Ещё до отправления я подошёл к Акао Киёцуне.
— Господин Акао, у меня есть вопрос, в котором я бы хотел разобраться.
Акао Киёцуна посмотрел на меня, и в его взгляде читалось лёгкое удивление — он, похоже, не ожидал, что я стану обращаться к нему за советом.
— Военное снаряжение, которое нам поручено доставить на этот раз, чрезвычайно важно, от него буквально зависят жизнь и смерть Исоно Кадзумасы. Я знаю, что у вас богатый опыт ведения морских сражений, поэтому мне хотелось бы услышать ваши рекомендации о том, как успешно завершить эту задачу по сопровождению.
Выслушав меня, Акао Киёцуна немного помолвил, а затем заговорил:
— В морском бою действительно немало неопределённых факторов, но есть и ключевые моменты, которые мы вполне способны контролировать. Во-первых, нам необходимо выбрать подходящие судна. Корабли должны быть достаточно прочными, чтобы выдержать морские бури и волны. Вместе с тем их размер должен быть впору: на них должно поместиться всё необходимое снаряжение, но при этом они не должны быть слишком большими или слишком маленькими, дабы избежать лишних неприятностей в открытом море. Во-вторых, нужно отобрать опытных матросов. Экипаж должен досконально разбираться в морском деле и уметь справляться с любыми непредвиденными ситуациями. Кроме того, морякам необходимы слаженность и способность быстро принимать верные решения. Наконец, нам следует пристально следить за погодой. В морском бою погода играет огромнейшую роль. Если возможно, нам стоит постараться выйти в путь в погожий день, чтобы не подвергать себя риску в ненастье.
Я внимательно слушал наставления Акао Киёцуны, в душе восхищаясь его огромным опытом. Эти советы имели для нас решающее значение и могли многократно повысить шансы на успех нашей миссии.
— Сердечно благодарю вас за совет, господин Акао. Хоть я ещё мал, но прислушаюсь к нему со всей тщательностью.
В последующие дни мы вовсю занялись подготовкой. Мы отобрали прочные и долговечные корабли, укомплектовали их опытной командой, а также запаслись достаточным количеством провизии и пресной воды. В то же время мы непрерывно следили за погодой, чтобы выступить в самый благоприятный момент.
Наконец, всё было готово. Тёмной безлунной ночью мы подняли паруса и взяли курс на Замок Саваяма. На сердце было тревожно, но мы твёрдо верили: пока мы следуем советам Акао Киёцуны, всё пройдёт успешно и мы выполним задачу.
Акао Киёцуна говорил мне, что в морских путешествиях и сражениях погода и течение — это важнейшие факторы, которые порой напрямую решают исход битвы в пользу победы или поражения.
Я всё же смиренно принял этот опыт: все эти вассалы служили клану Асаи, и их силы были более чем достаточными.
Во время плавания нам довелось столкнуться с бурей и нападением пиратов. Однако под предводительством Акао Киёцуны мы благополучно миновали опасность и продолжили путь к цели. Всякий раз, сталкиваясь с трудностями и угрозами, я вспоминал доверие и надежды Асаи Нагамасы, а также всю важность и ценность Исоно Кадзумасы. Эти убеждения поддерживали меня и позволяли идти вперёд с ещё большей решимостью.
Замок Саваяма.
— Что, они прибыли?!
В этот момент Исоно Кадзумаса, продолжавший вести бой внутри крепости, услышал, что подкрепление подоспело.
— Да, господин! Господин Акао и господин Тэцуя уже прибыли к задним воротам. Прикажете отворить их?
Услышав эту новость, Исоно Кадзумаса испытал смесь радости и изумления. Он торопливо поднялся на крепостную стену и увидел, что Акао Киёцуна и отряд воинов стоят у ворот в ожидании.
— Прекрасно! Господин Акао, вы наконец-то прибыли! — взволнованно воскликнул он.
Акао Киёцуна в ответ поприветствовал его поклоном:
— Господин Кадзумаса, мы выполнили приказ господина и успешно доставили груз, теперь мы в безопасности. С этой минуты мы будем плечом к плечу сражаться с врагом!
По мере того как ворота медленно отворялись, началась новая глава — эпоха совместных сражений Исоно Кадзумасы и Акао Киёцуны.
— Господин Исоно, каково сейчас положение Армии Ода?
— Ох, в последнее время Армия Ода держит Замок Саваяма в осаде. С востока обосновался Нива Нагатэ, на севере расположился Исикава Нагатоси, на юге — Мизуно Нобумото, а на западной горе Хикоэнь встал Кавадзири Хидэтака. Они перекрыли все подходы к замку снаружи, можно сказать, не оставили ни единой лазейки. Ума не приложу, как вам удалось сюда пробиться; всё-таки господин просчитал всё до мелочей.
Уважение к нашему господину в моём сердце стало ещё крепче.
