в поисках выхода или шанса на контратаку. В тусклом синем свете аварийных ламп он заметил в глубине зала тяжелую закрытую металлическую дверь. Контрольная панель рядом с ней слабо мерцала.
Дверь! Если удастся прорваться...
Но как? Между ними открытое пространство, перебежка по которому сделает его живой мишенью.
Его взгляд упал на то, что он прятал за пазухой. Темно-красный кристалл энтропии, завернутый в шкуру зверя. Система предупреждала, что он нестабилен и контакт увеличивает уровень энтропии... Но сейчас, когда на кону жизнь, это было неважно.
Безумная идея озарила его.
Система! Реконструкция материи! Цель: высокоточный направленный заряд! Способ активации: удар! — мысленно взревел Чжан Ли, перекатываясь за очередное укрытие.
[Запрос на реконструкцию материи: цель — микрозаряд направленного действия... Расчет необходимой энтропии...]
[Внимание! Базового запаса энтропии недостаточно! Принудительное извлечение из окружающей среды! Внимание! Уровень энтропии пользователя критически высок (7.1), принудительное извлечение может привести к непредсказуемым мутациям!]
[Подтверждаете?]
— Подтверждаю! Подтверждаю! — вопил он про себя.
Плевать на мутации! Главное — выжить!
[Начинаю реконструкцию... Идет принудительное извлечение...]
В этот раз красный свет мигал неистово. Чжан Ли почувствовал, как воздух вокруг словно выкачали, навалились удушье и головокружение. Еще страшнее было то, что краем глаза он заметил: лучи робота, пролетая рядом с ним, искажались, словно от помех.
Плюх!
В руке Чжан Ли оказался металлический диск размером с кулак, покрытый сложной вязью узоров. Он был тяжелым и излучал опасность.
[Реконструкция завершена. Потрачено базовой энтропии: 0.8. Принудительное извлечение: 0.8 (эффективность снижена из-за искажений). Баланс энтропии...]
[Текущий уровень: 7.1 + 1.6 = 8.7!]
[Внимание! Накопленная энтропия достигла 8.7! Превышен второй порог безопасности (8.0)! Эффект искажения усиливается! Риск ментального загрязнения критически вырос! Немедленно прекратите операции с высокой энтропией!]
8.7! — сердце Чжан Ли едва не остановилось при виде этой цифры.
Но бояться было некогда. Гул гусениц уже доносился из-за агрегата, за которым он прятался.
Он глубоко вдохнул, свернулся клубком и изо всех сил швырнул опасный диск на площадку перед роботом. Целью был не сам механизм, а земля, по которой тот должен был проехать.
Диск описал низкую дугу и ударился о холодный пол.
БУМ!!!
Взрыв, в десять раз мощнее выстрела энергетического оружия, сотряс зал. Ослепительно-белый свет поглотил угол комнаты. Яростная ударная волна, несущая раскаленные осколки, веером разлетелась вперед.
Робот принял удар на себя. Он явно не ожидал такой примитивной атаки — в его логике у цели не могло быть подобного вооружения. Ударная волна врезалась в уязвимое днище и сочленения. Раздался пронзительный скрежет рвущегося металла.
Крр-ах!
Верхняя часть робота вместе с обоими стволами была оторвана и отброшена в сторону. На месте осталась лишь дымящаяся гусеничная база, из которой сыпались искры, беспомощно буксуя на месте. Багровый глаз мигнул и навсегда погас.
Зал наполнился дымом, едким запахом пороха и паленой электроники.
Чжан Ли отбросило взрывной волной, он с силой ударился о корпус оборудования, в глазах потемнело, во рту появился привкус крови, и его вырвало. Раны на спине и руках пульсировали нестерпимой болью. Но он не позволил себе сдаться. Превозмогая головокружение, он поднялся и, пошатываясь, бросился к заветной двери.
Нужно уходить! Взрыв был слишком громким, неизвестно, кого еще он привлечет.
Он добежал до двери. Панель управления была покрыта пылью, но несколько кнопок и маленький экран все еще слабо светились. На экране мелькали искаженные символы — похоже, интерфейс авторизации.
Доступ! Дайте доступ! — Чжан Ли обливался потом.
Он беспорядочно давил на кнопки, но экран лишь мигал, выдавая красный символ ошибки и раздражающий писк.
— Черт возьми! — он в отчаянии ударил по металлу.
Только что спасся от робота, чтобы быть запертым здесь?
В этот момент он заметил у самого пола, на краю дверной рамы, неприметную табличку, засыпанную пылью. Он опустился на колени и стер грязь.
На табличке были выгравированы нечеткие символы и до боли знакомый знак:
[Узел мониторинга и исполнения протоколов глубокого залегания No7]
[Аварийный технический проход]
Эмблема — сложная шестеренка, охватывающая холодный, бездушный глаз. Точь-в-точь как на том сломанном гаджете и на одежде того умирающего человека в защитном костюме!
