Клинок рассек воздух, и ледяное дыхание смерти мгновенно окутало Линь Цзиня.
Однако перед лицом внезапного смертельного нападения в глубоких, как омут, глазах Линь Цзиня не было ни тени паники — лишь холодное, почти жестокое равнодушие. Казалось, он предвидел этот миг и даже... ждал его.
В то самое мгновение, когда лезвие почти коснулось его кожи —
— Писк!
— Ии-и-и!
Пронзительный, сплошной, заставляющий кожу покрыться мурашками визг внезапно вырвался из щелей руин, металлических труб и провалов в полу! В тенях вспыхнули сотни крошечных алых глаз, полных голода и безумия!
Это были радиационные крысы! Густая орда, не меньше нескольких десятков особей. Они были почти вдвое крупнее своих предков из эпохи до катастрофы, а их редкая шерсть обнажала розовую, изъязвленную плоть. В полумраке тускло поблескивали желтоватые резцы. Твари не носились хаотично, а, словно повинуясь невидимой команде, разделились на несколько групп и с хирургической точностью бросились на банду Шрамолицего.
Нападавший, замахнувшийся на Линь Цзиня, принял удар на себя. Несколько огромных крыс, не ведая страха, вцепились ему в ноги и руки, вгрызаясь острыми зубами в плоть. От нестерпимой боли его движение смазалось, и мачете прошло мимо, лишь слегка задев край капюшона Линь Цзиня. Тем временем серая волна грызунов захлестнула Шрамолицего и его вооруженного подельника.
— Проклятье! Крысы! Огонь! Стреляйте же! — взревел Шрамолицый. Его рука, едва начавшая заживать, все еще плохо слушалась, и он мог лишь беспомощно пинать наседающих тварей. Вооруженный бандит запаниковал еще сильнее: несколько крыс вскарабкались по его штанинам, впиваясь в кожу. От боли он потерял прицел и вслепую нажал на курок.
— Бах! Бах! — выстрелы гулко разнеслись по Руинам Ржавых Костей. Пули высекали искры из ржавого металла, но даже не задели край одежды Линь Цзиня.
Едва началась атака, Линь Цзинь, подобно призраку, отступил назад и мгновенно растворился за массивной, покосившейся металлической опорой. Прислонившись спиной к холодному шершавому металлу, он тяжело дышал. Его правая рука неконтролируемо дрожала, а от новых черных узоров, расползавшихся по предплечью, исходило жжение. Каждый раз, когда ему приходилось управлять стаей — особенно такими низшими, дикими и неразумными существами, — это стоило ему огромных физических и душевных сил.
Он слегка высунулся из-за укрытия, ледяным взглядом сканируя поле боя.
Троица бандитов, отбиваясь от обезумевших крыс, пребывала в жалком состоянии, их тела покрывались все новыми ранами. Но они были опытными мародерами: оправившись от первого шока, они встали спина к спине и, используя оружие и яростные контратаки, сумели удержать позиции. То тут, то там раздавался предсмертный визг раздавленных или зарубленных крыс.
— Перебить этих тварей! Черный лекарь! Я тебя на куски разорву! — орал Шрамолицый, размахивая подобранным железным прутом и с хрустом размозжив голову одной из крыс.
Линь Цзинь прищурился. Он знал, что одни лишь низшие радиационные крысы не смогут убить этих бывалых хищников, они нужны были лишь для того, чтобы измотать их. Его целью был Шрамолицый — главарь с самой высокой способностью к регенерации.
Он глубоко вдохнул, подавляя подкативший к горлу привкус крови, и вновь сосредоточил ментальную энергию. На этот раз целью был не хаос, а наведение — он направлял крыс к другому подарку, приготовленному для гостей.
Его взгляд зафиксировался на участке за спинами бандитов. На первый взгляд там была лишь ровная площадка, покрытая толстым слоем пыли и обломков, но Линь Цзинь знал: под ними скрыта ловушка. Несколько натянутых струн из высокопрочного сплава были соединены с висящей наверху массивной, изъеденной ржавчиной металлической конструкцией.
— Пи! — Линь Цзинь издал короткий, специфический свист.
Крысы, уже готовые броситься на фланг Шрамолицего, внезапно замерли. Их алые глаза уставились в указанном направлении. Они оставили попытки атаковать людей и бросились к той самой площадке, врезаясь в пыль и переворачиваясь в ней.
