Холодный ил прилип к спине, но слабый поток тепла от активного мха был подобен попытке потушить пожар чашкой воды — он не мог разогнать истощение и жгучую боль, пронизывающую до самых костей. Линь Цзинь лежал, наблюдая, как Серая Тень осторожно подталкивает его, пытаясь помочь взобраться на свою широкую, покрытую костяными шипами и шрамами спину. После эволюции катастрофического уровня тело Серой Тени стало слишком массивным, а шипы на спине превратились в настоящий терновый лес, о который Линь Цзинь мог пораниться при малейшей неосторожности.
— Подожди... — прошептал Линь Цзинь, останавливая зверя.
Его взгляд проскользнул мимо огромного тела Серой Тени и остановился на неподвижном Техуэе, лежащем неподалеку в луже крови. Хотя жуткая рана на груди гигантской птицы была временно перевязана, а новые ткани отчаянно цеплялись за жизнь, огромное тело птицы глубоко увязло в иле. Серая Тень, у которой осталась лишь одна лапа, физически не могла протащить его через опасные топи Зеленой Тюрьмы.
Облако отчаяния вновь накрыло его. Бросить Техуэя? Это исключено! Он не только прикрыл его от смертельного удара, но и был незаменимым ядром будущих воздушных сил! Но унести его с собой... казалось чистым безумием.
Что делать?
В тот момент, когда Линь Цзинь лихорадочно искал выход, из густых зарослей на другой стороне водоема донесся едва слышный, но отчетливый шорох, сопровождаемый звуком скрежета жесткого панциря о камни.
Серая Тень мгновенно насторожилась. Она резко развернулась, заслонив собой Линь Цзиня, и издала низкий, угрожающий рык, а ее кроваво-красные зрачки впились в шевелящиеся кусты. Несмотря на проблески разума, сила катастрофической эволюции делала зверя крайне агрессивным к любому движению.
Сердце Линь Цзиня подскочило к горлу. Неужели вернулись остатки банды Ядовитых Скорпионов? Или на запах крови пришел еще более жуткий хищник Зеленой Тюрьмы? В их нынешнем состоянии любая встреча с врагом означала верную смерть.
Кусты медленно раздвинулись.
Появилось не враждебное существо, а... нечто иное.
Это был огромный жук. Размером с небольшой автомобиль! Его панцирь напоминал массивный, темный базальт, выветренный тысячелетиями и покрытый естественными бороздами и выступами. Шесть мощных, похожих на каменные столбы конечностей оканчивались острыми, как резцы, когтями. Каждый шаг отдавался глухим стуком. Голову покрывал тяжелый костяной щит, а пара огромных фасеточных глаз, похожих на черные драгоценные камни, излучала глубокий, холодный свет. Самым примечательным был высокий, острый по краям панцирь, напоминавший крепостную стену.
Жук передвигался неспешно, даже тяжеловесно, но каждый его шаг был полон уверенной силы, словно сама земля покорялась ему. Похоже, его привлек запах крови и энергетические колебания. Огромные глаза просканировали поле боя, раненого Техуэя, устрашающую Тень и, наконец, остановились на Линь Цзине.
Ни враждебности, ни страха. В этих глазах читалось лишь вечное, подобное горам спокойствие и... легкое любопытство.
Линь Цзинь узнал его по обрывкам знаний о доцивилизационных существах — это был Панцирный жук-скала! Гигантское мутировавшее насекомое, известное своей защитой и силой, относительно миролюбивое, если его не провоцировать.
Смелая, почти безумная мысль пронзила разум Линь Цзиня.
— Серая Тень... не двигайся! — приказал он, собрав последние силы.
Зверь, несмотря на ярость, инстинктивно подчинился. Он подавил желание атаковать, хотя утробное рычание стало еще глуше.