Шестеренка и глаз... Узел? Исполнение протоколов? — мысли вихрем пронеслись в голове.
Это база той самой организации? И этот протокол связан с его Седьмым протоколом?
Жажда знаний и воля к жизни подтолкнули его. Он приложил сломанный гаджет к эмблеме с глазом. Он не знал, сработает ли это, но терять было нечего.
Вжух!
Как только гаджет коснулся знака, внутри него проскочил слабый поток энергии. В то же мгновение панель у двери вспыхнула нестабильным зеленым светом!
Скрип!
Внутри тяжелой двери послышался лязг механических замков. Створка медленно отъехала в сторону, открывая проход. В лицо ударил холодный воздух, пропитанный запахом машинного масла и тлена.
Дверь открыта!
Чжан Ли, не раздумывая, протиснулся внутрь, нащупал рычаг и изо всех сил дернул его на себя.
Клац!
Дверь с грохотом захлопнулась и заблокировалась, отрезав его от дымного, опасного машинного зала.
Чжан Ли сполз по двери на пол, заходясь в приступах кашля. Каждый вдох отдавался болью, во рту стоял привкус крови и пыли. Он жадно хватал ртом холодный воздух, чувствуя, как волна облегчения накрывает его с головой.
Лишь спустя время он поднял голову, осматриваясь.
Это был небольшой контрольный пункт. Круглое помещение, стены из толстого металла, усеянные погасшими приборами и индикаторами. В центре — полукруглая консоль, над которой висели огромные изогнутые экраны, покрытые паутиной. Все было покрыто слоем пыли, явно здесь годами никто не появлялся.
Единственным источником света были тусклые синие индикаторы под консолью, придающие залу зловещий вид. В воздухе пахло машинным маслом, ржавчиной и... чем-то вроде формалина?
На полу валялись обрывки документов и куски кабелей. Общая картина — поспешно оставленное, мертвое место.
В безопасности. Как только напряжение спало, боль, потеря крови и перегрузка энтропией обрушились на него, словно горный обвал. Веки стали тяжелыми, как свинец.
Не спать... нельзя... — он ущипнул себя за бедро.
Нужно обработать раны, нужно восстановить силы! Энтропия уже 8.7, в любой момент может начаться откат или сработает этот проклятый Седьмой протокол.
Он дополз до консоли и сел, прислонившись к холодному металлу. Дрожащими руками достал остатки сухпайка и бутылку воды. Холодная жидкость немного уняла жжение в желудке.
Затем — спирт и бинты. Обработать спину было мучением. Стиснув зубы, он лил спирт на раны.
— А-а! — он едва не взвыл от боли, на лбу выступил холодный пот.
Кое-как очистив раны от грязи, он туго перевязал их. Каждое движение отдавалось тупой болью в животе.
Закончив, он без сил привалился к консоли. Физическая боль утихла, но ментальный хаос усиливался. Синий свет ламп начал искажаться, в ушах послышался шепот — последствия ментального загрязнения.
Он тряхнул головой, заставляя себя смотреть на интерфейс системы.
[Мониторинг энтропии]:
[Текущий уровень: 8.7 (колеблется)]
[Статус: средняя усталость, среднее расстройство восприятия (искажение энтропии), легкие слуховые галлюцинации (остатки загрязнения Древнего Бога)]
[Основной источник: контакт с кровью Древнего Бога (+5.0, постоянное влияние), принудительное извлечение (+2.6), эффект искажения (+1.1)]
[Внимание! Эффект искажения усиливается! Близость к третьему критическому порогу (9.0)! Превышение значительно усилит ментальное загрязнение и вероятность искажения реальности!]
9.0... — Чжан Ли похолодел.
Каждый раз, используя систему, он приближался к бездне.
— Как снизить энтропию? — мысленно спросил он. Тишина.
— Как очиститься от загрязнения Древнего Бога? — снова молчание.
— Условия активации Седьмого протокола?
На этот раз интерфейс дрогнул. Мелькнул размытый фрагмент текста: [...порог... 10...], и снова тишина.
Порог 10? — зрачки Чжан Ли сузились.
При достижении 10 пунктов сработает Седьмой протокол? Что это? Уничтожение? Или что-то похуже?
Он должен найти способ снизить энтропию! Или хотя бы понять корень всего этого. Этот узел, эта организация с символом глаза — здесь должны быть ответы.
Он поднялся и начал обыск. Документы были повреждены, но кое-что удалось разобрать: [Отчет о мониторинге энтропии], [Индекс искажения превышен], [Узел No7 офлайн], [Ошибка исполнения протокола], [...распространение загрязнения...], [...окончательное очищение...].
