Серая Тень двигалась уверенно и мощно. Даже будучи раненой, она ставила лапы на усыпанное острыми камнями дно каньона необычайно твердо. Линь Цзинь, припав к широкой спине зверя, чувствовал под густой шерстью тепло и мерное сокращение мышц — это дарило ему редкое для пустошей, почти хрупкое чувство защищенности. Острая боль в теле терзала его, словно паразит, впившийся в кости; каждая кочка отдавалась мучительными толчками, а правая рука, где черные вены проступили далеко за локоть, горела так, будто огонь добрался до самого костного мозга. Седые пряди волос падали на глаза, болезненно напоминая о том, как опасно истощена его жизненная сила.
Ветер на выходе из ущелья принес с собой густую радиоактивную пыль и запах сухой, мертвой земли. Серая Тень чутко обходила стороной низины, которые с виду казались безопасными, но на деле были переполнены радиацией. Линь Цзинь заставлял себя не терять бдительности: сверяясь с картой в памяти и данными, полученными ранее, он направлял зверя вглубь каньона.
Цель — малая станция водоочистки Ржавый остов, наследие докатастрофической эпохи.
Чем дальше они продвигались, тем суровее становилась среда. На скалах больше не было светящихся грибов — их сменил густой слой темно-красного мха, похожего на запекшуюся кровь, от которого исходил тошнотворный сладковато-гнилостный запах. Воздух наполнил едва уловимый гул, будто вокруг роились тысячи крошечных существ, о чем-то шепчущихся в темноте. Костей становилось меньше, но их размеры внушали ужас — это были останки куда более могучих мутантов.
Наконец, миновав узкий проход, охраняемый гигантскими костяками, Линь Цзинь увидел цель.
Это была металлическая конструкция, наполовину ушедшая в толщу горы. Большую часть ее скрывали выветрившиеся камни и толстый слой ржавчины, но сквозь них все еще угадывались очертания купола и огромный, намертво заклинивший клапан входа. У порога валялись обломки труб и покореженные металлические каркасы. Единственным подтверждением того, что это нужное место, была почти стертая временем табличка над входом, да относительно чистая площадка вокруг — без единой кости, лишь слой мелкой, отливающей металлическим блеском черной гальки.
— Пришли... — прошептал Линь Цзинь, голос его звучал едва слышно, словно скрежет песка. Он похлопал Серую Тень по шее.
Зверь остановился, настороженно припал к земле, ноздри хищника затрепетали, а из горла вырвался приглушенный рык. Его взгляд был намертво прикован к черной гальке у входа на станцию.
Линь Цзинь тоже ощутил смертельную угрозу. Эта галька не была природной, она... медленно шевелилась! Бесчисленное множество скорпионов размером с человеческий ноготь, с блестящими черными панцирями и ядовитыми жалами глубокого синего цвета, плотным ковром скрывались под слоем песка. Они были стражами этого места — синие ядовитые скорпионы: невероятно токсичные, действующие сообща и яростно защищающие свою территорию.
Данные разведки оказались верны: детали для станции были внутри, но путь к ним преграждал легион смертоносных тварей.
Линь Цзинь с трудом соскользнул со спины Серой Тени, ноги подкосились, он чуть не рухнул, но зверь вовремя подставил свою массивную голову, не давая хозяину упасть. Прислонившись к ледяной скале, Линь Цзинь тяжело дышал, со лба градом катился холодный пот. В его нынешнем состоянии и речи быть не могло о том, чтобы прорваться внутрь — даже просто подойти к этому черному песку означало верную смерть. Инсектицидный порошок против такой огромной стаи был почти бесполезен.
Его взгляд метался от ржавого входа к медленно колышущемуся черному морю. Ментальная энергия на нуле, тело на грани коллапса... Что делать?
В этот момент Серая Тень мягко подтолкнула его носом в руку. Холодные волчьи глаза встретились с его взглядом, затем переключились на стаю скорпионов и, наконец, на крутой, усыпанный осыпью склон скалы рядом со входом. Зверь издал короткое, специфическое ворчание.
Линь Цзинь мгновенно понял замысел: отвлечь их!
В голове созрел отчаянно рискованный план. Ему нужно, чтобы Серая Тень выступила приманкой: используя свою невероятную скорость и ловкость, она должна промчаться по краю территории скорпионов и поднять такой шум, чтобы увлечь большую часть стаи за собой, подальше от входа. А он в этот момент, воспользовавшись хаосом, на пределе сил рванет к проходу.
Все зависело от скорости и тайминга! Серая Тень быстра, но ее раны... А сам он? Сможет ли его изможденное тело выдержать такой рывок?
