Тяжелые шаги гулко отдавались в мертвой тишине болота, словно медленные, но твердые удары барабана. Гигантский панцирный жук Техуэй, прозванный Панцирем, переступал шестью мощными членистыми лапами, каждая из которых с глухим чавканьем погружалась в вязкую черную жижу. На его широком, подобном скалистому плато панцире полулежал огромный Техуэй. Его раны, наспех перевязанные Линь Цзинем полосками ткани, содранными с трупов бандитов из банды Ядовитого Скорпиона, выглядели пугающе: зияющая обугленная дыра и едва заметные движения грудной клетки при дыхании заставляли сердце Линь Цзиня сжиматься от боли при каждой тряске.
Сам Линь Цзинь лежал на широкой спине Серой Тени, покрытой жуткими костяными шипами. Он старался устроиться так, чтобы не напороться на острые выступы, и его тело мерно покачивалось в такт шагам зверя. Каждая встряска отдавалась острой болью во всем теле, особенно в груди и правой руке. Черные отметины, расползавшиеся к ключице, жгли невыносимо, словно въевшаяся в кость зараза, и даже слабая теплота от активированного мха лишь слегка притупляла мучения, но не могла их устранить. Седые волосы падали на лицо, закрывая обзор и служа болезненным напоминанием об уходящей жизни.
Состояние Серой Тени также вызывало опасения. Огромная сила и броня из костяных шипов, дарованные эволюцией бедствия, были мощным оружием, но в то же время — тяжкими оковами. Каждый шаг давался зверю с трудом, а дыхание напоминало хрип старых мехов. В кроваво-красных глазах почти утихла ярость, уступив место привычному холоду, однако в самой их глубине все еще бурлило подавленное желание разрушения, подобное вулкану, готовому извергнуться в любую секунду. Зверь стал болезненно чувствителен к окружающей среде: любой шорох — пролетевший светящийся жук, свисающая лиана или пузырь, лопнувший в трясине, — заставлял его мышцы напрягаться. Из горла вырывался глухой рык, а кровавый взгляд сканировал окрестности, источая гнетущую ауру.
Линь Цзиню приходилось тратить остатки своих и без того истощенных ментальных сил, чтобы успокоить зверя, словно дикого хищника, готового сорваться с цепи. Через слабую связь он транслировал ему мысленные образы: безопасность, движение вперед, верный товарищ. Это отнимало последние ресурсы, делая и без того бледное лицо юноши еще более серым.
— Панцирь... двигайся сюда... — Линь Цзинь через силу отдавал команды. Он полагался на обрывки памяти и природное чутье гигантского жука, способного обходить самые опасные топи, и с трудом пробирался сквозь лабиринт болот и заросли мутировавших растений. Скорость была мучительно низкой, а миазмы Зеленой Тюрьмы проникали повсюду, разъедая тела и волю.
Опасность не отступала ни на миг.
Сссс...
Слева, из зарослей гигантских растений с пурпурной слизью, раздался леденящий душу шорох! В следующее мгновение из кустов вырвались три огромные гадюки толщиной с бочонок, покрытые темно-зеленой чешуей. Их холодные вертикальные зрачки сфокусировались на медленно движущемся Панцире и раненом Техуэе, от которого исходил запах крови! Это были болотные ядовитые аспиды — твари с чудовищной силой удушения и смертельным ядом!
Огромные фасеточные глаза Панциря повернулись к атакующим змеям. Он не запаниковал, а остановился, надежно закрепив свои мощные лапы в относительно твердой грязи. Широкий панцирь слегка наклонился вперед, прикрывая собой Техуэя. Жук щелкнул мощными жвалами, издавая предупреждающий звук, похожий на стук камней друг о друга.
Однако целью аспидов был не прочный панцирь, а уязвимые сочленения у его края и... тяжелораненый Техуэй!
— Серая Тень! — коротко бросил Линь Цзинь. Ему была нужна маневренность зверя!
Рррррааааа!!!
Серая Тень, уже готовая к прыжку, издала рык, полный ярости! Огромное тело рванулось вперед с невероятной скоростью! Словно серая молния, рассекающая ядовитый туман, зверь перехватил одну из змей, нацелившуюся на фланг Панциря!
