Ветер Гоби поднимал сухую пыль, хлеставшую по лицу, словно крошечные лезвия. Впереди показался низкий заброшенный пост, состоящий из нескольких покрытых ржавчиной сборных домиков и полуразрушенной металлической вышки. Ограждение давно обвалилось, остались лишь обломки бетонных столбов. Вокруг поста валялись разбитые инструменты и остовы машин, царила мертвая тишина.
Линь Цзинь жестом приказал остановиться. Серая Тень тут же припала к земле, ее ноздри часто подрагивали, улавливая запахи в воздухе. Техуэй тоже вскинул голову: хотя летать он не мог, зрение хищной птицы позволяло ему отчетливо видеть, что происходит внутри поста. Через мгновение Серая Тень издала низкий предостерегающий рык, уставившись на один из относительно уцелевших домиков.
Там кто-то есть! И их не один!
Глаза Линь Цзиня похолодели. Он соскользнул со спины Техуэя, велев ему оставаться на месте и держать периметр (из-за травмы птица была ограничена в движении). Вместе с Серой Тенью он, прикрываясь остовами машин и руинами стен, бесшумно проскользнул внутрь.
Воздух был пропитан зловонием дешевого табака, пота и нечистот. Обойдя домик, он увидел подтверждение опасений Серой Тени.
Пятеро оборванных, но свирепых на вид мародеров сидели вокруг костра. Над огнем висел ржавый котел, в котором варилось нечто бесформенное, источавшее тошнотворный запах. Снаряжение у них было скудным: мачете, стальные прутья да несколько старых огнестрельных стволов. Вид у них был утомленный и нервный.
— Черт, почему Шрамированный и остальные до сих пор не вернулись? Разве они не говорили, что сходят в Руины Ржавых Костей к Черному Лекарю за медикаментами и сразу обратно? Сколько дней уже прошло? — раздраженно проворчал худощавый мужчина со шрамом на лице, вороша костер железным прутом.
— А вдруг... они завалились? Слышал, этот Черный Лекарь какой-то ненормальный, говорят, умеет крысами управлять! — невнятно пробормотал толстяк с выбитыми зубами, жуя что-то черное.
— Заткнись! Шрамированный — не тот человек, чтобы сгинуть из-за какого-то лекаря! Наверняка нашли что-то ценное и задержались! — огрызнулся парень помоложе, хотя его бегающие глаза выдавали неуверенность.
— Заткнитесь все! — прорычал самый крупный из них, лысый громила с татуировкой скорпиона на лице, по-видимому, временный главарь. Он злобно оглядел вход на пост. — Шрамированного нет, а наш запас еды на исходе! Ждем еще один день, если вестей не будет... придется самим выходить на охоту!
Линь Цзинь, прячась за обломком стены, слышал каждое слово. Остатки банды Шрамированного? Похоже, тот не сдох окончательно, хотя его нижнюю часть и придавило, но он явно потерял способность двигаться, а его люди превратились в сброд. Эти типы — один из источников неприятностей.
Он бросил взгляд на Серую Тень. В глазах огромного волка горел холодный, жаждущий крови огонь, мышцы были напряжены. Зверь явно был возбужден исходящей от людей враждебностью. Это шанс. Шанс проверить слаженность стаи в реальном бою и заодно разжиться припасами — едой, боеприпасами, а может, и информацией. А главное — нужно показать свою силу! Чтобы эти гиены знали, что бывает за попытки тронуть Черного Лекаря!
В голове Линь Цзиня мгновенно созрел хладнокровный план. Он присел и прошептал несколько слов на ухо Серой Тени, указав на разные направления вокруг поста. Волк издал низкое утробное урчание, подтверждая понимание.
Линь Цзинь тихо отступил, обходя пост с другой стороны, и сосредоточился, устанавливая ментальную связь с обитателями теней, затаившимися по периметру — радиационными крысами. Их было немного, всего около десятка, но для создания хаоса этого хватит.
У костра лысый громила продолжал наставления:
— Держать ухо востро! В этом проклятом месте неспокойно, Шрамированного нет, и мы...
Его речь оборвалась на полуслове!
— Пи-пи-пи-и-и!!!
Пронзительный, оглушительный визг крысиной стаи внезапно раздался со стороны входа! Десяток огромных радиационных крыс серой волной хлынул к костру!
— Крысы! Их тут полно!
— Черт! Откуда они?!
— Огонь! Открывайте огонь!
Мародеры в панике заметались, хватаясь за оружие и стреляя наугад в сторону нападающих!
— Бах! Бах! Бах! — загремели выстрелы, пули взрывали песок, несколько крыс были разорваны в клочья, но остальные уже добрались до людей, впиваясь зубами в ноги и тела!
— А-а! Убирайтесь!
— Моя нога! Проклятые твари!
Начался хаос!
И в тот момент, когда внимание всех мародеров было приковано к крысам у входа, темная серая тень, словно призрак, бесшумно метнулась через пролом в стене с другой стороны поста! Цель — лысый громила, как раз перезаряжавший старый дробовик.
Это была Серая Тень!
Ее скорость была предельной. Прежде чем мародеры успели среагировать, волк оказался за спиной у главаря.
— Р-р-р! — яростный рык прогремел у него над ухом!
Громила в ужасе обернулся и увидел лишь разверстую пасть, полную белых клыков!
