На горе Тобиносу.
Оямада Масаюки сидел в укреплении.
— Лорд Такасака, нынешняя ситуация слишком опасна. Если на нас нападут внезапно, то господин...
— Хм, лорд Оямада, что же, по-вашему, нам теперь делать? Раз господин отдал приказ, нам остается лишь следовать за ним.
В его голосе звучала легкая обреченность: раз уж их господин не желает слушать советов, им не остается ничего другого, кроме как идти по его стопам.
— Что ж, тогда по рукам.
Ночная тишина успокаивала.
Однако в ней крылось какое-то странное очарование.
— Господин, все готовы.
— Апа, будь осторожна. Постарайся взять живьем всех, кого удастся, понимаешь?
Апа была со мной одного возраста, но обладала куда более зрелым очарованием.
— Не волнуйтесь, господин.
У подножия горы журчал ручей, в лунном свете его воды отливали серебром — прохладные и безмятежные. Мы с Апой обменялись взглядами, и все стало понятно без лишних слов. Мы начали подъем на гору, ступая с предельной осторожностью, словно боясь потревожить горных духов. Ночной ветер гулял между деревьями, шурша листвой и добавляя происходящему налета таинственности и напряжения.
— Апа, ты возьми тысячу лучников и встань в дозор вокруг укрепления, будь готова в любой момент оказать поддержку, — тихо распорядился я.
— Понимаю, господин, — ответила Апа приятным, твердым и спокойным голосом.
Гора Тобиносу была невысокой, но отличалась крутым и опасным рельефом. Если бы мы пошли в лобовую атаку, нас бы непременно заметили: Армия Такэда, прошедшая через сотни битв, сразу бы поняла, что кто-то идет внезапным нападением.
— Приготовиться к бою! — тихо скомандовал я.
Солдаты мгновенно рассредоточились, образуя кольцо окружения. Сжав в руке катану, я бросился к воротам укрепления.
Апа тем временем отдала приказ лучникам приготовиться к стрельбе. Однако в ту самую секунду, когда мы уже собирались ворваться в ворота, те внезапно распахнулись, и оттуда хлынула толпа воинов Такэда. Мое сердце сжалось — я никак не ожидал, что они начеку. Впрочем, раз уж зашло так далеко, оставалось только стиснуть зубы и идти до конца.
Такасака Масадзуми, глядя на появившихся перед ним врагов, лишь тяжело вздохнул.
— Братья, покажем им всю мощь нашей Армии Такэда! Мы обязаны защитить честь клана Такэда!
Внутри укрепления Оямада Масаюки расставил оставшихся солдат в оборонительный строй.
— Лорд Такасака, мы же договорились вместе вернуться в Каи и выпить вина.
В словах Оямады Масаюки звучала глубокая тревога, но Такасака Масадзуми лишь легко улыбнулся и ответил:
— Не переживайте, я обязательно вернусь.
Пламя войны вмиг охватило всю гору Тобиносу. Мы сошлись с Армией Такэда в жестокой схватке. Вспышки клинков, летящие брызги крови и плоти — обе стороны несли огромные потери.
— Апа!
Услышав зов господина, Апа тут же приказала лучникам открыть прикрывающий огонь. Меткая стрельба лучников доставила воинам Такэда немало хлопот, но те были закаленной в боях элитой: они быстро перестроились и пошли в яростную контратаку.
— Господин, берегитесь!
Один из командиров Армии Такэда с копьем наперевес бросился прямо на меня. Уклонившись в сторону, я с размаху полоснул его по плечу. Тот судорожно вдохнул от боли, но продолжил сражаться без тени страха. Бой достиг наивысшей точки накала, противники сходились и расходились, не уступая друг другу ни в чем. Я прекрасно понимал, что это тяжелая битва, избежать которой не удастся, и только выложившись на полную, мы сможем победить.
Вдруг какой-то солдат Такэда зашел мне за спину и попытался пырнуть кинжалом в пояс. Ощутив острую боль, я тем не менее нашел в себе силы размахнуться и срубить его наотмашь.
— В атаку! — громко закричал я, увлекая солдат за собой на воинов Такэда.
В разгар ожесточенного боя мы постепенно начали перехватывать инициативу. В рядах Армии Такэда появились признаки отступления.
— Лучники, пли! — решительно скомандовала Апа.
Лучники мгновенно выпустили стрелы, которые дождем обрушились вниз. Солдаты Такэда падали один за другим под плотным градом стрел, и чаша весов мгновенно склонилась в нашу пользу.
