С возвышением сёгуната Муромати в Киото японская история открыла новую страницу. С наступлением эпохи Муромати Киото вновь стал политическим сердцем Японии. Городское пространство Киото в этот период напоминало живой свиток, претерпевший грандиозные, потрясшие сами небеса изменения. Киото был искусно разделён на две части — Верхний город и Нижний город, протянувшиеся с севера на юг, словно две сияющие ленты. Верхний город — средоточие аристократии, где величественно возвышался императорский дворец, словно бьющееся сердце столицы. Нижний город, напротив, служил экономическим двигателем Киото: процветающие ремесла и торговля, шумные улицы и кипящая людская жизнь. Протянувшаяся с востока на замену прежнему проспекту Судзаку улица Нидзё стала новой артерией Киото, вдохнувшей в город свежие силы. Однако история далеко не всегда была спокойной. После смуты Онин в городской черте Киото разгорелась разрушительная война, которая почти сравняла весь город с землей. И всё же после этой катастрофы Киото не погрузился в отчаяние.
Смута Онин изменила слишком, слишком многое. Зачем я столько думаю? Сейчас главное — выполнить задание. О чём, во имя всего святого, думает учитель?
Хонно-дзи.
Хонно-дзи — знаменитый храм, но учитель никогда и ничего не делает по привычке. Если он имел в виду...
Казалось, именно с этого мгновения я наконец понял замысел учителя.
— Намо Амида Будда, благодетель, вы пришли.
Глядя на него, я принял защитную стойку, пытаясь нащупать за спиной кунай.
— Благодетель, не беспокойтесь понапрасну, цель вашего визита мне уже известна.
— Известна? Откуда вам знать, вы что, следили за мной?
— Благодетель, лишь в тишине обретают покой.
— Покой?! Мастер, о чем вы говорите, прошу, объясните яснее!
Глядя на ребенка перед собой, он почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Брат Като, твой ученик совсем как ты...
— То, что вы ищете, находится за иероглифом «Покой» в боковой келье. Ступайте и возьмите это. Надеюсь, вы хорошенько обдумаете свой дальнейший путь.
Слова, услышанные мной, показались странными и бессмысленными, но я всё же поверил ему.
В боковой келье.
Внутри стоял лишь один крупно написанный иероглиф «Покой». Я горько усмехнулся: умеют же они...
Позади иероглифа обнаружилась защелка, похожая на потайной механизм.
Учитель есть учитель, кроме меня этот механизм никто не сможет открыть.
Отворив ту дверь, я увидел нечто вроде коробки для самурайского меча. Мне казалось, что эта коробка смутно знакома, но...
Он слегка испугался. Тайны храма Хонно-дзи... Когда я открыл эту коробку, в памяти внезапно всплыло кое-что. Это был самурайский меч, которым когда-то пользовался учитель. Раньше я видел его, но разве это оружие не должно быть у самого учителя? Почему оно оказалось в боковой келье Хонно-дзи?
Пока я размышлял над этим, меня обдало волной опасности. Я мгновенно насторожился и обернулся — прямо передо мной из ниоткуда возник закутанный в черное человек в маске, сжимавший в руке сверкающий холодом кинжал. Сердце у меня в груди заколотилось с бешеной силой, но я знал, что паниковать нельзя. Я молниеносно выхватил из-за спины кунай, готовясь отразить внезапное нападение.
Человек в черном стремительно бросился на меня, целясь кинжалом прямо в сердце. Я резко отпрянул в сторону, уворачиваясь от смертельного удара, и тут же контратаковал, полоснув кунаем по его руке. Человек в черном издал жалкий вопль, и кинжал выпал из его ослабевших пальцев. Я не ослаблял бдительности, понимая, что этот нападавший мог действовать не один. Быстро окинув взглядом окрестности, я убедился, что больше никого поблизости нет. Воспользовавшись моментом, пока я озирался, человек в черном подхватил с земли кинжал и вновь ринулся в атаку. Я едва успел увернуться, но острие всё же распороло полу моей одежды.
Наша схватка накалялась с каждой секундой. Постепенно я понял, что сила этого убийцы невелика, однако движения его были невероятно проворными, а местность, судя по всему, он знал прекрасно. Во время ожесточенного боя меня кое-что поразило. Шаги этого человека звучали очень странно: казалось, он вовсе не ниндзя, а самый настоящий самурай. Неужели у моего учителя были враги? Сердце кольнуло, и в памяти внезапно всплыл один образ. Неужели это...
