Глава 64

Глава 64. Пещерный патруль.В главном зале загородного дома усадьбы Рассел поглаживал грибного духочервя Кровавого Клыка и ждал, пока управляющий Морис принесет из кладовой особое магическое зелье.На этикетке флакона значилось: «Отторжение крови».Взяв немного крови из раны на шее Одинокого Волка Лисбона, Рассел смешал её в пробирке с зельем.— Кх-х... — Лисбон дернулся. В его взгляде читалось отчаянное желание что-то сказать, но из перерезанного горла вырывался лишь невнятный хрип.Рассел мельком взглянул на пленника. После недавней битвы со снежными призраками вид умирающего врага больше не вызывал у него трепета; теперь он принимал это со спокойной душой.— Не жадничай, просто одолжу немного твоей крови, а скоро и в последний путь тебя отправлю, — пробормотал он, не заботясь, слышит ли его Лисбон.Пока жизнь еще теплилась в теле врага, его кровь могла заставить зелье сработать. Рассел тщательно взболтал смесь в пробирке и добавил туда немного нефритового порошка, отчего жидкость превратилась в густую пасту.Получившееся магическое зелье он скормил грибному духочервю Кровавого Клыка. Благодаря нефритовому порошку, служившему приманкой, духочервь съел всё с видимым удовольствием.Через мгновение существо вздрогнуло, и на поверхности его кожи выступили две капли крови.Рассел быстро стер их чистой тряпицей и довольно усмехнулся:— Готово!Эти две капли были той самой кровью Лисбона, которую духочервь поглотил при заключении контракта. Именно они служили посредником, магическим узлом между духом и его хозяином. Аристократы считали духочервей своей исключительной собственностью, а потому со временем разработали способы разрыва связи, чтобы их сокровища не доставались посторонним. Зелье «Отторжение крови» было создано именно для этой цели.— Том, отправь Лисбона в путь, а потом найди место и сожги его, — Рассел отвернулся, больше не глядя на пленника. С того момента, как Лисбон заманил снежных призраков в Усадьбу Чернопоясной Змеи, он стал для Рассела мертвецом.— Кх-х... — Лисбон с усилием поднял руку, пытаясь остановить палача.Но оруженосец Том с бесстрастным лицом прижал его голову и резким движением свернул шею. Сухой хруст – и жизнь покинула тело бродяги. Труп тут же вынесли наружу, чтобы предать огню.На континенте Спящего Дракона мертвецов всегда сжигали из страха, что под влиянием силы снежных демонов они могут восстать. Это правило касалось не только людей: тела павших животных либо съедали, либо тоже сжигали.— Ну что ж, теперь всем пора отдыхать, — Рассел сладко потянулся.Он не стал сразу заключать контракт с грибным духочервем. Магическое существо только что лишилось связи с прежним хозяином, его силы были подорваны, и ему требовалось время, чтобы прийти в себя.— Милорд, все бродяги из Пещер Гремучей Реки уже здесь, но там осталось еще два-три десятка бродячих душ. Мы с сестрой планируем захватить их этой же ночью и доставить к вам на суд, — сказала Кэти, не выказывая ни малейшего желания отдыхать.— Хорошо, — кивнул Рассел. — Возьмите с собой Кевина.— Благодарим за заботу, милорд.— И не забудьте взять под охрану растение духочервя.— Слушаемся.

Глава 64. Пещерный патруль.

В главном зале загородного дома усадьбы Рассел поглаживал грибного духочервя Кровавого Клыка и ждал, пока управляющий Морис принесет из кладовой особое магическое зелье.

На этикетке флакона значилось: «Отторжение крови».

Взяв немного крови из раны на шее Одинокого Волка Лисбона, Рассел смешал её в пробирке с зельем.

— Кх-х... — Лисбон дернулся. В его взгляде читалось отчаянное желание что-то сказать, но из перерезанного горла вырывался лишь невнятный хрип.

Рассел мельком взглянул на пленника. После недавней битвы со снежными призраками вид умирающего врага больше не вызывал у него трепета; теперь он принимал это со спокойной душой.

— Не жадничай, просто одолжу немного твоей крови, а скоро и в последний путь тебя отправлю, — пробормотал он, не заботясь, слышит ли его Лисбон.

Пока жизнь еще теплилась в теле врага, его кровь могла заставить зелье сработать. Рассел тщательно взболтал смесь в пробирке и добавил туда немного нефритового порошка, отчего жидкость превратилась в густую пасту.

Получившееся магическое зелье он скормил грибному духочервю Кровавого Клыка. Благодаря нефритовому порошку, служившему приманкой, духочервь съел всё с видимым удовольствием.

Через мгновение существо вздрогнуло, и на поверхности его кожи выступили две капли крови.

Рассел быстро стер их чистой тряпицей и довольно усмехнулся:

— Готово!

Эти две капли были той самой кровью Лисбона, которую духочервь поглотил при заключении контракта. Именно они служили посредником, магическим узлом между духом и его хозяином. Аристократы считали духочервей своей исключительной собственностью, а потому со временем разработали способы разрыва связи, чтобы их сокровища не доставались посторонним. Зелье «Отторжение крови» было создано именно для этой цели.