Услышав приказ, Апа с твердым выражением лица кивнула в знак согласия, а затем повела солдат в погоню. Битва вступала в завершающую стадию: поражение Армии Такэда было предрешено, воины повсеместно сдавались в плен или бежали. Мы преследовали их, стараясь по возможности брать живьем. Наконец, в гуще лесного массива мы зажали в тиски Такасаку Масадзуми и Оямаду Масаюки. Изможденные до предела, они тем не менее держали спины прямо, глядя нам в лица.
— Такасака Масадзуми, Оямада Масаюки, вам больше некуда бежать, сдавайтесь! — громко крикнул я.
Такасака Масадзуми и Оямада Масаюки переглянулись, после чего опустили оружие в знак капитуляции. Солдаты тут же бросились вперед и скрутили их.
— Ха-ха-ха... Кто бы мог подумать, что нас победит сопляк, у которого молоко на губах не высохло. Оямада, мы и впрямь состарились, состарились...
В этих словах сквозила горечь поражения и тяжелая тоска, а также безвыходность...
— Лорд Оямада, лорд Такасака, ваш покорный слуга лишь выполнял приказ, прошу не держать зла. Апа, отправь весточку лорду Одайре в замок Нагасино: окруженная Армия Такэда полностью под контролем.
На горе Тобиносу наконец стихлими бои. Солдаты принялись расчищать поле боя и оказывать помощь раненым. Я присел на валун, и ко мне подошла Апа.
— Господин, все закончилось.
Я кивнул, глядя на дымящиеся руины и обломки вокруг, и сердце мое наполнилось сложными чувствами. Хотя мы и одержали победу, цена оказалась слишком высока.
— Апа, передай всем, чтобы привели себя в порядок и отдохнули, нам тоже нужно как можно скорее покинуть это место.
— Слушаюсь, господин.
Апа развернулась и пошла выполнять приказ.
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух. После окончания битвы он казался намного свежее.
Вскоре солдаты начали постепенно спускаться с горы обратно в замок Нагасино на отдых. Мы же конвоировали пленных Такасаку Масадзуми и Оямаду Масаюки к клану Одайра. По дороге я украдкой поглядывал на конвоируемых воевод и не мог не предаться раздумьям. Эти двое прославленных полководцев клана Такэда, некогда непобедимые на полях сражений, теперь оказались в столь жалком положении.
— Лорд Такасака, лорд Оямада, пусть вы проиграли бой и попали в плен, я искренне восхищаюсь вашим мужеством и стойкостью. Надеюсь, мы сможем стать друзьями.
Такасака Масадзуми и Оямада Масаюки ничего не ответили, лишь молча опустили головы. Быть может, они тоже размышляли о своем будущем и уготованной им судьбе.
По прибытии в замок Нагасино лорд Одайра радушно встретил нас и поздравил с победой. Однако я отчетливо понимал, что за этим успехом стоят бесчисленные жертвы и упорный труд рядовых воинов.
— Лорд Одайра, мы победили в этой битве, но заплатили за это огромную цену. Нам необходимо хорошенько отдохнуть и подвести итоги.
— Верно, вы все отлично потрудились. Я велю подготовить всё необходимое для вашего отдыха.
В этот момент я дал себе зарок в глубине души: я должен еще усерднее учиться и развивать свои силы, чтобы защитить собственный клан и свои убеждения, не посрамив памяти павших за правое дело воинов.
На равнине Ситарагара.
— Ха-ха-ха, этот сорванец Гэндзиро взял под контроль Армию Такэда на горе Тобиносу! Ха-ха-ха, теперь Такэда Кацуёри просто обязан пойти в атаку! Такиэти, смотри, смотри, как я разобью их в пух и прах, ха-ха-ха!
— Брат Гиппоси, равнина Ситарагара представляет собой открытую местность, прекрасно подходящую для кавалерийских сражений. Наша главная ударная сила — пехота, в то время как костяк Армии Такэда составляет конница.
— Такиэти, взгляни: мы установили заграждения против конницы. Если всадники Армии Такэда захотят прорваться через изгородь, им придется спешиться. Это сведет к минимуму всю разрушительную мощь кавалерии. Чего нам бояться? К тому же у меня есть секретное оружие.
— Брат Гиппоси, неужели то самое «трехступенчатое ружейное залповое построение»?
Он все еще помнил, как во время прошлого визита в замок Гифу Ода Нобунага продемонстрировал ему эту любопытную вещь.
