Голод, словно невидимый кнут, стегал каждую живую душу в этом захолустном аванпосте. Линь Цзинь чувствовал пустоту в желудке, а слабость, подобно приливу, раз за разом обрушивалась на остатки его воли. Серая Тень, хоть и была могучим существом, после эволюции катастрофического уровня требовала колоссального количества энергии для поддержания своих огромных размеров. Она беспокойно мерила шагами пространство, и в её кроваво-красных глазах, помимо настороженности, всё отчетливее проступала жажда плоти. Корпорация Панши могла существовать за счёт минералов, но её массивное тело также нуждалось в подпитке для активности. Больше всего беспокоил Техуэй: его упорная жизненная сила требовала обильного питания для заживления ран и восстановления костной ткани.
После двух дней отдыха, поддерживая искру жизни лишь очищенной водой и остатками энергии лишайника, Линь Цзинь почувствовал, как к нему возвращаются крохи сил. Черные вены, придавленные грибницей, замерли в районе груди, не распространяясь дальше, но жгучая боль никуда не делась — она пульсировала, словно тлеющий уголь. Нужно было действовать.
— Серая Тень, разведка. Цель: небольшая стая мутантов или... кто-то крупный, отбившийся от своих, — Линь Цзинь прислонился к стене и отдал приказ. Обостренное после эволюции чутье Серой Тени делало её идеальным лазутчиком.
Серая Тень издала низкий рык, окинула Линь Цзиня кровавым взглядом, настороженно покосилась на выход и, словно призрак, растворившийся в тенях, беззвучно выскользнула из аванпоста, в мгновение ока исчезнув в песчаной буре пустоши.
Линь Цзинь взял кинжал и принялся обрабатывать найденные в убежище прочные лианы и обломки металла. Ему нужно было смастерить ловушки и примитивное оружие. Панши замер неподалеку, его огромные фасеточные глаза следили за каждым движением человека, издавая любопытное щелканье. Техуэй тихо лежал в углу, стараясь впитать остатки активных веществ; его крылья изредка едва заметно подрагивали, а новые перьевые почки слабо светились в полумраке.
Время тянулось в ожидании и приготовлениях. Спустя час снаружи донесся сдержанный, но возбужденный рык Серой Тени.
Линь Цзинь тут же бросился к щели в стене. В сотнях метров от них, на каменистом плато, показался массивный силуэт Серой Тени. Она не стала возвращаться сразу, а, встав лицом к аванпосту, подняла переднюю лапу, указывая на юго-восток, и издала короткое, полное информации урчание.
Нашла! И совсем близко!
Взгляд Линь Цзиня стал жестким:
— Панши, оставайся здесь, охраняй Техуэя! Любое существо, которое приблизится к аванпосту... раздави его!
Он должен был обеспечить безопасность тяжелораненого Техуэя и самого убежища. Огромная голова Панши качнулась, издав глухое щелканье. Шесть мощных конечностей чуть сдвинулись, перекрывая вход и угол, где лежал Техуэй, превратив это место в неприступную крепость.
Линь Цзинь глубоко вздохнул, подавляя приступ слабости, схватил несколько самодельных копий с заточенными наконечниками из арматуры и моток лиан, после чего вышел из аванпоста. Он должен был лично руководить этой охотой.
Следуя за Серой Тенью, они вскоре добрались до небольшой каменной гряды, укрытой от ветра огромными выветренными скалами. Воздух здесь был пропитан тяжелым, тошнотворным запахом, свойственным травоядным мутантам.
Серая Тень припала к земле за валуном, показывая Линь Цзиню, что нужно спрятаться. Он осторожно выглянул наружу.
В центре каменного леса, на относительно ровном песчаном участке, копошилось около десятка мутантов, напоминавших гигантских диких кабанов. Они были почти вдвое крупнее своих докатастрофических собратьев, их кожа имела серо-бурый оттенок и была покрыта жесткой щетиной и толстым слоем засохшей грязи, а два изогнутых клыка, похожие на короткие копья, отливали желтизной. Это были песчаные клыкачи — существа с грубой кожей и чудовищной силой, невероятно опасные, когда действовали стаей.
Цель ясна! Эта стая была их единственным шансом на пропитание!
Но как их убить? Напролом? В нынешнем состоянии Линь Цзиня и при наличии всего одной Серой Тени (пусть и сильной, но против целой группы) риск был огромен. К тому же, одно попадание под их удар могло закончиться катастрофой.
Взгляд Линь Цзиня метался по ландшафту. Громадные валуны образовывали естественные преграды и узкие проходы. Холодный и эффективный план сложился в голове мгновенно.
— Серая Тень, вымани их в проход, — Линь Цзинь указал на узкую расщелину в скалах, где могли разойтись лишь два клыкача.
В глазах Серой Тени вспыхнул алый свет, она сразу поняла замысел. Зверь резко выскочил из укрытия и издал оглушительный, исполненный ярости и вызова рык!
Р-р-а-а-у-у-у!!!