Линь Цзинь посмотрел на ужасные, еще не затянувшиеся раны зверя, потом на свои ноги, которые казались налитыми свинцом, и на легкие, горящие от каждого вдоха. Выбора не было. Без воды он не протянет и трех дней.
Он глубоко вдохнул, подавляя привкус крови во рту, и из последних сил кивнул Серой Тени, указывая на край территории скорпионов у склона, а затем на вход в станцию. Одновременно с этим он выудил из поясной сумки остатки едкого порошка, крепко сжав его в левой руке.
Серая Тень глухо рыкнула в ответ. Ее огромное тело присело, темно-серые мышцы напряглись, а раненая передняя лапа, казалось, подчинилась нечеловеческой воле, игнорируя боль. В волчьих глазах полыхала ледяная ярость битвы.
— Вперед! — скомандовал Линь Цзинь.
— А-а-а-у-у-у!!!
Серая Тень разразилась оглушительным воем! Это был не предупреждающий рык, а вызов, полный дикой ярости. Подобно серой молнии, зверь сорвался с места и бросился к самому краю владений скорпионов! Мощные когти с грохотом впились в грунт, взметнув фонтан черной гальки и мгновенно потревожив тысячи затаившихся тварей.
Шуршание! Мириады скорпионов пришли в движение, издав звук, от которого волосы вставали дыбом! Черный песок закипел, словно вода в котле. Бесчисленные твари подняли свои синие жала и, подобно черной приливной волне, безумно устремились за огромным захватчиком, посмевшим бросить им вызов.
Серая Тень не замедлялась ни на секунду. Используя свою чудовищную скорость, она пронеслась вдоль края территории по направлению к склону. Позади нее, словно вода, в которую бросили камень, стая скорпионов сбилась в единый поток, преследуя волка. Черная волна, похожая на гигантского питона, извиваясь, устремилась вглубь каньона вслед за зверем.
Шанс!
Как только стая отхлынула от входа, Линь Цзинь сорвался с места!
Он швырнул остатки порошка в ту часть скорпионов, что еще оставалась поблизости. Раздалось шипение, поднялось облако красной пыли — пусть и небольшое, но едкий запах посеял панику в рядах тварей.
— Кха! — Линь Цзинь проглотил подступившую к горлу кровь и, выжав из себя последние крохи сил, рванул вперед так быстро, как никогда в жизни.
Под ногами шуршал жуткий черный песок, он чувствовал, как крошечные твердые тельца ударяются о голени. Адреналин ударил в голову, страх смерти заглушил боль в теле. Перед глазами стояла лишь одна цель — ржавая дверь, символ его спасения.
Десять метров... пять... три...
В тот самый миг, когда он был готов коснуться проема, крошечная группа скорпионов, не поддавшаяся на приманку, среагировала. Десятки тварей, выставив синие жала, словно черные стрелы, прыгнули прямо на него!
На волосок от гибели!
Линь Цзинь резко подался вперед, скользя по холодному полу. Он чудом избежал прямого попадания большинства жал, но в голень вонзилось что-то острое! Жало одного из скорпионов пробило край кожаного ботинка!
Яд мгновенно хлынул в кровь!
Онемение и жгучая, пронзающая боль поползли вверх по ноге. Перед глазами Линь Цзиня потемнело, но он прикусил язык до крови, заставляя себя оставаться в сознании. Используя инерцию рывка, он, перекатываясь, влетел внутрь станции.
Раздался глухой удар — он рухнул на холодный, покрытый пылью металлический пол. Тяжелая ржавая дверь за его спиной с протяжным, зубодробительным скрипом медленно поползла внутрь под воздействием его собственного веса. Она не закрылась до конца, но этого было достаточно, чтобы преградить путь основной массе скорпионов. Несколько тварей, успевших подбежать ближе всех, застряли в щели, тщетно размахивая клешнями и жалами.
Линь Цзинь лежал на полу, хватая ртом воздух, пропитанный пылью и запахом радиации. Рана на ноге пульсировала, яд синих скорпионов начал свое разрушительное действие. Превозмогая слабость, он выудил из поясной сумки маленькую металлическую коробочку с остатками антидота — трофеем с его последней сделки с Шрамом — и, не раздумывая, вогнал иглу в бедро.
Холодная жидкость потекла по венам, на время притупляя действие яда, но волна слабости накрыла его с головой. Лежа в ледяной темноте, он слушал яростное шуршание стаи за дверью и отдаленный, приглушенный вой Серой Тени, смешанный с визгом разъяренных тварей. Сознание, разрываемое болью и усталостью, вновь начало погружаться во тьму.
Серая Тень... ты только держись...

Комментарии

Загрузка...