— Господин Исоно, дайте мне сотню людей, я отправлюсь потревожить южное направление.
— А я тогда нападу на восточное! Господин Тэцуя, господин Кадзумаса, ждём наступления темноты для вылазки, мы должны застать их врасплох.
Уголки моих губ слегка приподнялись.
Под покровом ночи мы тихонько приблизились к вражескому лагерю. Затем мы начали действовать по плану. Я взял сотню воинов и направился на юг, чтобы нарушить оборону Армии Ода. Акао Киёцуна двинулся на восток, готовясь ударить по позициям противника. Исоно Кадзумаса же повел оставшихся солдат в лобовую атаку, рассчитывая ошеломить неприятеля неожиданным ударом.
Южное направление.
На юге силами Армии Ода командовал Мизуно Нобумото.
В густой траве:
— Апа, возьми тридцать человек и патрулируй вокруг их позиций. Рассредоточьтесь, действуйте по возможности осторожно, сделайте так, чтобы они просто знали о присутствии врага. Бросайте факелы, шумите, не давайте неприятелю сомкнуть глаз. Понял?
Апа горел нетерпением — он давно мечтал принять участие в битве ради господина. Взяв тридцать воинов, он удалился.
Восточное направление.
Акао Киёцуна был слегка удивлён стратегическим мышлением этого ребёнка: будучи всего семи лет от роду, он...
Глядя на спящую Армию Ода:
— Нельзя же ударить в грязь лицом перед этим мальчишкой. Сэндзиро, возьми пятьдесят человек, окружите этих парней полукольцом, а чуть позже обстреляйте их из луков. Больше ни о чём не думайте, ясно? И берегите себя.
Сэндзиро кивнул в знак того, что всё понял.
Внутри замка:
Убедившись, что южное и восточное направления готовы, я вернулся в крепость, чтобы доложить обстановку Исоно Кадзумасе.
— Господин, всё готово, можно начинать.
Исоно Кадзумаса кивнул. Выхватив из ножен катану и высоко подняв её над головой, он зычным голосом крикнул:
— Храбрые воины, за мной! За нашего господина, за Замок Саваяма, за нашу честь!
Ночная тишина рухнула от призыва Исоно Кадзумасы. Ворота медленно отворились, и солдаты подобно буйному потоку хлынули на вражеский лагерь. Вмиг грохот барабанов, боевые кличи и звон скрестившихся клинков слились воедино — Армия Ода была застигнута врасплох внезапным нападением.
На юге люди Мизуно Нобумото из-за вылазок Апы и его отряда не могли уснуть и валились с ног от усталости. Они то и дело швыряли факелы и поднимали шум, не давая неприятелю передышки. Разъяренный Мизуно Нобумото отдал приказание контратаковать, но Апа с людьми давно рассеялись, и атаки Армии Ода уходили в молоко. Тяжело вздохнув от бессилия и понимая, что проявил излишнюю беспечность, Мизуно Нобумото всё же отдал приказ об отступлении.
На востоке Акао Киёцуна тоже перешёл к действиям. Вместе с Сэндзиро и остальными он взял позиции Армии Ода в полукольцо и велел лучникам открыть огонь. Град стрел обрушился на врагов, и многие солдаты пали замертво. Нападение Акао Киёцуны повергло Армию Ода в хаос, лишив возможности организовать толковый отпор, после чего они также были вынуждены отступить.
Исоно Кадзумаса, наступавший в лоб и видевший успехи на юге и востоке, возликовал. Он вёл воинов вперёд, ввязываясь в ожесточённую рукопашную схватку с Армией Ода. Среди сверкающих лезвий строй неприятеля постепенно рассыпался.
— Отступать!.. Отступать!..
Нива Нагатэ смотрел на павших воинов, а затем перевёл взгляд на людей из клана Асаи. Его зацепило знакомое лицо — где-то он уже видел его раньше. Чувство глубокого раскаяния скребло душу: это была его опрометчивость. Подкрепление клана Асаи всё же подоспело и нанесло внезапный удар, не оставив ничего иного, кроме как отступить.
На рассвете они были вынуждены отступить. Замок Саваяма одержал победу в этой битве, а доблесть Исоно Кадзумасы, Акао Киёцуны и остальных вызывала искреннее восхищение.
Эта виктория не только вернула Замку Саваяма свободу, но и продемонстрировала всем ум и храбрость Исоно Кадзумасы и Акао Киёцуны.
А разбитый Армией Ода временный лагерь был разрушен нашими войсками...
Замок Саваяма вновь обрёл жизнь.
Замок Саваяма.
Пир в честь победы.
— Пьем все! Господин Акао, не будь вас сегодня, я бы наверняка сгинул от рук этого щенка из рода Ода, за это стоит выпить!
— Господин Исоно, вы тоже пейте, сегодня же великая победа армии Асаи! Кстати, а где господин Тэцуя?!