— Хрусть! — раздался жуткий звук ломающихся костей.
Чудовищная сила укуса Серой Тени в мгновение ока раздробила правую руку бандита, державшую оружие. Дробовик отлетел в сторону.
— А-а-а-а!!! — взвыл лысый от боли.
Эта внезапная катастрофа повергла остальных мародеров в шок! Они с ужасом смотрели, как их главаря в одно мгновение вывел из строя огромный волк!
— Волк! Там волк!
— Убейте его! Скорее убейте!
Оставшиеся четверо в панике развернули стволы, забыв о крысах, и приготовились стрелять по Серой Тени.
Однако в этот самый миг...
— Кха-а-а!!!
Пронзительный, режущий слух крик раздался прямо над их головами! И следом, словно тяжелая бомба, с неба рухнула огромная черная тень — Техуэй спрыгнул с невысокой стены, приземлившись прямо на того мародера, который целился в волка!
— Плюх! — звук ломающихся костей и плоти.
Бедолага даже не успел вскрикнуть: тяжелое тело Техуэя и огромная инерция падения переломали ему все кости, убив на месте! Хотя летать птица не могла, этот удар живым снарядом был не менее смертоносным.
Оставшиеся трое мародеров окончательно потеряли рассудок! Главарь покалечен, товарищ раздавлен, у входа грызут крысы, а перед ними — свирепый волк и чудовищная птица! Это была не битва, а бойня!
— Бежим!
— Монстры! Здесь монстры!
Страх пересилил жадность. Бросив оружие, они, словно побитые псы, рванули к единственному выходу.
Фигура Линь Цзиня, подобно холодному жнецу, возникла прямо в проеме. Его лицо было бледным, под воротником проступали темные вены, в руке он сжимал окровавленный тактический нож, равнодушно глядя на бегущих.
— Убирайтесь, или умрете, — его голос был тихим, но в нем чувствовался ледяной холод Пустоши.
Трое мародеров замерли, словно пораженные заклятием. Они оглянулись на стоящих за спиной Линь Цзиня волка и птицу, затем посмотрели на самого Черного Лекаря, от которого веяло зловещей аурой, и последние остатки мужества покинули их.
— Мы уходим! Сейчас же уходим! — худощавый со шрамом первым бросил мачете и поднял руки вверх. Двое других, запинаясь, пронеслись мимо Линь Цзиня и исчезли в песчаной буре Гоби, даже не оглядываясь.
Линь Цзинь не стал их останавливать. Его целью было не бессмысленное убийство, а демонстрация силы и захват ресурсов.
Он подошел к лысому громиле, который, корчась от боли, выл от потери руки. Бандит посмотрел на Линь Цзиня с крайним ужасом и ненавистью.
— Ты... ты Черный Лекарь! Шрамированный... это ты его погубил?! — прохрипел он.
Линь Цзинь присел, приложил холодное лезвие ножа к уцелевшей левой щеке бандита и произнес спокойным, безэмоциональным тоном:
— Ответишь на мой вопрос — умрешь быстро. Кто поранил моего волка?
Его взгляд, острый как лезвие, указал на рану на задней лапе Серой Тени с характерными ожогами от энергетического оружия.
Зрачки лысого сузились, на лице отразилось недоверие:
— Ты... откуда ты знаешь?! Это... это банда Ядовитого Скорпиона! У Шрамированного с ними счеты! Когда мы бежали сюда, их отряд устроил нам засаду! У них были... энергетические пистолеты! Главарь был ранен именно такой штукой! А тот волк... он внезапно появился, загрыз одного из них, сам получил касательное ранение... а потом убежал...
Банда Ядовитого Скорпиона? Энергетическое оружие? Линь Цзинь запомнил это название.
— Хорошо, — кивнул он, и нож молнией полоснул по горлу.
Крик лысого оборвался.
Линь Цзинь поднялся и больше не смотрел на трупы. Он подошел к мародеру, раздавленному Техуэем, и обыскал его: несколько коробок патронов, пара брикетов спрессованного рациона, фляга с водой. У костра он нашел тот самый ржавый котел и кое-какой скарб.
Серая Тень подошла к нему и ласково потерлась огромной головой о его ногу. Техуэй тоже приковылял следом, издавая глухое урчание.
Линь Цзинь оглядел этот небольшой разрушенный пост. Пусть он был ветхим, но здесь можно спрятаться от ветра и песка, временно передохнуть. Ему нужно время на восстановление сил, а Техуэю — чтобы раны затянулись.
Он сложил найденные припасы в кучу и посмотрел на своих зверей.
— Приберитесь, — отдал он первый четкий приказ стае.
Серая Тень глухо рыкнула и направилась к телам мародеров. Техуэй, попрыгивая, последовал за ним, начав клевать добычу своим огромным клювом... Таков закон Пустоши.
Линь Цзинь отошел в более чистый угол, достал устройство для очистки воды и принялся молча фильтровать собранную мутную жидкость. Белые волосы развевались на ветру Гоби, черные вены под воротником слегка ныли. Странствующий лекарь и его стая пустили корни на руинах, которые позже назовут Постом Ржавого Железа. И имя Черного Лекаря, вместе с этой хладнокровной победой, неизбежно разнесется по всей округе.

Комментарии

Загрузка...