— Том, отправь Лисбона в путь, а потом найди место и сожги его, — Рассел отвернулся, больше не глядя на пленника. С того момента, как Лисбон заманил снежных призраков в Усадьбу Чернопоясной Змеи, он стал для Рассела мертвецом.

— Кх-х... — Лисбон с усилием поднял руку, пытаясь остановить палача.

Но оруженосец Том с бесстрастным лицом прижал его голову и резким движением свернул шею. Сухой хруст – и жизнь покинула тело бродяги. Труп тут же вынесли наружу, чтобы предать огню.

На континенте Спящего Дракона мертвецов всегда сжигали из страха, что под влиянием силы снежных демонов они могут восстать. Это правило касалось не только людей: тела павших животных либо съедали, либо тоже сжигали.

— Ну что ж, теперь всем пора отдыхать, — Рассел сладко потянулся.

Он не стал сразу заключать контракт с грибным духочервем. Магическое существо только что лишилось связи с прежним хозяином, его силы были подорваны, и ему требовалось время, чтобы прийти в себя.

— Милорд, все бродяги из Пещер Гремучей Реки уже здесь, но там осталось еще два-три десятка бродячих душ. Мы с сестрой планируем захватить их этой же ночью и доставить к вам на суд, — сказала Кэти, не выказывая ни малейшего желания отдыхать.

— Хорошо, — кивнул Рассел. — Возьмите с собой Кевина.

— Благодарим за заботу, милорд.

— И не забудьте взять под охрану растение духочервя.

— Слушаемся.

Рассел проснулся в десять часов утра, чувствуя себя великолепно. Сестры Дикие Кошки уже пригнали два-три десятка бродячих душ и ждали его приговора. Одинокий Волк Лисбон был мертв, его приближенные-бродяги находились под замком, так что в Пещерах Гремучей Реки воцарилось безвластие, и сестры легко взяли всё под контроль.— Милорд, все воины из Пещер Гремучей Реки собраны здесь, — доложила Кэти.— Тех, кто помогал Лисбону в его злодеяниях и чьи руки запятнаны кровью, отобрать и отправить следом за их вожаком, — спокойно распорядился Рассел.Настоящий лорд должен быть не только милосердным, но и обладать железной волей. По отношению к преступникам не стоило проявлять излишнюю мягкость.— Слушаюсь! — Отозвалась Кэти.— Остальных бродяг и бродячих душ, кто пожелает присягнуть мне на верность, зачислить в пещерный патруль под начало командора Эрика, — продолжил Рассел. — Тем же, кто не захочет возвращаться к нормальной жизни, позвольте уйти в другие пещеры.Накануне он долго обсуждал это с Чарльзом и Эриком. Насильно мил не будешь; некоторые вольные пещерники органически не выносили ограничений, и удерживать их силой или казнить не имело смысла. Куда полезнее было выдворить их в другие поселения, чтобы они продолжали служить живым буфером для Долины Тусклого Света.После тщательного отбора и бесед один из четырех плененных бродяг был казнен, а остальные трое изъявили желание служить Расселу.— Ничтожные Хаорс, Друк и Баль клянутся в верности великому господину Расселу! — Трое бродяг пали ниц, целуя носки кожаных сапог Рассела и в страхе ударяясь лбом о землю.Эта клятва разительно отличалась от торжественного обряда, который совершили Эрик или сестры Дикие Кошки. Это был не обряд посвящения в последователи, а добровольное признание себя крепостными.Рассел не собирался делать последователями кого попало. Последователи считались доверенными лицами лорда, его правой рукой, и разделяли с ним славу и почет – здесь требовался строгий отбор. А крепостные такого права не имели: они полностью принадлежали господину и взамен получали лишь его защиту.Вслед за бродягами присягу принесли и другие. Из сорока с лишним бродячих душ девять были казнены за прошлые грехи, а семеро отказались оставаться в усадьбе. Оставшиеся тридцать один человек присягнули Расселу, став его крепостными и пополнив пещерный патруль. Силы охраны Усадьбы Чернопоясной Змеи разом возросли.Конечно, за исключением троих бродяг вроде Хаорса, которые уже были полноценными воинами, эти тридцать один человек немногим превосходили обычных крестьян.Пока семя боевой ауры не раскрылось, оно почти не давало прибавки к силе, и только пробуждение ауры вело к качественному скачку.Беда была в том, что взрастить семя в себе было легко, а вот заставить его раскрыться – невероятно трудно.Почти любой ребенок при должном питании мог взрастить в себе семя боевой ауры, а одаренные дети справлялись с этим даже при скудном рационе. К примеру, старшина усадьбы Старик Ханс, управляющий Морис и некоторые слуги – все они когда-то обладали этим семенем. Просто со временем, когда Ханс и Морис состарились, семена увяли, и они стали ничем не сильнее обычных людей.Те же из слуг, у кого аура не раскрылась до шестнадцати лет, теряли всякую надежду на боевой путь.Считалось, что если к шестнадцати годам семя не проросло, то этого уже никогда не произойдет. Именно поэтому прежний Рассел перед своим совершеннолетием пошел на отчаянный шаг, едва не погубив себя при попытке пробудить ауру, – он до смерти боялся, что после праздника его официально признают бездарным простолюдином.В итоге лишь немногим счастливчикам и талантливым воинам удавалось пробудить ауру и продолжить восхождение к вершинам мастерства.— Кэти, Кэтрин, ведите, — распорядился Рассел, когда закончил с трапезой. — Отправимся в Пещеры Гремучей Реки, чтобы принять присягу у местных вольных пещерников. Заодно посмотрю, как они там живут.За всю свою жизнь Рассел ни разу не бывал ни в одной пещере и понятия не имел, в каких условиях обитают их жители.