— Черт, эти крысы с ума сошли? — один из подельников заметил странное поведение стаи, и в его душе зародилось недоброе предчувствие.
— Щелк!
Раздался едва слышный, но отчетливый звук лопнувшего механизма.
— Плохо дело! — Шрамолицый среагировал быстрее всех, его лицо исказилось, он попытался броситься вперед.
Но было поздно!
Натянутые струны лопнули. Огромная металлическая шестерня размером с половину брошенного автомобиля, с визгом ржавых цепей сорвалась вниз, неся с собой разрушительную мощь. Целью был как раз тот пятачок, где стояли бандиты.
— Грохот!
Оглушительный удар сотряс руины, подняв облако пыли и обломков. Вопли оборвались в одно мгновение.
Линь Цзинь медленно вышел из-за колонны. Его походка была нетвердой, словно он ступал по вате, а в голове пульсировало сильное головокружение. Черные узоры на предплечье пульсировали, как живые, причиняя острую боль. Подавив приступ слабости, он подошел к краю места обрушения.
Пыль немного осела.
Огромная шестерня глубоко вбилась в землю, под ней было кровавое месиво. Вооруженный бандит и хромой подельник вместе с несколькими крысами были превращены в лепешку, они даже не успели вскрикнуть.
Выжил только Шрамолицый.
Благодаря инстинкту выживания и рывку в последнюю секунду он избежал эпицентра удара. Но его нижнюю часть тела, от пояса и ниже, намертво придавило краем тяжелой шестерни. Был отчетливо слышен хруст костей, кровь фонтаном хлынула на пыль и ржавчину. От нестерпимой боли его лицо исказилось в гримасе, он издал нечеловеческий, пронзительный вопль.
— А-а-а! Мои ноги! Черный лекарь! Спаси меня! Помоги! Батарею... я отдам тебе батарею! Все отдам! Спаси! — он тщетно пытался вырваться, скребя руками землю, в его глазах застыл первобытный ужас перед смертью.
Линь Цзинь смотрел на это с каменным лицом, в его глазах не было ни капли сочувствия, словно он наблюдал за чужой пьесой. Он наклонился и поднял из угла руин контейнер с высокоэнергетической батареей «Жар», на которой поблескивали темно-красные узоры. Холод металла приятно холодил ладонь — это была награда, купленная ценой боли и жизни.
Он подошел к воющему от боли Шрамолицему и посмотрел на него сверху вниз.
— Сде... сделка... спаси меня... — в глазах Шрамолицего осталась лишь отчаянная мольба.
Линь Цзинь присел, глядя в расширенные от боли и страха глаза бандита, и произнес пугающе спокойным голосом:
— Сделка завершена. Ты отдал батарею, я вылечил твою инфекцию. — Он помолчал, окинув взглядом раздавленную нижнюю часть тела Шрамолицего, которую уже невозможно было спасти. — А это... новая проблема. За нее ты уже не сможешь заплатить.
Свет в глазах Шрамолицего мгновенно погас, сменившись бездонной ненавистью и отчаянием. Он хотел проклинать, хотел кричать, но боль и кровопотеря лишили его сил — он лишь хрипло дышал.
Линь Цзинь больше не взглянул на него и поднялся. Он бережно спрятал батарею «Жар» под одежду — это был ценнейший источник энергии для выживания в Пустоши. Он огляделся: уцелевшие радиационные крысы, насытившись свежей плотью, начали разбегаться, их алые глазки мерцали в тенях.
Внезапно его сотряс приступ сильного кашля. Линь Цзинь прижал руку ко рту, его тело дрожало. Лишь спустя долгое время он смог перевести дыхание. Раскрыв ладонь, он увидел на ней пятно ярко-алой, густой крови. В глубине его глаз промелькнула тень. Цена... становится все выше.
Он поднял голову, глядя вглубь Руин Ржавых Костей, туда, где бушевали более частые и опасные пылевые бури — в сторону Каньона Пожирателей Костей. Ему были нужны ключевые детали для системы очистки воды, а разведданные указывали на заброшенную станцию докатастрофической эпохи в глубине каньона. Выбора не было.
Он поправил капюшон, натянул перчатку на правую руку, скрывая зловещие отметины. Сделав нетвердый шаг, он, словно безмолвный призрак, вновь погрузился в тени этой пожирающей людей Пустоши. Позади него остался лишь затихающий стон Шрамолицего и тяжелый запах крови, который вскоре был поглощен вечным ветром руин.

Комментарии

Загрузка...