Холод, тряска... и свист ветра в ушах.
Линь Цзинь пришел в себя, вырванный из глубокого забытья резкими толчками. Он обнаружил, что снова лежит на широкой спине, но ощущения были уже не те: вместо густого и теплого меха Серой Тени под щекой чувствовались жесткие, холодные, покрытые зазубринами перья. Это была та самая птица!
Единственная уцелевшая лапа и сломанное крыло не позволяли ей лететь. Она походила на гигантскую раненую курицу, с трудом прыгающую на одной ноге. Каждый шаг отдавался в теле Линь Цзиня мучительной дрожью. Огромный клюв птицы время от времени касался земли для равновесия — движения были неуклюжими и тяжелыми, но направление оставалось неизменным: прочь от Ущелья Пожирателей Костей.
Линь Цзинь приподнял голову и увидел впереди знакомый, припадающий на лапу, но по-прежнему настороженный темно-серый силуэт — Серая Тень! На шкуре зверя прибавилось свежих ран, полученных при отвлечении скорпионов, но дух его был крепок, и он продолжал прокладывать путь.
Серая Тень, словно почувствовав пробуждение хозяина, обернулась. В холодных волчьих глазах промелькнуло едва уловимое облегчение, и зверь издал короткий рык в знак приветствия.
Техуэй тоже ощутил движение на спине и издал короткий хриплый звук, словно отвечая.
Линь Цзинь немного успокоился. Похоже, пока он был без сознания, эти два зверя, которых он сам же вытащил с того света, заключили негласный союз, движимые инстинктом выживания, и вынесли его из опасной зоны.
Состояние тела было ужасающим. Жгучая боль от черных отметин расползалась от правого плеча к ключице, каждый удар сердца отдавался тяжелым грузом. Седина захватила уже почти половину волос. Легкие напоминали старые мехи, а каждый вдох приносил густой привкус крови. Место на голени, пораженное ядом скорпиона, продолжало ныть. Он чувствовал себя тряпичной куклой, которую наспех сшили из лоскутов и которая могла развалиться в любую секунду.
Ему нужна была вода. Чистая вода, немедленно! Иначе, прежде чем цена сделки поглотит его, он просто умрет от обезвоживания.
Он с трудом сполз со спины Техуэя и подал знак остановиться. Серая Тень мгновенно припала к земле, сканируя взглядом открытую пустынную местность. Птица тяжело опустилась на землю, ее единственная лапа мелко дрожала — она явно выбилась из сил.
Линь Цзинь достал из потайного кармана с трудом добытый преобразователь ядра очистки воды и портативную флягу-фильтр. Найдя низину с влажной почвой, он с трудом выкопал ножом небольшую ямку. Вскоре просочилась мутная, пропитанная радиоактивной пылью вода.
Он осторожно вставил преобразователь в гнездо на дне фляги. Слабое, но ровное синее свечение возвестило о начале работы. Линь Цзинь залил грязную жижу в емкость, наблюдая, как она проходит сквозь фильтрующий слой преобразователя и многоуровневую систему очистки.
Время словно застыло. Серая Тень и Техуэй тихо сидели рядом, не сводя глаз с маленькой фляги. В Пустошах чистая вода — источник самой жизни.
Спустя несколько минут Линь Цзинь дрожащими руками открутил крышку.
Тонкая струйка прозрачной воды, в которой чувствовалась едва уловимая энергия, потекла наружу. Получилось!
Линь Цзинь жадно припал к фляге, глотая живительную влагу. Прохладная жидкость скользила по пересохшему, горящему горлу, увлажняя иссушенные внутренности, словно долгожданный дождь после засухи. Хотя это не облегчило жжение от черных отметин и глубинные повреждения организма, смертельная слабость временно отступила. Он облегченно выдохнул, чувствуя, как к закоченевшему телу возвращаются силы.
Он поделился водой с Серой Тенью и Техуэем. Волк осторожно лакал воду, и в его ледяных глазах промелькнуло удовлетворение. Птица вела себя более неуклюже, черпая воду огромным клювом и издавая довольное урчание.