Мысли еще не успели сложиться в цельную картину, как человек в черном внезапно взмыл в воздух и обрушил на меня удар меча. Я в спешке поднял кунай для защиты, но лезвие все же распороло мне руку. Боль обожгла плоть, но некогда было даже взглянуть на рану — враг атаковал снова. Глубоко вздохнув, я вложил все силы в ответный удар кунаем и наконец заставил противника отступить. Воспользовавшись передышкой, я подхватил с земли валявшийся кинжал и швырнул его в неприятеля. Человек в черном опешил, попытался увернуться, но было поздно. Кинжал вонзился прямо ему в грудь. Шатаясь, он рухнул на землю и тяжело, мучительно задышал. Я подошел ближе, собираясь взять его под стражу.
— Кто ты такой и откуда знаешь это место?!
Пялясь на меня воспаленными глазами, он с хрипом выплюнул:
— Твой учитель... получил по заслугам...
Я замер. Что с учителем? Что произошло? Эмоции сорвались с цепи, захлестнув меня с головой, и я в исступлении зарезал его ударом меча.
— Учитель?!........
Глядя на его бездыханное тело, я чувствовал, что моя жгучая ненависть не находит выхода.
— А-а-а-а?!........
Я испустил отчаянный, полный боли вокрик, смешавший в себе ярость и горечь утраты, которые грозили разорвать меня изнутри. Этот наемник посмел сказать, что учитель заслужил смерть! Это было тяжчайшим оскорблением памяти моего наставника, стерпеть которое я не мог. Стоя над трупом убийцы, я чувствовал, как в душе воцарился кромешный хаос. Как учитель мог погибнуть столь внезапно? Он был столь могущественным человеком, разве мог он умереть так легко? Мысли ускользали, возвращая меня к каждой прожитой с учителем минуте. Его наставления, его суровость... Всё это стояло перед глазами так живо, словно произошло только вчера. По щекам покатились слезы, сердце затопила бездонная тоска и беспомощность. Я не знал, как смириться с этой правдой, мир перед глазами заволокло пеленой, и я потерял сознание.
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на кровати, а мои раны уже кто-то аккуратно перевязал.
— Мастер, это вы?
Старец бросил на меня взгляд.
— Твоего учителя звали Като Дандзо, верно?
— Да.
— Ты еще ребенок, но уже...
— Мастер, я могу узнать, почему...
Старец оборвал меня и заговорил неторопливо:
— Не всё, что происходит, дано знать таким юнцам, как вы. О судьбе твоего учителя не расскажешь в двух словах. Но он действительно был великим мастером, и его уход — несомненно, тяжелая утрата.
Его слова заставили меня погрузиться в глубокие размышления. Хотя сердце разрывалось от боли из-за гибели учителя, я понимал правоту старца.
— Тебе достаточно знать лишь одно: чрезмерное могущество навлекает лишь страх и зависть. Забирай этот меч с собой, не оставляй его здесь.
— Слушаюсь, мастер...
Я отдыхал несколько дней. Глядя на этот клинок, я чувствовал невыразимую тоску. Мне было всего пять лет, но приходилось брать на себя ношу, вовсе не по возрасту. Учитель, я...
Подняв меч, я за пояс засунул его и вдруг заметил под рукоятью спрятанное письмо.
— Тэцуя, мне невероятно повезло встретить тебя. До этого я и ведать не ведал, что значит тепло семьи, — именно ты подарил мне это чувство. Помни: не пытайся мстить. Высокое дерево привлекает ветер, а мудрый человек знает свои пределы. Будь предельно осторожен и бдителен, никому не позволяй узнать о нашей связи. Спасибо тебе.
Прочитав это письмо, я испытал всю гамму противоречивых чувств. Учитель заранее предвидел собственный конец и даже не желал, чтобы я мстил за него. Однако сердце по-прежнему пылало от боли и гнева, не позволяя обрести покой. Я вновь и вновь прокручивал в голове слова учителя о том, что мудрый человек знает свои пределы. Я понимал: он предостерегал меня от опрометчивых поступков и призывал трезво оценивать собственные силы и возможности. Но обуздать собственные эмоции я не мог — душа разрывалась от бесконечной скорби и ярости.
Тогда я решил обратиться за советом к мастеру, надеясь услышать от него хоть какое-то напутствие. Но когда я добрался до его кельи, оказалось, что он уже ушел. На столе лежало письмо, адресованное мне.