Ужасающая звуковая волна накрыла каменный лес! Огромные размеры чудовища, его жуткие костяные наросты и аура смерти подействовали на стаю, словно огромный валун, брошенный в тихую воду!
Стая взорвалась паникой! Клыкачи испуганно вскинули головы, увидев фигуру Серой Тени, и инстинктивно почуяли смертельную угрозу. Раздался хаотичный визг, и под предводительством вожака — особи с особенно длинными клыками — они, вместо того чтобы разбежаться, с красными от ярости глазами, опустив головы и выставив острые бивни, бросились на Серого Тени единым серо-бурым потоком! Они намеревались превратить наглого захватчика в кровавое месиво.
— Вот и отлично, — глаза Линь Цзиня превратились в ледяные щелки.
Серая Тень перед лицом атакующей стаи не выказала ни капли страха, напротив, она возбужденно зарычала, но не стала принимать удар на себя, а, следуя плану, развернулась и бросилась в узкий каменный проход! Скорость была выверена идеально: чтобы стая не отстала, но и не настигла раньше времени.
Разъяренные клыкачи, потеряв осторожность, вломились в узкий коридор!
Проход был тесным. Десяток тварей, сбившись в кучу, мгновенно нарушили строй! Скорость их резко упала.
Сейчас!
Линь Цзинь, затаившийся на вершине скалы над проходом, сверкнул глазами! Он изо всех сил метнул копье с острым металлическим наконечником и привязанной лианой прямо в шею вожака, бежавшего впереди всех!
Свист — Хруст!
Точно! И безжалостно!
Острый наконечник с огромной инерцией вошел в относительно мягкую часть шеи вожака на полфута вглубь!
А-а-у-у-у!!! — вожак издал оглушительный вопль! Острая боль вмиг свела его с ума, он встал на дыбы, бешено извиваясь в тесном пространстве!
Этот маневр наглухо перекрыл проход! Остальные клыкачи, не успев затормозить, врезались в своего лидера, превратившись в груду сбитых с ног, визжащих и сталкивающихся тел!
— Серая Тень, убивай! — рявкнул Линь Цзинь.
Серая Тень, дожидавшаяся своего часа, ворвалась в хаос, подобно самому воплощению смерти!
Костяные шипы разрывали плоть! Когти кромсали кожу! Челюсти дробили кости!
Узкий проход лишил клыкачей численного преимущества, позволив Серой Тени реализовать свою чудовищную мощь. Она ворвалась в стаю, словно волк в овчарню, каждый её выпад сопровождался брызгами крови! Когтистые лапы с легкостью распарывали толстые шкуры, а острые клыки ломали хребты!
Это была бойня. Односторонняя резня.
Зажатые в тиски клыкачи в ужасе метались, не имея возможности ни отступить, ни атаковать, и один за другим становились жертвами Серой Тени.
Линь Цзинь, наблюдая сверху, хладнокровно следил за ходом сражения. Когда кто-то из клыкачей пытался взобраться на скалу, он безжалостно пронзал их оставшимися копьями. Его движения были точными, каждое усилие стоило ему огромных сил, но в глазах не было ни тени сомнения — лишь равнодушие к добыче и голодная жажда.
Бой закончился быстро. Из десятка клыкачей лишь двое, почуяв неладное, успели выскользнуть из прохода, остальные превратились в трупы под лапами Серой Тени. Узкий проход был залит кровью, а воздух стал тяжелым от запаха смерти.
Серая Тень стояла посреди гор трупов, слизывая кровь с когтей. Её массивное тело тяжело вздымалось, в кровавых глазах еще не угасла ярость, но теперь в них читалось сытое удовлетворение. После эволюции она, казалось, не только привыкла к этой кровавой работе, но даже... находила в ней удовольствие?
Линь Цзинь соскользнул со скалы и, оглядев поле боя, позволил себе слабую, холодную улыбку. Продовольственный кризис был временно устранен.
— Серая Тень, оттащи две туши назад, — он указал на самых крупных.
Остальное придется оставить. Они не могли унести всё, а запах крови очень скоро привлечет других хищников.
Серая Тень издала рык, когтями легко вскрыла брюхо одного из клыкачей и, вырвав еще дымящиеся, богатые энергией внутренности, принялась за пир. Это была заслуженная добыча.
Линь Цзинь тоже срезал несколько кусков нежного мяса и завернул их в чистую ткань. Высокобелковая пища была ключом к восстановлению сил для него и Техуэя.
Как только Серая Тень подхватила две туши и собралась возвращаться к аванпосту —
Свист!
Резкий, пронзительный звук рассекаемого воздуха без предупреждения донесся со стороны скальных столбов!
Тонкий, толщиной в палец, ярко-синий луч, излучающий смертоносную энергию, словно взгляд самой смерти, в мгновение ока преодолел сотни метров, целясь в... Серого Тень, тащившую добычу!
Энергетическое оружие! Причем высокоточная снайперская винтовка!
Корпорация Панши?!

Комментарии

Загрузка...