После того как первый солдат производил выстрел, он отступал назад, уступая место второму. Либо же первый стрелял, а стоявшие сзади бойцы мгновенно передавали ему уже заряженное ружье, и этот процесс повторялся по кругу. Таким образом удавалось полностью нивелировать главный недостаток огнестрельного оружия.
— В таком случае конница Такэда перестанет быть столь жуткой угрозой.
Ода Нобунага усмехнулся:
— Эх, Такэда Сингэн, жаль только, что мне так и не довелось сразиться с тобой по-настоящему.
— Хэйхатиро, приготовься! На этот раз мы разобьем ту самую хваленую Армию Такэда!
И силы Оды, и воины Токугава сгорали от нетерпения; они никак не ожидали, что Ода Нобунага проявит такую осмотрительность и осторожность.
— Береженого бог бережет.
Лагерь Такэда.
— Что?! Гора Тобиносу пала?!
Узнав эту новость, Такэда Кацуёри пришел в еще большую ярость. Он понимал, что пути назад больше нет: отступление запятнает позором не только его собственное имя, но и честь всего клана Такэда.
— Всем частям приготовиться к бою! Дадим генеральное сражения объединенным силам Оды и Токугавы.
.........
В боковой комнате.
— Лорд Оямада, что вы об этом думаете?
— Хм, победителей не судят, что еще я могу думать? Убейте меня.
Я тяжело вздохнул.
— Лорд Оямада, лорд Такасака, позвольте рассказать вам одну историю.
В эпоху бесконечных войн бесчисленные люди лишились крова и даже родных. Он — некогда чистый и наивный юноша — в той страшной смуте тоже потерял родителей, и в его сердце остался лишь липкий страх перед убийствами и тупиковая безысходность. Меч в его руке казался единственной знакомой вещью: он одновременно полагался на него и люто ненавидел. И вот в одну дождливую ночь он встретил ее. Она была похожа на теплый лучик солнца, а в ее глазах всегда светилась страсть к жизни и вера в людей. Ее улыбка мягко касалась ледяной глубины его сердца, словно весенний ветерок. Она понимала всю его боль и больше всего на свете хотела помочь ему обрести надежду и смысл жизни. С тех пор они вместе отправились в долгий путь. В самые трудные моменты она неизменно стояла рядом, давая ему силы и мужество. Постепенно он понял, что испытывает к этой девушке особые чувства. В его душе забрезжило ожидание каждого нового рассвета, ведь она неизменно приносила с собой надежду и жизненную силу. Однако судьба порой бывает невероятно жестока. В один роковой день она закрыла его собой от удара и получила тяжелые ранения, от которых скончалась. Ее уход забрал с собой его сердце. Он снова погрузился в пучину горя, из которой не мог выбраться. Его мир вновь окрасился в серые, ледяные тона. Он ненавидел войну, ненавидел эти бесконечные страдания и жертвы. Но он знал, что обязан вырваться из тьмы — ради нее и ради всех несчастных, страдающих в огне смуты. Он решил сражаться, следуя ее идеалам, добиваясь мира и справедливости. Ее улыбку и доброту он выжег в самых глубинах своей памяти, и они стали его движущей силой. Он знал: она хотела бы видеть мир без войн, мир, где больше нет боли и бессмысленных смертей. И тогда он снова поднял меч, ступив на тернистый путь. Только теперь его клинку предстояло не убивать, а защищать. Он понимал, как тяжко придется на этой дороге, но был готов бороться — ради нее и ради всеобщего мира.
Я решительно поднялся на ноги и смахнул со щеки оставшиеся слезы.
Оямада Масаюки и Такасака Масадзуми переглянулись и погрузились в глубокое раздумье.
— Я не позволю вам сгинуть здесь. Если хотите уйти, собирайтесь и убирайтесь отсюда в ближайшие пару дней.
Я развернулся, собираясь уходить.
— Постойте! — неожиданно окликнул меня Такасака Масадзуми.
Я замер на месте, не ожидав от них подобного вопроса. Оглянувшись через плечо, я слабо улыбнулся:
— Тот юноша в конце концов выпустил меч из рук.
Оямада Масаюки и Такасака Масадзуми на мгновение умолкли, переваривая глубокий смысл услышанного.
— Спасибо, — тихо произнес Оямада Масаюки.
— Мы запомним эту историю.
Я кивнул и вышел из комнаты.

Комментарии

Загрузка...