Когда последняя крупица упрямой разрушительной энергии была осторожно извлечена и рассеяна ментальной силой Линь Цзиня из области поврежденных сердечных каналов Техуэя, он почувствовал, как силы окончательно покинули его. Тело резко качнулось, и он безвольно осел, тяжело привалившись к холодной стене.
Сердцевина гриба-конденсата на его груди почти погасла, а ее прежде теплое свечение сменилось ледяным холодом. Линь Цзинь выжал из нее почти всю чистую энергию, чтобы противостоять откату черных меток и поддержать эту долгую, ювелирную операцию. Хотя черные узоры на правой руке удалось остановить на груди, не давая им расползаться дальше, их глубокий, мрачный цвет и не утихающее жжение служили вечным напоминанием о непомерной цене.
Линь Цзинь тяжело дышал, каждый вдох отдавался болью во внутренностях, а перед глазами плыли черные пятна. Ему казалось, что его душа была извлечена, оставив лишь пустую, измученную оболочку.
Однако взгляд его был намертво прикован к ране Техуэя.
Ужасающая обугленная рваная рана никуда не делась, но по краям ее уже пробивались новые, нежно-розовые грануляции, которые с видимой глазу, исполненной жизненной силы решимостью упорно продвигались к центру! Они покрывали оголенные кости, восстанавливали поврежденные сосуды и заполняли пугающую пустоту. До полного исцеления было еще далеко, но самая опасная разрушительная энергия была удалена, и огонь жизни вновь ровно разгорелся внутри птицы.
Огромная грудная клетка Техуэя теперь вздымалась в ритме, который стал заметно ровнее и мощнее. Из плотно сжатого клюва вырвался едва слышный, но вполне отчетливый булькающий звук, словно гигантский зверь, спавший долгие века, заговорил во сне. Желтые глаза, еще недавно подернутые смертной пеленой, были закрыты, но под веками едва заметно дрогнули глазные яблоки.
Он выжил! Его удалось буквально вырвать из рук смерти!
Неописуемая усталость и огромное облегчение нахлынули на Линь Цзиня, словно прилив. Уголки его губ с трудом сложились в слабую, холодную улыбку, тело больше не могло сопротивляться, и сознание, подобно оборвавшемуся воздушному змею, соскользнуло в темную бездну.
Перед тем как провалиться в забытье, он смутно увидел, как к нему потянулась огромная, усеянная костяными шипами голова Серой Тени. Ее холодное дыхание коснулось его лица, а в кроваво-красных глазах читалась тревога. Огромные фасеточные глаза Паньши тоже повернулись к нему, и раздалось низкое, успокаивающее щелканье. А еще... огромное крыло Техуэя, кажется... едва заметно дрогнуло?
Затем пришла бескрайняя тьма.
На этот раз сон был глубже, чем когда-либо прежде. Никаких кошмаров, лишь пустота и удушающая усталость. Казалось, будто сама душа была вычерпана до дна и погрузилась на холодное морское дно.
Неизвестно, сколько прошло времени — день, а может, и два.
Холодное влажное прикосновение вновь коснулось лица Линь Цзиня, сопровождаемое знакомым тяжелым дыханием.
Он с величайшим трудом, по миллиметру, приоткрыл тяжелые веки. Зрение было затуманенным, все двоилось.
Первым, что предстало перед глазами, снова была огромная, покрытая костяными шипами голова Серой Тени. Она осторожно слизывала шершавым языком щеку Линь Цзиня, пытаясь разбудить его. Увидев, что он открыл глаза, Серая Тень издала низкий, радостный скулеж.
Линь Цзинь с трудом повернул затекшую шею и посмотрел в сторону.
Паньши, словно молчаливый страж, все так же замер у входа в пост. Его массивный панцирь был залит тусклым светом двух заходящих солнц, пробивавшимся сквозь пролом в стене. Огромные фасеточные глаза скользнули по Линь Цзиню, и раздалось мягкое щелканье.
Но больше всего его сердце затрепетало при виде Техуэя.
Гигантская птица все еще лежала на боку в углу, но ужасающая черная дыра на груди была уже наполовину затянута плотным слоем молодых тканей. Хотя контуры костей все еще проглядывали, края раны начали стягиваться и покрываться корочкой. Дыхание было ровным и глубоким, огромная грудная клетка мерно вздымалась. Что поразило еще больше, так это сломанная нога, которую Линь Цзинь зафиксировал: рана там тоже затянулась новыми тканями, и, хотя кости еще не срослись окончательно, процесс заживления шел полным ходом.
Но то, от чего у Линь Цзиня сузились зрачки — это сломанное крыло.
Огромное, жесткое крыло, которое раньше было намертво притянуто к телу лианами и колючками, теперь слегка приоткрылось! Пусть амплитуда была невелика, а перья выглядели облезлыми и поломанными, Линь Цзинь отчетливо видел, как в месте перелома крыльевой кости упорно нарастали костная мозоль и новые ткани, пытаясь соединить кости. У основания некоторых сломанных стержней даже пробивался нежный пух новых перьев.