Передние лапы, усеянные костяными шипами, обрушились вниз с оглушительным свистом!
Бам!
Голову гигантской змеи отшвырнуло в сторону, чешуя разлетелась брызгами крови! От боли аспид взревел, но атака Серой Тени не прекратилась! Зверь разинул пасть, полную белых клыков, и вцепился в уязвимое место на шее врага! Хруст ломающихся костей был слышен отчетливо!
Мгновенная смерть!
Однако две другие змеи уже достигли Панциря! Одна вцепилась в щель между панцирем и брюхом жука, а вторая, словно хлыст, обвилась вокруг опорной лапы, пытаясь повалить колосса!
Тело Панциря содрогнулось! Ядовитые клыки скрежетали по прочному хитину, высекая искры. Хотя пробить броню полностью не удалось, едкая слюна начала разъедать панцирь, шипя и дымясь. Аспид, обвивший лапу, сдавливал её с такой силой, что суставы жука жалобно застонали!
— Панцирь, держись! — в отчаянии воскликнул Линь Цзинь. Панцирь был единственной опорой для Техуэя, он не мог упасть!
И тогда жук ответил!
Аааааааа!!!
Низкий, утробный рев, похожий на обвал горной породы, вырвался из глотки жука! Его глаза, напоминавшие черные алмазы, вспыхнули тускло-желтым светом! Он резко дернул лапой, на которой висела змея, и с силой впечатал её в землю!
Грохот!
Земля содрогнулась! В вязкой грязи образовалась глубокая воронка. Аспид издал предсмертный визг: его тело, переломанное чудовищным ударом, безжизненно обмякло в яме.
В то же время Панцирь резко тряхнул головой! Его твердый, словно таран, лобный щиток врезался точно в голову второй змеи!
Хрусть!
Голова аспида лопнула, как переспелый арбуз, ударенный кувалдой! Обезглавленное тело змеи забилось в конвульсиях и сползло в грязь.
Битва закончилась в мгновение ока. Панцирь, сочетая свою невероятную защиту с молниеносной поддержкой Серой Тени, уничтожил трех свирепых тварей! На его панцире остались лишь мелкие царапины и следы кислоты. Жук тряхнул головой, издал короткий щелчок, словно стряхнул назойливых мух, и продолжил свой путь.
Линь Цзинь смотрел на удаляющуюся спину Панциря и на Серую Тень, которая вернулась к нему и спокойно слизывала змеиную кровь с когтей — яд, казалось, ничуть не вредил зверю после эволюции. На душе стало легче. Панцирь не только решил проблему транспортировки, но и стал несокрушимым щитом в этой проклятой Зеленой Тюрьме.
Путь домой продолжился. Благодаря устрашающему виду Серой Тени, защите Панциря и скудным указаниям Линь Цзиня, им удалось избежать самых опасных зон — колоний грибов, распространяющих смертельные споры, и глубоких омутов с пиявками. Небольшие стычки с мутантами заканчивались быстро: Серая Тень рвала их на куски, а Панцирь просто давил их в лепешку.
Когда на горизонте показались очертания разрушенного аванпоста, Линь Цзинь почувствовал, что его воля на пределе. Боль в теле, истощение, тревога за Техуэя и постоянная угроза безумия Серой Тени давили на него, словно тяжелые кандалы.
Наконец, тяжелые ноги Панциря ступили на относительно сухую каменистую почву у аванпоста. Серая Тень издала вздох облегчения и опустилась на землю, позволяя Линь Цзиню соскользнуть вниз.
Едва коснувшись земли, юноша пошатнулся, но одна из мощных лап Панциря бережно подхватила его. Жук посмотрел на него огромными глазами и издал мягкий щелчок.
— Сп... спасибо... — прошептал Линь Цзинь, похлопав по холодному панцирю. Он тут же бросился к Техуэю.
Птица была все еще без сознания, дыхание было слабым, но ровным. Благодаря спокойному ходу Панциря рана не усугубилась, но жуткая дыра в груди продолжала зиять, а края плоти выглядели ужасающе. Жизнь теплилась в нем, словно свеча на сильном ветру.