Эти обрывки складывались в жуткую картину: место мониторинга и исполнения некоего протокола, которое вышло из строя и было заброшено.
Он подошел к консоли и начал нажимать на все кнопки. Большинство не работало. Но когда он переключил массивный рычаг с надписью «Основное питание» —
Вжух!
Весь зал содрогнулся! Лампы под потолком мигнули и с шипением зажглись мертвенно-белым светом. Экраны ожили, по ним поползли помехи, послышался треск электричества.
Есть питание!
Чжан Ли напряженно уставился на экраны. Через несколько минут помехи улеглись, и проступило изображение. Это была сложная геометрическая структура, состоящая из постоянно меняющихся линий и узлов. В центре пульсировал темно-красный вихрь, излучающий тревогу. Вокруг него вращались семь синих точек — спутников. Шесть из них были тусклыми, и лишь одна, самая дальняя, слабо мерцала, как свеча на ветру.
[...Самодиагностика завершена на 37%... База данных сильно повреждена...]
[Статус узла: Протокол исполнения No7 (офлайн/поврежден)]
[Мониторинг энтропии: ...сигнал потерян... Индекс искажения: ...невозможно вычислить... (Внимание! Критическое превышение!)]
[Статус узлов: 1-6 (офлайн/повреждены/сигнал потерян)]
[Статус протоколов: ...1-6 (прекращены/недействительны)... Протокол 7 (ожидание/поддержание на низком уровне)]
[Внимание! Обнаружен объект с высокой энтропией (пользователь Чжан Ли) в локальной сети! Колебания энтропии аномальны! Уровень риска: экстремальный! Рекомендуется немедленное исполнение... (инструкция отсутствует)]
Текст на экране был обрывочным, как бред умирающего. Но Чжан Ли уловил главное: семь узлов, шесть разрушены. Остался только седьмой! Протоколы 1-6 не работают. Только Седьмой, в режиме ожидания!
А этот красный вихрь... почему он кажется таким знакомым? Как та частица кристалла в его кармане, только увеличенная в миллиарды раз!
Система обнаружила его и признала объектом с высокой энтропией!
В этот момент синяя точка узла No7 начала бешено мигать. Свет в зале заплясал, треск электричества перерос в пронзительный визг!
[Внимание! Неизвестный источник загрязнения у границ узла!]
[Внимание! Протокол обороны поврежден! Запуск невозможен!]
[Внимание! Энергия Протокола 7 нестабильна! Активность повышена!]
[...Исполнение финальной команды... Перезапись базовой логики... Зачистка... всех... живых... существ...]
Холодный голос зазвучал в зале, полный безумия. В этот же миг под консолью с лязгом открылся скрытый отсек, из которого выдвинулся черный ствол. Он начал заряжаться, издавая опасный гул, и медленно повернулся, наводясь на единственное живое существо в комнате — Чжан Ли!
— Да вы издеваетесь?! — Чжан Ли чуть не лишился чувств.
Только что сбежал из пасти тигра — и сразу в логово волка! Этот проклятый узел, обнаружив источник загрязнения (его самого!), сошел с ума и активировал команду зачистки!
Вжух!
Ствол зарядился. Алый луч, гораздо мощнее предыдущего, с гулом ударил в его сторону!
Чжан Ли даже не успел подумать. Инстинкт заставил его броситься в сторону. В падении он нащупал на консоли красный рычаг, похожий на аварийный тормоз, и изо всех сил дернул его вниз!
БУМ!!!
Луч прошел в миллиметре от его головы, проплавив дыру в корпусе консоли. Раскаленная волна едва не сбросила его с ног.
Крр-ах — БАХ!!!
В момент, когда он нажал рычаг, внутри консоли раздался оглушительный треск рвущегося металла и перегрузки. Весь свет погас! Экраны снопом искр взорвались и окончательно почернели. Ствол, выпустивший луч, задымился и бессильно опустился. Зал погрузился в абсолютную тьму и тишину.
Чжан Ли лежал на холодном полу, тяжело дыша в кромешной тьме. Сердце колотилось как бешеное. Он только что принудительно отключил или перегрузил этот узел? Он угадал? Или... навлек на себя еще большую беду?
Тишина. Абсолютная тишина. Даже интерфейс системы, казалось, погас от энергетического удара.
Чжан Ли, дрожа, пытался нащупать опору, чтобы подняться, когда вдруг —
Бум! Бум! Бум!
Глухой, ритмичный стук раздался снаружи, за тяжелой металлической дверью!
Этот звук... он не был похож на работу машины. Это было похоже на то, как кто-то — или что-то — с упорством, достойным лучшего применения, бьется телом об эту дверь!

Комментарии

Загрузка...