Оно самоисцелялось! Благодаря остаточной жизненной силе активного мха и чистой энергии гриба-конденсата, принесенного Паньши, упрямая жизненная сила Техуэя творила чудеса.
— Техуэй... — едва слышно прошептал Линь Цзинь.
Словно услышав зов, огромные веки птицы дрогнули, и она медленно, с невероятным усилием приоткрыла глаза. Желтые зрачки, хоть и оставались мутными от слабости, теперь обрели фокус. Огромная голова медленно повернулась, и взгляд птицы, полный послевоенного оцепенения, встретился с глазами Линь Цзиня. В этом взгляде читалось нечто большее — неописуемая, почти детская зависимость и благодарность.
Собрав последние силы, Техуэй издал слабый, но четкий звук, словно отвечая на зов хозяина.
Теплая волна мгновенно разлилась по остывшему телу Линь Цзиня. Все жертвы, вся перенесенная боль — в этот миг все стало оправданным.
Он попытался сесть, но обнаружил, что тело все еще словно налито свинцом, он был настолько слаб, что даже поднять руку стоило огромного труда. Жжение от черных меток было временно подавлено грибом-конденсатом, но фундамент разрушения не был поколеблен — лишь замедлился процесс распада. Ему требовалось восстановление, еда и энергия.
— Серая Тень... воды... — голос Линь Цзиня был настолько хриплым, что едва прозвучал.
Серая Тень коротко рыкнула и тут же развернулась, исчезнув за пределами поста. Вскоре она вернулась, держа в пасти старую, но целую металлическую флягу с водой, которую добыла из ближайшей относительно чистой лужи (пропущенной через фильтр Линь Цзиня).
Линь Цзинь жадно припал к прохладной влаге, смачивая пересохшее, жгущее горло. Затем он посмотрел на Паньши и указал на разбросанные снаружи камни, содержащие металлические руды, которые оставили после себя люди из лачуги старателей. Мощные челюсти Паньши довольно щелкнули, и он, тяжелой поступью направившись к камням, принялся с аппетитом жевать их. Для него эти богатые минералами камни были лучшим лакомством.
Проблема с водой и едой для Паньши была временно решена, но Линь Цзиню, Серой Тени и Техуэю требовалась высокоэнергетическая мясная пища для восстановления. Запасы сухпайков на посту давно закончились.
Как раз когда Линь Цзинь размышлял, где достать еду, Серая Тень снаружи внезапно издала низкий, предупреждающий рык. Огромное тело Паньши резко развернулось к входу, а фасеточные глаза вспыхнули настороженным светом.
Сердце Линь Цзиня сжалось. Неужели снова враги?
Он с трудом переполз за выступ разрушенной стены и выглянул наружу.
В сумерках пустоши, в нескольких сотнях метров от поста, несколько крадущихся фигур прятались за выветренным скальным столбом, поглядывая в сторону убежища. Они были одеты в лохмотья, совсем не походили на бандитов из банды Ядовитого Скорпиона, скорее напоминали местных мародеров или мелких грабителей.
Очевидно, слух о Черном Лекаре, обосновавшемся на посту с ужасными монстрами, уже разлетелся. Эти люди были гиенами, пришедшими на разведку.
Рык Серой Тени и гора Паньши, перегородившая вход, явно напугали их. Фигуры помедлили, но не решились подойти ближе и вскоре скрылись в пыльной дымке.
Кризис был временно отведен, но на душе у Линь Цзиня стало еще тяжелее. Местоположение поста было раскрыто. Банда Ядовитого Скорпиона была уничтожена, но в этой пустоши никогда не было недостатка в жадных глазах. А Корпорация Панши висела над ним, как дамоклов меч. В их нынешнем состоянии они не могли справиться с постоянными домогательствами или масштабным нападением.
Ему нужна была более скрытная, безопасная и богатая ресурсами база. Он вспомнил план из своего основного наброска — заброшенную военную крепость Логово Зверя в Каньоне Сломанного Хребта.
Там было легко обороняться, имелся доступ к воде, оборонительные сооружения и, возможно, даже сохранившиеся запасы энергии или материалов. Идеальное место для создания базы.
Но Каньон Сломанного Хребта находился далеко, а путь лежал через еще более опасные зоны. В их нынешнем состоянии такой поход был равносилен самоубийству.
Восстановление. Нужно как можно скорее вернуть силы. Еда, отдых и... восстановление способности Техуэя к полету. Превосходство в воздухе было ключом к долгому переходу и будущим битвам.
Взгляд Линь Цзиня стал непоколебимым. Он посмотрел на медленно приходящего в себя Техуэя, затем на охраняющих его Серую Тень и Паньши.
— Нам нужна... еда... много еды... — прошептал он, и его холодный взгляд пронзил полную опасностей, но полную добычи пустошь за пределами поста.
Стая, бродящая по диким землям, после смертельного крещения на краю Зеленой Тюрьмы, ради выживания вновь обнажит клыки и когти. И целью станет каждый, кто посмеет посягнуть на них в этой пустоши.

Комментарии

Загрузка...