Утолив жажду, Линь Цзинь занялся ранами — своими и своих спутников. Он достал скудный набор первой помощи: кровоостанавливающий порошок, антисептик, бинты и последние капли антитоксина. Сначала он провел более тщательную обработку раны от яда скорпиона на голени. Острая боль заставила его покрыться холодным потом, но он даже не поморщился.
Затем он переключился на зверей. У Серой Тени раны были в основном рваными, их было легче обработать. Он тщательно промыл их, нанес мазь и перевязал. Волк лежал смирно, изредка касаясь шершавым языком руки хозяина.
С Техуэем возникли сложности. Сломанные крыло и лапу нужно было зафиксировать. Линь Цзинь нарезал ножом несколько крепких веток радиоактивного терновника и с помощью бинтов и найденных прочных лиан осторожно примотал поврежденное крыло к телу. Когда дело дошло до лапы, птица от боли забилась в конвульсиях и издала пронзительный крик, а ее огромный клюв инстинктивно метнулся к Линь Цзиню!
— Тихо! — рявкнул Линь Цзинь, одновременно посылая мощный импульс ледяной ментальной энергии прямо в сознание птицы.
Техуэй замер. В желтых глазах мелькнули страх и борьба, но под гнетом непреодолимой воли птица затихла, позволяя завершить процедуру. Линь Цзинь знал, что такое принуждение отнимает много сил и эффект недолговечен, но другого выхода не было. Он зафиксировал лапу тем же способом — пускай кости не срастутся, но хотя бы удастся избежать заражения.
Закончив, Линь Цзинь прислонился к мягкому брюху птицы, чтобы отдохнуть. Он смотрел на настороженную спину Серой Тени и на Техуэя, чьи растрепанные перья и свирепый, но растерянный взгляд выдавали в нем хищника, сбитого с толку.
— Серая Тень... отныне ты Серая Тень, — прошептал он в сторону волка.
Тот дернул ухом и глухо рыкнул, принимая имя.
Затем Линь Цзинь перевел взгляд на птицу, на ее массивный, отливающий металлом темно-желтый клюв:
— А ты... будешь Техуэй.
Птица склонила голову набок, глядя на Линь Цзиня, словно пытаясь понять смысл сказанного. Спустя мгновение она издала короткое карканье — то ли согласие, то ли просто ответ.
Первоначальный состав стаи был сформирован: повелитель земли Серая Тень и око неба Техуэй, пусть пока и хромое. Цена была высока, но сила начала обретать форму.
В этот момент взгляд Линь Цзиня случайно упал на свежую рваную рану на задней лапе Серой Тени. На краях, помимо следов когтей, виднелось нечто странное — мельчайший, едва заметный след ожога.
Глаза Линь Цзиня мгновенно стали острыми, как лезвие. Эти следы... они были в точности такими же, как ожоги от энергетического оружия, оставленные на теле волка в Ущелье Пожирателей Костей! Просто гораздо слабее.
Это не скорпионы! Это энергетическое оружие. Кто-то приближался к станции очистки воды, пока они отвлекали на себя стаю? Или кто-то следил за ними с самого начала?
Холод пробежал по спине Линь Цзиня. Он резко выпрямился, пронзая взглядом пустынные окрестности. Вокруг, кроме завывания ветра, царила мертвая тишина.
Но Линь Цзинь знал: эта безлюдная пустошь полна опасностей. Сделка завершена, цена уплачена, но неприятности... похоже, только начинаются. Ему нужна база, нужно восстановить силы и, что важнее, выяснить, кто пометил его зверей следами энергетического оружия.
Он убрал флягу и с холодным блеском в глазах посмотрел вглубь пустыни, где смутно вырисовывались контуры низких зданий — заброшенного аванпоста.
— Идем, — голос Линь Цзиня был хриплым и усталым, но в нем звучала непреклонная решимость.
Он снова взобрался на спину Техуэя. Серая Тень глухо зарычала и двинулась вперед, прокладывая путь.
Странствующий лекарь и его зарождающаяся стая, отягощенные тяжелой ценой и неведомой угрозой, вновь отправились в путь. И в следующий раз, когда возникнет необходимость в сделке, Черный Лекарь выставит свой счет без малейшего колебания.

Комментарии

Загрузка...