— Уход моего друга Като Дандзо наполнил мое сердце глубокой скорбью. Он был поистине великим и необыкновенным человеком, и его кончина — невосполнимая утрата. Я знаю, что твоя душа кипит от боли и гнева, но поверь: твой учитель вовсе не хотел, чтобы ты ступал на тропу мести. Он желал лишь одного — чтобы ты жил и обрел мирную жизнь. Я тоже прошу тебя последовать его последней воле и скрывать от всех любую связь с ним. Запомни: действуй осмотрительно, не позволяй себе бездумно раскрывать свою истинную сущность и способности.
Дочитав послание старца, я преисполнился глубоких чувств. И учитель, и мастер желали мне только добра; они не хотели, чтобы я губил себя местью, и мечтали лишь о том, чтобы я жил в тишине и покое. Я всем существом ощутил их заботу и тепло, и буря в моем сердце стала постепенно утихать.
Главный зал Хонно-дзи.
Стоя на коленях перед статуей Будды, я испытывал жгучее раскаяние и глухую безысходность. Всё произошло слишком быстро, лишая меня возможности что-либо предпринять, оставляя совершенно беспомощным. Неужели в письме учителя содержался призыв покинуть деревню Фума? Должен ли я уйти оттуда? Но ведь там осталась Сяо Юй... Я... Бессильно закрыв глаза, я сложил ладони вместе и безмолвно вознес молитву. Разумом я понимал, что и учитель, и мастер руководствовались лишь заботой обо мне, но сдаваться просто так я тоже не мог. Мне предстояло четко определить свой дальнейший путь и найти равновесие в этой жизни.
Я отчетливо сознавал, что гибель наставника принесла с собой невыносимую боль и неукротимую ярость, но позволять этим чувствам брать верх над моими поступками было нельзя. Требовалось успокоиться, всё хорошенько обдумать и отыскать собственную дорогу.
В конце концов я решил сначала покинуть деревню Фума, выйти в большой мир и своими глазами увидеть всё, чтобы отыскать собственный путь. Я знал, что это сопряжено с опасностью, но верил — это испытание мне необходимо пройти. Я должен найти свои ответы и обрести силу, способную усмирить бурю в душе. Перед уходом я разыскал Сяо Юй. Рассказав ей о своем решении, я ожидал увидеть удивление, но она не стала меня удерживать. Я знал: она понимает меня и всецело поддерживает.
— Сяо Юй, прости меня.
Она покачала головой:
— Братец, если чувствуешь, что должен это сделать — делай. Я не стану преградой на твоем пути и постараюсь изо всех сил не отставать от тебя.
Она понимала: попытайся она меня остановить, я бы, пожалуй, согласился, но счастливым бы не стал. К тому же она искренне желала, чтобы я жил так, как велит сердце.
— Возьми это. Я сама сшила этот мешочек, пусть он защищает тебя в дороге.
Я улыбнулся:
— Береги себя. Если здесь что-то пойдет не так, не пытайся геройствовать, дождись моего возвращения, слышишь?
Она кивнула. Разве не понимал он сам, что пересортица эта касается совсем еще юной четырехлетней девчонки?
— Я ухожу.
— Прощай, братец.
— Прощай.
Хижина ниндзя.
— Глава, я покидаю это место.
Фума Котаро тяжело вздохнул:
— Тебе действительно здесь не место. С тех пор как Дандзо взял тебя в ученики, ты перестал быть частью клана Фума. Ступай.
— Слушаюсь, глава. Я никогда и никому не скажу ни слова о нашей связи.
— Что ж, спасибо за преданность. Иди.
Мое жилище.
Я неотрывно смотрел на лежащий перед глазами меч, чувствуя, как в груди поднимается невыразимая буря эмоций. Этот клинок — не просто смертоносное оружие, в нем запечатлена клятва, данная между тобой и мной.
Учитель, я знаю, что ты бы возразил против моего выбора, но поступить иначе я не могу. Этот меч неприметен и совершенно не подходит к моим детским рукам.
И все же ради возложенной на него миссии я обязан сделать выбор. Этот новый меч лишь номинально зовется новым, но для меня он хранит бесчисленные воспоминания и чувства. Бережно проведя ладонью по холодному металлу, я словно услышал биение его металлического сердца.
— Отныне ты — часть моей жизни.
А я... начну всё сначала.

Комментарии

Загрузка...