— Нужно... немедленно лечить... — Линь Цзинь понимал, что прошлая обработка лишь отсрочила неизбежное. Требовалось глубокое вмешательство, чтобы очистить рану от остаточной энергии разрушения и восстановить органы.
Через силу он скомандовал зверям перенести Техуэя в самый защищенный и чистый угол аванпоста. Достав устройство для очистки воды, он добыл немного драгоценной влаги, тщательно промыл рану и удалил омертвевшие ткани. Затем достал бережно хранимый мешочек с активным мхом. Одну порцию он осторожно вложил в приоткрытый клюв птицы, запив водой, а вторую положил в рот себе, впитывая целебную энергию для предстоящей операции.
Закончив, Линь Цзинь посмотрел на рану Техуэя и глубоко вздохнул. В его глазах читалась холодная решимость.
Он медленно снял перчатку с правой руки. Бледная кожа, покрытая жуткими черными отметинами, доходящими до самой ключицы, обнажилась. Узоры пульсировали, словно живые, источая зловещую ауру.
— Серая Тень, Панцирь... охраняйте... Убивать всех, кто приблизится! — голос Линь Цзиня был хриплым и уставшим, но в нем звучала непреклонная воля.
Серая Тень глухо зарычала, сканируя вход и руины, словно статуя убийцы. Панцирь, подобно горе, припал к единственному входу, закрыв его своим телом и панцирем. Его фасеточные глаза зорко следили за пустошью.
Безопасность была временно обеспечена.
Линь Цзинь больше не колебался. Его черная рука с решимостью обреченного вновь легла на страшную обугленную рану Техуэя.
Как только ладонь коснулась плоти, из глубины раны, словно ядовитая змея, хлынула ледяная, вязкая энергия разрушения.
— Угх! — Линь Цзинь вздрогнул, из горла вырвался стон.
В этот раз не было того потока жизни, что прежде. Жизненная искра Техуэя угасала. Линь Цзинь чувствовал, как энергия разрушительного оружия, словно паразит, глубоко въелась в ткани и кости, блокируя любое исцеление.
Хуже того, эта энергия оказалась невероятно жадной до жизненной силы самого Линь Цзиня! Она почуяла кровь и, устремившись по каналам его ментальной энергии, попыталась проникнуть в его тело!
Ссс...
Черные отметины на его руке мгновенно активировались. Словно среагировав на родственную силу, они вспыхнули зловещим светом и бешено запульсировали. Боль в костях усилилась в сотни раз, будто тысячи раскаленных игл вонзились в его плоть! Черные вены, словно ядовитый плющ, поползли от ключицы к сердцу и горлу.
Кха!
Линь Цзинь выплюнул сгусток черной крови. В глазах потемнело, тело охватила неконтролируемая дрожь. Его сознание напоминало утлую лодку в шторм.
Цена! Невиданный откат! Энергия разрушения корпорации Панши вошла в резонанс с черными отметинами в его теле, начиная пожирать его жизнь!
Нет... нельзя сдаваться... — Линь Цзинь стиснул зубы так, что десны закровоточили. Он видел, как в беспамятстве подергивается тело Техуэя, видел тоску по небу в его глазах. Он вспомнил, как птица заслонила его собой от смертельного удара.
Его ментальная энергия, словно тонкая паутинка, с трудом держалась под двойным натиском разрушительной энергии и черных отметин. Он перестал пытаться вливать жизненную силу — это лишь провоцировало отпор. Вместо этого он сконцентрировал сознание в тончайшую иглу и, подобно хирургу, начал осторожно, миллиметр за миллиметром, отделять разрушительную энергию от поврежденных органов и костей.
Это была опаснейшая работа. Словно разминирование поля в болоте: малейшая ошибка — и энергия сдетонирует, окончательно уничтожив жизнь Техуэя.
Пот градом катился по лицу Линь Цзиня, смешиваясь с черной кровью и капая на металлический пол. Лицо приобрело мертвенно-серый оттенок, седые волосы прилипли ко лбу. Черные отметины на груди расползались, подобно жуткой паутине, каждая пульсация приносила невыносимую боль.