Рассел проснулся в десять часов утра, чувствуя себя великолепно. Сестры Дикие Кошки уже пригнали два-три десятка бродячих душ и ждали его приговора. Одинокий Волк Лисбон был мертв, его приближенные-бродяги находились под замком, так что в Пещерах Гремучей Реки воцарилось безвластие, и сестры легко взяли всё под контроль.

— Милорд, все воины из Пещер Гремучей Реки собраны здесь, — доложила Кэти.

— Тех, кто помогал Лисбону в его злодеяниях и чьи руки запятнаны кровью, отобрать и отправить следом за их вожаком, — спокойно распорядился Рассел.

Настоящий лорд должен быть не только милосердным, но и обладать железной волей. По отношению к преступникам не стоило проявлять излишнюю мягкость.

— Слушаюсь! — Отозвалась Кэти.

— Остальных бродяг и бродячих душ, кто пожелает присягнуть мне на верность, зачислить в пещерный патруль под начало командора Эрика, — продолжил Рассел. — Тем же, кто не захочет возвращаться к нормальной жизни, позвольте уйти в другие пещеры.

Накануне он долго обсуждал это с Чарльзом и Эриком. Насильно мил не будешь; некоторые вольные пещерники органически не выносили ограничений, и удерживать их силой или казнить не имело смысла. Куда полезнее было выдворить их в другие поселения, чтобы они продолжали служить живым буфером для Долины Тусклого Света.

После тщательного отбора и бесед один из четырех плененных бродяг был казнен, а остальные трое изъявили желание служить Расселу.

— Ничтожные Хаорс, Друк и Баль клянутся в верности великому господину Расселу! — Трое бродяг пали ниц, целуя носки кожаных сапог Рассела и в страхе ударяясь лбом о землю.

Эта клятва разительно отличалась от торжественного обряда, который совершили Эрик или сестры Дикие Кошки. Это был не обряд посвящения в последователи, а добровольное признание себя крепостными.

Рассел не собирался делать последователями кого попало. Последователи считались доверенными лицами лорда, его правой рукой, и разделяли с ним славу и почет – здесь требовался строгий отбор. А крепостные такого права не имели: они полностью принадлежали господину и взамен получали лишь его защиту.

Вслед за бродягами присягу принесли и другие. Из сорока с лишним бродячих душ девять были казнены за прошлые грехи, а семеро отказались оставаться в усадьбе. Оставшиеся тридцать один человек присягнули Расселу, став его крепостными и пополнив пещерный патруль. Силы охраны Усадьбы Чернопоясной Змеи разом возросли.

Конечно, за исключением троих бродяг вроде Хаорса, которые уже были полноценными воинами, эти тридцать один человек немногим превосходили обычных крестьян.

Пока семя боевой ауры не раскрылось, оно почти не давало прибавки к силе, и только пробуждение ауры вело к качественному скачку.

Беда была в том, что взрастить семя в себе было легко, а вот заставить его раскрыться – невероятно трудно.

Почти любой ребенок при должном питании мог взрастить в себе семя боевой ауры, а одаренные дети справлялись с этим даже при скудном рационе. К примеру, старшина усадьбы Старик Ханс, управляющий Морис и некоторые слуги – все они когда-то обладали этим семенем. Просто со временем, когда Ханс и Морис состарились, семена увяли, и они стали ничем не сильнее обычных людей.

Те же из слуг, у кого аура не раскрылась до шестнадцати лет, теряли всякую надежду на боевой путь.

Считалось, что если к шестнадцати годам семя не проросло, то этого уже никогда не произойдет. Именно поэтому прежний Рассел перед своим совершеннолетием пошел на отчаянный шаг, едва не погубив себя при попытке пробудить ауру, – он до смерти боялся, что после праздника его официально признают бездарным простолюдином.

В итоге лишь немногим счастливчикам и талантливым воинам удавалось пробудить ауру и продолжить восхождение к вершинам мастерства.

— Кэти, Кэтрин, ведите, — распорядился Рассел, когда закончил с трапезой. — Отправимся в Пещеры Гремучей Реки, чтобы принять присягу у местных вольных пещерников. Заодно посмотрю, как они там живут.

За всю свою жизнь Рассел ни разу не бывал ни в одной пещере и понятия не имел, в каких условиях обитают их жители.