Акао Киёцуна огляделся по сторонам и, не обнаружив знакомой фигуры, слегка удивился. Он поднялся с места и направился к выходу, намереваясь меня отыскать.
Пройдя через шумный пиршественный зал, он вышел во двор. Лунный свет заливал двор, серебрясь на одинокой фигуре: я сидел на камне и отрешенно смотрел на луну.
Господин Акао посмотрел на меня с мягкой усмешкой: этот парень хоть и силён в бою, но всё же ребёнок, раз любит любоваться луной.
— Что, не захотелось ничего поесть? Прибежал сюда на луну глазеть.
Я смущённо почесал в затылке.
— Эта девчонка Чача, стоить мне пропасть, снова начнёт капризничать.
— Верно, принцесса Чача с детства к тебе привязана. Раз тебя так долго не было, чует моё сердце, она сейчас в слезах.
Мы с Акао Киёцуной рассмеялись, хотя толком и не знали чему.
— Возвращаешься?
— Да. Господин Акао, вы пока оставайтесь здесь. Ода Нобунага так просто не успокоится и обязательно вернётся отбивать Замок Саваяма. С вами и господином Исоно я спокоен, и господин тоже будет спокоен.
— У тебя почти нет охраны, и ты вот так отправляешься в путь?
— Не переживайте, мне хватит и Апы. К тому же, разве вы сами не доверяете моим силам? Не забудьте усилить оборонительные рубежи, по крайней мере сделайте так, чтобы нас больше никто из чужаков не смел недооценивать.
Мы с Апой помчались прочь верхом на лошадях.
Исоно Кадзумаса и Акао Киёцуна переглянулись и улыбнулись...
В это же время вассал клана Асаи Асай Итинори собрал войско в районе Миноура. К его отряду то и дело присоединялись последователи Хонган-дзи из северного Оми, и в конце концов набралось более пяти тысяч человек, которые двинулись в сторону замка Камарэ, полностью проигнорировав Киноситу Хидэёси...
По дороге обратно в клан Асаи Апа всю дорогу бдительно осматривал окрестности, обеспечивая нашу безопасность. Я же молча размышлял о будущем раскладе сил. Я понимал, что война между кланами Асаи и Ода — лишь крошечный уголок в бушующей эпохе междоусобиц, но в то же время отчётливо сознавал, какое колоссальное значение она имеет для меня и моего рода.
— В чём дело, господин?
— Скорее, прячемся, быстрей!
В этот момент мы заметили отряд численностью больше сотни человек, который двигался в противоположном от нас направлении.
— Это Киносита Хидэёси, человек из клана Ода!
У Апы от удивления чуть челюсть не отпала.
Он прошептал:
— Как же так? Армию Ода ведь только что разбили и прогнали! И вот опять?
— У Киноситы Хидэёси едва ли наберётся сотня людей. Интуиция подсказывает мне, что наш господин снова затеял какую-то многоходовку. Нам вдвоём лучше поскорее вернуться в замок Одани, а здесь в любом случае есть господин Исоно и господин Акао.
Мы с Апой переглянулись и усмехнулись.
Киносита Хидэёси, мольбы к небу, чтобы ты только не сгинул у замка Камарэ.
Замок Камарэ.
— Что, простите?! Замок Саваяма не взят?!
Киносита Хидэёси, пробирающийся в замок Камарэ под покровом ночи, был крайне поражен. Наша армия Ода насчитывала почти двадцать тысяч человек, но при этом не смогла захватить крошечный Замок Саваяма — что это вообще за напасть?
Хори Хидэмура неловко усмехнулся.
Киноситу Хидэёси охватила паника.
Впереди маячили пять тысяч воинов Асая Итинори, слева — Замок Саваяма с Исоно Кадзумасой. Что же делать дальше?
У стен замка Камарэ:
— Господин Итинори, я пришёл оказать вам помощь!
Асай Итинори увидел Акао Киёцуну с двумя тысячами воинов.
— Господин Акао, какая своевременная помощь! Без ваших людей мне бы ни за что не взять этот замок Камарэ.
— И то верно! Господин Итинори — важнейший сановник клана Асаи, как же я мог не явиться на подмогу?
Асай Итинори и Акао Киёцуна обменялись улыбками и принялись обсуждать дальнейший план действий. В их замыслах судьба Киноситы Хидэёси была уже предрешена.
Тем временем мы с Апой уже вернулись в замок Одани. Увидев меня, Чача взволнованно подбежала, крепко обняла и тихонько прошептала на ухо:
— Ты наконец вернулся! Пока тебя не было, я так переживала.
Я погладил Чачу по голове и с улыбкой произвел:
— Разве я не вернулся? Не бойся, Апа меня защищал.
Быть может, многое в этом мире суждено повторить сызнова...

Комментарии

Загрузка...