Время тянулось бесконечно. Снаружи Серая Тень беспокойно металась, издавая утробный рык, а Панцирь, как незыблемая скала, продолжал нести вахту.
Линь Цзинь танцевал на лезвии ножа. Он поймал нить разрушительной энергии, бережно обволок её своей силой и... потянул. Каждое успешное удаление давалось с трудом, но мертвая хватка разрушения в ране Техуэя немного слабла.
Однако черные отметины на его собственном теле продвигались все дальше. Боль в груди почти лишала его дыхания. Он чувствовал, как жизнь покидает его, словно песок из разбитых песочных часов.
Недостаточно... так не пойдет... — сознание начало мутнеть. Скорость удаления была слишком мала! Искра жизни Техуэя могла погаснуть в любую секунду, а он сам вот-вот будет поглощен тьмой.
Отчаяние, подобно ледяной волне, захлестнуло его. Неужели все зря? Неужели они оба здесь погибнут?
И в тот миг, когда его дух был готов рухнуть —
Клац... клац...
В тишине аванпоста раздался четкий скрежет.
Линь Цзинь с трудом сфокусировал взгляд. Панцирь просунул свои огромные жвалы внутрь аванпоста. В них он что-то держал.
Это был небольшой предмет размером с кулак, полупрозрачный, серовато-белого цвета. Поверхность была испещрена мелкими порами, источавшими слабое, но чистое белое сияние. От предмета исходила прохладная, безмятежная энергия с легким целебным оттенком.
Это... Ядро конденсированного света? В голове Линь Цзиня всплыло название. Редчайший мутантный гриб, растущий только в глубоких недрах Зеленой Тюрьмы, способный стабилизировать разум, успокаивать ярость и ускорять заживление ран.
Панцирь... он нашел это, пока они пробирались через болото? Он знал, что это нужно?
Жук посмотрел на Линь Цзиня, на его руку, лежащую на ране, и на черные отметины на груди, снова издав мягкий щелчок. Он осторожно положил ядро к ногам юноши.
Надежда! Словно маяк во тьме!
Линь Цзинь не колебался ни секунды. Он схватил ядро, как утопающий соломинку. Оно было ледяным на ощупь, и чистая прохлада мгновенно хлынула в его измученное тело!
Он без раздумий прижал ядро к самому центру черных отметин на груди!
Вууууу!
Поток чистой, прохладной энергии, подобно горному роднику, ворвался в его тело. Это была не жизненная сила мха, это была энергия очищения и успокоения!
Произошло чудо!
Черные отметины, пожиравшие его тело, в момент контакта с этой силой словно окатили ледяной водой. Их бешеный пульс замер. Боль отступила, сменившись долгожданной прохладой и покоем. Более того, эта энергия начала подпитывать его ментальные силы, стабилизируя сознание!
Распространение черных отметин было остановлено! Они не исчезли, но их жадность была подавлена.
Линь Цзинь воспрял духом. Он посмотрел на Панциря с невыразимой благодарностью. Это ядро стало спасением в самый нужный момент!
Он направил всю мощь этой энергии в дело. Одной рукой он прижимал ядро к груди, подавляя тьму, а правой — продолжал работу над раной Техуэя.
Теперь, с поддержкой ядра, его ментальная игла стала невероятно точной и стабильной. Словно скальпель, омытый ледяным источником, он с невероятной эффективностью начал удалять остатки энергии разрушения из раны птицы!
Эффективность возросла в разы!
Нить за нитью, алые искры разрушительной энергии вытягивались наружу и растворялись в воздухе. По мере удаления скверны, в глубине раны Техуэя начали пробиваться зачатки новой плоти. Они росли медленно, но неумолимо, словно огонек надежды в кромешной тьме!
Линь Цзинь был бледен как полотно, пот и кровь пропитали одежду, но глаза его горели. Он был подобен мастеру, который в шаге от смерти, используя собственную жизнь как топливо, восстанавливал разрушенную нить жизни своего товарища.
Время шло в безмолвной борьбе. Снаружи выл ветер, словно свидетельствуя об этой схватке со смертью за право на жизнь.

Комментарии

Загрузка...