Линь Цзинь, превозмогая боль, сел и сосредоточил остатки своей ментальной энергии. На этот раз он не пытался призвать или подчинить — он пытался договориться. Его мысленный посыл был подобен тонкому ручейку, осторожно тянущемуся к гиганту: Помоги... переместить... товарища... безопасность... награда... еда (он указал на камни, богатые минералами).
Никакого принуждения, только равноправная просьба и обмен выгодой.
Челюсти жука слегка шевельнулись, издав щелкающий звук. Его глаза, казалось, стали смотреть на Линь Цзиня внимательнее. Он почувствовал слабый, но мирный импульс и понял намерение.
Жук еще раз взглянул на увязшего в иле Техуэя, затем на Линь Цзиня и костяного зверя.
Время словно застыло.
Наконец, Панцирный жук-скала медленно и уверенно кивнул. Он зашагал вперед, обходя стороной враждебную Серая Тень, и подошел к Техуэю.
Жук опустил голову, осторожно ощупывая тело птицы мощными челюстями, оценивая вес. Затем он пристроился так, чтобы его широкий, как крепостная стена, панцирь оказался под грудью Техуэя.
Раздался скрежет, от которого свело зубы. Все шесть лап жука глубоко ушли в ил, и он, проявив невероятную мощь, буквально вытолкнул массивное тело Техуэя из грязи, водрузив его на свою широкую спину.
Удалось!
Линь Цзинь ощутил невероятный прилив эмоций. Он наблюдал, как жук, словно передвижная крепость, медленно, но крайне устойчиво движется вперед.
— Скала... — прошептал он, глядя на надежного гиганта.
Жук снова щелкнул челюстями, словно откликаясь на имя.
С помощью Скалы главная проблема была решена.
Линь Цзинь посмотрел на Серая Тень. Зверь, кажется, тоже понял ситуацию. Он подошел к Линь Цзиню и опустил голову. На этот раз Линь Цзинь не стал отказываться и с трудом вскарабкался на спину зверя, стараясь не задеть острые шипы. Шерсть Серой Тени была грубой и теплой, пульсирующей жизнью и едва уловимым дыханием разрушения.
— Идем... прочь из Зеленой Тюрьмы... на аванпост... — скомандовал он слабым, но твердым голосом.
Серая Тень издала рык и двинулась вперед, прокладывая путь. Его устрашающий вид и исходящая от него аура отпугивали большинство мутантов. Следом, подобно передвижной крепости, шел Панцирный жук-скала, неся на себе раненого Техуэя.
Линь Цзинь, лежа на спине Серой Тени, чувствовал каждую кочку и боль, пронизывающую все тело. Он смотрел на костяной гребень зверя впереди и на Техуэя, чья жизнь висела на волоске.
Прообраз стаи, рожденный в отчаянной битве на краю Зеленой Тюрьмы, самым трагическим образом обрел недостающие части: Серая Тень — наземный штурмовик и устрашение, Техуэй — будущие глаза в небе, Скала — передвижная крепость и защита.
Цена была высока. Жизнь Техуэя висела на волоске, сила Серой Тени была нестабильна, а собственная жизнь Линь Цзиня напоминала мерцающую на ветру свечу. Присоединение жука было сделкой, основанной лишь на инстинкте выживания.
Путь домой был долог и опасен. Миазмы Зеленой Тюрьмы, затаившиеся мутанты, остатки банды Ядовитых Скорпионов и тень Корпорации... каждый шаг мог стать последним.
Линь Цзинь крепко сжал в руке мешочек с активным мхом и холодный накопитель Корпорации. Надежда на спасение была в его руках, но и угроза со стороны Корпорации «Панши» стала куда ближе.
Он закрыл глаза, заставляя себя отдыхать и копить силы. Его седые волосы развевались в полумраке Зеленой Тюрьмы. Полевой лекарь, ведя свою израненную стаю после пирровой победы, ступил на путь выживания, ведущий к аванпосту «Металлолом». И то, что ждало их впереди, отнюдь не было покоем.

Комментарии

Загрузка...